他這般優(yōu)哉游哉直到了月底結(jié)賬， 賬房一臉為難：“老爺，咱家著實(shí)在那店里虧了忒多， 這幾個(gè)月開(kāi)始修建到現(xiàn)在，已經(jīng)賠了快五千兩銀子進(jìn)去， 再賠下去， 都趕上在汴京城里熱鬧繁華處新開(kāi)一座酒樓了。”

    “怎的虧了這么多？”唐衛(wèi)大驚失色接過(guò)賬冊(cè)仔細(xì)盤(pán)算， 反反復(fù)復(fù)核算了三遍確保不是賬冊(cè)無(wú)誤后這才抬起了頭， 他咬牙切齒道，“為何那康娘子還按兵不動(dòng)？”

    又遣了溫長(zhǎng)貴前去打探， 溫長(zhǎng)貴回來(lái)后也是一臉困惑：“這康娘子店前也不見(jiàn)有什么百姓進(jìn)入，這卻是為何？”

    唐衛(wèi)索性拉了溫長(zhǎng)貴藏身在康娘子點(diǎn)心店附近的灌木叢里瞧了一整天。

    這一瞧兩人俱是不解，數(shù)來(lái)數(shù)去一天也就進(jìn)去了十來(lái)輛馬車， 這些生意，又哪里夠維持一家這么大的腳店生存？

    慈姑渾然不知， 這些天大松和張大官人皆通過(guò)了解試， 家人高興之余也忙著緊鑼密鼓幫他們置辦收拾省試之物， 她除了盯著置辦行李還要忙著各家店里的瑣事， 著實(shí)忙碌。

    到了年底一朝一會(huì)的行老聚首還要抽空去參與。

    諸行老們瞧見(jiàn)她進(jìn)了大廳都浮現(xiàn)出驚愕的表情， 食飯行里的行老如今也都知道了慈姑的身世， 自然沒(méi)想到以她鄉(xiāng)君之尊居然還能來(lái)做行老。

    就連一向鎮(zhèn)定的宋行老難得浮現(xiàn)出了訝異的神色：“我還當(dāng)……”

    還當(dāng)什么， 自然是不言而喻。慈姑抿嘴一笑：“就算當(dāng)了鄉(xiāng)君我也會(huì)一直做行老，您可莫忘了?！彼前l(fā)自內(nèi)心喜歡行老之位，自然會(huì)一直做下去。

    宋行老收起臉上驚愕的神情， 欣慰一笑，旋即又恢復(fù)了往日高冷的神情，等著眾人齊聚后，便宣布：“我如今年歲已大，處理團(tuán)行內(nèi)事務(wù)力不從心，從明年春上便不再擔(dān)任行老一職?！?/br>
    此話一出，如一石激起千層浪。

    整個(gè)汴京城里的總行老之位誰(shuí)不覬覦呢？

    宋行老資歷老，又是御廚官員，家中又綿延百年的御廚世家，是以她坐上這個(gè)位子毫無(wú)疑義，可如今她要告退，許多那些別有心思的人就坐不住了。

    一個(gè)個(gè)出來(lái)問(wèn)道：“新行老您打算怎么定？”

    “自然是要廚藝高超，性子熱心，能無(wú)私幫助諸人之人，只不過(guò)最重要，這個(gè)人還要有能力?！彼涡欣喜痪o不慢道，“我打算就以，坊為賭注。”

    坊一向酒樓林立，不乏大酒樓，此地靠近國(guó)子監(jiān)和文昌街，許多文人墨客常聚此處，酒樓的生意都很火爆。

    宋行老便道：“能在這酒樓里，誰(shuí)能將酒樓經(jīng)營(yíng)得最好，這行老這位便是誰(shuí)的?！?/br>
    立即就有人抗議：“若是那些已經(jīng)有酒樓開(kāi)在坊里的呢？這可不公平?！?/br>
    “已有酒樓不許參加，都要以新酒樓取勝?！?/br>
    這一說(shuō)，立即諸人躍躍欲試，若是推舉便也罷了，可一說(shuō)是每人都有競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，那自然大家眼睛都亮了。

    恰在這時(shí)，忽聽(tīng)得外頭院里有人大喊：“康慈姑！你給我出來(lái)！”

