明沅到了水閣，里頭已經(jīng)醉了一個，除了明洛還有哪個，明芃已是趁著醉意畫起畫來，一勾一畫就是一天水色，紀舜榮原遠了吃酒，這時候也挨過來看，笑道：“這是放翁的詩。”

    明芃畫得一葉小舟，舟上負手立著一人，幾筆用墨便畫了一片山水，這一室的熱鬧，卻叫她越發(fā)思念起梅季明來，略一怔忡便扔了筆，自家又去吃酒，已經(jīng)灌醉了一個明洛，扯著明湘同她行起酒令來。

    幾個姐妹俱都吃得半醉，夜里放起煙火來，純馨披了大斗蓬過來，她睡得面頰通紅，總算有了精神，看著明沅便對她一笑，姐妹們也沒人問她去了哪兒，看她頭發(fā)重又梳過，知道定是午歇去了，又吃杏仁汁子燉的燕窩，又吃八珍糕，人人仰頭往天上看，偏她伸了手出來，往明沅手里塞了個東西：“才剛竟忘了給你。”

    細長長一只瓶子，蓋子上還是拿玻璃燒出來的花，通身是松綠色的，明沅一接過來就知道是紀舜英的手筆。

    純馨沖她隱秘一笑，光張嘴不出聲，說了大哥哥三個字，說完又沖她眨眨眼睛，明沅把這瓶子緊緊攥在手里，攏到袖袋中去。

    到送走了客，擰開瓶子，自瓶口浮起茉莉花香，瓶身上還刻是花紋，一看就是西洋貨，等明沅轉(zhuǎn)過來一看，竟是顏家鋪子里頭賣的，她“撲哧”一聲笑起來，九紅不明所以，還是采菽看明白了，拿袖子掩得口：“表少爺還真是肥水不落外人田?！?/br>
    九紅這才明白過來，也掩了口笑：“咱們姑娘往后就是舉人娘子了，說不得春日一過，就作了翰林夫人?！?/br>
    得中進士，排位靠前的，才能進翰林院，算是天子的近臣，說明沅是翰林夫人，可不就是位列一甲，狀元探花不好說，頭甲卻是能夸口一回的。

    明沅倒不在意這個，卻實是心里松一口氣的，紀舜英越有出息，往后她嫁出去，在婆家的日子就能過得越好。

    她臉上是笑，卻道：“當翰林夫人有什么了得，我要是作了翰林的jiejie，那才是了得。”說得一句玩笑，又盤算起了春闈該給紀舜英送些什么，日子隔得這樣近，只怕他也不會回去書院，黃氏那兒的日子可不好過。

    還沒想出個章程來，紀舜英便逃也似的回了東林，連年也沒回來過，到得年末明沅跟紀氏一道對禮單子送年貨去給紀舜英，外頭紛揚揚下得大雪，紀氏才報了個風雞的數(shù)目，明沅低頭去看，忽的一室俱靜，丫頭掀了簾子，外頭喪鐘響了起來。

    ☆、第259章 暖姜湯

    一屋子人屏息凝神數(shù)著喪鐘聲響，到最末一聲，久久沒再響起第二下，卷碧原在廊下搓著手數(shù)鐘響的，隔得許久沒聲兒了，這才掀了簾子進來道：“皇后娘娘薨了。”

    紀氏手上一頓，先是松得口氣兒，接著又提了起來，擋在太子前頭最后一座屏障也沒了，張皇后自太后過世便一直避居祥瑞宮，連親蠶這樣的事都讓給了元貴妃，便是年節(jié)大宴，張皇后也是稱病不出的，圣人身邊只一個元貴妃，也并不曾聽說過皇后有恙，怎么忽的人就沒了。

    她心里疑惑，嘴上卻吩咐了起來：“趕緊把這些紅的艷的都給撤了，年里的戲酒俱都停了，把節(jié)禮里頭的葷腥酒rou都給去了?！?/br>
    不說死了皇后，便是死了皇帝，該走的禮也得走，只不過上下都安份些罷了，這些事紀氏早就辦熟了，一條條吩咐下去，底下人便忙亂起來，若是夏日里倒還好，用的多是青色綠色藍色，可這在年節(jié)里頭，各房用的都是紅金，一處處都得換了。

