沈秀在里頭聽見，拿勺子的手一頓，認真聽外面動靜。親家很快又稱贊起來，說名字很好，取得很好，她莫名舒心起來。

    齊家來人后，謝家的親戚也陸續(xù)過來，接連幾天謝家都有人往來。平日那不多走動的親戚，在謝崇華考上秀才后，漸有往來。

    這日一大早，齊妙微覺身邊有動靜，以為女兒又要開始吵鬧了，強打精神睜眼看去，女兒還呼呼大睡著，倒是丈夫起來了。她低聲，“二郎怎么起這么早。”

    他俯身穿著鞋，背身答道，“今日放榜。”

    齊妙這才想起來，這幾日見他閑暇時仍在看書，十分刻苦，一時恍惚都忘了這事，“早去早回?！?/br>
    “嗯。”謝崇華穿好鞋，又有些忐忑，回頭遲疑說道，“若是沒考上怎么辦？”

    齊妙笑笑，“前幾天不是還胸有成竹的模樣么，今天怎么就蔫了?！?/br>
    謝崇華笑道，“裝的?！?/br>
    光是想到，就覺裝在胸腔里的心跳得厲害。以他答卷的難度來看，覺得考上并不難，可沒親眼看見紅榜上有自己的名，就不安心。齊妙明白他的心思，要不是不能出這屋子吹風，她真想陪他一起去，柔聲，“定會考上的。”

    他點點頭，彎身將被子給她蓋好，又探身看看孩子，這才出門。

    八月正是桂花飄香之際，因而乙榜又叫桂榜。對文人而言，桂榜提名，方是圓滿八月。

    謝崇華往衙門走時，一路上看見許多人往那走。有衣著光鮮的公子，有衣著樸素的年輕人，還有三四十歲的中年男子，也有戴著帽子下人打扮的人。形形□□，去的方向，都是同一個。那日在考場進場的人數(shù)百人，只是都各自關(guān)在考棚，看了片刻人海就沒瞧了，今日再看，莫名又添了壓力。

    聰慧的人那樣多，刻苦的人也定很多，他如今當真放不下心來。

    到了衙門，已圍得水泄不通。不一會大門才開，八個衙役前后護著許知縣出來，許知縣手上拿著一卷約莫二十寸長的長軸，每一步都走得很小心。去看榜的眾人也跟著他走，隊伍頗為壯觀。

    對一個小縣來說，鄉(xiāng)試放榜實在算是件大事。來湊熱鬧的百姓也不少，更讓街道擁擠不堪。

    行至最熱鬧的街道，許知縣從長軸中取出一卷里紅背白的紙，正是桂榜。衙役已將米糊刷在告示牌上，接過桂榜，穩(wěn)穩(wěn)貼在上面。一時喧鬧聲更大，紛紛往前擠來。若非有柵欄衙役攔著，早就沖過來了。

    許知縣從旁離開，走時余光瞧見一人分外眼熟，放眼看去，那年輕人他認得，謝崇華。

    清清瘦瘦，卻讓人無法輕視。他突然想起柴母一事……心狠的人，日后定會有出息的，只是若太心狠，終究會自己害了自己。卻不知他會變得如何，對這年紀不過二十的年輕人，他倒是充滿了好奇。

    謝崇華不知有人打量，只是專心往前擠。奈何前面的人太過厲害，根本擠不進去。就這么等到人散又舍不得，想第一眼看看榜上可有自己的名字。

    前面的人反復看了幾遍，有上榜的，沒上榜的，歡喜著、嘆氣著從前排退了出來，慢慢有人往前替代他們的位置。反反復復，謝崇華終于快到前頭，瞧見紅榜。

    他先從后面開始看，看至中間都沒瞧見自己的名字。越往前，心就越是高懸。往前……再往前，直至看見第一個，才終于看見自己的名字。心瞬間跳得更高，長吁一氣，又多看了幾遍，確定自己在榜上，這才有些暈乎地離開。

