如此看來，柳湘蓮倒是躲過一劫了。

    原本不該這么說的，柳湘蓮早就定了親事，便是尤三姐對柳湘蓮有意，也不該插足其婚姻才是。但是衛(wèi)若蘭覺得此事難說，尤三姐潑辣老練，面對賈璉偷娶尤二姐時不也沒有反對？反而理直氣壯地要去找鳳姐算賬，可見對做妾并不抵觸，意欲凌駕其上也不是沒有可能，若對柳湘蓮起意，只怕再生事端也未可知。

    衛(wèi)若蘭本已打算撤了安排在寧國府內(nèi)以及尤氏姊妹二人周圍的人手，想到這一點(diǎn)，打算再等等看，若是尤三姐想不起柳湘蓮固然好，若是想起了柳湘蓮，又賭咒發(fā)誓地要嫁他，總得先做打算，不能叫她壞了柳湘蓮好不容易才求來的姻緣。

    正想著，疾風(fēng)捧著一個錦盒進(jìn)來道：“大爺，寶二爺忽然巴巴兒地打發(fā)茗煙送了這些東西來，急匆匆地來，急匆匆地走，不知道里頭都是些什么?！?/br>
    不看耗費(fèi)幾何，大觀園確實(shí)是巧奪天工之至，衛(wèi)若蘭心內(nèi)素知其雅，又知黛玉的品格，年初就想著重修宅內(nèi)的房舍舊園，以備成親，想起了近來名聲甚響的山子野，前去一請，果然請了來，查看過地勢房屋之后，又往林家祖宅瞧了一遍，回來繪圖起造。

    衛(wèi)若蘭不似榮國府那般奢靡，又造正殿樓閣，新園子均以花木草石為主，偶建幾處亭臺樓閣以供小憩，不算原有的花木山石亭榭欄桿等物，須得耗費(fèi)一萬兩銀子左右。

    得了山子野的圖樣，衛(wèi)若蘭托寶玉轉(zhuǎn)交黛玉，問她哪里不合意需要修改。

    想必，寶玉打發(fā)小廝送來的便是那份圖樣，衛(wèi)若蘭接在手內(nèi)，打開一看，里頭果然是山子野繪制的那一卷圖紙，一一展開過目，并無涂改的痕跡，應(yīng)是十分滿意，只有一處翠竹掩映、清泉繞墻的書房后面改杏花為梧桐。

    衛(wèi)若蘭先是不解，然略一思忖，便明白過來了，點(diǎn)頭笑道：“如此甚好，我也覺得梧桐更好，偏生老明公說日邊紅杏倚云栽，寓意好?！?/br>
    疾風(fēng)站在下面，瞅著衛(wèi)若蘭手上的戒指抿著嘴笑。

    不妨叫衛(wèi)若蘭看見了，笑罵了一句道：“猴兒笑什么？難道我說的不對？那鳳凰兒向來是飲清泉、食竹實(shí)、棲梧桐?！?/br>
    疾風(fēng)笑嘻嘻地道：“小的并不是笑這個，只是覺得這樣的戒指大爺戴著十分好看。”

    衛(wèi)若蘭摸了摸手上的金剛石戒指，臉上笑容加深三分，他如何不明白黛玉的心意？自己送戒指給黛玉，以示永恒之心，黛玉特特回送戒指，亦示此心。低頭忽然看見腰間才換沒一個月的扇套，彼時乃夏末秋初，黛玉做的扇套也不得再戴了。

