進了門先是一通笑：“活她個大該，也不看看自個兒是個什么，非得在姑娘身上使勁兒，豬油蒙了心！”

    如今喜姑姑還在鄭家留著，紀氏身邊正是缺人手的時候，還能把她放回去，可不就是失了紀氏的歡心：“她做的那起子事，打量誰不知道呢?！?/br>
    采菽臉上也笑，瓊珠回來之后，可沒少跟卷碧攀比，卷碧不欲生事，她沒兩年差好當了，等出去嫁了人，前頭的事兒也不還歸了瓊珠打理，能忍便忍得些，可采菽哪里能忍得下，一個是明沅一個是親jiejie，這番紀氏出手，她也吁出一口氣兒來：“自她來了，咱們總束手束腳的，這下子可好了?！?/br>
    “敬酒不吃吃罰酒呢，當著咱們姑娘好性就下絆子，走得幾年，回來竟成了這樣子了?！辈绍邍@一聲：“原還說跪在太太腳前抱著腿哭，才回園子多久，那付脾氣倒比原來更厲害了?！?/br>
    “太太不過叫她回去幾日，也不曾想著斷了她的后路，原來如何，往后就如何，可不許露出來。”明沅挨個兒點一回，九紅吐吐舌頭，俱都應下一聲是，又都各自去當差。

    卷碧親自捧了紀氏賞下來的衣裳頭面往小香洲來了一趟，明沅抖開衣裳試過一回，湖藍色的絲緞穿在身上越發(fā)顯得皮子白膩，卷碧一面笑一面道：“上回見著姑娘穿一回，太太便說原只當姑娘穿紅的好看，不想穿著這個也好看，這才叫裁出來。”

    明沅知道這是紀氏補償她的，也不問明洛明湘有沒有的話，只自家試起來，又把紀氏給的珍珠梳篦試戴起來，卷碧掩得口笑：“可真是大姑娘了?！弊孕涠祪豪锬贸鲆环庑艁?，裝模作樣的咳嗽一聲：“姑娘瞧這個，可怎么謝我呢。”

    只見那信封上頭，寫得紀舜英三個字。

    ☆、第244章 茶禮

    明沅臉上泛紅，好似開了粉桃花兒，卷碧既拿了過來，自然是寫給她的，可她跟紀舜英兩個，定親兩年多，雖則因著紀氏寬厚私下里也時常見面，一處說話一處用飯一處飲茶，可要說寫信，卻是自來沒有過的。

    卷碧難得見著明沅有害羞的時候，屋里幾個丫頭雖不敢笑出聲來，卻也抿得唇兒扭過頭去，到底不能過份打趣了，卷碧把這信兒往明沅手上一遞：“茲當我作了一回鴻雁罷，六姑娘安心，太太也是知道的。”

    紀氏若不知道，卷碧也沒這膽子把信給明沅遞進來，再是定過親的，這事兒也不合規(guī)矩，裁衣作鞋是一回事，兩下里遞信又是另一回事了。

    明沅酡紅著一張臉兒，接過信來，卻不立時拆開，反倒擱在桌上，拿水晶碟兒壓了，上邊擺著新鮮楊梅，個個紅艷欲滴，水晶碟子上頭染得楊梅汁兒，明沅手指沾著了，那信箋上便似沾上一瓣桃花。

    幾個丫頭都知道明沅這是羞了，俱都裝作無事，卷碧笑一聲：“我這就回去了，六姑娘不必送?！闭酒饋砝瞬奢耐忸^去。

    姐妹倆出了屋子走到廊下，卷碧這才壓低了聲兒：“那一個還得回來，太太念著那份情呢，六姑娘真是難得，你也幫著勸勸，別讓屋里那幾個新來的鬧出事來?！?/br>
    說得這一句又沖meimei點點頭：“越是老實本分，太太越是不會虧待了?！蹦竽髆eimei的手，階下小丫頭正等著給她打傘，她跟著紀氏越久，直是知道紀氏是個將講分寸的，在她跟前想出頭的不如沉穩(wěn)的，便是瓊珠于回來，六姑娘也吃不了虧。

