凌古氏好似散財(cái)童子一般地大度道：“攢什么錢？我那還有幾斛珍珠、幾匣子紅綠小石頭，閑了，你去挑一挑，鑲頭面好，做衣裳扣子也使得?！?/br>
    “那就多謝祖母了?！痹砬锔屑さ氐?。

    白樹芳、馬佩文還不至于天真地以為元晚秋是看重那點(diǎn)東西，都知道凌古氏是“天子”，挾持了她，就算凌尤堅(jiān)封了公爵，也能轄制住穆老姨娘、凌尤堅(jiān)、凌錢氏，于是笑盈盈地，都隨著元晚秋做那不開眼的模樣討好凌古氏。

    莫老夫人心頭越發(fā)地抑郁，見(jiàn)下手小莫氏給她擠眉弄眼，對(duì)家凌雅崢成竹在胸，瞅了一眼凌雅崢身邊的笸籮，心里一惱，只說(shuō)出去透透氣就站起身來(lái)向外走，吹了水面涼風(fēng)，正待要回去，忽地瞧見(jiàn)莫寧氏、凌秦氏、凌錢氏臉色凝重地走了過(guò)來(lái)。

    “母親?！蹦獙幨隙鹈季o皺，臉頰被氣得恍若凝霜般。

    “怎么了這是？”

    凌秦氏沉著臉說(shuō)：“老夫人您瞧，這是什么？”說(shuō)著話，就好似萬(wàn)分嫌棄地捏出一個(gè)緊緊裹成一團(tuán)的帕子來(lái)。

    莫老夫人狐疑著，見(jiàn)凌秦氏將那拍著送到她鼻子邊，就輕輕地嗅了一下，心頭忽地亂跳，猜著帕子里傳出的味道不是正經(jīng)東西，正色道：“哪里來(lái)的？可曾跟你婆婆說(shuō)過(guò)？”

    “……我婆婆那個(gè)樣，說(shuō)了，她也不耐煩管?！绷枨厥翔F青著臉，望著其他三人問(wèn)：“兩家住在一艘船上，也不知，這到底是誰(shuí)家的年輕子弟丟下的……且還是丟在兩家人都進(jìn)出的茶房那。如今，咱們是干脆將這臟東西丟了，還是正經(jīng)地各房里搜一搜？”

    莫老夫人心知凌家沒(méi)有男兒在，只有一個(gè)借住的關(guān)紹；莫家倒是有莫靜齋、莫謙齋兩個(gè)孫子、白樹嚴(yán)一個(gè)孫女婿，聽(tīng)了凌秦氏的話，只覺(jué)若就此放過(guò)，那凌家人定會(huì)以為是他們莫家子弟丟下的。因覺(jué)自家兩個(gè)孫子一個(gè)孫女婿，一個(gè)老實(shí)本分一個(gè)新婚燕爾一個(gè)忙碌不堪，都用不上這東西，就當(dāng)機(jī)立頓地說(shuō)：“自然要搜，不搜出是誰(shuí)來(lái)，好生教訓(xùn)一頓。放任他們由著性子去，將來(lái)作踐壞了身子可怎么著？”

    莫寧氏護(hù)短地說(shuō)道：“興許不是他們公子哥弄來(lái)的，興許是哪個(gè)女子弄來(lái)的呢？”

    聽(tīng)莫寧氏影射婢女、侍妾，凌錢氏就也點(diǎn)了頭，笑道：“只掉下這么一粒，料想還有瓶子藏著呢。不如等天黑了去搜一搜？殺他們個(gè)措手不及？”

    莫老夫人連連點(diǎn)頭，見(jiàn)莫寧氏一直瞅著她的發(fā)髻，就納悶問(wèn)：“靜齋她娘看我做什么？”

    “母親早上起來(lái)，戴在頭上的翠玉釵呢？總是瞧母親戴著那發(fā)釵，今兒個(gè)沒(méi)瞧見(jiàn)，就像是少了什么東西?！蹦獙幨弦恍?。

    莫老夫人一頭霧水地向頭上一摸，見(jiàn)她每天插在腦后的發(fā)釵沒(méi)了，氣惱道：“掉哪里了？若是掉了，怎沒(méi)人提醒我一聲？”

