“我不是被賣到賀家的，是嫁到賀家的。公婆視我為東西，爹娘視我為死物，可我也是活生生的人。這次逃出來，我已經(jīng)想好了，大不了就是死，反正在賀家我也跟死了一樣！”

    那漢子一聽，結(jié)巴著安慰不出話來，只是焦急地看著她，又不敢離得太近，只是視線不曾離開，一直瞧著。

    宋寡婦沖他微微搖頭，示意他不要慌，她并沒有事。

    賀夫人埋首地上磕頭，“大人萬萬不能聽信她的話，我們賀家是厚道人家，怎會做那種事。分明是她不要臉，全都是謊話，為的就是和這jian夫過好日子?！?/br>
    這些話連謝崇華聽了都覺嫌惡，冷聲，“真假與否，讓人驗明就好。還有請為她療傷的大夫來，看看到底是否曾遭毒打。若她所言不虛，那你們做假證，通通都要送入大牢。如果是她不守婦道，滿口胡話，本官也會依法將她送去勞役。你們意下如何？”

    賀夫人剛想應(yīng)聲，可丈夫在外面挨打的慘叫聲傳來，震得她心驚膽戰(zhàn)，堂下眾人也是面面相覷，面色難堪。

    宋寡婦朗聲道，“民女沒有任何異議，且叫個婆子來驗，我也能請了那大夫來，為我作證?！?/br>
    賀夫人面色蒼白，陰狠地盯著她，差點又站起身來。旁邊婦人將她拽住，皺眉搖頭。

    “世上姻緣多是父母之命，否則便是不孝。只是錯嫁良人，良人又已去。姻緣再生，阻攔無意。貞節(jié)牌坊，不過是木板一塊，哪里能抵得過人命。強行以兒媳之命免除本家勞役，實屬欺瞞朝廷之舉。堂下眾人不得再阻擾，寡婦離家，再嫁無妨?！?/br>
    謝崇華判詞結(jié)束，宋寡婦大喜，渾身傷痛不曾催她落淚，判詞一定，已是抽泣。今日本已抱了必死的決心，可誰想竟不但得了自由，還能嫁了會心疼自己的人。她顫顫磕頭，哽咽，“謝大人成全?！?/br>
    那漢子也急忙磕頭，同他道謝。

    賀宋兩家族人面色陰惻，只覺這官多管閑事，竟插手別人家中事來了。

    謝崇華恐宋寡婦又中途被人捉走，便讓衙役護送。宋寡婦在賀家東西不多，只收拾了幾件衣服，剛出房門就被人攔住。她干脆連這幾件衣服都不要了，通通扔到地上，連原本別在發(fā)上的素簪子，也丟到地上，“這是我的東西，可是沾了你們賀家的骯臟氣，我也不要了！”

    氣得賀老爺當(dāng)場暈過去，如果不是衙役護著，宋寡婦非得被他們活活揍死。

    從賀家出來，雨還在下，宋寡婦抬起油紙傘，往晦暗天穹看著，卻看出一絲明媚來，“天真好?！?/br>
    衙役苦笑，“好個什么，鞋都跑濕了?！?/br>
    宋寡婦朝他們?nèi)饲飞淼乐x。衙役問道，“你如今去哪？”

    宋寡婦笑笑，還年輕嬌俏的臉更多兩分明朗，“自然是去找心疼我的人?！?/br>
    她要去找他，然后去官府拿了婚書來，接著……便是離開太平縣。這里不會再有他們立足的地方，那也罷。去個誰也不認(rèn)得他們的地方，重新過日子吧。

    那漢子住在東郊小村一個茅草屋里，一人獨住，里外的東西卻收拾得很干凈。他難得先想著宋寡婦會來找自己，便將這里收拾得更齊整，坐在門前等她。果然，等了半個多時辰，就在半坡上瞧見阡陌小路上，有個人從那步子極快地往這走來。他站起身，也往那走去，連傘也忘記拿了。