    明沅等著屋里人都散了，這才坐到床邊，咬得唇兒把那紙箋拆開，捏著就是薄薄的一張，這會拆開來，里頭果然只有一張紙，也不曾有多少墨意，明沅心里一奇，難不成他竟寄了一張白紙來？

    等自里頭取出信紙，展開來一看，“撲哧”笑出聲來，拿手掩得口，不好叫外頭的丫頭們聽見，拿袖子遮住口，兩根手指捏得信紙，一張紙上只畫得一幅畫兒，加上紙封上的署名也不過十個字。

    單只看畫，只看得出畫了一只碗，里頭點點墨團也不知道是什么，再去看詩便明白過來，他寫的是才剛夏至送去的節(jié)禮，地三鮮里的蠶豆。

    明沅先是笑一回，接著又皺起眉頭來，紀舜英自來不是那等受了禮便算的人，他收了顏家的禮，總也得辦一份兒回過來，明沅這里更是自來沒有斷過的，便是泥娃湖珠紅豆，這些個八桿子打不到一塊的東西，他也總算是在心里念著的。

    可這回他卻送了這薄薄一張紙，明沅咬了唇兒，她知道紀舜英這一年在外頭必會過得艱難，卻不曾想著，會艱難到他連外辦禮的錢都拿不出來了。

    紀家分了家，各自為政，原來紀老太太在時的那份面子情也不必作了，夏氏小胡氏兩個又怎么會管著隔房侄兒在外頭過得好不好。

    明沅皺得眉頭，把那信紙兒疊起往信封里收好，揚聲叫了采菽進來：“那送來的新衣拿出來給我換上，再把太太給的珍珠梳篦拿出來，我要往上房去?！?/br>
    采菽聽見了就是一怔，眼看得她細細擰了眉頭，覷著臉色不好，見才剛那份信壓在床邊的桌上，只當是那信里頭寫了甚惹得明沅生起氣來，雖不知道究竟到底開口勸一聲：“姑娘為著甚事？才還勸我們呢，這會兒是怎么了？”

    明沅沖她擺擺手：“我有事兒要同太太說?！彼詠硎莻€有主意的，采菽勸得一句，見她不曾回轉(zhuǎn)來，知道是事出有因，拿了衣裳給她換過，再梳了頭插上梳篦，一身清爽的去了上房。

    紀氏見著明沅過來，心里也猜到一些，她這會兒來還能為甚，定是為著那一封信，小兒女傳情達情也不是甚大事，紀舜英那封信是拿蠟封住的，紀氏也不知道上頭寫了什么，卻知道自家侄兒不是那等輕薄浪蕩的，信里自不會寫露骨的話，可見著明沅進來，紀氏倒一擰眉頭，不等她坐下便問：“這是怎么了？”

    她既問了，明沅也不瞞，坐下來便同紀氏道：“我看紀表哥在錫州日子過得清苦。”紀氏一聽立時明白過來，這一回的節(jié)禮單子送上來，她還不曾看出什么來，可想一想也知道他那兒怕是很不湊手的。

    這事兒怎么也不必明沅來說，她早已經(jīng)差了人補了兩百兩過去，等他年節(jié)時回來，還有銀子東西補上的，可明沅特意來一回，紀氏便道：“怎的？是舜英信上說了甚了？”

    紀舜英這回的節(jié)禮便回的晚了，他那頭無人幫襯著，身邊這點銀子越花越是見底，黃氏那兒充聾作啞，手上便艱難了起來，到這時候才知道什么叫生計。

    張開眼睛就要吃穿，停得一日就沒了裹腹食，他在紀家過得是苦些，到得外頭便似魚入水鳥上天，說不出的自由逍遙，可到黃氏斷了他的銀子，這才知道，養(yǎng)得兩個書僮一個長隨一個廚娘的，還是紀家。

    銀子的事他自來不伸手過問的，也沒哪家子少爺打算盤的道理，到得此時卻是不能不問了，匣子里頭有多少結(jié)余，這些余下來的錢又夠不夠他支撐到春闈，這些他自來不曾打算過的事，全都攤到眼前。

