誰知此時陳牙婆抱著一疊棉被到窩棚處對慈姑笑：“小娘子，西廂有間房還空著，你便將就一晚?！?/br>
    窩棚里忽得格外安靜。

    滿窩棚的小娘子們你看我我看你，眼睛都瞪得老大。

    小紅更是如被雨打了的蝦子一般瞠目結舌：“什么？你！竟然住西廂?！?/br>
    陳牙婆對她可沒有那么好的耐心，板起臉兇道：“老老實實兒待著！否則今夜連豬泔水都沒得喝！”

    慈姑忍著笑接過被子：“謝過阿婆?！北愕皖^起身自去西廂。

    她還沒走遠，便聽得窩棚那里如一滴水入熱油，沸騰了起來。

    過一會兒三娣偷偷尋了來。慈姑則悄悄兒將在王府的事情說與三娣，三娣喜得蹦跳起來。過一刻又感慨：“如今你可算是逃得生天！我如今只求明兒能將我賣去個富貴人家，吃飽喝足便是?！?/br>
    第二日清晨慈姑便早早起來，煮起一把豆芽和春筍焯水，而后便起了油鍋，將豆芽、春筍、香菇、榛蘑、加一些白蘿卜分批加入爆炒，再倒入一竹瓢山泉水，便挪到了一旁紅泥小火爐上的砂鍋中燉煮。這便是素高湯，今兒許多菜肴調(diào)味時要用到。

    這當口陳牙婆早將一群睡熟的小童們趕了起來：“快起來幫忙?！毙〖t還困著就被她一屁股踢到此處，心里著實不喜，可又不能沖陳牙婆撒氣，便將那氣盡數(shù)投到慈姑身上，沖她摔摔打打，卻被慈姑一個眼神過來，立刻將她嚇得直出了灶房裝作去外頭報柴。

    攆走了小紅，慈姑這才安心做菜，她將蔓菁切絲，與紅蘿菔絲一起盤成小團子，蘸些油和些面油炸，這卻是因著陳牙婆家境富庶才能容著慈姑漫天用油，饒是如此，她還是細致地將用過的炸油收攏起來，待今后做菜用，炸好素丸子后便擺成盤，上面再掐一朵南瓜花權做裝飾。

    再做一道素什錦，先炒香蕈丁，又放蘑菇丁，筍芽、木耳絲一起翻炒，最后加一把豆芽，倒一勺素高湯燜煮替鮮。

    今日的壓軸菜卻麻煩些。

    第5章 油炸素丸子、林檎果醬進浸山藥……

    慈姑先將香蕈油燜，只取香蕈蓋用刀切成松樹枝條狀，再用鮮豆皮裹木耳卷成卷，而后切成薄片一水攤開權做松樹根，再取花瓜片成片扮做松樹葉子，至此一棵挺拔遒勁的松樹已經(jīng)躍然盤上。

    灶房里往來的幾個嬸子瞧見紛紛驚嘆：“這小娘子好厲害身手?！痹瓉磉@座大雜院是陳牙婆所有，她只住其中兩間，其余皆租出去賺錢，那些婦人都是她的租客。

    慈姑抿嘴一笑，再將蘭香菜取一簇擺成草叢模樣，馬芹菜則剪成小矮樹，分別擺在松樹周圍襯托松樹，再取胡蘿卜切成紅日和彤云模樣擺在松樹上方，層層疊疊已經(jīng)形成一幅畫卷。

    外頭卻在鬧騰，小紅早去喚醒了隔壁房間里的陳阿呆：“陳大哥，好起床了?！?，她一對眼珠子機靈鬼轉(zhuǎn)，也早尋好了要巴結的對象。

    陳阿呆正二十歲的年紀，生得不好，自然汴京城里娘子們瞧他不上?？蛇@并不代表他能來者不拒，這來來去去在他家暫住轉(zhuǎn)而向他獻殷勤的小丫頭娘子見多了，自然也不稀罕，帶著被吵醒的惱怒隨手就扔過去一柄木梳：“滾！莫惹了爺好眠。”