    自上往下，連燈籠上都貼了白紙，連屋門外頭掛的紅布簾子都換了下來，柳芽兒一時興起給煤塊做的紅棉罩子也都得換下來重做一個。

    這個年快又是過不好了，顏連章在不在京里，紀氏卻還是五品命婦，得往西華門思善門去哭靈，這時節(jié)可不好挨，哭太后靈那一回，京里就跟著走了好幾位老夫人，天家辦完了喪事，底下這些人家也跟著辦了喪。

    紀老太太的喪事也是在年節(jié)里頭，素服麻裙倒是齊的，卷碧又把整套的銀首飾找了出來，紀氏擺了手：“用不著這個，金珠銀翠俱都不能帶，卻不是咱們自個兒家里守孝，給我把那衣裳的尺寸放一放，里頭多穿一件素的，也不知過幾日下不下雪?！?/br>
    下人們進進出出自門簾換到褥子帳幔，柳芽兒還給一團雪也換了個青綠色的褥子墊進貓窩里頭，一團雪卻發(fā)起脾氣來，寧肯睡在地毯上，也不喜歡這個新窩。

    “隨它去罷，總歸地毯鋪著也凍不著它，竟還知道挑顏色了，你看煤塊多乖？”明沅話音一落，煤塊就在籠子里撲騰翅膀，它也知道是在說它的好話，把胸一挺，尾巴毛都低了，嘴兒一動一動的叫著明沅的名字。

    明沅屋里頭的地毯都叫換了蓮青色的，冬日里看著凍人骨頭，原來的金紅色一瞧就是滿室的暖意，如今這個燒了炭也不覺得熱。

    “柳芽兒去看看灃哥兒那換下來沒有，他年節(jié)里要穿的衣裳還沒預備，先把身上的荷包三事去了。”自聽見喪報始，軍民都得服素三日，這會兒趕不及做，只先把衣裳上的頭的裝飾除去。

    紀氏又著人送信給明潼，她是在冊的世子夫人，哭靈的排位還在她之前，前兒才說身上不好，這會子要去哭靈，可別再把身子給跪壞了。

    喪鐘一響，公侯伯家立時預備起來，不獨百日這內(nèi)要停嫁娶，祭祀也得往后推，有素的服把素服尋出來掛燙，無素服的急趕著制起來，說是批麻帶孝，也沒誰在這大雪天里還只穿著麻衣麻裙，里頭也得穿素，，裁縫鋪子針線上人趕工起來，到得第四日在京的官員命婦俱都往思善門外哭靈去了。

    天還沒亮就起來了，穿了全身的素，把麻布衣裙套在外頭，穿著麻布衣裙里頭還能穿件素面的棉襖，可腳底下這麻鞋里卻無法加東西，從里面燒的皮毛靴子里脫出來，不一時就腳下發(fā)涼，還沒踩到雪地里，鞋子就得濕透。

    還是凝紅往那麻鞋鞋底上頭縫上一塊毛料，穿在腳上也瞧不出來，只兩邊還是漏風，腳趾頭凍得麻了，一上車卷碧就趕緊替她烘起腳來。

    明湘明洛明沅三個一路送到二門上，紀氏揮了手：“你們?nèi)チ?，這天寒地凍的，沒的陪著我熬，家里各處能理的理兒都捎手理了去，我怕得到傍晚才能回來。”

    說是朝夕哭靈，那便得從天蒙蒙亮，哭到天色將晚，廚房里給預備了點心，因是大家一道吃的，就只有素面餅子，明沅還叫廚房抬了小爐子到車上：“總好給太太熱熱一水，里頭盛了蜜，調(diào)些也暖暖身子。”