    紀老太太一去，竟是個連個過問的人都無有了，得虧著他原來花銷便不多，同他一道讀書的，有玩扇子的有玩金石的，還有人收珍本善本，再玩的雜些，還有淘換鼻煙壺的，他卻沒這些愛好，紙是尋常的用紙，墨也是尋常的用墨，連著硯臺，還是他才往外頭求學時，紀氏送的那一方，連中三元的端硯。

    吃的簡單穿的簡單用的也簡單，三樣無一樣花銷大的，原來那些按著時候送來的銀票，倒有許多壓在匣中，他撿出來點過，還有小二百兩。

    這些個若是光讀書自然夠了，可他還得備禮回家，孝敬師長，交際同窗，等回了金陵春闈，又有多少東西要預備，更不必說考完之后還得拜山門送禮請吃。

    紀舜英頭一回為著銀子發(fā)起愁來，他在紀家時，吃的差些穿得差些，總不至就餓死了他，可如今一算，這些錢便多出一倍來也還不夠花銷的。

    青松綠竹跟著他久了，自家少爺?shù)奈恼氯绾危悴蛔钥湟材苈犚姇豪锱匀丝渌?，里頭的門道也摸得清楚，便勸他道：“少爺?shù)那俺桃o，這些個斷也不過斷得半年，等明歲金榜提名，再有什么要不來的。”

    紀舜英卻搖了頭：“哪有這樣的容易的事。”學海無涯，人情也無涯，書院山長替他寫得薦信，除開看中他的才華，他那些個孝敬也占著份量，拿文章只可作敲門石，真要行得遠，這些功夫再不能少。

    那許多的先生他自來是周到的，也不過嘴上說一句，支出錢鈔去，辦事兒跑腿的自有青松綠竹，這兩個肯跟他挨得一陣兒，紀長福夫妻又當如何。

    便是這時候，紀氏那里送了兩百兩銀子來，錦上添花怎么比得雪中送炭，他此時雖無力報還，卻記在心里，又拿銀子來辦些了穗州特產(chǎn)送去當作夏至禮，那送來的黃魚鰣魚作了節(jié)禮敬給師長。

    這一番送禮去，似那珠子玉雕茉莉是送不得了，紀舜英摸得那些絲帕，抽出一張紙來，幾筆勾一碗蠶豆了，上邊配得一句詩“且將蠶豆伴青梅?！?/br>
    他自家覺著這句雙關寫的極妙，夏日里吃著煮蠶豆，上頭撒上些細鹽，蠶豆rou糯鮮甜，煮得一碗配著楊梅酒，不一時便吃盡了，這番好味與她分享，她如今還不是豆蔻年紀，自然是顆小小青梅。

    哪知道看在明沅眼里全不是這番意味了，蠶豆青梅，可不是賤價食物，他寫得這一句來，日子又怎么會好，便是甘貧樂道，學圣人一簞食一瓢飲居陋巷，明沅也怕在他在外頭過得不好。

    既是紀氏已然補上了，明沅自然不擔心了，接信時只不過微紅了面頰，這會兒臉都漲紅了：“太太自然想的比我周到?！?/br>
    紀氏卻拍了拍她：“你是個好的，往后待他也是一般，石頭人也有焐熱的一天，何況舜英還不是石頭。”曉得給明沅寫信了，哪里是石頭，是木頭開了花兒。

    明沅紅著面頰回去，紀氏卻在她身后一嘆，倒是一對兒好的，若能處好了，未必就不是佳話了，一家子女兒，該成佳話的只怕得成笑話，先頭看著是笑語的，倒成了佳話了。

    竹桃兒正送了茶來，紀氏見她進退也像個樣子了，眼看著就要到觀蓮節(jié)了，明潼的小月子也做得差不多，接得茶盅兒道：“等觀蓮節(jié)往外頭買些荷花來，你給三姑娘送去?！?/br>
    蓮蓬多子，竹桃兒一聽便明白過來，垂下頭應得一聲是，回去便收拾起了東西，紀氏立起來往神位上上一柱香，旁的一概不求，只求女兒往后事事平安。

