栗縣許氏是很大的一個宗族，散布在栗縣各個地方，算不得豪富，也沒有田連阡陌，低調(diào)守禮，貫徹了耕讀傳家的祖訓(xùn)，出了不少秀才舉人，因這，族長也算是當(dāng)?shù)氐囊淮筻l(xiāng)賢。許晴初的家不過是許氏之中普普通通的一戶農(nóng)家，土地大半租給了佃農(nóng)，自家也打理著一部分，如同所有的農(nóng)人一樣，勤勞質(zhì)樸踏實(shí)肯干，日子也算是蒸蒸日上。許晴初兒時過得無憂無慮，放牛割草，追逐打鬧，再就是上學(xué)堂。她天生就是一個聰明的腦袋，在學(xué)堂里的進(jìn)度一日千里。管著許氏族學(xué)的老舉人極喜歡她，帶著幾個先生單給她開小灶，因材施教。明年她就該去應(yīng)童子試了，若是一切順利，她會一路應(yīng)考上去，打破許氏當(dāng)世沒有進(jìn)士朝官的困擾。

    但是一切在十二歲的時候戛然而止。那一年的雨特別大特別兇，怎么也停不了。農(nóng)人之家靠天吃飯，眼看著這一季的收成落空，大人們在檐下望著連綿不斷的雨發(fā)愁。小兒是不會在意這些事的，她們只關(guān)心下著雨無法出去玩耍。許晴初趴在榻邊就著燭光看書，她的小meimei拉她袖子，要她陪自己玩，許晴初架不住她磨，翻身起來陪她玩斗草，其他姐妹幾個也湊過來一同玩，逗得小兒咯咯笑。

    夜深了，都睡了，如同每一個普普通通的夜晚。然后許晴初就記不清了，她記不清是什么時間開始的喧鬧，記不清阿娘跟她說了什么，記不清鋪天蓋地的水是從哪里來的，記不清什么時候松開的大jiejie的手，記不清洪水滔天之中她是怎樣的掙扎，也記不清她到底是怎么活下來的?；蛟S是運(yùn)氣好抱住了一塊浮木，又或許是幸運(yùn)地掛在了一根樹杈上，總之，當(dāng)大水退去，家園毀于一旦，許晴初坐在泥濘的田壟之上，如同失了魂，怔愣呆滯。

    有人撿到了她。眼前的這個女人自災(zāi)后的田地里一路走過來，袍角沾了泥，有些狼狽，可衣料里仍能看出富庶的底子。許晴初認(rèn)得她，上個月她在族長家里見過她。聽說是個什么遠(yuǎn)親，族長特意帶著許晴初這個小神童去給人家顯擺，她也很是客氣，考校一番后送了她一枚玉佩溫聲勉勵。

    那人蹲下身來，與她齊平，輕聲細(xì)語地問：“你叫……晴初？對不對？”

    許晴初轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)混沌的眼眸，漸漸找回了神智：“……我認(rèn)得你?！?/br>
    “認(rèn)得就好，認(rèn)得就好。我叫許岳遙，我縱山許氏與你栗縣許氏祖上也算是一家……我先帶你回去，好嗎……”許岳遙抱住了她。

    許晴初無知無覺，她輕聲問道：“您知道我的家人在哪里嗎？”

    “我不知?！痹S岳遙抱住她的手收緊了一些。

    許岳遙是來救災(zāi)的，暴雨連連，沖垮了豐江堤壩，江水崩騰而下，栗縣首當(dāng)其沖，瞬間傾覆。她上月來時，此地還是民和年豐，許氏族長與她一見如故，甚至在考慮連宗之事。而一月后再來，便什么都沒有了。老族長的遺骨還是她幫著收斂的。整個栗縣死傷慘重，尸橫遍野，剩下的人也沒了口糧，更不要說大災(zāi)之后的大疫了。就算是這樣，豐州上下官吏竟還想著瞞！豐州幾位主官歸屬不同陣營，支持不同的皇子，本就矛盾頻頻，現(xiàn)下更是吵作一團(tuán)，互相推諉，竟沒一個想到受災(zāi)的十幾個縣還需要賑濟(jì)。

    許岳遙是商人，卻也不止是商人。許氏的糧草、藥材、布匹從四面八方向豐州而來，她要扮演一個奇貨可居、坐地起價的商賈，這些物資一部分要用于與地方官博弈，一部分用于從富戶手中低價收買田地與商鋪，剩余的一小部分才用于救濟(jì)災(zāi)民，但這已是雪中送炭了。