    木梳砸在臉上不重，卻拂了面子，傷害不高，侮辱性極強，小紅捂著臉跑出門嗚嗚嗚哭了起來，院里同伴上前去安撫她，反被她遷怒，氣得同伴頓腳：“好你個白眼狼，我再管你我便是狗子?！?/br>
    外頭鬧得雞飛狗跳，慈姑卻不知道，她才做好一半，另一半是兩只翩翩起舞的松鶴，但見她將燉煮過的白蘿卜從高湯里撈出，晾涼后切成仙鶴身體，將倭瓜綠得發(fā)黑的瓜皮切成尾羽、腿、爪等物，再將紅蘿菔切小片成仙鶴嘴巴櫻桃點額頭，不過片刻功夫，便成兩只栩栩如生的丹頂鶴。

    恰在這時，陳牙婆進了灶房，她今日請客，心里始終忐忑，便坐不住進來瞧瞧熱鬧，見廚房中霧氣繚繞、飯菜飄香，這才點點頭，嘴上跟慈姑客氣：“勞煩娘子則個?！?/br>
    “舉手之勞不算麻煩，婆婆莫客氣。”慈姑趁機問道，“當日我那哥哥在碼頭上被賣，您還記得是賣與誰人？”

    陳牙婆仔細想一想：“信平坊極有名的李中人，他說要給個鐵匠尋個幫閑，便將你哥哥買了……

    心中大石落下，慈姑牢牢記住這個名字，只等一會兒脫身便要去尋哥哥。她手腳麻利，又做了前日黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜那幾道菜，此時已經(jīng)有第一個客人上門來，陳牙婆招呼對方坐下喝茶后便急著來廚房催菜：“可快些哩。莫要客人等急了?！?/br>
    慈姑忙應了聲好，看芋頭、山藥已經(jīng)煮好，便搗得爛碎，團成一個個小球，上頭澆一勺灶房里就有的林檎果醬，看著色澤誘人。

    這時候外頭的客人已經(jīng)到的差不多，慈姑便把今日剩下的食材香蕈、筍芽、素雞、粉絲、紅蘿菔等物統(tǒng)統(tǒng)切丁，而后加醬油炒制，最后用早上就發(fā)好的白面包餡兒包成了銀錠大小模樣，再在蒸籠上灑滿才摘下來的松針，上鍋蒸煮了一刻。

    陳牙婆這回請的是五六個一起吃齋的老姐妹，這些人家算不得大富大貴但也是殷實小康人家，她為了省錢命慈姑做飯，可此時心里到底有些忐忑。

    不多時功夫，便見慈姑將菜端上來，但見除去昨日里做過的黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜，便是五彩什錦、油炸丸子、林檎果醬澆山藥、松鶴獻瑞，湯是素高湯，還有一個個白白胖胖的松針饅頭1。她登時松了口氣，只覺臉上有光，大力招攬老姐妹們吃菜喝茶。

    諸人目不暇接，都驚嘆得卻是那道做成松樹仙鶴模樣的菜，一個個嘖嘖稱奇：“這可能吃？”

    慈姑便站在旁邊講解：“此菜叫做松鶴獻瑞，是一道看菜，可吃可看，講究的是松樹仙鶴祥瑞之兆?！痹谧膵D人們都已經(jīng)上了年紀，最講究好彩頭，當下紛紛稱好。

    再拿起筷子品嘗素炒什錦五彩紛呈，吃入口中脆生生爽滑可口，油炸丸子咬一口酥脆無比、紅油石花菜則香辣開胃，拿起一個白胖可掬的饅頭，聞見一股松樹清香，再咬一口，居然透出一股rou香，慌得個中一個馬夫人放下饅頭：“啊呀！我可是持長齋之人?！?/br>
    慈姑忙解釋：“莫慌莫慌，今日絕無葷腥，您吃的饅頭餡有素雞與豆干、香蕈，再佐以醬香，自然味道似rou味，實則并不是rou?！?/br>
    那馬夫人細細一看，可不正是？餡料里并無任何葷腥，她這才舒了口氣，想起適才有些不好意思，便贊道：“這可不比相國寺里的齋菜差。”