    諸人一向都瞧向慈姑，慈姑一愣，站了起來(lái)。

    就在這時(shí)，守門(mén)小廝氣喘吁吁跑進(jìn)來(lái)：“宋行老，外頭有兩個(gè)大財(cái)主自稱是唐妃的親戚，正在外頭鬧著要見(jiàn)鄉(xiāng)君呢！”

    哦？還有這么回事？

    宋行老站了起來(lái)，一臉生氣：“反了天了，盡然還想闖我家！”

    慈姑忙安撫宋行老坐下：“我去瞧瞧。”左右她身邊有豆蔻兩個(gè)會(huì)武藝的丫鬟，又有疾風(fēng)保護(hù)，自然不怕有人找茬。

    說(shuō)罷她便起身出了花廳，其余行老們不知何事，也都紛紛跟上。

    宋府外頭，唐衛(wèi)和溫長(zhǎng)貴皆在外頭站著，身后分別站著一隊(duì)家丁，瞧著就氣焰囂張。

    看見(jiàn)慈姑出來(lái)，他們?cè)桨l(fā)得意，唐衛(wèi)指著慈姑鼻子道：“康娘子，你惡意競(jìng)爭(zhēng)，該當(dāng)何罪？！”

    “就是！”溫長(zhǎng)貴跟著幫腔，“你這種擠兌同行的人都能當(dāng)行老，可真是行老界之恥！”

    吳行老上前一步護(hù)住慈姑，指著他們鼻子罵：“豈有此理，你們倆居然敢擅闖宋府，□□，莫非有什么盤(pán)算不成？”

    宋行老則小心攥了攥慈姑的胳膊一把，這兩人她是認(rèn)得的，當(dāng)初她在宮里參與宮廷御宴時(shí)，有許多次被唐妃叫去，硬是要把唐衛(wèi)塞入飯食行當(dāng)行老，幸好好幾次被圣人娘娘給擋住了，不然不知還要怎么樣呢。

    慈姑反手攥住宋行老胳膊，沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自己可以應(yīng)付，隨后往前一步，昂首道：“大膽！見(jiàn)了本鄉(xiāng)君還不跪拜？！”

    她有鄉(xiāng)君的誥命，尋常并不在人前擺架子，可遇上這等無(wú)恥之徒，自然要教訓(xùn)教訓(xùn)他們，好叫他們知道什么尊卑分明。

    那兩人對(duì)視一眼，忽得想起這位康娘子其實(shí)已經(jīng)是官家親自冊(cè)封的鄉(xiāng)君，正遲疑著，忽聽(tīng)得慈姑道：“怎的，你們不打算行禮？”

    唐衛(wèi)和溫長(zhǎng)貴這才不情不愿行了個(gè)禮道：“見(jiàn)過(guò)鄉(xiāng)君?！?/br>
    慈姑這才撣撣身上的灰一樣擺擺手：“你們有何事？”

    提起這個(gè)唐衛(wèi)便來(lái)了勁，適才的頹廢一掃而空，他頗為蠻狠：“你便是鄉(xiāng)君又如何？惡意競(jìng)爭(zhēng)欺壓同行，便是鬧到官家那里去也夠你吃一壺?！?/br>
    “哦？我是怎的惡意競(jìng)爭(zhēng)欺壓同行的？”

    唐衛(wèi)梗著脖子道：“你惡意壓低價(jià)格！同樣一份櫻桃畢羅，兩個(gè)櫻桃五文錢，面五文錢，奶油五十文錢，加上人工店租光是成本就能至少有一百文，可你居然只對(duì)外賣一百文一塊，這如何使得？”

    他實(shí)在虧損得心慌，便尋了自己的侄女叫她進(jìn)點(diǎn)心店買了些點(diǎn)心，記住價(jià)目，回家后核對(duì)卻發(fā)現(xiàn)怎么都無(wú)事。

    “哦？我賣得便宜居然還有人尋我錯(cuò)處？”慈姑笑吟吟道，“我賠得起不行嗎？”

    “反正你在那么偏遠(yuǎn)的地方開(kāi)點(diǎn)心店就沒(méi)安好心！”