    紀氏只笑一笑，哪里能喝水，萬一要更衣卻往哪里去？這東西也只得沾沾唇兒，等上了車才看見里頭不光有爐子，還有個盅兒盛了姜湯，卷碧拿毛毯給紀氏蓋了腳：“太太到了地方先吃個半碗，身上有了熱氣，也挨得住些?！?/br>
    紀氏還算好，她身上是五品的誥命，并不排在很前頭，程夫人在她前邊，兩個還打了個眼色，近處遠處全是一片白茫茫，也分不清哪一個是明潼，只聽著禮官喊一聲哭，于是個個都哭起來，男人無法，女人卻能掏出帕子往眼睛上一抹，眼淚不落也落下來了。

    跪在紀氏身邊的，便是薛家夫人，她兩個女兒俱都進了宮，薛寶芝生了兒子，她的meimei又叫父親獻了上去，姐妹兩個乍一看十分相似，是東宮里頭最得寵愛的姐妹花，只如今meimei還未生養(yǎng)，jiejie是嬪了，meimei瑞芝還是寶林。

    這便已經(jīng)夠叫薛夫人趾高氣揚了，恭嬪生下的兒子，是太子的長子，皇后比圣人還少著幾歲，圣人也是有壽數(shù)的人了，等他一去，半個天下都是她孫子的，眼睛紅著在落淚，嘴巴卻翹個不住，顏連章就同薛平望共事，可薛夫人卻半句也不搭理她。

    紀氏也只顧跪著聽令，那頭一喊哭，便齊聲悲鳴，一說收，便又萬籟俱寂，早上起來不曾下得雪，哭到一半兒卻下起雪來了，自細鹽下到鵝毛，禮官喊完了十五次，便能往小屋里頭喝口姜湯暖一暖身子。

    明潼跟著鄭夫人跪哭，鄭夫人不起來，她也不好起來，身子漸漸支撐不住，小篆一扶住她，她便道：“娘，我肚子痛。”

    鄭夫人收了哭聲，原就是干哭，臉上沒淚，一聽她說這話，先還說她太嬌氣，見她面作難色，立時明白過來：“你這是……”

    明潼略搖搖頭：“是晚了幾日，還作不得準呢?！彼@一句話，把鄭夫人要孫子的心又勾了起來，她看著明潼的模樣，知道是沒個定準還不曾報給她知道，可自上回落得一胎，她早就盼著第二胎了，房里兩個通房一個懷上的也沒有，若不是逢著國孝，她正想趁新年給兒子那兒添兩個人呢。

    趕緊扶了她起來，把她安置到屋子里，屋里都是有了年紀的老太太，見著這么個年輕的，知道是有了身子，倒都感嘆一句：“碰上這個也是無法，撐不住就進來歇歇。”

    卷碧一說明潼往屋子里頭歇去了，紀氏趕緊立起來過去，卷碧扶了她的手，做個不支的模樣出來，到得屋里往明潼身邊去：“這是怎么了?！?/br>
    明潼的小日子一向很準，五月里落了胎，也是坐足了兩個月的小月子，鄭夫人幾回明里暗里的刺，她只允耳不聞，后頭又有鄭衍的事，鄭夫人便睜只眼兒閉只眼兒，她忍著暑天調(diào)理身子，補得圓潤了一圈兒，身上一干凈，就又按著日子來月信，往后推了半個月，算著日子確該是有了。

    小篆端了姜湯來，明潼喝了半碗，她倒不覺得冷，素服里頭貼身穿了一件里面燒的毛背心，是想著明沅做的那一件，急趕著把大衣裳剪了的，既是剪了一件，余下的便叫小篆縫成了褲腿兒，一直包到膝蓋，這天里大家都穿得厚，只要外頭瞧不出來，再沒人挑剔這個。

    小篆同卷碧耳語得幾句，紀氏出來再接著哭靈時，她便把這事兒說了：“三姑娘暖和著，太太不必憂心了?！?/br>
    紀氏臉上這才顯出點兒笑影來：“這個倒好，回去緊著也裁一件出來?！碧焐絹碓疥?，人跪在蒲團上凍得直抖，先還只下雪，后頭雪漸漸小了，開始落起了冰珠子來。