    許晴初用了一些時日接受家破人亡的結(jié)果，她沒有哭鬧，只是沉默。許岳遙把她帶在身邊，帶著她去施粥散藥，帶著她去看人們重建家園，也帶著她去聽活下來的人為家人收斂遺骨時的哀泣。許岳遙的學(xué)生不解，她問：“晴初還小，帶她看這些是不是過于殘忍了？”

    許岳遙說：“真正殘忍的是天命啊。她生來早慧，與其讓她自己胡思亂想，不如引她直面一切?！?/br>
    她們替晴初找到了離去的家人，替晴初安葬了他們。風(fēng)揚(yáng)起燒化的紙錢灰燼，飄飄搖搖，像是一場大雪。晴初伸出一只手去接那落灰，卻什么也沒抓到。她抬頭向許岳遙問道：“為什么會變成這樣呢？我該怪誰怨誰呢？”

    許岳遙啞然。她牽著許晴初，低頭正視她清澈的眼眸：“你愿意做我的學(xué)生嗎？”

    “好?！?/br>
    許岳遙把許晴初帶回了豐州。她沒有子嗣，但有一些學(xué)生，有些學(xué)商有些學(xué)算有些學(xué)武有些學(xué)文也有些學(xué)手藝，許岳遙根據(jù)她們的性格和偏好給她們安排課業(yè)，年紀(jì)大的已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面，小些的還在她身邊學(xué)習(xí)，許晴初是最小的一個，jiejie們憐惜她，對她很好。

    許岳遙給許晴初定的路子仍是科舉出仕，請最好的先生為她講解經(jīng)書提點(diǎn)文章，她則親自教導(dǎo)縱橫捭闔之術(shù)。許晴初足夠聰明也足夠努力，許岳遙很驚喜，對她也有更多的期待——她的學(xué)生里還沒有能走仕途的，她們的生意需要在朝中有一個真正的自己人。

    那一場大水讓大半個豐州陷入困境，加之官吏不作為，足可稱之為民不聊生。許岳遙周旋在豐州官場各個派系之間，動以厲害，巧辭機(jī)變，為豐州災(zāi)民謀也為自己謀。這一切她都讓許晴初在身邊看，許晴初也因此搞清楚了這場慘劇的緣由。豐州府上下、河道上下、朝中戶部工部、政事堂宰輔、支持大皇子的外戚、支持二皇子的勛貴、支持三皇子的清流……自下而上，沒有哪一環(huán)是干凈的，但也沒有哪一個人期待著這場大水，不過是每個人都盯著自己那點(diǎn)蠅頭小利，貪腐、怠政、推諉、互相使絆子……要說有罪，他們每個人都該死。但也恰是每個人都該死，所以每個人都不會死。所以難道就是那幾十萬的災(zāi)民該死嗎？

    許晴初想不明白，她夜里閉上眼就是小meimei拉著她的衣袖要她來一起玩。她累極了，像一張拉緊的弓，只需再施加一點(diǎn)力就要崩斷。

    那最后一根稻草來自赴宴的河道官。許岳遙設(shè)了宴席請都水監(jiān)的都水使，他統(tǒng)管著豐州治河的大小事宜，許晴初侍立在許岳遙身側(cè)，也就聽清了他說的每一句。

    “……我也沒有辦法……誰知道那堤就塌了呢……都水監(jiān)不是什么好干的差事，整日里在河堤上跑。餐風(fēng)飲露……我就拿了一點(diǎn)，只是為了活動一下?lián)Q個舒服的位置……大頭？大頭當(dāng)然是上頭拿走了！我哪敢呢？……別說那沒用的，運(yùn)來的材料它本就不合規(guī)格！哪兒去了？你說哪兒去了？一層一層的過來，一層一層的剝，到下頭就剩了個芯子……”

    他喝得上頭，句句都是抱怨，絕口不提自己的錯處，說的卻也都是實(shí)話。

    這個人是離這場災(zāi)禍最近的一個人。許晴初死死地盯著他，眼眸充血泛紅，攥緊了拳頭，電光石火之間一個暴起，也不知道哪里來的匕首，撲上去就要取他性命。好在許岳遙留意到了，一把攥住了她，繳了她的械，只用一只手就把她兩手扣在身后，另一手捂住了她的嘴，不叫她出聲。

    “怎……怎么了？”都水使已經(jīng)喝得迷糊了，抬起頭的時候只看見在她手里掙扎的許晴初。

    “無事，小兒鬧脾氣罷了。您少坐?！痹S岳遙笑著安撫，起身便沉下了臉，拎著許晴初出門。

    “阿虞！”