    到得觀蓮節(jié)，竹桃兒坐上車，帶著兩缸子荷花往鄭家去，進得門規(guī)規(guī)矩矩跟明潼磕了個頭，明潼眼睛粘在書在，連動都不動，更不曾往她身上看去，等一頁看完了，合上書還久久不語，到小篆警醒她一聲，這才回過神來：“起來吧?！?/br>
    竹桃兒美不美，她再不曾分神去看，心里只想著一樁事，原來文定侯竟留了鑄劍的法子下來。

    ☆、第245章 玉葡萄

    竹桃兒也并不是送了來就立時作了通房丫頭的，她算是領了送花的差事的，帶了一車荷花蓮蓬過去，到了地方由著喜姑姑開口把人留下來。

    明潼小月子沒作完，人還躺在床上，紀氏送得花來，一來就知道是干什么的，等她把竹桃兒打量一回，便點了頭：“喜姑姑這幾日很是勞心，你們來了，也好為她分擔些?！?/br>
    紀氏辦事自然是妥帖的，說是送花去，也給喜姑姑帶了換洗衣裳日常用物，喜姑姑便道：“姑娘體恤我，我再推倒矯情了，你們兩個留下便是，也好幫襯我一回?！?/br>
    有頭臉的嬤嬤，身邊自然也有侍候的人，給她打水洗衣捶肩捏腿，鄭家的丫頭怎么好比自家使慣的順手，除開跟著明潼丫頭知道竹桃是后補上來的人，鄭家還只當她是一向跟著喜姑姑的，叫紀氏派了來侍候喜姑姑的。

    除了竹桃兒，還挑一個丫頭，兩個干脆起了配對兒的名字，一個叫竹桃一個就叫云桃，兩個就跟喜姑姑住在一個屋子里，跟著一道學鄭家的規(guī)矩，竹桃沒跟過明潼，她的喜惡雖在家里學過了，到底如何還得一面侍候一面學。

    明潼早已經(jīng)盤算好了，先借口竹桃侍候得好留她下來，不過一個丫頭，鄭夫人再沒話說，等鄭衍忍耐不住了，再把她抬起來，還能得個賢惠的名聲。

    鄭衍這番愧疚，竟比明潼想的還更長些，不獨那只獒犬叫他宰了，還自書房里頭搬回來住，就睡在西梢間里，他身上受的傷不重，作得那付模樣不過為著叫鄭侯爺不再發(fā)落他。

    原想著徹底裝病的，只聽得明潼的話一時血熱，這才撐著身子過來看，既能走動，傷便不重，等他再想著該叫人抬了竹床讓他進出，卻已經(jīng)晚了，提心吊膽的怕鄭侯爺再打他，那頭鄭侯爺竟賞了東西下來。

    帶著東西來看他，一煙袋兒敲在他腦袋上：“你媳婦受了委屈的，你且得哄著她些，好好一個孩兒落了，她心里怎么不難受，你陪些小心，縱她使小性兒，忍了也就是了?！编嵑顮斶€跟著顏連章一道作生意，才摸著些現(xiàn)銀，家里多少年只出不進了，好容易有了進項，他怎么能舍得。

    女人嘛，耳根子最軟，又不是真?zhèn)€摘星星月亮給她，嘴皮子碰一碰有什么難的，兒子又不是啞巴，那哄人的話還不是張口就來，不管做不做得，能說得便行。

    鄭衍滿口答應了，少不得往明潼跟前陪小心，先還見她時時紅了眼眶，等著意哄了她兩日，果然不再哭了，對著他也有了笑影兒，知道他受了傷，又是藥又是湯，把他也當作小月子待。

    鄭衍得了甜頭，才知道媳婦竟吃這一套，怪道說女人都是紙作的老虎，看著厲害，拿蜜一糊也就輕輕放過他了。

    只做個病體難支卻還日日問候她的模樣來，東間是做小月子，西間給他養(yǎng)病，他走馬慣了，若真起不來便罷了，偏偏是裝病，又怎么受得住，先還乖乖趴著，等過得兩日，忍不住就想往外頭跑。