    這下許多人受不住了，天才將午，陰風一刮雪珠直打在人身上，蓋著麻哪里擋得住，暈過去好幾位老大人老夫人，便是看著年輕輕的，身子不好也一樣倒了過去。

    原來跪得密麻麻一片，不一會兒就一個個空了，程夫人也受不住，同紀氏兩個攜手往屋子里頭去。兩邊的屋子都立滿了，連坐的地方也無，這些個夫人們只好站著。

    宮人發(fā)得姜湯，一人也不過抿上兩口，唇上凍得發(fā)青，有相熟的看著明潼臉色倒好，便道：“是個帶著火性的，這會兒不覺得，暑天可得遭罪了?！?/br>
    幾家夫人們都老道，一看她坐著，俱都知道是懷了胎的，外頭的冰珠越落越大，先不過米粒大小，再往后黃豆大小，打得門窗噼啪作響，才剛沒進來的，此時連躲都沒地兒躲了。

    一位老夫人顫顫悠悠道：“變天啦?！彼@話一出口，屋里便是一靜，在座的也沒人敢搭腔，有相熟的彼此看看，余下都只端了杯子不說話。

    明潼手扶在肚皮上，看得那位老夫人一眼，卻認不出她是誰家的，說的倒是不錯，過了年，可不就該變天了。

    哪知道事兒比想的來的更快，三日哭靈一畢，京里正是一片人仰馬翻，頭七還沒過，圣人便想立元貴妃為后。

    ☆、第260章 野雞湯

    張皇后瘦的只余一把骨頭，哪里像是五十不到的人，看著倒似老婦，皮子皺巴巴的貼在身上，因著長期茹素，整個人半點光澤也無。

    她說的吃素，是真的吃素，過的尤其清苦，一日不過兩餐，豆腐白菜而已，說是思念太后，為太后祈福，不敢稍有懈怠，作行樂之想，連她身邊的宮人也跟著一道吃素，穿著素衣麻服，整個祥瑞宮，連吃葷腥香氣都聞不著。

    宮里頭一日五餐，可就是十餐又有甚用，張皇后著素衣穿麻裙，先是凈餓，餓得瘦脫了形，圣人聽見底下回話后，便贊一句她是至孝之人。

    圣人都稱贊過了，她便是再想慢慢吃過去也不成了，天天在佛前跪經(jīng)，數(shù)佛豆點朱砂，人都念傻了，眼睛越來越混沌，后頭便連兒子也不再見了。

    里頭有沒有元貴妃的手筆不得而知，卻知道她穿上皇后冠服進棺的時候，衣裳掛在身上，那畫師要畫皇后的小像，畫像是個略見瘦削的女子，太子乍看上去，竟想不起來張皇后還有這樣的時候。

    拿最末這幾年拼了這么個好名聲，就是想為著兒子最后加一塊磚，哪知道圣人不等著張皇后身后事了，就把立后的事抬了起來。

    圣人不曾把話說明，不過露出個意思來，臣下的腦筋立時就動了立后上，皇后在世時兩個便少有相見的，這時候嘆起孤苦來，哪一個能信？

    嘆鶼失其鰈，自此比翼不全，從他嘴里嘆一回，再由太監(jiān)嘴里傳出去，滿朝上下無人不知，圣人能這樣嘆，自然是有后手的，他說得這話，立時有人勸皇帝另立新后。

    朝里除了于家人，還有哪一個敢應，張皇后的謚號禮部還沒擬出來，倒要先辦新皇后的依仗跟冊封大典不成，便是人走茶涼，也還有太子在前頭呢，太子都已經(jīng)快要三十了，親母過世不到七日就流傳出這些來，也得防著他秋后算帳。

    顏連章不在金陵，紀氏有事也無處打聽，只知道顏順章定是立在正統(tǒng)一邊，圣人打的出就是這個主意，既有一個正統(tǒng)在，他便把自個兒心愛的這個也變成正統(tǒng)。