    沈秀熬了雞湯送進屋里給兒媳喝，時而看看窗戶，雖然窗戶關(guān)著瞧不見外面，可好似能看穿。齊妙也往那多看幾眼，“二郎也該回來了……”

    “是啊，怎么還不回來?！鄙蛐阌行┲?，“該不會是……”

    差點就說了不吉利的話，她偏頭呸了一聲，便出去了。身后的門剛關(guān)，就見前面大門打開，進來的人正是兒子。她忙上前喚他一聲，又不敢問。謝崇華還如行云端，見母親目有試探擔心，甚至是焦急，他才想起來，“考上了?！?/br>
    沈秀鼻子一酸，眼立刻濕了，低頭抹淚，顫聲，“從今往后再沒人敢欺負咱們孤兒寡母了，再沒了……”

    謝崇華聽得也是萬分感慨，“娘……”

    沈秀抹了淚哽聲，“快進屋告訴妙妙吧，等會出來去給你爹上柱香。”

    他應了聲，這才進屋。齊妙已經(jīng)聽見了，偏頭對已經(jīng)醒了，睜著眼轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的女兒輕聲，“你爹中舉啦?！?/br>
    門悄然打開，謝崇華關(guān)好門，聽她在說話，卻沒聽清，笑問，“在跟小玉說什么？”

    齊妙摸摸女兒的額頭，笑道，“說她爹中舉了?！彼焓掷≌煞虻氖郑酱策呑?，“今天就別念書了，好好休息下。”

    “嗯。”

    謝崇華坐在床邊，還覺得神奇，驀地笑笑?？吹谬R妙直瞧他，從未見過他會自己想事想著想著便笑的模樣，真覺他今日很開心。也對，十年寒窗苦讀，考上秀才，又過鄉(xiāng)試。光是成為舉人已經(jīng)不易，也怪不得他要這樣高興的。只是他沒說得了什么名次，估計只是考上了，否則怎會不提。她便也沒說，只是和他說著家常話。

    突然外面?zhèn)鱽硇[聲，驚得小玉瞪大了眼，片刻大聲哭了起來。齊妙將她摟到懷中，“快去看看?！?/br>
    謝崇華急忙去瞧，只瞧門外已經(jīng)站了很多人，正探頭往里面看著，院子里還有兩個衙役。許是好友一事太過痛心，每每看見身穿官服的人總是心弦緊繃，直覺便是不好的事。

    沈秀也聞聲出來，見兒子愣住，推了推他。謝崇華這才回神，面色微僵。衙役一先抱拳笑道，“賀喜謝公子拔得鄉(xiāng)試頭籌，成為本縣第十七位解元。這是縣令大人和幾位老爺讓我們送來的賀禮，明晚請宴您和其他幾位舉人，還請謝公子務必賞臉?！?/br>
    謝崇華愣了片刻，這才想起自己名字在乙榜第一，那就是解元。他竟光顧著自己考中了，壓根沒想過名次，好不訝異。這才上前謝過他們，將賀禮和請?zhí)舆^。

    沈秀喜不勝收，送走衙役，同還在駐足探望道賀的人說道，“我兒子是解元，是解元?！?/br>
    跟人說了七八遍，這才滿足關(guān)門?；厣砜慈?，賀禮還堆在院子里，人又不見了。她突然想起那算命的來，說兒子要中解元，也會兒孫滿堂。如今應驗了，那看來下一胎就該是男孩了。想到這，心才徹底舒服。想到長孫是姑娘，也稍稍釋懷了些。

    謝崇華已經(jīng)回到了屋里，女兒還在哭鬧，齊妙這回沒聽見外頭在說什么。他俯身摸摸女兒哭紅的臉，哭得可憐極了。

    “剛才什么人來了？”

    謝崇華笑笑，“衙役，來賀喜的?！?/br>
    齊妙好奇道，“中舉么？可外頭未免太熱鬧了?！?/br>
    他側(cè)身躺在床上，壓抑心頭歡喜，語氣盡量顯得平靜，“恭賀我成為盧嵩縣第十七個解元?！?/br>
    齊妙一愣，忽然噗嗤一笑，“所以你是連自己考中解元都不知道？”