    宋寡婦差點摔了一跤，傘也掉了，干脆不拿，只想著快點見著他。

    等兩人碰了面，半干的衣服又濕了。

    漢子瞧著她臉上的傷，將手在衣角上搓了搓，才抬手給她擦那又融化滴落的血水，“我給你找好藥了，都搗好了。”

    宋寡婦并不覺得疼，盯著他字字問道，“我什么東西都沒帶，只帶了我這個人，你要不要？”

    漢子憨厚笑笑，“帶了你就夠了?！?/br>
    宋寡婦由衷一笑，原來嫁到這，不是為了嫁給賀家，而是為了多年以后，遇見他罷了。

    天果然明媚起來了。

    天確實明朗了，在八月的尾巴上，雨過天晴，萬山空翠，連慢慢干起來的泥也像是有了芬芳，好聞極了。

    龐家卻覺天色陰霾，滿布愁云。

    龐林也以為自己聽錯了，又問一遍，“柒山苗老板茶莊萬老板還有那米莊元老板同時不要我們家的貨了？這是為何？”

    龐老爺也想知道，可不管他怎么問怎么求，他們都寧可不要那定金，也不說。而且那些貨都已經(jīng)囤滿了龐家倉庫，如今突然說不要，真是賠得血本無歸。

    龐林?jǐn)Q眉，“爹，會不會是謝崇華搞的鬼？”

    龐老爺搖頭，“不會是他，那幾位掌柜都是別處的人，不歸他管，更不用看他的臉色?！?/br>
    “那會是誰要整治我們家？”

    龐老爺冷冷一笑，虛弱無力，如果再這樣下去，龐家……就要被整垮了。他緊握了拳，說道，“生意上萬事小心?！?/br>
    ——可再小心，也不過是區(qū)區(qū)一個小商家，要覆滅只是翻手的簡單事。

    指節(jié)清瘦的手在那厚厚賬本上勾畫一筆，便許了那米莊元老板三年滿倉，能賺得盆滿缽滿的生意。

    元老板在旁看著，見他將契約遞給自己，下意識雙手接過。饒是比他年長，可在金銀面前，哪里有長幼。

    “這筆生意是其他幾家求了許久，我都沒有答應(yīng)的，如果貨色不好，哪怕是元老板幫了我這忙，我也不好跟我父親交代。”

    “徐少爺放心，貨色肯定不會比上一家差，定會給您們最好的貨?！?/br>
    聽見“徐少爺”的稱呼，陸正禹神色還是微微變了變，十分微妙，轉(zhuǎn)瞬消失，讓人看不出來。他微微點頭，語氣清淡，“我還有事要忙，就不送您老了?！?/br>
    元老板笑道，“您忙?！彼麑⑹稚媳〖埛湃霊阎校翊Я私鹕姐y山，歡喜非常。

    陸正禹聞得那腳步聲微遠(yuǎn)，這才靠在椅子上，閉眼休息。不過半柱香，他就重回案桌，翻閱賬本。

    右手一旁，還有一封拆封二十余天，他來回看了許多遍的信——好友的來信。信上說了很多事，還有meimei已不去書院，又為何不去書院念書的事。

    看完信后，他便命人查了與龐家有生意往來的商家，將龐家的生意攔截大半，如今還在趁勢追擊，不將龐家徹底碾死，他便不會罷休。

    不過是幾句話的事，就能將厭惡的人玩弄鼓掌。他如今才感受到，權(quán)勢的可怕，還有那帶來的可怕快感。

    這種權(quán)勢在握的感覺，竟是……一點都不討厭。

    賀老爺一病不起，兒媳離開多久，他就氣病躺了多久。已是九月的天，臉都瘦得不成樣子，沒了人形。賀夫人在旁伺候，眼都要哭瞎了。賀老爺弱聲問道，“找到她沒？”