    慈姑淡淡一笑：“諸位評(píng)個(gè)理，這卻奇了怪了，我上午開(kāi)的店，你后開(kāi)的店，開(kāi)在我店鋪隔壁便也罷了，如今倒反過(guò)來(lái)倒打一耙指責(zé)我沒(méi)安好心，難道不是你后開(kāi)店不安好心嗎？”

    行老們見(jiàn)過(guò)這等惡意競(jìng)爭(zhēng)的小人，紛紛點(diǎn)了點(diǎn)頭。這種人自己似是個(gè)石頭腦袋便也罷了，偏偏處處喜歡盯著那比他好的店，只等著抄人家，從酒樓裝飾到酒樓內(nèi)侍到伙計(jì)打扮再到菜色，過(guò)分些的連廚子都要挖過(guò)去照抄，非得靠著別人自己才能活一般。

    如今看來(lái)一聽(tīng)明明是康娘子先開(kāi)店，唐衛(wèi)跟著后開(kāi)店，自己與康娘子售賣一樣價(jià)碼的食物，卻沒(méi)想過(guò)康娘子出售的菜品價(jià)格比他的更低廉，于是反而指責(zé)慈姑。

    這么一推論，行老們對(duì)唐衛(wèi)生了厭惡，一個(gè)個(gè)指指點(diǎn)點(diǎn)議論了起來(lái)。

    唐衛(wèi)不愧是個(gè)臉皮厚的，絲毫不覺(jué)不妥，還大喇喇道：“抄你的店如何？抄你是看得起你！許多我店里的食客吃了我家的飯知道了你店里的名字，不也是變相在替你做宣傳嗎？”當(dāng)真是格外不要臉。

    慈姑搖搖頭，對(duì)這等小人講不清楚道理，她只要在諸人前頭將自己篩清便是，當(dāng)即便拍怕手笑道：“既然唐老板抄得樂(lè)在其中，那就繼續(xù)抄下去吧.”

    說(shuō)到這里唐衛(wèi)終于浮現(xiàn)出一絲心疼，他這一番照貓畫(huà)虎先后賠了快一萬(wàn)兩銀子，幾乎將自己底褲都賠進(jìn)去，這還了得：“反正你就是作弊！你用那么低的成本壓價(jià)就是惡意競(jìng)爭(zhēng)！”

    他環(huán)視四周，臉上浮現(xiàn)出一絲歹毒：“你們今兒也別跟著她罵我，回頭她惡意壓低菜價(jià)，有你們受的呢！”

    行老們瞧熱鬧是真，聽(tīng)見(jiàn)這句話登時(shí)有了芥蒂，他們雖然不會(huì)上趕著去抄康娘子的菜式，可若是康娘子與他們做了同樣的菜式又能壓低價(jià)格，這才是致命打擊。

    一個(gè)個(gè)不安了起來(lái)。

    慈姑搖搖頭，笑道：“諸位莫慌。我點(diǎn)心店成本低，是因著我店里找了一個(gè)新渠道，能低價(jià)購(gòu)得便宜低廉的奶油價(jià)格，有這法子，我才能將一切奶油點(diǎn)心的價(jià)格降下來(lái)?！?/br>
    她為了不叫人眼紅，便將自己發(fā)明出了出奶油工具之事掩蓋了下來(lái)，橫豎道理相通，果然眾人聽(tīng)到這里紛紛恍然大悟。有些家里開(kāi)點(diǎn)心鋪?zhàn)拥男欣鲜侵赖?，這奶油是一道點(diǎn)心里最昂貴最費(fèi)時(shí)之物，若能壓低成本，自然整塊點(diǎn)心的價(jià)位便也壓了下來(lái)。

    這一點(diǎn)卻只能各憑本事，誰(shuí)叫人家康娘子能尋到這渠道呢？

    “怎么可能！怎么可能！”唐衛(wèi)尖聲怪叫道，“即便你成本低，一天店內(nèi)不過(guò)進(jìn)去十輛馬車，你才能有多少食客？”

    “原來(lái)你還將我店里每日的食客都熟了一遍？”慈姑皺皺眉頭，“我店中往來(lái)客人非富即貴，唐妃知道你在外頭打著她的旗號(hào)窺探貴人嗎？”