    謝崇華也覺自己好笑，板著臉道，“不許笑你夫君。”

    “偏笑，還中解元，明明傻得很。”

    “那也是你夫君?！?/br>
    齊妙見他又無賴起來，摸摸他的臉，軟聲，“二郎定會成為兩榜出身的人。”

    兩榜出身是讀書人的驕傲，謝崇華聽見這四字，心有感觸。俯身在她面頰落下一記淺痕，“我會上進，讓你成為進士夫人?！?/br>
    與其說是誓言，倒不如說更像承諾，可以讓他更刻苦，更努力往上爬的承諾。

    往日剛考上秀才，做了廩生，他那樣高興滿足?？扇缃癯闪伺e人，也是奪了頭冠，卻覺無法滿足。人的貪欲變大，就像無底洞，打開一點，卻再填不滿。

    哪怕……通過會試成為貢士，殿試也賜進士，仍覺不夠。

    不夠，也不能滿足。一旦滿足，便沒了往上爬的支架。

    要再爬高點，一步一步……

    他沉思細想著，眸光漸漸凝聚，與往日，更是不同。更堅定，也更少了幾分讀書人特有的懦弱書生氣。

    九月半，田間稻谷金黃，如黃金鋪灑田間。從田埂走過，滿是稻谷清香，可以收割了。

    在兒子的百般勸阻下，沈秀終于狠下心，決定將上半年種的那些稻谷作物收了后，下半年就不再耕種了。一來是兒子中舉之后，縣里豪紳往來頻繁送了不少財禮，縣衙也有津貼，的確是不愁吃穿了。二來是每次去耕種，鄉(xiāng)人總會說“謝舉人他娘，你怎么還要來耕田，吃這苦頭”?？傋屗X得給兒子丟臉了，活似兒子中了解元后，還養(yǎng)不起這一家。

    再有就是，解元考會試，由地方送到京師，吃喝住的錢全都由縣衙出，她也不用給兒子攢錢做路費，也不用兒媳娘家?guī)头隽?，臉上有光。在兒子兒媳的勸說下，她才決定丟了那些田，只種幾塊菜地，供自己家吃。

    孩子滿月，齊妙也終于坐完了月子，出門一刻，簡直如從大牢釋放出來，渾身輕松。

    沈秀在院子里剪著葫蘆枯藤，聽見她伸懶腰的聲音，抬頭看去，兒媳正在院子里伸腰曬太陽，“妙妙，將孩子也抱出來曬曬，秋天了，曬曬暖和?！?/br>
    齊妙應聲，轉(zhuǎn)身要回屋，丈夫已經(jīng)將女兒抱了出來。

    不過三十天，孩子就長大了許多，抱在手里還會覺得重。女兒剛出生的模樣她還記得，那時說她丑來著?？扇缃衿つw全都舒展開了，不再是紅色的，白白凈凈，小臉rou呼呼，還會沖她咧嘴笑了。

    這種感覺神奇又歡喜。

    謝崇華抱了一會孩子，見妻子一直在院子里轉(zhuǎn)圈走動，知道她這一個月悶壞了。便將孩子交給刑嬤嬤，喚了妻子，讓她和自己去外面走走。

    齊妙當然樂意，恨不得步行三里，將這個月沒走的路都走回來。

    沈秀見夫妻兩人要去玩，想提醒兒子不要荒廢學業(yè)，畢竟年后就要考試。瞧見兩人這樣高興，就忍了，若是明天還如此，定要說說他們。

    猶如囚鳥出籠，地上的花花草草也惹人注意。

    謝崇華聽見旁人長呼急吐的呼吸聲，像是要將天地靈氣都吸入腹中，吐納糟粕，笑道，“原來妙妙是在修行的山怪?！?/br>
    齊妙抿笑，掐了他胳膊一把，“你才是山怪。方才我出門時瞧見啦，你要帶我出來走時，娘是想攔的。她心里還是不放心，怕我耽誤你。我也真怕耽誤了你，只是今日我臨盆后第一次出門，所以便厚著臉皮讓你陪了，明天二郎還是好好看書吧，我給你研磨添紙。”