    “老夫人別急，等晚上一起搜，還搜不出來(lái)嗎？”凌錢氏笑了。

    莫老夫人重重地點(diǎn)頭，因牽涉到自己用得最趁手的發(fā)釵，就叮囑道：“這件事，不許聲張，萬(wàn)一叫她聽(tīng)見(jiàn)一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，將我那發(fā)釵毀尸滅跡丟進(jìn)河里，那可了不得了?！?/br>
    “是是?！北娙粟s緊地應(yīng)下。

    莫老夫人先前無(wú)知無(wú)覺(jué)，此時(shí)就覺(jué)腦后輕飄飄的，回了牌桌邊，覷見(jiàn)自己的銀匣子空了，就淡淡地說(shuō)：“我就走這么一會(huì)子，孫媳婦就將我的銀子多賺了去？”

    莫紫馨忙道：“祖母，是叫大姑姑賺了去?！?/br>
    莫老夫人知道這是自家女兒“守寡”時(shí)養(yǎng)下的貪婪毛病，只得忍了，聽(tīng)見(jiàn)凌古氏又被三個(gè)孫媳婦逗得樂(lè)不可支，心下越發(fā)地不平。待天擦黑了，覷見(jiàn)莫寧氏、凌錢氏、凌秦氏過(guò)來(lái)了，就將骨牌啪地一聲拍在桌上，鄭重其事地對(duì)凌古氏說(shuō)：“老姐妹，咱們這船上多了一樣不該有的東西?！?/br>
    “什么東西？”凌古氏懵懂地問(wèn)。

    凌秦氏趕緊湊到凌古氏耳邊，低聲地將在茶房找到媚藥的事說(shuō)了。

    “這還得了？就聽(tīng)老jiejie的，帶著人去搜一搜！”凌古氏立時(shí)說(shuō)道。

    大莫氏、小莫氏互相遞著眼色，只覺(jué)莫老夫人實(shí)在高明，不說(shuō)少了什么，只說(shuō)多了什么。

    “祖母，怎么回事？”凌雅崢跟莫紫馨、馬佩文、元晚秋、白樹芳站在一起問(wèn)。

    凌秦氏因這里頭沒(méi)她兒媳婦，就笑道：“知道你們是新媳婦，房里難免有些難以啟齒的東西，但再怎么年少情濃，也不該弄了那要不得的東西在船上。”

    白樹芳忙道：“這可冤枉，我們家的爺們都不在身邊，能有什么難以啟齒的東西？就算人在身邊，也是知書識(shí)禮的人家出來(lái)的，豈會(huì)藏了那東西？”

    “這就未可知了?！绷枨厥侠湫χ?，跟元晚秋、馬佩文、白樹芳三個(gè)侄媳婦相處得越久，就越發(fā)地惱恨起來(lái)，這三人除了有眼無(wú)珠舍棄凌智吾外，元晚秋識(shí)時(shí)務(wù)時(shí)又能步步為營(yíng)；馬佩文長(zhǎng)公主之身，才德自然不在話下；白樹芳心眼最多，但八面玲瓏。大抵是越發(fā)現(xiàn)這三人的好，就越恨不得找出這三個(gè)人的不好來(lái)。凌秦氏竟巴不得那藥，就是從這三個(gè)侄媳婦房里跑出來(lái)的。

    “平白無(wú)故，就搜了人家東西，只怕不太好吧？”凌雅崢說(shuō)。

    凌錢氏笑道：“我們有真憑實(shí)據(jù)，又有上面的兩位老夫人發(fā)話，這會(huì)子，搜人家東西，也是名正言順、合情合理的。難道，崢兒有什么不便之處？佩文又有什么大道理要講？”

    “那倒是沒(méi)有，既然兩位祖母都主張去搜，那只能去搜一搜了?！绷柩艒樢恍Γ岄_身來(lái)，瞧見(jiàn)莫寧氏、凌秦氏已經(jīng)趁著晌午船停在渡口，叫了不少婆子媳婦上來(lái)，就隨著凌古氏、莫老夫人跟著去瞧。

