卿玉只道：“你曉得自己在做什么就好。”

    她充滿憐愛地看著自己的親弟弟，心中慢慢滋生一點(diǎn)悲涼，忽而問道：“阿北，值得么？”

    他這樣的身份，回了京，要想再出去，哪里就能能夠呢？

    當(dāng)初，這個(gè)弟弟不愿意渾渾噩噩、裝癡作傻地過一生，不愿低著頭彎著腰茍活，要給自己找到點(diǎn)足以什么支撐生命的東西。于是，本來幾乎打動(dòng)了太后，可以舍身佛堂清凈了的自己，走了原本就定下的老路，成為皇帝的妃嬪。

    那時(shí)的她，早早被養(yǎng)在太后膝下，與傅北不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過幾面，卻依舊存下念想。姐弟兩人，孤苦無依，總該有一個(gè)能過上自己想要的日子。于是卿玉沒和任何人商量，便做了。

    這么些年，傅北沒有辜負(fù)她當(dāng)時(shí)的心愿，縱然有借力的緣故，可二十七八的年紀(jì)做到正三品的巡撫，也已經(jīng)是極為難得的了。

    傅北失笑。

    “沒什么值不值的?！彼?，“阿姊，無論來去，我做的都是我真正認(rèn)為要去做的事?！彼痤^來，目光灼灼，向來溫文的面容下卻有疏拓之意。

    卿玉于是搖頭，不再勸說，只嘆一口氣道：

    “前頭叫人備了龍須面，咱們一起嘗嘗罷?！?/br>
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    “事情已有些眉目了?！?/br>
    越荷正執(zhí)盞而飲，聞姚黃之言不由一怔：“你說。”

    姚黃道：“奴婢求秦司膳，借著宮人出宮采買食材的當(dāng)兒悄悄探查一番白術(shù)的身世。司膳的人已經(jīng)打聽到了些東西，當(dāng)初的‘徐瑞香’，確確實(shí)實(shí)是被沒入宮中為奴的。”

    “瑞香最早入宮時(shí)，是在尚宮局學(xué)習(xí)宮規(guī)。那還是先帝的時(shí)候，有一年尚宮局忽然有宮女查出患了瘟疫，太后娘娘當(dāng)即命人封宮，按名冊清點(diǎn)人頭，與那宮女親近之人全部不許出屋，最終數(shù)人身死，瘟疫也險(xiǎn)險(xiǎn)被控制在尚宮局內(nèi)……”

    “此事之后太后自感造了殺孽，對存活之人極是優(yōu)待。而徐瑞香亦在那一場瘟疫中存活。然而奴婢幾番打聽，借著以前的關(guān)系找到一個(gè)同樣存活的宮女，再三許諾央求。她才肯私底下告訴奴婢，活下來的人并不是徐瑞香，而是冒名頂替的……”

    越荷驟然一驚。

    姚黃繼續(xù)說道：

    “那時(shí)染病的是個(gè)叫花梨的宮女，太后果決，命將尚宮局與她來往多的宮女全部關(guān)進(jìn)一間屋子，尚宮局的其它人關(guān)在另一邊，并將尚宮局封宮處理。徐瑞香和花梨并不熟悉，卻和花梨屋中的宮女霜兒要好。按照太后的命令，霜兒等人染病可能極大，要關(guān)在一起。而染病可能小的其余人會被關(guān)在另一邊……”

    “那霜兒生怕自己會被同屋的人感染，費(fèi)盡心思把徐瑞香騙進(jìn)了自己該去的那間屋子，卻頂著徐瑞香的名字去了另一間……后來，霜兒本該呆著的那間屋子果然也爆發(fā)了瘟疫，里面的人無一幸存，而另一邊的宮女卻幸免于難。”

    說到這里，姚黃不禁也有些憐憫：

    “可憐那徐瑞香，就這樣白白替好友送了命。其實(shí)太后已經(jīng)是宅心仁厚了，換個(gè)人，準(zhǔn)會把尚宮局的宮女通通燒死，而太后卻極力救治，雖然隔離可怖，卻也活下來了一大批人。然而那霜兒后來又有什么境遇，如何搖身一變，用了何等法子，叫別人不去揭露她的身份，奴婢尚未查清?！?/br>
    人心可怖如斯。

    為了活命，不惜撒謊陷害好友么？越荷深深閉上眼睛，她道：

    “我知道了，繼續(xù)查下去，別驚動(dòng)任何人——也先別讓任何人知道?！?/br>
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    因著傅卿玉時(shí)日無多，江承光特意開恩，令傅北在曲臺暫住，以全姐弟之情。此舉一出，天下無不稱贊皇帝仁厚。

    而傅北行走在曲臺與臨華殿之間，不免也就有了遇見越荷的時(shí)候。

    即便是親弟弟，也沒有為皇妃侍疾的道理，日常探望也只能匆匆，因此傅北每每相逢，都要詢問幾句卿玉的身子。越荷一一應(yīng)答，并無不耐，再偶爾相遇，也漸能寒暄一二句話了。

    這一日傅北來到臨華殿時(shí)，傅卿玉仍是昏睡沉沉著。她身子虛弱，醒的時(shí)間也少，縱然強(qiáng)硬要求旁人在傅北過來前喚醒自己，越荷也是不敢依的。因此傅北這一日注定又是無功而返。

    他立在中庭，遙遙一拜后忽而輕聲一嘆：

    “竟不知自己該不該過來了?！?/br>
    越荷剛從內(nèi)室出來，見他這般也只得說了句：“貴嬪身子撐不住，還望巡撫多多體諒?！?/br>
    傅北搖頭苦笑：“我哪里是為自己白跑一趟？我是想著貴嬪本就夠辛苦了，可是——妃嬪見外臣需得儀容整肅，貴嬪與我相見，更衣梳妝，反而是累了她。她的身子……經(jīng)不得折騰的?！?/br>
    越荷輕聲勸道：“巡撫何必自苦。貴嬪的身子她自己也是清楚的，但是……”一個(gè)人孤孤單單等死，哪里及得上能見見親弟呢？“貴嬪見了巡撫，心中歡暢許多，也算是了了她的心愿。”

    傅北又何嘗不明白這些道理，不過是看著親姐在盛裝下勉力支撐心中難受罷了。

    他道：“多謝修儀照顧陪伴貴嬪娘娘……娘娘與我夸贊過修儀體貼周到?！?/br>
    越荷垂下睫毛：“是么？娘娘待人溫和寬厚，我自然是該回報(bào)一二的?！?/br>
    縱然前世曾因改名之事和傅卿玉有些不悅，但此生她的提攜和點(diǎn)醒，越荷還是念在心上的。況且傅卿玉的剔透，從來就不令人討厭，她道：“貴嬪娘娘為人確是極好的?！?/br>