英國(guó)，切斯特市。

    方乾只身從倫敦坐火車來到此處，他此行是為了勸說切斯特市的地方豪強(qiáng)李甫堂加入白盟對(duì)抗皇朝的陣營(yíng)。

    這位地方豪強(qiáng)在三天前收到了皇朝的會(huì)議邀請(qǐng)函。

    李甫堂發(fā)跡于切斯特市的碼頭，早年是個(gè)碼頭工人，后來集結(jié)了一群當(dāng)?shù)氐娜A人開始做生意，與國(guó)內(nèi)的商人搭上了線，又買通了英國(guó)切斯特市的議員，勢(shì)力越來越大，到如今已經(jīng)堪稱獨(dú)霸一方。

    火車站外下著蒙蒙細(xì)雨，烏云遮擋陽光，使得天空有些陰霾。

    一位身穿黑色紗裙的女子撐著傘站在火車站外面迎接方乾。

    “請(qǐng)問是白盟的綺意安先生嗎？”女子微笑著問道。

    方乾微微點(diǎn)頭，“你是李甫堂先生的人嗎？”

    “先生知道你要來，所以讓我來接你?！迸诱f道：“我叫薔薇?！?/br>
    “你好，薔薇小姐。”

    兩人坐上在一旁等候的黑色轎車，司機(jī)是一名留著小胡子的中年男人，戴著白手套，一路沉默的開著車，汽車朝著別墅區(qū)駛?cè)ァ?/br>
    路上，薔薇不停的給方乾介紹著切斯特市的景點(diǎn)和趣事。

    至于美食……，眾所周知，英國(guó)的食物簡(jiǎn)直一言難盡……

    薔薇是一個(gè)很有魅力且健談的女人，即便方乾不怎么說話，也依舊能一路聊下去。

    最終車輛停在了一間別墅的門口。

    或許是李甫堂比較低調(diào)的緣故，這棟別墅并不大，只有三百多平，即便加上花園草坪和停車場(chǎng)也不過五百多平。

    方乾和薔薇一起下車，穿過花園，朝著別墅里面走去。

    此刻正值正午時(shí)分，雨過天晴，陽光穿破烏云揮灑而下，將整棟花園別墅籠罩在一片溫馨之中，帶著泥土氣息的微風(fēng)撲面而來，讓人身心都輕松了不少。

    進(jìn)入一樓大廳，看見里面有兩個(gè)傭人在擺放菜式，都是傳統(tǒng)的華國(guó)料理，大多偏向粵菜的口味，但也有部分的川菜。

    “我家先生祖籍是華國(guó)廣云省口味偏清淡，但聽聞綺先生和來白盟趙盟主一樣自華國(guó)江北省，喜好辣味，因此今日特意請(qǐng)了川菜師傅烹調(diào)了幾份川菜，希望綺先生能夠喜歡?！彼N薇說道。

    “李先生的厚意，綺意安心領(lǐng)了?！狈角⑿Φ?。

    “綺先生還請(qǐng)?jiān)诖说群蚱?，我去通知一聲我家先生?！彼N薇說道。

    方乾點(diǎn)點(diǎn)頭，走到沙發(fā)旁坐了下來，立刻有傭人過來倒了一杯熱茶，是正宗的鐵觀音。

    不過方乾不怎么愛品茶，只是象征性的喝了一口。

    一分鐘后，一名穿著白色中山裝的中年人從二樓走了下來，薔薇跟在身后。

    中年人一下樓梯便爽朗大笑道：“哈哈，久聞白盟出了一個(gè)智勇雙全的副盟主，今日一見，綺副盟主果然是儀表不凡，氣度超群啊?！?/br>
    方乾也站起來說道：“我也聽聞了李先生你的名頭，能夠單槍匹馬闖下這么大一份家業(yè)，堪稱當(dāng)世豪杰?！?/br>
    “過獎(jiǎng)了，過獎(jiǎng)了，來，今日你我一見如故，應(yīng)當(dāng)痛飲一番?！崩罡μ蒙焓质疽夥角胱?。

    方乾和李甫堂客套一番后，便各自入座，偌大的餐桌上只坐了兩人。

    幾名仆人十分自覺的退下了，薔薇則恭敬的站在一旁。

    方乾和李甫堂聊了一些無關(guān)緊要的趣事后，便開始步入正題，勸說李甫堂加入對(duì)抗皇朝的陣營(yíng)。

    李甫堂卻搖了搖頭，說道：“我已經(jīng)老了，再也沒有當(dāng)年的那份豪情壯志了，也不想再卷入任何的紛爭(zhēng)之中。”

    說著，李甫堂還指了指自己額頭的皺紋和頭上的幾根白發(fā)。

    “人吶，不服老是不行的，打打殺殺是你們年輕人的事情，我已經(jīng)沒有氣力了，也厭倦了?！?/br>
    方乾聞言皺了皺眉頭，說道：“李先生，可是你有沒有想過，你不想卷入紛爭(zhēng)，并不代表紛爭(zhēng)不會(huì)把你扯進(jìn)去，從皇朝向你發(fā)出邀請(qǐng)函的那一刻起，你就已經(jīng)沒有選擇了。”

    李甫堂搖頭道：“不瞞你說，我已經(jīng)準(zhǔn)備金盆洗手，打算送我女兒去米國(guó)讀書，帶我妻子去環(huán)游世界，這些年我忙于事業(yè)，一直沒有時(shí)間好好陪伴他們，我與皇朝無冤無仇，退出江湖便是了。