    忽然另外一個心腹小廝驟雨從外面走進(jìn)來，道：“大爺，妙真師父有請?！?/br>
    衛(wèi)若蘭忙收好圖紙，斂下心思，前往道觀，剛見到妙真便聽她說道：“聽說你要重修宅園，請了山子野籌畫起造，想來耗費(fèi)不低，手里的錢夠使不夠？你先前捐了那么十幾萬兩銀子，分家時因先還了欠銀，下剩也沒分到多少，還得預(yù)備聘禮等物，怕是手里早就沒錢了?！?/br>
    衛(wèi)若蘭心中一暖，含笑道：“母親不必?fù)?dān)憂，兒子手里的錢夠使。這些年兒子一人一身，又無甚大的開銷，花費(fèi)極少，年年進(jìn)項(xiàng)累積下來，數(shù)目不小，盡夠了。這回重修園子，并未十分耗費(fèi)，無需古玩陳設(shè)，先前的山石竹樹花木磚瓦欄桿等物拆了依舊能用，兒子手里的鋪?zhàn)佑纸?jīng)營這些生意，東西不夠就從鋪?zhàn)永锬??！?/br>
    妙真聽完，道：“如此甚好，若錢不夠，只管來告訴我，我手里那些莊田商鋪年年都有進(jìn)項(xiàng)，我自己花得不多，都留著，將來都是你的，早給你晚給你都一樣?；ɑ懿菽疚疫@里也有許多，分送了不少與人，明兒修園子移植些好的過去，也能省一筆花費(fèi)?！?/br>
    衛(wèi)若蘭感激地道：“母親放心，兒子缺了錢，定然來問母親要?！痹掚m如此，唯他自己清楚不會向妙真伸手要錢，他預(yù)備聘禮、重修宅園等都是量力而行。

    妙真知衛(wèi)若蘭自小就比別人剛強(qiáng)些，不再過問此事，反而問聘禮準(zhǔn)備得如何了。

    衛(wèi)若蘭不喜寧榮二府的風(fēng)氣，打算等黛玉及笄后便前去迎娶，距黛玉生日下剩一年半時間，在迎親前兩三個月下聘請期，聘金聘禮等物都得預(yù)備起來了，免得到跟前手忙腳亂。

    衛(wèi)若蘭笑道：“茶餅羊酒和綢緞等物等到了跟前再置辦不遲，聘金已備下，首飾已經(jīng)吩咐開始置辦起來了，至于四季衣裳也得等到跟前做才好，早做的話尺寸定然不符。想著林姑娘的嫁妝，兒子備下五萬兩聘金，母親覺得如何？”

    妙真思索片刻，道：“我再給添一萬六千兩，聘金六萬六千兩，六六大順，得叫世人知道，雖說林姑娘沒有父母家人，咱們家卻很看重她?！?/br>
    衛(wèi)若蘭道：“兒子手里有錢，再添些也夠，不必動用母親的梯己。”

    妙真瞪了他一眼，道：“我娶兒媳婦，難道不該盡些心意？一應(yīng)大小事務(wù)都由你自己料理，我心里已經(jīng)很過意不去了，再推辭，我可就惱了。何況，這才幾兩銀子？我手里的好東西多著呢，方才早說了都是你們的。”

    衛(wèi)若蘭連忙告罪，笑道：“兒子多謝母親了?！?/br>
    妙真道：“妙玉請我去櫳翠庵賞菊花，半個月后櫳翠庵里的那些菊花理當(dāng)全開了，到時候必能見到林姑娘，你有什么東西捎給她？”

    衛(wèi)若蘭笑道：“有勞母親費(fèi)心，到時候兒子親自送來?！?/br>
    不說衛(wèi)若蘭如何預(yù)備禮物，卻說黛玉將圖紙交給寶玉后，坐在窗下看書，沒過多久，寶釵打發(fā)鶯兒和婆子送了東西過來，都是江南的香扇、香珠、香墜、泥人兒戲、筆墨紙硯等物。

    黛玉賞賜了鶯兒和婆子，說見了寶釵再謝，等她們?nèi)ズ竺藢|西收起來。

    這一二年怕她思鄉(xiāng)難過，除了花卉茶果書籍等物以外，衛(wèi)若蘭常使人送些江南小巧土物給她玩，說是自己家鋪?zhàn)永锏臇|西，因此見了薛家送來的這些東西，倒沒引起她觸景生情，只羨慕寶釵有母有兄，不似自己孑然一身，寄人籬下。

    忽一時想起柳湘蓮早早從軍，薛蟠遭劫是如何解決的？使人去打聽，得到的答案令黛玉啼笑皆非，不知說什么好。她以為這些東西是薛蟠從南邊帶來的，不曾想是他回京后借錢采買的，怪道才回京就送了來，與書稿所述甚是不符，也不知薛姨媽和薛寶釵知道不知道?？催^書稿后，雖知薛蟠并非一無是處，但黛玉心中依然厭惡非常。