    這一句話一下問(wèn)到了命門(mén)上，唐衛(wèi)雖然自詡唐妃親戚，可自己無(wú)官無(wú)職又不是唐妃直系親屬，便是出了事唐妃也不會(huì)去保他。

    他當(dāng)即汗流浹背，不敢再多說(shuō)一個(gè)字，恨不得將舌頭都吞了下去。

    這往來(lái)馬車雖少，可一輛馬車上坐個(gè)四五人，算下來(lái)一天也有許多食客。

    何況店里大部分生意都是訂制生意，來(lái)了的客人瞧著這家店的點(diǎn)心又新穎又好吃，便會(huì)在伙計(jì)那里訂制，每每在城里自家要舉報(bào)宴席時(shí)便會(huì)提前定制好所需種類，而后由大頭外送送過(guò)去便是。

    慈姑拍拍手：“這人進(jìn)食鋪是為著什么，你知道么？”

    嗯？唐衛(wèi)一愣，圍觀的諸多行老們也是一愣，那自然是為著吃飯了還能為了什么？

    慈姑笑笑：“最主要當(dāng)然是為著吃飯，可有人為著交際，有人為著新鮮，有人為著消磨時(shí)間，還有人為著談生意?！?/br>
    不同的人進(jìn)店有不同的想法。

    “而我這點(diǎn)心店來(lái)的，莫非是為著圖便宜么？還是為著圖吃幾塊點(diǎn)心？”慈姑聲音不大，卻直砸到唐衛(wèi)心里，“我點(diǎn)心店本就是富家子女休閑放松之處，借著來(lái)我店里一路從汴京城里穿城而過(guò)，自在愜意，店中擺設(shè)雅致有趣，圖的就是個(gè)消遣玩樂(lè)。這些人一旦認(rèn)準(zhǔn)了我康娘子點(diǎn)心的牌子，今后他們?cè)诔莾?nèi)開(kāi)宴席自然便會(huì)定我家點(diǎn)心，甚至就算在城里別的酒樓開(kāi)宴席也能定我家的點(diǎn)心?！?/br>
    她雖然并不任何厲色，眼神中卻盡顯輕蔑，似乎唐衛(wèi)和溫長(zhǎng)貴兩人不過(guò)是兩個(gè)跳梁小丑罷了：“點(diǎn)心雅致、成本低廉、貴家娘子們往來(lái)，這些又豈是別人能模仿得了的？便是在我店鋪跟前開(kāi)無(wú)數(shù)家點(diǎn)心鋪?zhàn)诱粘也耸?，又有何用？?/br>
    她說(shuō)罷便將兩手拍拍：“好了，今日這許多人都是證人。我先禮后兵，將兩位困惑解釋得一清二楚，甚至連我開(kāi)店的秘密都傾囊相授，這之后若是再有人生事，只怕我會(huì)不客氣?！?/br>
    隨后便扶起宋行老胳膊：“走，行老，我們接著議事?！本箍炊疾豢刺菩l(wèi)一眼。

    “你？！”唐衛(wèi)臉上青一陣白一陣，竟然不敢再攔人。畢竟眾目睽睽，對(duì)方又是鄉(xiāng)君身份，他糾纏過(guò)多，只怕唐妃都保不了他。

    行老們紛紛轉(zhuǎn)身離開(kāi)，唐衛(wèi)氣得咬牙切齒，狠狠往地上一跺腳：“咱們走著瞧！”

    溫長(zhǎng)貴慌不迭跟在后面，還不忘問(wèn)：“唐老爺，那咱們還開(kāi)店嗎？”

    一句話戳到唐衛(wèi)心口去，他差點(diǎn)一口氣沒(méi)上來(lái)。

    慈姑從宋行老府中出來(lái)時(shí)，濮九鸞正立在府前，慈姑見(jiàn)了他，先是一愣，旋即抿嘴甜甜笑了起來(lái)，眼睛如新月般彎彎。

    “你怎得來(lái)了？”雖然是奇怪的語(yǔ)氣，可壓抑不住內(nèi)里的驚喜。

    濮九鸞也跟著笑了起來(lái)，他將一罐子黨梅遞給慈姑：“適才下了衙看見(jiàn)有人賣罐子黨梅便買了些與你。正好徐林眼尖，看見(jiàn)疾風(fēng)在門(mén)外，便叫我過(guò)來(lái)尋你?！?/br>
    腌制好的黨梅皺巴巴的，呈現(xiàn)好看的微褐色，進(jìn)嘴之后察覺(jué)到那層淡淡的梅粉在嘴里迅速融化，隨后便觸及到韌性富有嚼勁的梅子果rou。