    “還是沒找著?！辟R夫人恨聲道，“別讓我找著她，否則我非得殺了她和那jian夫?！?/br>
    兒子有暗病的事已經(jīng)傳遍整個賀氏家族，夫妻兩人被非議得已經(jīng)抬不起頭來。兒媳又跟別的男人跑了，更讓兩人顏面無存。上回中秋祭祖，族里只是派個丫鬟來請了一回，就不再來了。

    分明是瞧不起他們。

    賀老爺有一半的緣故，就是不想出去丟人現(xiàn)眼。

    想到賀家變成今日地步，賀夫人又哭紅了鼻子，“老爺，這口氣當(dāng)真沒有辦法出了嗎？那賤蹄子找不到了，那幫兇不還在縣里？”

    賀老爺閉眼沉思，許久才想起一個人來。那個一起為友三十載，卻因謝家人被迫離開太平縣的人，“跟謝崇華有仇的，并非只有我們賀家?！彼麖姄纹鹕?，“拿紙筆來?！?/br>
    賀夫人忙去拿了紙筆遞給他，“老爺這是要給誰寫信？”

    “溫洞主?！?/br>
    九月桂花飄香，齊妙等午后日頭將花上的晨露曬去，這才命人摘下，準(zhǔn)備趕新鮮做點桂花糕。

    陸芷也拿了個小籃子摘低矮的，奈何矮的太少，摘了一會就沒了。謝崇意見她墊腳，失笑，“小矮子?！?/br>
    “嫂子說我會長高的。”她干脆將籃子頂在頭上，跟在一旁好讓他放。

    齊妙時而看看那邊，一不留神，讓枝杈刮了一下隆起的腹部，自己還沒急，旁邊的刑嬤嬤就差點跳了起來，急忙將她拉住，“小姐別摘了，您去歇著吧?！?/br>
    她笑笑，有孕六個月，全家都跟著緊張，惟獨她不慌。架不住左一句右一句的勸，這才去涼亭那坐著。將剛摘的桂花就著冰糖，沖了一杯茶。茶有幽香，就是花入水中，失了顏色，不好瞧。她拿著湯匙將花挑去，茶水已經(jīng)呈現(xiàn)淺淡褐色，嘗了一口，有糖提味，倒也甘甜。

    酒婆伺候沈秀過來幫著摘花，瞧她坐在涼亭里，上去問安。

    齊妙問道，“娘她這是睡下了么？”

    “拉著老奴說了一晌午的話，跟老奴說著在娘家的事，做的活有多累，飯也吃不飽。還說當(dāng)初嫁給大人的父親，是因為爹娘說嫁了他能吃飽飯，就歡天喜地嫁過去了。可沒想到，卻還是吃不飽，生了孩子后丈夫病逝，丟下他們孤兒寡母，她差點就死了。”

    齊妙嘆道，“娘她的確是受過很多苦?！彼齽偧薜街x家時，總覺婆婆太過計較錢財?shù)氖拢山?jīng)歷過窮到連日子都過不下去的日子，有點錢在手里，總是更安心的，“酒婆好好照顧好老夫人，多陪她說說話，她如今已經(jīng)不認(rèn)得我了?！?/br>
    或許對婆婆來說，自己這個兒媳，始終是不入她心里的。就如這婆婆，她也永遠(yuǎn)沒有辦法將她當(dāng)做親娘看，在她面前撒嬌耍懶。只是彼此保持距離，小輩敬著長輩罷了。

    酒婆說道，“夫人放心吧，也不用擔(dān)心，這病老奴見過很多，也不算什么病，而且忘一些事，家人能包容著，其實她心底是高興的?！?/br>
    齊妙也覺得這話并非沒有道理，婆婆這幾個月來，原本銀白的發(fā)鬢，如今還長出黑發(fā)了，每日也是笑呵呵，十分精神。想來，也是想笑又覺傷情。