    黛玉知道后不說，賈璉果然也替薛蟠瞞著眾人，不想那些仆從下人吃了苦，吃了酒就管不住嘴，未免抱怨些，不過十來日工夫，就人盡皆知了。

    薛姨媽和薛寶釵此時方知真相，又心疼薛蟠，又埋怨薛蟠，只覺丟了顏面。

    薛蟠委屈道：“哪里怨得了我？販賣那些東西回來，轉(zhuǎn)手就是幾倍的利息，我來時還想著定能大賺了一筆，也算擔(dān)得起家業(yè)了，給媽和meimei增添光彩了，誰知竟會遇到天殺的劫匪?；鼐┖?，我不想別人知道我頭一回做生意就血本無歸，笑話媽和meimei，所以想了這么個主意。叫我知道是誰透露了消息，我非揭了他的皮不可！”說到最后，臉色語氣似是發(fā)了狠。

    寶釵道：“罷了，都到這個地步了，如此好勇斗狠作甚？那才叫人笑話呢。哥哥也別記著這些了，就當(dāng)丟了千兒八百兩銀子，快些將借的錢還了，再請那些伙計(jì)們吃一頓酒席，好生謝他們一番，安撫一番，不枉他們陪著哥哥辛苦了四五個月?！?/br>
    薛姨媽拭淚道：“就是你meimei說的這個理兒，你被搶了貨物，又在京城里買，勢必花了不少錢，哪里來的銀子？趕緊去還了?！?/br>
    薛蟠道：“我在京城外偶遇璉二哥哥，問他借的，一共借了八百兩?！?/br>
    提起賈璉，薛姨媽母女頓時想起賈赦的所作所為，不禁皺了皺眉頭，道：“前兒府里出了一件大事，老太太正惱大老爺一家子，連對鳳哥兒兩口子都沒好臉色，偏大老爺躲出去大半個月了，不知蹤影，你心里好歹有些數(shù)，別將頭探進(jìn)了虎口里?！?/br>
    薛蟠問出了何事，得知賴家境遇后，頓時驚詫不已，不敢多說，急忙拿了八百兩銀子還給賈璉，另外又備酒席謝他，而后再安撫伙計(jì)仆從等。

    賈璉怕酒氣熏了兒子，略吃兩杯就回家了，正值鳳姐和小紅看著人收拾東西。

    見他回來，又遞上八百兩銀子，鳳姐看了兩眼，命小紅收起來，問道：“薛大兄弟還你銀子了？不是我說，遭劫就遭劫了，何必買了東西假裝做成了生意回來，叫人知道倒成了笑話，虧得姑媽和寶丫頭穩(wěn)重，旁人見她們一如往常，自己反倒臊了。”

    賈璉嘿嘿一笑，道：“理他們作甚。老太太還惱呢？”

    鳳姐道：“怎么不惱？嚷著心口疼，接連好幾日不叫我在跟前伺候了，倒是珠大奶奶興頭得什么似的。虧得老爺能想出這樣的法子，等老太太知道，賴家的事情已經(jīng)塵埃落定了。”

    賈璉笑道：“不管怎樣，抄了賴家，還了咱家二十幾萬兩銀子的欠銀，總算減輕了幾分罪過。虧得建園子時我留了心眼兒，勸住了老爺。當(dāng)時府內(nèi)庫里銀子不夠，各房都不愿意出銀子，就有人提出向國庫借錢了，若借了，少不得落在老爺頭上。都說自己沒錢，沒錢不也建出了這么大一個園子？老太太覺得寶玉家吃了大虧，越發(fā)一心一意地貼補(bǔ)他們?！?/br>
    鳳姐露出一絲諷刺，道：“老太太偏心如此，外面誰不知道？金的銀的圓的扁的壓塌了箱子底，都預(yù)備給寶玉留著，也不想想，送她老人家上五臺山的，你才是頭一個！”近來經(jīng)歷種種，鳳姐也對賈母的偏心大為不滿。雖然賈母疼她，也不過是她比李紈伶俐嘴巧些，沒見賈赦才做了這么一件事，就對自己甩臉子。

    賈璉安慰道：“橫豎都這樣了，多思無益，倒是想著咱們的大事要緊。四meimei如今住在藕香榭里守孝，林meimei未免清閑些，你看咱們送巧姐兒過去給林meimei作伴如何？早上送去，晚上接回來，不拘能學(xué)到什么本事，總比跟著你我強(qiáng)?！?/br>
    三春姊妹尚有先生教導(dǎo)功課，到巧姐兒這一輩，許是只她一個姐兒的緣故，壓根就沒見府里安排她上學(xué)，如今早過啟蒙的年紀(jì)了，賈璉和鳳姐都不大通詩書，只教她認(rèn)得幾個字。