    馬夫人再吃松針饅頭，松樹的清香浸染進饅頭，滿口清香，雅致異常，看別的菜樣樣合心，便稱贊道：“你有這造飯的手藝，可真是難得！”

    又一一述說自己往年給侯府老夫人拜壽，吃得素筵筵席都不及今日精致，慈姑笑道：“我娘昔日還活著時三五不時便要帶我與哥哥去廟里拜佛，我吃多了素筵便自己琢磨出來。”更得馬夫人稱贊。

    滿屋的婦人們吃得盡興，又聊些佛經(jīng)經(jīng)義，慈姑在旁侍奉殷勤，得他們喜愛。席間少不得要說起慈姑的身世，聽聞她如今得了恩典自己已是自由身，只不過無地方居住，馬夫人便道：“我寡居多年，正好院子里空著，你若有心，不若來住？”

    慈姑大喜過望，她如今無處落腳，能有個遮風避雨之所便是難得，更兼房東又可靠，著實是好事。當下謝過馬夫人。

    飯過三旬，屋里熱熱鬧鬧以茶代酒行起了酒令，酒足飯飽，馬夫人要告辭，慈姑便跟在了她身后。

    馬夫人住在信陵坊大錄事巷里，獨門獨戶一座兩進小院，前頭一進住著一對老夫妻并一個廚娘，她自己則與兩個貼身女使住在后一進院子里。

    她進了院便招呼仆人們過來：“這是一個投靠來的小友，你們客氣待她?！庇謬诟滥菍戏蚱蓿骸扒霸耗请s物間騰挪一下好叫她住下。到點端一碗飯與她?！?/br>
    并不說她是奴婢，叫慈姑感激不已，卻不能白吃白住，她忙道：“能得夫人收容已是感激不盡，萬萬沒有白吃白住的道理，我住的屋子便按照市價給夫人交租?！?/br>
    她這般識情識趣倒叫馬夫人高看她一眼，再看她雖著荊釵布裙卻難掩風骨，心里更是惋惜她家道中落，便道：“那便算你五百文一月?！?/br>
    這卻是大大的便宜。慈姑在大雜院時見陳牙婆的房子一間賃金也有一月一貫，何況馬家前院這般寬敞又不與人龍蛇混雜，她忙感激行禮，心里惦記著要好好兒日后謝過這馬夫人才是。

    此時已經(jīng)是下午，馬夫人好心叫廚娘送過來一碗槐葉冷淘，慈姑如今身無分文，便也不拒絕，道了聲謝，接過那碗冷淘便吃。

    殊不知此時陳牙婆門前正有個王家管事婆子與陳牙婆商議：“我家三少爺是個甩手掌柜，回去府里老夫人便生了氣：‘剛為你娘子尋了個好廚娘，叫她能吃得下飯，倒被你就此放走！’三少爺沒法子，便叫我們來找你尋人，看能不能雇那小娘子回去做飯……”

    陳牙婆一拍大腿：“哎呀呀，她下午剛與人走了。不過不妨事，我明兒個保準將她請到府上?！?/br>
    老夫妻送來一床被鋪，慈姑先幫他們洗了碗，便又借了掃把，灑掃庭院，將屋子拾掇得干凈清爽，此時天黑了下來，慈姑沒有油燈，便和衣躺在了床鋪上閉眼浮現(xiàn)出一個大大的微笑，她初到汴京，已經(jīng)贖了自由身，有了棲身之所，明兒個再與哥哥團聚，這好日子還在后頭呢。

    當日哥哥被賣的情景少不得浮現(xiàn)眼前：

    那天牙婆的船一停泊到開遠水門，碼頭邊早有候著的經(jīng)濟瞧中了憨厚老實的大松，湊過來來問：“陳阿婆，你手里男娃可賣？我出十五貫。”

    大松忙湊上去哀求陳牙婆道：“陳家婆婆，求求您發(fā)發(fā)善心，將我與meimei賣與一處?！?/br>
    橫豎都耽誤不了她掙錢，陳牙婆便點點頭，轉(zhuǎn)而問經(jīng)濟2：“這兩人要賣做一處，可使得？”