    被攔在甲板上的關(guān)紹、莫三、白樹嚴(yán)、莫靜齋雖摸不著頭腦，但也懶怠跟去看，只坐在那吹著風(fēng)對(duì)著天下大勢(shì)侃侃而談。

    凌雅崢跟著人進(jìn)了錢阮兒房里，錢阮兒聽(tīng)說(shuō)要搜，就老實(shí)本分地抱著關(guān)旭站在一邊，瞧著眾人搜完了走了，就哄關(guān)旭睡覺(jué)。

    眾人又進(jìn)了元晚秋、白樹芳一同住著的房里，只搜出元晚秋給兄弟做的鞋面、白樹芳給凌妙吾去的書信，也是一無(wú)所獲；又去了馬佩文房里，忌憚著馬佩文如今的身份，草草地翻了兩下，人就轉(zhuǎn)了出來(lái)；莫紫馨那干干凈凈；權(quán)姨娘屋里翻出一簸箕混淆在一起的紅豆、綠豆，大、小莫氏只當(dāng)是莫寧氏欺負(fù)權(quán)姨娘，逼著權(quán)姨娘將紅豆、綠豆各自分開，就很是對(duì)莫寧氏冷嘲熱諷了一番。

    等進(jìn)了自己房里，凌雅崢瞅見(jiàn)大莫氏、小莫氏吸氣提神，不由地勾起嘴角，大大方方地站在一邊叫眾人去搜，除了搜出一袋子碎銀子，叫凌秦氏埋怨凌雅崢下手太狠一些，并無(wú)旁的不妥之處。

    大莫氏不敢置信地再三地翻找了，一無(wú)所獲后，就趕緊地說(shuō)：“如今去下人那也搜一搜，船娘那也別放過(guò)?！?/br>
    “姑夫人，已經(jīng)搜過(guò)了，都沒(méi)有?！?/br>
    “當(dāng)真沒(méi)有？今兒個(gè)進(jìn)出老夫人房里的人身上，都搜過(guò)了？那可是老夫人心愛(ài)之物，再打發(fā)人去好生搜一搜?！毙∧险f(shuō)。

    莫老夫人先跟著點(diǎn)頭，忽地覺(jué)得小莫氏這話里有蹊蹺，登時(shí)虎著臉瞪向兩個(gè)女兒，“婉玲、蕙娘她娘，隨著我回房里去?！?/br>
    “母親，還沒(méi)搜完呢？”大莫氏又去翻枕頭，見(jiàn)鄔簫語(yǔ)進(jìn)來(lái)，拉住她，叫小莫氏從頭到腳地搜了一遍。

    莫老夫人立時(shí)明白是兩個(gè)女兒有心陷害凌雅崢，冷著臉說(shuō)道：“已經(jīng)搜完了，還有什么可搜的？”

    大莫氏見(jiàn)莫老夫人動(dòng)了怒，這才緊跟著小莫氏隨著莫老夫人出去。

    “罷了，什么事都沒(méi)了，都安置了吧?！蹦獙幨弦?jiàn)那藥沒(méi)從自家兒子女婿房里搜出來(lái)，就安了心，招呼著凌秦氏、凌錢氏，邊走邊竊竊私語(yǔ)著出去。

    凌雅崢坐在被翻找了一遍的床上，覷見(jiàn)鄔簫語(yǔ)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在門邊，就冷聲問(wèn)：“你做了什么好事？”

    鄔簫語(yǔ)縮著頭，強(qiáng)撐著說(shuō)道：“少夫人這話是什么意思？”

    “什么意思？”凌雅崢冷笑一聲，瞥了一眼在發(fā)髻里不住翻動(dòng)的爭(zhēng)芳，待爭(zhēng)芳將一柄翠玉釵擦拭后放在她手上，就逼視著鄔簫語(yǔ)。