    南方離京師太遠太遠，駕車過去都要三四十日，還是得趕著天氣好。而會試是在二月初九，還得提前五天到禮部報到，那在正月就得出發(fā)。衙門那邊還未有人來告知，不過約莫也是正月初幾的時候。若是天氣不好，只怕在臘月就要一同進京了。

    不過到底是地方親自護送，不怕遇到山賊兇徒，齊妙也放心些。

    秋去冬來，臘月天寒地凍，臘八未過，又下起雨來，原本就怕冷的齊妙更不愿出門，日日守著暖爐，不過今年懷里多了個孩子。都說孩子身上有三把火，抱著也的確像火筒，暖暖的。

    謝崇華早上收到陸正禹在鶴州讓人送來的信，信上問了安好，又問了近況，末了才提，仍是沒有找到陸芷。行文一如既往，唯有看至末尾，才從紙張看出無奈來。他將信放入箱中，已不知是第幾封，封封最后所說都是一樣。

    齊妙哄女兒睡下，又回到烤爐旁，“五哥的信么？”

    “嗯。”謝崇華在一旁坐下，伸手烤火。

    “阿芷還是沒找到么？”

    “沒有?！?/br>
    若是能找到，便真是奇跡了。那樣小的孩子，只怕也忘了兄長叫什么，再見也不認得了吧，畢竟這么久了。

    “咩……咩……”

    屋外小羊叫聲已經(jīng)很響亮，齊妙打開一點窗往羊圈看去，笑笑，“站還站不穩(wěn)，叫得倒很大聲?！?/br>
    去年舅舅送來的羊如今已經(jīng)做母親了，生了兩只小羊，身上顏色黑白相交，齊妙便將黑色羊毛多的叫做黑棋，白色羊毛多的叫做白棋。

    快至傍晚，要出去用飯，齊妙忙裹上棉襖，怕被凍著。

    一家人正吃著飯，有人在外敲門。謝崇華打了傘去開門，一開見是衙役，客氣道，“差大哥有何事？”

    那衙役說道，“定下去京師的日子了，臘月二十三，謝舉人也趕緊準備好東西吧。”

    謝崇華意外道，“這么早？”

    “可不是，說是怕路不好走，早點去，免得路上耽擱。”

    謝崇華點了點頭，臘月二十三……連年都沒過。

    ☆、第38章 巧遇機緣

    第三十八章巧遇機緣

    臘月二十三，寒風呼嘯，風雨已停。謝崇華巳時才去鎮(zhèn)上，不到卯時孩子哭鬧，將他吵醒。點了燈將屋里的大暖爐燒旺，免得妻子喂食冷了身。醒了也舍不得睡了，去洗漱回來，孩子已經(jīng)吃飽睡下。齊妙正準備下床穿鞋。

    “怎么不多睡會？”

    “你等會就要走了，這一走，考完殿試，回來也得四月了，想和你多說說話?！饼R妙抬眼瞧他，“等你考中后，我們就再不用分開這么久了吧？”

    話里滿是不舍，謝崇華更覺難分，俯身在她光潔的額上親了一口，“不會了。若有幸能面圣殿試，那官是定能做的，只是不知是留在京師，還是會被外派?！?/br>
    齊妙笑笑，“你考好了，哪里會外派，不都是留在京城進翰林院么?！?/br>
    謝崇華笑問，“你不是素來不喜朝堂么，怎么知曉得這么清楚。”

    齊妙偎在他身上，低聲，“你走哪條路，我就在意哪條路。你不走的路，鋪了金銀珠寶我也不瞧一眼?！?/br>