    明潼根本不曾把他放到心上，總歸是作戲，難道還死揪著不放，同他你來我往了兩日，恨不得他早早出去，傷處連皮兒都沒破，更別提什么結(jié)痂落痂了，她卻備得藥油，說是怕他癢的難受再把傷處抓破了，讓竹桃時時絞了浸了薄荷汁兒的水給他，好讓他敷在傷處上。

    竹桃兒在家時便聽說三姑娘厲害，等后來知道她落了胎，心里還慨嘆一回，知道自個兒是作妾的，不過把這段兒圓過去，等三姑娘養(yǎng)好了身子，她也就沒了用處，可為著不嫁給四十歲的老鰥夫，不叫弟弟這輩子都沒出息，她什么都能豁得出去。

    別個替她不值，這卻是她唯一的出路，若不是有這樁事，她只怕就是這命了，心里感念紀氏的恩德，也知道弟弟往后前程如何，還得看她這“差事”當?shù)暮貌缓?，十二分的用心，明潼叫她往東，她便不敢往西。

    雖叫她在鄭衍跟前露臉兒，她也不敢露出輕佻的樣子來，回回往鄭衍跟前去，都垂著頭不敢抬起來，身上還是紀氏給她預備的青綠衣裳，連胭脂粉也不敢搽。

    鄭衍連竹桃的模樣兒都不曾看仔細了，他一門心思想著外頭的觀蓮節(jié)，曹家蔣家說要去去湖上泛舟看蓮，送了幾回帖子來催，他那身子又怎么還躺得住。

    帖子送進來，明潼先已經(jīng)看過，知道他長吁短嘆是為著什么，吩咐了小廝又給他預備了衣裳，趕了他出去：“我作小月，你也作小月不成，外頭總要交際，你不去當差，別個替你輪值，也該回請一番才是?！?/br>
    鄭衍只把她看作天上有地下無，滿口道：“我不去，陪著你就是了?！毙睦锟倸w想去，明潼拉他坐過來，伸手捏了他的耳朵，輕輕一扯：“去歸去，若叫我知道有陪酒伴唱的，看我把你耳朵也給擰下來?！?/br>
    鄭衍就喜歡她這模樣，又甜又辣，不能辣得過份傷了喉嚨，又不能甜的太膩失了胃口，他立時打得包票，絕不要那陪酒的，明潼把臉一扭：“你倒有地方去，我這頭還沒躺完呢，娘就叫我管家了，沒趣兒?！?/br>
    鄭衍才得著好處，聽見她嘆便道：“這有什么，我來說你身子不好，再修養(yǎng)修養(yǎng)，娘閑著也是無事?！泵麂@給他一個笑臉兒，妻子不體貼連著親娘也不體貼，只等她有了兒子，這個男人她連看也不想看一眼。

    鄭衍得著笑容，這才換過衣裳，頭上戴著玉冠身上穿著天青色織金緞的袍子，襯得身長玉立面似敷粉，風采翩翩，這才騎著馬出去了。

    眼看著他出門去，明潼長長吁出一口氣來，拉開床邊的格屜把書拿出來，把夾進去作書簽的那只素面兒金扁簪取出來，眼睛落到那頁泛了黃的紙上，皺著眉頭細看。

    只說是鑄寶劍的，上頭也確是寫得的配方，可那一長串兒的記號，她卻不識得。明潼是想著能鑄了劍來，獻給成王的。

    鄭家那寶劍，她曾經(jīng)見識過，吹毛斷發(fā)最是鋒利，既是當世無二的寶劍，若能造出來，或是拿這材料打得寶甲，獻上去也算大功一件，旁的她不知道，以她的身份也看不見戰(zhàn)報，卻知道外頭傳成王身死時，他是在守孤城，想來必是十分兇險的。