    阿虞是她另一個學(xué)生，本在一旁躲懶，聞聲便知不對，忙上前來應(yīng)到：“老師？怎么了？晴初做錯什么了嗎？”

    “先關(guān)回房里，你看著，等我忙完再來處理?！痹S岳遙把許晴初交到阿虞手里，她是武人，手上有的是力氣，只是將許晴初夾在懷里，她便動彈不得。許晴初自知失敗，不再掙扎，乖巧地窩在阿虞懷里，仿佛方才暴起的并不是她。

    “是?！?/br>
    許岳遙看著阿虞帶著許晴初離開，在夜色里嘆出一口氣，而后轉(zhuǎn)過身，換上一副笑臉，接著去與都水使推杯換盞。

    這場宴直到深夜方散。許岳遙踏著夜色推開了許晴初的房門。

    “老師?！卑⒂萋犜挼厥刂?，應(yīng)聲站起來見禮。

    “出去吧。”

    阿虞退了出去，順帶著闔上了門。

    晴初窩在床榻一角，抱著膝團(tuán)成一團(tuán)，又像是被撿到時失了魂魄的模樣。

    許岳遙站在榻前看她，無悲無喜，嘆道：“你要他的命？你以為你的一條命能換他的一條命嗎？”

    許晴初抬起頭望向她，遲來的恨與怨在眼眸里清清白白，她咬牙：“為何不讓我去死呢？”

    “晴初，死是最簡單的一件事。若天要絕你，何不讓你在大水中死去呢？”

    “那是為什么！”孩童忽然爆發(fā)出來的嗓音尖銳又刺耳，“為什么留我一個人！”

    許岳遙不為所動，冷硬又殘酷：“我不知。但天命替你做出了抉擇。那你就只能活下去。”

    大災(zāi)過后許晴初沒有哭，安葬家人時許晴初沒有哭，而此時，她終于像一個普通孩童一樣哭出聲來，她哭到幾乎喘不上氣，嗚咽著道：“活著做什么呢？我做錯了什么呀？為什么我要承受這一切？我該怎么活下去呀？”

    許岳遙嘆氣：“你沒有錯，晴初，是這世道的錯。你的仇不指向哪一個人，而應(yīng)指向這世道。殺一人是沒有用的，你能殺一個都水使，難道也能殺掉豐州上下，能殺盡朝中蠹蟲嗎？一個六品都水使哪配得上你這條命？你要復(fù)仇，就要把這世道改過來！留著你的命！做些有用的事！”

    許岳遙是個溫和的人，對許晴初對其他學(xué)生對下屬都是極沉穩(wěn)的，許晴初見過她果決的模樣也見過她溫婉的模樣，但從未見過她用這樣激昂的語氣說話。許晴初怔愣了，哭聲停了，但她哭得太用力，一時停不下來，一抽一抽地問她：“我該怎么做呢？請教教我吧，老師。我要如何報我滿門的仇，如何消我心頭的恨啊……”

    許岳遙溫暖的手落到她的發(fā)頂，輕輕揉亂了她的發(fā)，聲音又回復(fù)了往日的平和：“讀萬卷書，行萬里路。你要顛覆這世道，就要先把這世道看明白?！?/br>
    小兒的眼淚嘩嘩地涌出來，不再撕心裂肺，只是無聲無息，打濕了許岳遙的衣襟。但至少許岳遙的懷抱足夠溫暖。

    她哭累了，不知不覺便睡了，許岳遙在她榻邊坐了整夜。

    這一夜是難得的安眠，她做了一個很長很長的夢，夢里家人猶在，祖父母做了點(diǎn)心喚她們來吃，誰多一個誰少一個爭執(zhí)不休，小叔叔小姑母也要來分上一口，爹娘一邊忙碌一邊聽小兒女們打嘴仗，笑著說理，姐妹們嬉笑打鬧，笑聲清清朗朗，敞開的院門外，先生板著那張臉喊她去念書，老族長笑著拉走她說就當(dāng)放一日假。日頭正好，春日融融，一切都是最好的時候。然后他們一家出了門，好似是要踏青去，大人與大人牽著手，小兒與小兒牽著手，一路都在笑，直到了碼頭上，家人們都上了船，只留下晴初一個人還站在岸上，大jiejie探出身向她招手，走在最后的小meimei回過身如同每一次要她陪著玩的時候一樣攥住了她的衣袖。但這一次，她從小meimei手里抽回了自己的衣袖，輕輕地將小meimei推上了船：“走吧，走吧，別回頭。公道我會去要的。一定。”

    小船漸行漸遠(yuǎn)，消失在了煙霧里，再無影蹤。