    鄔簫語(yǔ)嚇得縮了腦袋。

    “有膽量撿，就該有膽量藏在自己個(gè)身上！沒(méi)事往我房里藏什么？”凌雅崢冷笑一聲，將翠玉釵丟在鄔簫語(yǔ)懷中，“明兒個(gè)，姑夫人少不得拐彎抹角地向你討要，是丟河里毀尸滅跡，還是夜半無(wú)人給老夫人送去，就全由著你自己拿主意?！?/br>
    鄔簫語(yǔ)捧著金釵，哆哆嗦嗦地請(qǐng)教道：“少夫人說(shuō)怎么辦，簫語(yǔ)就怎么辦?！?/br>
    “既然如此，你等兩位姑夫人從房里出來(lái)，就親自給老夫人送去?！?/br>
    鄔簫語(yǔ)一怔，疑心這么著，定會(huì)挨了莫老夫人訓(xùn)斥，猶豫著，唯恐明兒個(gè)大莫氏、小莫氏當(dāng)真來(lái)向她討要，就盤算著夜半給莫老夫人送去。

    “出去吧?！绷柩艒槆@了一聲，也不去瞧鄔簫語(yǔ)、爭(zhēng)芳，躺在床上重新拍了拍枕頭。

    莫三大搖大擺地走進(jìn)來(lái)，站在床邊笑道：“我可是錯(cuò)過(guò)了什么好戲？”

    “沒(méi)呢，正經(jīng)的好戲，明兒個(gè)才開始。”

    “今兒個(gè)這又是怎么了？”莫三坐在床邊。凌雅崢坐起身來(lái)，低聲笑道：“今兒個(gè)大姑姑、二姑姑妄想誣賴我一個(gè)教唆婢女偷祖母翠玉釵的罪名?！?/br>
    “結(jié)果呢？”

    “結(jié)果，”凌雅崢咬唇一笑，“自然是以其人之道，還治其人之身。她想壞了我名聲，叫我進(jìn)了京城，成了萬(wàn)人嫌的。我先叫她們?cè)谠蹅冞@艘船上，成個(gè)無(wú)人肯親近的?！睖愒谀?，就細(xì)細(xì)地將如何把大莫氏給的藥撒出一粒，叫凌錢氏的婢女遇見(jiàn)說(shuō)了。

    莫三笑道：“這算是什么以其人之道還治其人之身？”略頓了頓，才醍醐灌頂?shù)溃骸澳欠N藥，兩位老夫人是用不上了；你們家兩位夫人、我母親是帶頭要去搜的，她們自然沒(méi)有嫌疑，這般說(shuō)，嫌疑就落到了沒(méi)叫人搜的兩位姑姑頭上？”

    “左右沒(méi)去搜的就那么幾個(gè)人，明眼人，還猜不出嗎？”凌雅崢咬唇一笑，趴在莫三肩頭問(wèn)：“今兒個(gè)去拜會(huì)了誰(shuí)？怎么說(shuō)？”

    莫三道：“一個(gè)本地的書生罷了，略說(shuō)了幾句沒(méi)要緊的話。”忽地聽(tīng)見(jiàn)樓下砰地一聲，不知是摔了茶碗還是什么，就摟著凌雅崢笑了起來(lái)。

    次日，莫三有心來(lái)看凌雅崢抹骨牌，就并未去做旁的事，隨著凌雅崢進(jìn)了莫老夫人房里請(qǐng)安，待莫寧氏、大莫氏、小莫氏、莫紫馨過(guò)來(lái)了，就笑嘻嘻地說(shuō)：“今兒個(gè)，我替祖母看牌。”

    “你不正經(jīng)地讀書去？”莫老夫人嗔了一句，儼然還在為昨兒個(gè)的事生氣。

    大莫氏擠眼睛說(shuō)：“母親，三兒是怕咱們欺負(fù)了他媳婦，所以才……”

    “怎么不打發(fā)人去請(qǐng)凌家老夫人、少夫人來(lái)湊趣？今兒個(gè)，我坐在凌家那一桌?！蹦戏蛉藳](méi)好氣地打斷大莫氏。

    大莫氏眼皮子亂跳，覷見(jiàn)小莫氏拿著手指去指莫老夫人腦后，探著頭瞧了一眼，見(jiàn)那翠玉釵回來(lái)了，訕訕地就張羅著叫人去請(qǐng)凌家人來(lái)。