    “唔——”慈姑吃得心滿意足，她吃了兩口梅子，忽得問(wèn)?！澳憧墒怯性捯f(shuō)？”

    這般明顯么，濮九鸞訝然，不知何時(shí)起他居然不在慈姑跟前遮掩自己的情緒。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧著正在下墜的夕陽(yáng)，淡淡道：“你還記得從前那指環(huán)么？當(dāng)時(shí)我們?cè)鴳岩蛇^(guò)為何有兩枚一模一樣的指環(huán)?！?/br>
    “自然是記得的?！贝裙脤Ⅻh梅收了起來(lái)，神色也跟著凝重下來(lái)。

    “當(dāng)初應(yīng)當(dāng)是老國(guó)公爺送出了兩枚指環(huán)。我雖然不知他為何如此，可……”濮九鸞住了嘴。他尋了當(dāng)初服侍過(guò)母親的婢女，這才知道這指環(huán)是父親送給母親的，這可奇了，老國(guó)公爺一生摯愛(ài)唯有大夫人，又為何給母親贈(zèng)與什么定情信物？

    大夫人心愛(ài)之物想必是留給了二夫人，二夫人憎惡自己胞姐，不愿將她遺物傳給她兒子，便胡亂塞給了濮二老爺生母石姨娘，石姨娘看那指環(huán)是個(gè)好東西，又給了自己兒媳婦，濮夫人下定時(shí)便拿出來(lái)給了黃家。

    還有母親，就算國(guó)公爺一時(shí)糊涂給了兩個(gè)妻子一樣的指環(huán)，可是母親臨終前與父親鬧得勢(shì)同水火，又怎么會(huì)將父親留下的東西傳給兒子？

    濮九鸞不知這其中的波折，雖說(shuō)子不言父之過(guò)，可他自打知道后心里對(duì)老國(guó)公爺?shù)挠∠蟾钜恢?/br>
    慈姑似乎知道他心中所想，將脖頸上系著的指環(huán)解下來(lái)遞給他。

    濮九鸞打量著那指環(huán)，用手捻起，他有些猶豫，慈姑笑道：“情投意合又何必講究當(dāng)初是如何定的親？再說(shuō)了，你親手做的簪子便是我們的定情信物。”并不干涉他作為。

    濮九鸞釋然，他本想用內(nèi)力碾得粉碎，轉(zhuǎn)念一想這是母親心愛(ài)之物，便預(yù)備回去供在母親靈前。

    “還有這枚。”慈姑從荷包里拿出當(dāng)初濮家定親的指環(huán)，“既然我與濮寶軒的婚事做不得數(shù)，這指環(huán)便也由你退給他便是。”

    濮九鸞接過(guò)指環(huán)，卻收了起來(lái)：“這枚指環(huán)我便供到國(guó)公爺靈前便是?！毖哉Z(yǔ)之間已經(jīng)連父親都不愿意稱呼。

    *

    開(kāi)化坊因著靠近國(guó)子監(jiān)和孔廟，旁邊便有許多學(xué)堂、書(shū)肆，一派的書(shū)香繚繞。

    許多外地來(lái)汴京城的讀書(shū)人便也慕名在這里住下，讀書(shū)寫(xiě)詩(shī)會(huì)友，很是熱鬧。

    最近這些天，開(kāi)化坊開(kāi)了許多酒樓，各個(gè)張燈結(jié)彩，菜式則又便宜又美味，惹得學(xué)子們紛至沓來(lái)。

    因而每次到了宴請(qǐng)之時(shí)決定去哪家酒樓吃飯就成了一件饒有興味的事。

    祝秀才這會(huì)就在思索此事，是去瓊英閣呢還是去繁薈樓呢？

    恰在此時(shí)，一起結(jié)識(shí)的學(xué)子提議：“聽(tīng)說(shuō)國(guó)子監(jiān)后街新開(kāi)了一家問(wèn)魁樓，可要一去？”