    她費心瞧得這個，上頭那一長串的記號卻是看不明白，恨不得立時就能起身，往天一閣去，再找找可有留下旁的來。

    鄭衍到了地方，才剛下馬就見系著一艘畫舫，曹震曹霆的小廝正在船頭上等候，見著他來趕緊跳上來迎：“世子往這頭來，咱們大爺二爺正等著呢?！?/br>
    眼看著懸得紅燈起了彩幡張著艷幟，不必看也知道里頭有些什么，鄭衍哪里知道他們會包下一花舫來，正自躊躇，他身邊的小廝長隨便拉扯他：“世子，夫人可特意吩咐的?！?/br>
    鄭衍臉上掛不住，覺得在個奴才跟前丟了臉面，反身踢了他一腳：“我又不叫妓，有甚要緊了?！?/br>
    才跳上去，里頭掀了水晶簾兒，出來個抱了琴的丫頭，生的粉面桃腮，沖他偏頭就是一笑，聲音軟的滴水：“少爺請?！?/br>
    不過是個丫頭就生得這般顏色，那里頭的也不知道是個什么樣兒的美人了，鄭衍心里還想著答應了明潼，卻又想著不過看一看，薄紗簾兒掀開來，一陣香風撲面而來，里頭坐著三四個美人，有扶著箏的，有抱著琵琶的，見著鄭衍進來眼睛一亮。

    曹震曹霆身邊各自坐得一個，那彈箏的卻還空著，眼睛把鄭衍一勾，掩了半邊臉兒笑，鄭衍立時看住了。

    他哪里見過這調(diào)調(diào)的，曹霆帶他見過一回野痷里頭的俊俏尼姑，那一回把他嚇著了，還沒摸著門邊立時就跑了，曹霆倒成了常客，等后頭他再說那尼姑如何知情識意，鄭衍聽都不聽，也不肯再跟著他去那些地方，這回說是游湖的，哪知道竟租了畫舫來，還包了妓子陪客。

    鄭衍拘手拘腳的坐了，這些個陪客的說是樂妓，既是出來了，自然也還有些旁的營生，一時討花一時要翠，倒是鄭衍身邊這個，見他生嫩的很，只按著箏彈弄兩下，作個樂妓的樣子，問道：“公子可要點個曲兒？”

    鄭衍松得一口氣兒，這才看仔細她的臉，見她頭戴著花翠冠兒，身上帶金帶玉，一雙纖手玉筍也似，指上撥得弦兒眼睛卻往鄭衍身上勾去，眼見得那兩個彈琵琶吹笛子的已經(jīng)勸起來酒菜來，她便把捏得個冰葡萄，指甲挑了皮兒，汁水順得指尖兒流下去，挽袖往鄭衍口邊送去：“公子嘗一嘗這個?！?/br>
    那兩個已經(jīng)是含舌貼腮了，鄭衍面上泛紅，幾杯水酒下肚，湖中一片清涼，這會兒卻燥起來，張口含了，連籽兒都吐不出來，一口咽了下去。

    ☆、第246章 巖茶

    天兒一涼下來，明洛的生日就到了，她已經(jīng)十四了，眼看著就要及笄，紀氏便許了她多裁兩套新衣，又叫了金銀匠來給明洛打成套的首飾。

    這些個東西明洛最喜歡不過，再加上詹家送了祝禮來，一箱子的蜀錦，展開來光華燦爛，她還不曾比到身上，紀氏已經(jīng)叫了裁縫，詹家給了一箱子，她這兒也不能薄了，沒出門的女兒，不能叫人說穿了別家衣裳。

    明洛日日臉上都綻開了笑，還專挑出幾匹來，明沅明湘明芃都有，明沅拿了緞子就打趣：“這可是別個千里迢迢送了來的，你真舍得？”

    為著這兩箱子的禮，可不是得從初夏就預備起來，別個說禮輕情義重，說的就是這番山長水遠，走車換馬還得行水路，這樣難行還送了東西來，詹家確也是很識禮數(shù)了。

    明洛紅了面頰，沖著明沅翻翻眼睛：“給你東西都堵不住你這嘴兒，你收那些泥娃小豆，我笑你了沒有？”嘴里這么說，自家先撐不住了，撲哧一聲笑出來，伸手抻了抻裙擺，這也是新裁的，上頭繡了牡丹團紋，她張頭看看明湘的屋子，伸手把桌上湖藍色的那匹一推：“這個是我給四jiejie的，你替我送了去?！?/br>