    圣人說得這話，除了他自家安排好的，竟無一人接口，若元貴妃是個賢德的，那也得等到除服之后再談立新后的話，更何況元貴妃那個樣子，宮里宮外無有不知，京畿地方的女孩兒，到了宮里要征宮人，也不拘年紀，都恨不得趕緊定親。

    運氣好的到了年紀還能出得來，運氣不好的一卷破席就扔了出來，原來家里有個美貌女兒，還想著能光耀門楣，有一個元貴妃在，哪個還想這事兒，過得幾年也還不知道自家閨女是死是活。

    滿朝允聾作啞，圣人只要一天不說要立元貴妃為后，這些人就縮著脖子不往前探，張皇后發(fā)喪那幾日，漫天都是灰云，那雪要落未落，半絲風也沒有，低壓壓的壓著房樑，叫人喘不過氣來。

    明潼零零碎碎跪了兩天，到第三日報上去有孕，可隔幾日就有些不好，躺在床上不敢起身，御醫(yī)還摸不出脈像來，知道是算著日子有的，也給開了溫補的藥物，叫她無事不要下床，干躺著保胎。

    明潼就真的不動，鄭夫人那兒連請安也都給她免去了，要吃什么喝什么，也俱都緊著她，只盼這胎能順順當當?shù)酿B(yǎng)下來，竟還叮囑起兒子來，叫他少往外頭去。

    明潼按著醫(yī)囑，什么該吃什么不該吃，一日三餐該補的一樣不少，說是少吃的就一丁點兒都不碰，她捧著肚皮就像捧著寶貝蛋，小篆知道她看見鄭衍就氣不順，回回他來，便說夫人在睡覺。

    鄭衍來了幾日便再沒興致了，明潼待他，自來是一時冷一時熱的，原是說懷了胎的緣故，后頭做小月子也是一樣，鄭衍知道她就是這么個性子，進屋幾回果然在睡，也就不再來了。

    明潼在房里供得送子觀音，日日上得一柱清香，心里不住求著菩薩給她一個男孩，只要生下了兒子，鄭衍想去哪兒去哪，她半刻也不會留他。

    好色輕浮軟骨頭，最厭惡的幾樣，偏偏全在他身上集齊了，結(jié)親的時候想著避開太子，求仁得仁了，對著鄭衍卻依舊好過不起來。

    她自個兒比鄭夫人還要看中肚里這一胎，等到正月里頭能摸出脈，御醫(yī)說確是有了，她便連門都不叫鄭衍進了。

    紀氏也是一樣的憂心，她又把喜姑姑派了過去，這胎且不知是男是女，再不能叫幾個妾趁這時候懷上，若是明潼生了女兒，妾的肚子里卻生了兒子出來，依著鄭夫人那個性子，明潼的日子怕不好過。

    她不好時時上門，喜姑姑卻時常派了巧月回來通消息，張皇后的喪禮不比高皇后是自然的，卻是開國以來辦的最簡的，除了頭三日，后頭過七都不必去思善門，雖官家還停著嫁娶，可家里卻也不食素了。

    明潼不肯落人口舌，太子且還有兩年的得意，他對張皇后也并不存著多少母子之情，可他卻最是記仇，又最是心細，若叫他覺出來，只沒報還便記在心上忘不去。

    牛乳蛋類倒還能吃，又用著杏仁核桃酪，又吃著秋日里存下來的果子，頭三個月甚都不想吃，可廚房還道世子夫人好胃口，她是回回都把送上來的東西吃掉大半的。

    哪怕喉嚨口中跟堵著棉花似的，也得一粒一粒的把米咽下去，喜姑姑知道她實是不想吃的，干飯咽著難受，便換著法兒的給她燉粥吃，送上來說是粥，里頭用的是烏雞湯，再加上菜葉子，倒能多吃半碗。

    明潼這么吃著也還是見瘦，胎一坐穩(wěn)，便開始吐起來，比懷上一胎再不一樣，燒心氣短都來了，又不能用藥，連香也不敢多點，果真叫那幾位老夫人說中了，這會兒就燥，等夏日里可怎么是好。