    酒婆拿了籃子要出去摘桂花，又瞧見她高隆的肚子，笑道，“六個月的身孕，倒跟要臨盆似的，可得小心身子?！?/br>
    齊妙也覺肚子比上回懷著玉兒時大許多，不過這回沒孕吐，也不嗜睡了，一點事都沒，也沒在意。這才休息一會，卻見那桂花已經(jīng)滿了半框，全做餅都能吃上一年了。低眉微想，喚了謝崇意過來。

    “趁著酒好，釀一些桂花酒吧?！?/br>
    謝崇意說道，“家里沒人喝酒的吧，這得釀多少？”

    “來做客的總要喝點酒?！?/br>
    “行，那我去打點白酒，三斤夠不夠？”

    “夠了夠了。”

    陸芷見他要出門，也抱著籃子跟去。齊妙見天氣好，也沒攔著，也難得她肯出門，囑咐謝崇意，“看好阿芷?！?/br>
    謝崇意晃晃她的小辮子，“跟好三哥，不要到處跑。”

    “嗯?！?/br>
    齊妙又覺不放心，讓酒婆也跟了去。

    正是趕集的日子，街上人來人往，攤子也多了不少。陸芷的牙已經(jīng)全都長齊，因少外出，吃糖人的機會也不多，謝崇意便先去那給她買一支。

    陸芷一如既往指了指那豬妖糖人，味道都一樣，就是喜歡這個。付了錢還沒接過手，旁邊就伸來一只手，將那糖人拿走。她抬頭看去，身體一僵。謝崇意已經(jīng)將她護在后面，緊盯那人，“把糖人還給我meimei?！?/br>
    龐林輕笑一聲，張口一咬，就咬掉了整個豬腦袋，彎身遞給藏在他后面的陸芷，“小丫頭還要不要？”

    陸芷緊抓謝崇意衣角，只露了一雙眼睛盯看他。龐林討厭她這個嫌惡人的眼神，作勢要揍她，手腕已被謝崇意捉住。他這才直起身，笑笑說道，“你這是要光天化日之下打我？隨便你好了，雖然不知道你們是用了什么法子捉弄我們家，可是一定是你們謝家做的?！?/br>
    龐家這個月來又接連失去了幾位主顧，若說以往能月入萬兩，如今卻連百兩都不到，甚至可能再過一個月，連十兩銀子都沒了。

    可最詭異的是，竟然根本就找不到那幕后指使的人，每個主顧和貨主都好像商定好了，誰也不開聲。

    唯有一個世交棄他們而去時，像是良心發(fā)現(xiàn)般提了一句——“你們?nèi)橇瞬辉撊堑娜恕薄?/br>
    安然做生意這么久的龐家，怎會一朝被折磨到這種地步。甚至做知州的伯父，也遭人彈劾，地位不保，真被巡撫審問查探中。龐林認(rèn)定是謝家做的，不是說謝崇華的靠山是京城的宋尚書嗎？

    堂堂掌管官員升遷的宋尚書，要扳倒知州，甚至斷龐家財路，一點也不難。

    謝崇意見他又咄咄逼人，瞬間氣涌心頭，緊捉他的手腕。挑釁的話還在不斷刺入耳中，越聽，卻越覺龐林是有意為之。

    他在激怒自己。

    如果他真動手，那就中了他的計。

    想罷，他緩緩松開手，不再理會他，牽了陸芷便走。龐林很是意外他竟沒出手，立刻上前攔他，“你一個農(nóng)戶出身的人，再怎么爬，也是做不了我這樣的人，更別想跟我比較。你我站在一起，葛靈連看都不會看你一眼。”

    提及葛靈謝崇意還是頓了頓，不愿多理。

    酒婆瞧那龐林不依不饒，冷笑一聲，“龐公子，如今不是我們?nèi)隣敼馓旎罩麓蛉?，而是你光天化日之下強行阻攔，這也是要被抓去衙門打板子的，龐公子想試試？”

    龐林知道家中已經(jīng)失勢，本想報復(fù)在謝崇意身上，可他的反應(yīng)卻完全不在意料之中，好不奇怪。見酒婆又來阻撓，啐她一口，“老妖婆。”