    大松和慈姑兩兄妹剛放下心來，就聽得岸上那經(jīng)濟皺著眉頭道：“使不得使不得，我這頭是個鐵匠要買個徒兒養(yǎng)老，要女娃無用?！?/br>
    這……牙婆略一遲疑，經(jīng)濟已經(jīng)轉(zhuǎn)身欲走：“莫不是相熟照顧生意，怎的會尋你買？”

    “等等！”陳牙婆一咬牙，心里飛速盤算上了。

    十五貫便是十五兩白銀，這個男娃買時不過花了兩貫，路上吃喝坐船花了五百個銅錢不到，如今算下來就是凈賺十三貫！何況“半大小子吃窮老子”，這樣男娃養(yǎng)在家里賣不出去，光是一天便要吃許多，汴京可不比鄉(xiāng)下行船，這燒得火喝得水皆要花錢添置，男娃吃得多又不如女娃搶手，養(yǎng)在家里也不知何時才能出手。

    她看了慈姑一眼，這女娃長得乖巧人又討喜，可沒得為了她潑費進去銀子：“十六貫！”

    經(jīng)濟見有戲，便站定了腳，與她討價還價起來。

    船艙里康大松一臉緊張，他一路見許多孩童婦人被牙婆買來賣去，心里早知道有這么一天，可驟然降臨到自己頭上，仍舊是惴惴不安，又想到要與meimei分離，嚇得一把攥住meimei的手不肯分開。

    慈姑亦是驚惶，康大松與她已如兄長一般，爹娘皆喪，康大松是她唯一的親人，便是奶娘夫婦離世、被二房提腳賣了都有康大松與他一起面對，如今驟然要分開，心里刀割一般，淚水旋即模糊了視野。

    牙婆談好了十六貫的價格，滿意地將大松攥著慈姑的手一把拍開，提溜著他的領子便拎出了船艙。

    “meimei！”康大松茫然伸出雙手，急切在空中蹬腿。

    ……

    第6章 芥辣瓜

    第二日清晨，外頭白鴿一圈圈飛起的鴿哨聲吵醒了慈姑，她見窗外已經(jīng)泛起了蟹殼青，便一骨碌爬身，自去院子里的水井旁搖轱轆打一桶水，而后提到灶房里的水缸里去，如此往返添滿水缸。

    等她添滿水缸，外頭天光才漸漸大亮起來，院里才有人“吱呀”推開自己屋門，是馬府的廚娘正急匆匆來做飯，卻見慈姑已經(jīng)在灶間忙碌，頗為驚訝。

    慈姑不慌不忙笑著與對方道個喏：“正好起來便挑了些水”。

    馬廚娘本就憐這小娘子瘦瘦小小一人，如今見她手腳勤快，心里的喜歡更多一份：“當真是個麻利小娘子?！苯o慈姑舀出的粟米粥里便多加了一勺。

    慈姑心里掛念哥哥，幾口扒完飯便與老夫妻及廚娘說了聲，自去外頭尋哥哥。

    大錄事巷外頭正熱鬧，這里沿著汴河有許多攤販，有身上搭著舊衣服買賣“故衣”的，還有寫字畫畫賣字畫的，更有手里提著籃子賣花環(huán)的，更有攤子上掛著五彩繽紛領抹的，叫人目不暇接。迤邐時光晝永，旁邊人家院落里榴花初綻，有人挎著初上市的茄瓠叫賣，更有跨馬輕衫小帽的少年們縱馬達達。

    信平坊與信陵坊離得不遠，慈姑便向人打聽了方向步行過去。李中人果然是本坊有名，聽聞打聽李中人，路邊提擔賣磨喝樂1的小販立刻熱心指著一家“李慶糟姜鋪”：“喏，里頭那個著青錦直裰、鬢邊簪一枝海棠花的便是?！?/br>
    李中人聞言立刻大奇：“你怎的一兩日之內(nèi)便得了自由身？”他清楚明白記著當日這個與哥哥垂淚相別的小娘子。