    紀氏一頭忙著女兒，一頭又忙著侄子，二月里紀舜英便要春試，這一回卻不能再往顏家住了，還沒到日子紀懷信就一封封家書往錫州去，催著兒子趕緊回來，那些個請吃的這時候就上了門，全等著紀舜英回來，要同著這魁經(jīng)一道論文呢。

    紀舜英只作不見，凡是紀家送來的家書，都只接過就擺到信匣里，紀懷信是哄是罵，他都不在意，只讓紀長福定下房間，到時候就住在貢院外頭，紀懷信也不好埋怨。

    紀懷信心里便又把這個兒子罵得狗血淋頭，他不獨在書房里罵，還在黃氏床前罵，可在外頭卻無處不說這個孩子好，打小就用功，府尹如何如何喜歡他，他解元亞元兩個又是如何交好的。

    若不那兩個門口沒立牌坊，紀懷信怕比別個還造的更快些，同僚間哪個不知道他有個魁經(jīng)兒子，宴不曾少吃過，若不然紀舜英也不會逃回錫州去了。

    他那一回就聽了一肚子黃氏是慈母的話，紀懷信難得有能宣揚的事，除了兒子考了舉人第三，便是對人嘆妻子為著兒子日夜在菩薩面前跪經(jīng)，都有人來問黃氏供的是哪一尊佛，念的又是哪一種經(jīng)了。

    紀家是再不能回去的，到了地方就進了客棧，派了青松去顏家報信，紀氏聽了還皺皺眉頭：“這個孩子，再怎么也不能去住客棧。”心里卻明白，如今他身份不同，不住本家住姑母家中，被人知道了，不定怎么說嘴。

    趕緊把備下的干凈褥子枕頭被子帳幔理了叫人送去，問明白包了個小間，臨著湖的也算安靜，又怕他呆在市井中溫不了書，青松回道：“少爺說了，功夫不在這幾日?！?/br>
    到春闈了，紀氏才嘆，想一想高皇后過世那會兒，綴朝三日不說，因著正逢初九，太祖皇帝還停了一科，天下戴孝，得虧得張皇后不得圣人的心，若他仿著祖宗來這么一回，又得等到猴年馬月去。

    再等著夏日里補開，那天兒就熱起來了，鴿子籠大點的地方，還不把人熱暈過去，紀氏見著紀舜英都打點好了，便派了門上日日過去給他送飯，怕他在外頭吃的不如意，旁的rou菜倒還罷了，一盅湯是再不會少的。

    一時是潤肺的一時是補腦的，天天換著法子的喝，菜rou還有剩下的，湯卻是從來不剩，每一回都是喝干凈的。

    紀舜英上回下場，住在顏家便是天天一道湯不斷，他知道這湯是明沅的手筆，這回隔著街市還日日不斷的送來，外頭拿厚棉布做了套子，放在食籃里頭，送過來還是溫的，下得米線面條，吃得身上暖洋洋的。

    這客棧里也不住客商了，俱是趕考的舉子，總有抬頭不見低頭見的時候，見著紀舜英年紀這樣輕，都上來結(jié)交，見紀舜英到了飯點兒就有人送飯菜來，再問他是本地人士，倒都有些詫異。

    這一日是燉的野雞湯，燉的湯色澄清，半點油花都不見，里頭加了蟲草花，一盅兒送上來，打開來撲鼻的香氣，那湯盅底下還壓著一張小箋，紀舜英從底下抽出來往袖子里頭一攏，叫眼尖的瞧見了，咳嗽一聲：“難不成默存這湯是心上人送的?！?/br>
    紀舜英先舀了一口湯喝，咽下去才道：“是我妻子?！?/br>
    他不說便罷，說得這句個個驚詫，看著年紀輕輕，竟已經(jīng)成了家，紀舜英這才勾起點笑意來：“青梅竹馬?！?/br>
    ☆、第261章 豬頭rou