    誰(shuí)知打發(fā)去的芳枝回來(lái)道：“凌老夫人說(shuō)，不叨擾咱們了，他們家在自己房里擺下兩桌?！?/br>
    “昨兒個(gè)還一起玩得熱鬧呢?！蹦戏蛉瞬豢峡磧蓚€(gè)女兒的臉，當(dāng)即冷下臉來(lái)，只叫莫寧氏、權(quán)姨娘陪著念經(jīng)，就將其他人打發(fā)出去。

    莫三隨著凌雅崢出來(lái)，見(jiàn)她不住地揉著手腕，就笑道：“你手癢了？這么著，就去尋你嫂子們玩幾圈？”

    大莫氏聽(tīng)了，立時(shí)笑道：“崢兒，你等一等，我們也隨著你們?nèi)?。在船上閑著沒(méi)事，去湊個(gè)樂(lè)子也好。”

    小莫氏登時(shí)附和道：“正是，咱們?nèi)齻€(gè)再叫了你大伯娘，又湊成一桌?！?/br>
    “既然姑姑們也有雅興，那就一起去吧。”凌雅崢瞅了莫三一眼，見(jiàn)莫三偷笑，就咳嗽一聲。

    大莫氏、小莫氏一心要回本，打發(fā)人捧著錢匣子，就隨著凌雅崢、莫三上了船樓，到了凌古氏房門外，就聽(tīng)里頭娘兒們笑得煞是開懷。

    “什么事這么高興？”大莫氏笑著，自顧自推門進(jìn)去。

    好似一陣北風(fēng)吹進(jìn)桃花源中，房里正笑得前仰后合的凌古氏、元晚秋、白樹芳、馬佩文硬生生地停下笑。

    似是瞧見(jiàn)大莫氏、小莫氏的錢匣子，凌古氏就咳嗽一聲說(shuō)：“行了行了，將這骨牌、骰子收了吧，成日里坐著，沒(méi)得骨頭疼?！?/br>
    白樹芳、元晚秋忙慌收了桌上骨牌。

    大莫氏僵硬地站住，小莫氏也悻悻的，姊妹兩個(gè)胡亂找了個(gè)借口退了出去。待要去尋凌錢氏說(shuō)話，進(jìn)了凌錢氏房里沒(méi)坐多大會(huì)子，就見(jiàn)凌錢氏揉著額頭假惺惺地說(shuō)頭疼；去了穆老姨娘那，穆老姨娘待笑不笑的，看得人頭皮發(fā)麻。姊妹兩個(gè)丈二和尚摸不著頭腦，只當(dāng)凌家人為了凌雅崢的緣故擠兌她們，誰(shuí)知漸漸地，瞧見(jiàn)馬佩文回了娘家一趟，馬家人看她們時(shí)也是一副欲言又止模樣，漸漸的，就連秦家、柳家女人，也是一副對(duì)她們敬而遠(yuǎn)之模樣。

    于是乎，姊妹二人就覺(jué)定有什么事，幾家人都瞞著她們。

    直待在船上過(guò)了年，臨到京城前，才聽(tīng)梨夢(mèng)說(shuō)：“那天去茶房時(shí)，心太慌，掉了一顆藥在茶房里，天黑沒(méi)瞧見(jiàn)。誰(shuí)知被人撿去交給了凌家大夫人。大夫人就一個(gè)已經(jīng)嫁了人的女兒，心里清楚那藥跟她們不相干，就叫了凌家二夫人來(lái)，又尋了咱們老夫人、夫人商議著要搜船。誰(shuí)知，人人那搜了都沒(méi)搜出來(lái)，就兩位姑夫人這沒(méi)搜……”