    鳳姐撫掌一笑，道：“好得很，我心里正盤算著呢！林meimei好為人師，那一年香菱住進(jìn)園子里，那么個身份地位，想學(xué)作詩，林meimei都用心教導(dǎo)，何況親侄女兒？林meimei才教了香菱多久，香菱就成了詩翁，咱們姐兒未必就遜色了。且不必急著送巧姐兒去，我好生預(yù)備幾色束脩禮物，親自帶著巧姐兒去林meimei那里拜見先生?！?/br>
    賈璉聽了，極贊她懂禮。雖然比起女兒，他更看重新生的兒子，但之前只有這么一個女兒，疼了這么些年，自然盼著她學(xué)得黛玉幾分品格兒，將來也不會叫人小看。

    鳳姐又想起一事，道：“我合計(jì)著，咱們手里的錢不如置辦幾個莊田，將來連同我陪嫁的房舍莊田一起掛在林meimei的名下充作嫁妝，二爺覺得如何？有了莊田年年就有進(jìn)項(xiàng)，總比銀子放在手里發(fā)霉強(qiáng)，將來不知道怎么樣，只有這一項(xiàng)穩(wěn)妥?！?/br>
    賈璉想了想，贊同道：“有道理，咱們手里有三四萬兩銀子，除了給林meimei做壓箱錢的一萬兩，下剩三萬兩，很能置辦幾個大莊子了?！?/br>
    鳳姐道：“既如此，二爺留些心，趁著咱家還赫赫揚(yáng)揚(yáng)的，揀好田弄幾處。”

    夫妻商議妥帖，賈璉次日便去查探消息。

    鳳姐用心地預(yù)備了束脩，又特地將女兒打扮一番，自己也換了新衣裳，親自帶她去賈母院中，提出要拜黛玉做先生。

    巧姐兒已得了鳳姐的教導(dǎo)，煞有其事地道：“先生，請受弟子一拜?！?/br>
    黛玉笑道：“你們娘兒倆這是作什么？”

    落座后，鳳姐叫小紅端茶，笑道：“我和你哥哥心里十分羨慕meimei的才氣本事，忽一日見巧姐兒不知不覺竟有六七歲的年紀(jì)了，府里不曾安排先生教導(dǎo)，我又是個不識字的，還是你哥哥教了幾個字給她認(rèn)識，再耽誤下去豈不成了睜眼的瞎子？思來想去，特地備下束脩，帶她過來拜meimei做先生，懇請meimei教導(dǎo)她幾日，別叫她跟我似的目光短淺?！?/br>
    巧姐兒模樣肖似鳳姐，柳葉眉，丹鳳眼，粉妝玉琢，瞧著比鳳姐更溫柔和順些，黛玉每常得了玩物，都沒少了她的那一份，此時見巧姐兒目露殷切之色，黛玉忍不住心頭一軟，又覺幾分心疼，她在巧姐這個年紀(jì)，早上了一年的學(xué)了。

    摸著巧姐兒的頭，黛玉笑道：“你都這樣來求我了，我豈有不應(yīng)之理？女孩子生在世上就該讀幾本書，才好明理懂事?！?/br>
    鳳姐大喜過望，忙叫小紅將茶遞給巧姐兒，又有丫鬟送上錦墊。

    巧姐兒雙手奉茶，黛玉接過喝了，隨后放下茶碗，又受了巧姐兒的禮，吩咐雪雁取出一份筆墨紙硯和啟蒙書籍，對巧姐兒道：“你既拜我做先生，我便從頭教你，明兒起，你給父母請過安后就到我這里來，不許學(xué)你寶叔叔那般偷懶?！?/br>
    巧姐兒站起身，笑嘻嘻道：“先生放心，寶叔叔懶得很，二老爺不在家，他就不讀書，等二老爺回來，有寶叔叔急的時候。我不跟寶叔叔學(xué)，我跟先生學(xué)，跟幾個姑姑學(xué)，我最喜歡先生滿屋子的書籍字畫了。先生作的詩，我會背好幾首呢！”她怕黛玉不相信，一字一句地將黛玉素日在詩社做的詩詞背了出來，口齒清楚，清脆動聽。