    慈姑腦子一轉(zhuǎn)，禮貌笑道：“也是我運道好，做的菜能入得了琬珠郡主的青眼?！眳s絕口不多說。

    琬珠郡主懷孕后遍尋廚師的事滿汴京城的牙人都知道，收個廚娘不稀罕，稀罕的是能給廚娘自由身。是以李中人立刻態(tài)度大變，殷勤帶慈姑去家中，將還沒來得及賣掉的大松帶了出來，又伸手向慈姑要錢：“二十貫?！?/br>
    被綁住的大松見到meimei立時三刻便激動起來，可聽到牙人要價二十貫便立刻如霜打了的茄子一般垂頭喪氣，他倆都被販賣，又哪來的二十貫？

    慈姑卻仰臉沖他一笑，而后與李中人道：“你且等上一等，我出去與友人籌錢?！贝笏傻菚r猜到了緣故，心里沉重起來。

    慈姑出了門繞幾條巷，看身后無人跟著，才蹲身裝作系草鞋帶子。她穿著的草鞋是棕繩織就，側(cè)面由一枚粗布環(huán)扣褡鏈接。

    此時她將粗布環(huán)用力拽開，一層層揭開裹著的灰布，浮現(xiàn)出一個指環(huán)。那指環(huán)琉璃材質(zhì)，設計成鳥身蛇尾銜接之狀，在陽光下泛著藍色的光芒，別有些古樸蘊味。

    那指環(huán)是當年她親娘與她訣別時親手放在她懷里的，奶娘更是小心保管著，據(jù)說這是她家當初與另一戶大戶人家指婚時對方夫人交換的信物。

    奶娘常私下里與她說等黃家沉冤得雪，便要帶她去汴京認回親事，到時候這指環(huán)便是憑證。

    慈姑不想認什么虛無縹緲的婚事，卻總覺得這指環(huán)代表了娘親，她每每思念母親時便會拿出這指環(huán)摩挲。

    只不過還沒等到黃家平反，奶娘家先遭了變故。當時其余各房叔伯已經(jīng)隱約出現(xiàn)相逼態(tài)勢，慈姑見情勢不妙便偷著將一些珍貴之物用粗布包裹打在了草鞋中。本是為著防叔伯們偷盜，卻沒想到叔伯們要更無底線，直接將他們兄妹提腳賣了。

    倉皇之中慈姑只換上了那雙草鞋。

    她原本想拿這指環(huán)賄賂陳牙婆，好叫她發(fā)善心賣自己與哥哥與一處好地方，誰知道命運機緣巧合，倒叫她先脫了險。更沒想到如今又能救哥哥的命。

    慈姑咬咬牙，走到最近的一家寶貴典當鋪門口，當了個活當。她想，等日后賺到錢便來贖回便是?；町斠阋诵?，她據(jù)理力爭才當了二十貫銀子。

    拿著當來的二十貫，慈姑便去尋李中人贖回了哥哥。

    兄妹倆走到熙熙攘攘的大街上俱有重返人世之感。

    大松先開口，聲音低沉：“慈姑，你可是當了你娘給你的戒指？”

    慈姑摸了摸懷里的當票點點頭，復又沖他眨眨眼：“無妨，我們一起賺回來便是?！?/br>
    她伸起一只胳膊振臂一呼：“走??！去賺錢！”

    對啊，這里是汴京，兄妹倆有手有腳，又何必消沉？大松也振作起來。

    四月的汴京市井一新，汴河邊煙草鋪堤，柳絮在風中飛揚，巷陌路口有小販提籃叫賣，橋門市井店家躬身送客，滿城的百姓皆是喜氣洋洋、向上端正，這樣的春風吹得兄妹兩人意氣奮發(fā)，豪情萬丈，發(fā)誓要做一番大事業(yè)。

    *

    不過，要賺錢這件事說起來容易，做起來卻不易。

    第一：沒有本錢，第二：沒有貨品，實在捉襟見肘。即便是擺個書畫攤子與人代寫信，他們都無錢買筆墨紙硯，當真是不易。