    “所以，斷定那藥是我們的？”大莫氏兩眼不住地發(fā)直。

    小莫氏也慌了神，咋舌道：“難怪各家都是那樣的臉色……天爺來(lái)！我們兩個(gè)，說(shuō)是寡婦也不為過(guò)，足有十幾二十年沒(méi)見(jiàn)過(guò)家里老爺了，說(shuō)我們藏著那藥，不是要逼死我們嗎？我們弄來(lái)那藥做什么？”只覺(jué)那會(huì)子沒(méi)叫人搜她們東西，就錯(cuò)過(guò)了辯白的時(shí)機(jī)，這會(huì)子就算長(zhǎng)了八寸不爛之舌，也百口莫辯了。

    梨夢(mèng)慚愧道：“是我不該丟了那一顆藥，誰(shuí)知道那一顆藥會(huì)惹出那么些事來(lái)？”

    大莫氏后悔給梨夢(mèng)尋了那藥，在心里哀嚎一聲。一時(shí)間想到她們姊妹進(jìn)了京，必定風(fēng)評(píng)不好，再顧不得“指點(diǎn)”梨夢(mèng)，二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地日日陪著莫老夫人，待船靠了岸邊，覷見(jiàn)皇帝帶著人親自來(lái)迎，就忙隨著他人三跪九叩，瞥見(jiàn)莫三被皇帝親昵地叫去了，心里雖不平也不敢再打什么主意，等進(jìn)了西大街上的衍孝公府，趁著莫思賢等還伴駕未回，就委屈地當(dāng)著莫老夫人、莫寧氏的面問(wèn)：“侄媳婦，船上的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，你知道嗎？”

    凌雅崢自然知道她們問(wèn)的是什么事，故作不解地說(shuō)：“姑姑，船上有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？”跨過(guò)門檻，指著門上斗方對(duì)莫老夫人笑道：“瞧著是皇上御筆親書?！?/br>
    莫老夫人與有榮焉地點(diǎn)頭，望見(jiàn)兩個(gè)外孫女兼孫媳婦婉玲、蕙娘走來(lái)，就趕緊地?fù)ё∷齻?，哽咽道：“都怪你外祖父瞞著我，還當(dāng)你們兩個(gè)……”

    “祖母。”婉玲、蕙娘摟著莫老夫人啼哭起來(lái)。

    莫寧氏勸道：“母親看，一家團(tuán)圓的日子，哭什么？”

    莫老夫人擦了眼淚。大莫氏、小莫氏摟住女兒嚎啕一通，最后指著凌雅崢說(shuō)：“這是你三弟妹。”

    “弟妹。”

    “嫂子?！绷柩艒樃Ａ烁Ｉ?，望見(jiàn)那婉玲、蕙娘已經(jīng)算不得年輕，且似乎吃過(guò)苦頭，婉玲的臉上雖撲了一層厚厚脂粉卻依舊黃黃的，蕙娘臉色倒是好，但仿佛別有一番難言的心酸，眉頭總是蹙著。

    “……芳枝、睡蓮，快見(jiàn)過(guò)你們兩家的少夫人?！蹦獙幨蠈擂蔚卣f(shuō)，又勸著婉玲、蕙娘兩個(gè)，“她們是你們母親千挑萬(wàn)選出來(lái)的，性子很是和柔?！?/br>
    婉玲、蕙娘瞥了一眼芳枝、睡蓮，立時(shí)就向大莫氏、小莫氏看去。

    大莫氏尷尬道：“哪有站在院子里說(shuō)話的？回房里敘舊吧?！?/br>
    小莫氏應(yīng)著挽著蕙娘的臂彎問(wèn)：“方才下船的時(shí)候，并沒(méi)瞧見(jiàn)雪齋，他哪里去了？難道今兒個(gè)衙門里也不放他回家？”

    蕙娘抑郁不平地道：“二哥是游山玩水慣了的性子，去衙門的日子比來(lái)家的日子還短。應(yīng)當(dāng)是去城外訪哪處名山去了?！?/br>
    小莫氏才嗔道：“他這樣，你不勸他兩句？”

    “……我勸說(shuō)，有用嗎？”蕙娘冷冷地說(shuō)，瞅了一眼妖嬈嫵媚的睡蓮，心覺(jué)睡蓮那眼神放肆，就又埋怨起小莫氏。

    小莫氏不敢吭聲。