    黛玉聽完，心里越發(fā)憐愛不盡，摟她在懷里，笑道：“我竟收了一個極好學(xué)的學(xué)生，我好好教你，將來也叫你三姑姑請你進(jìn)詩社?！?/br>
    鳳姐心下大樂。

    第073章

    聽說黛玉收了巧姐兒為徒，寶玉等齊來道賀，來時正見黛玉手把手地教巧姐兒練字，不禁笑道：“鳳jiejie該整治幾桌拜師宴才是，難道林meimei吃了茶就算了？”

    雖對賈母等人偏心不滿，但是對于寶玉，賈璉夫妻和賈赦夫妻一般，待他依舊十分和顏悅色，鳳姐笑道：“難道府里還缺了你們幾口吃的，凈想著叫我出錢！不過，我家大姐兒拜師，確該一慶，我早吩咐廚房一回了?！?/br>
    小紅走過來笑道：“可不是，一早奶奶就叫我拿銀子送到廚房里，叫他們用心置辦幾桌酒席，再弄幾壇子好惠泉酒，擺在老太太院里的大花廳里。”

    一語未了，廚娘來說酒席已備，鳳姐忙又請賈母、邢王夫人等上坐。

    賈母見到邢夫人過來，不免問道：“都多少日子了？你們老爺還沒一點(diǎn)消息？”

    邢夫人訕訕地道：“老爺?shù)氖虑槲蚁騺砉懿坏?，也不知老爺去了哪里，老爺從來不跟我說。想來老爺心里對老太太感到愧疚萬分，怕老太太惱得很，是以躲著不敢回來。等明兒老爺知道老太太最是任何寬厚的，沒跟他一番計(jì)較，就自己回來了?！?/br>
    賈母哼了一聲，道：“一個個都好大的膽子，什么事都瞞著我，你們老爺一聲兒都不吭地就做出這些事情，叫外人怎么看待咱們家？”

    邢夫人笨嘴拙舌，起身低頭，不敢言語。

    鳳姐正招呼姊妹們坐下，見狀走過來，笑道：“我的老祖宗快別惱，今兒林meimei做了先生，該當(dāng)歡喜才是。何況，我們太太若能管得住老爺，哪里會讓老祖宗生這么大的氣？連我們璉兒都不敢反駁老爺一句話，這件事一點(diǎn)風(fēng)聲都不知，若知道定會悄悄地給老祖宗通風(fēng)報(bào)信。誰能想到賴家竟這樣膽大包天，怪道他家園子那樣齊整，有那么些驚人駭目的地方，原來都拿咱家的錢蓋他們家的園子了，實(shí)在可恨，不過還上咱家一筆欠銀，倒是他們的功德了。如今老爺不在家，老祖宗您惱火老爺也不知道，倒不如把火氣攢起來，等老爺回來了再發(fā)。”

    賈母撐不住笑了，道：“就知道你這個鳳辣子能說善道，這一番話說將出來，若是我怪你們老爺擅自主張，豈不是我的不是了？”心中極不舍賴家這門心腹，奈何賴家罪證確鑿，一如周瑞夫婦之于王夫人，賈母不能說舍不得，只說看錯了人。

    鳳姐忙道：“老祖宗最是英明神武，一輩子就沒有做過叫人說嘴的事情，哪能說是老祖宗的不是，該是我們璉兒的不是才對。”

    賈母好笑道：“怎么就是你們璉兒的不是了？”

    鳳姐笑嘻嘻地道：“老爺惹了老祖宗生氣，作為人子，可不就該我們璉兒替代？璉兒不夠，還有我和巧兒、巧兒她兄弟呢。璉兒如今清閑著，老祖宗只管拿出拐棍來，狠狠給他幾下子，老祖宗心里舒坦，老爺也能回家了?！?/br>
    黛玉笑對巧姐兒道：“巧兒瞧你這個沒良心的娘，全然不顧你和你兄弟年紀(jì)幼小，快替你父親給老祖宗賠罪去，等老祖宗拐棍下來可就晚了?！?/br>
    巧姐兒拎著裙擺跑到賈母跟前，仰著小臉?gòu)蓩汕吻蔚氐溃骸袄献孀?，你打我?guī)紫铝T，多打幾下，我替弟弟受著，弟弟他還小呢，受不住。不過，老祖宗你千萬放手輕些，打得重了還得花銀子請大夫，我的月錢不夠使?！?/br>
    聽了這番話，眾人轟然一笑，都道：“好可人疼的丫頭！聽了這番話，怎好動手？”