    對(duì)英國(guó)來說，我只是一個(gè)過客，這里的地盤也只是暫時(shí)屬于我，或者說它從來都沒有永遠(yuǎn)的屬于任何人。”

    方乾感覺到了李甫堂的退意，李甫堂身上那種英雄遲暮，心境不復(fù)當(dāng)年的情緒讓方乾有些失望。

    但他也不好再?gòu)?qiáng)求，只是說了一句：“李先生，既然如此，我也不好再說些什么了，不過我希望你務(wù)必注意安全，皇朝沒有你想象的那么講道理。”

    李甫堂點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“綺先生的話我記住了，不過我已經(jīng)打算將我在切斯特的一切都交給薔薇來打理?！?/br>
    說到這里，李甫堂轉(zhuǎn)頭看向薔薇，后者也有些意外的看著李甫堂。

    “這孩子在我身邊長(zhǎng)大，能力和心性我都十分了解，所以和白盟合作與否，又或者是否對(duì)抗皇朝，就都由薔薇來決定吧?！?/br>
    方乾若有所思的看著眼前這一幕，不清楚這個(gè)李甫堂到底是真的想退隱江湖，還是只是想退居幕后。

    之后兩人都沒有再談?wù)撨@件事情了，而是如同主人和客人一般吃飯聊天。

    方乾并沒有急著離開，他認(rèn)為這一方勢(shì)力還存在拉攏的可能性。

    同時(shí)他也想看看皇朝是否真的會(huì)對(duì)已經(jīng)言明要退出江湖的李甫堂下手。

    晚上的時(shí)候，一名穿著拖鞋，裹著一條牛仔熱褲，上身一件小碎花襯衫，活潑可愛，充滿青春氣息的少女坐私家車回到了別墅。

    她是李甫堂的女兒，在切斯特的貴族學(xué)校上學(xué)，目前正在念高一。

    由于方乾變化的綺意安臉色蠟黃，樣貌平平，所以并沒有引起女孩的注意力，被她當(dāng)成了她爸爸李甫堂請(qǐng)來的新保鏢。

    晚飯的時(shí)候，方乾又見到了李甫堂的太太，是一位長(zhǎng)相溫婉的婦人，說話的聲音十分溫柔，談吐也知書達(dá)理，對(duì)待每個(gè)人都面帶微笑，絲毫沒有貴婦的架子。

    見自己父親和方乾談笑風(fēng)生，女孩這才知道方乾不是一般人。

    方乾沒有留在李家吃晚飯，而是在薔薇的陪同下出去逛了逛。

    餐桌上，李甫堂向太太和女兒說了自己要退出江湖，帶著他們移居米國(guó)的事情。

    李太太自然同意，她早就希望丈夫不要再過這樣刀口舔血的生活。

    雖然現(xiàn)在比起以前少了許多血雨腥風(fēng)，卻依舊時(shí)常會(huì)讓她感覺提心吊膽，為丈夫和女兒擔(dān)心。

    女兒卻有些不舍得離開這個(gè)她從小長(zhǎng)大的地方，這里有她認(rèn)識(shí)的朋友，有許多她熟悉的事物。

    “薔薇jiejie會(huì)和我們一起離開嗎？”女孩問道。

    李甫堂搖了搖頭，說道：“你薔薇jiejie會(huì)留在這里，替我們處理好一些事情。”

    女孩聞言有些失落。

    “我們什么時(shí)候離開？”李夫人問道。

    “明晚就走，晚上九點(diǎn)的飛機(jī)，我已經(jīng)讓人準(zhǔn)備好了護(hù)照和機(jī)票?！崩罡μ谜f道。

    “這么急？”李夫人驚訝道。

    “爸爸，我明天可以和朋友們告別一下嗎？”女孩說道。

    “當(dāng)然可以?！崩罡μ妹嗣畠旱念^：“我已經(jīng)替你辦理好轉(zhuǎn)學(xué)手續(xù)了?！?/br>
    “我現(xiàn)在就去給他們打電話?！迸㈦x開飯桌，跑回房間開始給朋友們打電話。

    另一邊，方乾和薔薇漫步在切斯特的大街上，邊走邊聊著天。

    “薔薇，如果你接管了李甫堂先生的勢(shì)力，你會(huì)選擇和我們白盟合作嗎？”方乾有些隨意的問道。

    “會(huì)，也不會(huì)?！彼N薇回答道。

    “什么意思？”方乾挑了挑眉毛。

    “我害怕皇朝，因?yàn)榛食軓?qiáng)大，如果皇朝要對(duì)我們下手，別無選擇之下，我一定會(huì)和你們合作?！彼N薇說道：“但同樣因?yàn)榛食軓?qiáng)大，如果因?yàn)槲乙粋€(gè)決定，就害得手底下的弟兄們強(qiáng)行和皇朝硬碰硬，最后丟掉性命，那就是對(duì)他們生命和家人的不負(fù)責(zé)?！?/br>
    薔薇停了下來，轉(zhuǎn)身看著方乾的眼睛，一字一句的說道：“我經(jīng)歷了太多的生死，所以我知道生存的不易，也明白生命的珍貴，不到必要的時(shí)候，我不會(huì)隨意做出決定。”

    “我明白了。”方乾點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手插兜的朝前走去，丟下一句話：“不過我認(rèn)為，你們最終一定會(huì)選擇加入我們的?！?/br>
    薔薇看著這個(gè)男人的背影，有些捉摸不透對(duì)方到底在想些什么。

    他是什么意思？認(rèn)定了皇朝必然會(huì)對(duì)我們出手嗎？

    薔薇秀眉蹙起，踏著高跟鞋追了上去。