    賈母摟著巧姐兒在懷里，道：“我的巧姐兒這樣好，又伶俐又聽話，又疼兄弟，哪里舍得打？便是打，也該打你娘去！”

    巧姐兒趁機(jī)道：“老祖宗不打我，真真仁和寬厚，怪道外頭都說老祖宗是菩薩呢，見了老太太恨不得頂禮膜拜！巧姐兒的弟弟落草好幾個月了，都能翻身抬頭了，求菩薩讓爺爺趕緊家來給弟弟起名字，巧姐兒都有名字，只剩弟弟沒有了?！?/br>
    黛玉笑道：“外祖母就允了巧姐兒罷，聽著怪可憐的。眼瞅著就快到八月十五了，難不成叫大舅舅在別人家過節(jié)？到時候才成了笑話呢?！?/br>
    賈母略一思忖，也怕外人說自己母子不合，緩緩地松了口。

    在賈母看來，賈赦此舉實(shí)在是大逆不道，竟私自朝自己的心腹下手，但在世人看來，只查封賴家家業(yè)他分文不取盡入國庫的舉止，卻是十分忠心耿耿，又為此嚇得不敢歸家，生怕自己生氣，不知道多少人背地里說自己老背晦，容不得兒子做正事。

    別人不知道，她這個做娘的怎會不知兒子是什么德行？最是不務(wù)正業(yè)，好色昏聵，偏又常和官員勾結(jié)生事，是個無利不起早的主兒，若沒有好處，豈會做出這些事。

    故此第二天等賈赦回來請安時，賈母直面道：“你做這些事，有什么好處？”

    賈赦恭敬地道：“怎會沒有好處？咱家落了一個不包庇家奴剛直不阿的美名兒，就像當(dāng)初二弟整治周家一樣，而且又還上了一筆欠銀，連圣人都在折子里批閱說兒子忠心呢！”

    聽到長泰帝說他忠心等語，便是賈母腹內(nèi)有千言萬語也都不好開口了，直瞪瞪地看了他約莫三四句話的工夫，點(diǎn)頭道：“好，很好，很好，你總算知道上進(jìn)了，也不怕留個冷酷無情的臭名聲。我是管不得你了，你以后自己做主罷！”

    賈赦巴不得賈母不管他，一點(diǎn)都不放在心上，唯唯諾諾地退了下去。

    賈母等他出去后，氣得摔了茶碗，對鴛鴦等心腹丫鬟說道：“看看，聽聽，這像什么樣子？動了府里的大管家，就這樣輕描淡寫地略過?！?/br>
    鴛鴦素厭賈赦，自從賈赦強(qiáng)娶自己不成后愈加深恨他，聞聽此言，急忙上前安慰賈母，道：“老太太快別惱，和大老爺一般見識作甚？沒的氣壞了身子，不值當(dāng)。府里頭沒了大管家，太太和大奶奶做事總覺得不順手，正焦頭爛額，老太太該當(dāng)想法指誰做大管家才是。我隱約聽了幾耳朵，外面已經(jīng)擬定林之孝夫婦接手賴大管家手里的差事了?！?/br>
    賈母沉默片刻，問道：“我記得林之孝的女兒就在鳳哥兒房里當(dāng)差？”

    鴛鴦點(diǎn)頭道：“正是，小紅原是寶玉房里的小丫頭，不知怎地入了二奶奶的眼，二奶奶就問寶玉要了去，說回頭給寶玉補(bǔ)上新丫鬟也沒補(bǔ)，倒是寶玉那里比別人多了一個小戲子使喚，也算補(bǔ)得齊全了。”

    賈母又問道：“我恍惚記得那年周瑞兩口子犯了事，是璉兒奉老爺之命去料理的，事后周瑞夫婦手里的差事也叫林之孝兩口子得了？”

    鴛鴦道：“回老太太，正是?！?/br>