忽聞此信，眾人唬了一大跳，尚未來得及應(yīng)對，就見衛(wèi)母之亡，愈加忙亂。

    衛(wèi)太太因衛(wèi)伯和衛(wèi)源父子等不在家，衛(wèi)伯又壞事驚死了衛(wèi)母，一時竟不知如何是好。黛玉是晚輩，不是這府里的人，已經(jīng)失聲。柳氏年紀輕才進門，更慌了。反是衛(wèi)三嬸經(jīng)得起事，厲聲道：“拖下去！明知老太太身上不好，卻闖進老太太屋里說此噩耗，安的是什么心？”

    衛(wèi)太太反應(yīng)過來，驚死衛(wèi)母可不是什么好名聲，傳出去衛(wèi)伯的罪名兒又要多一個不孝，臉上也跟著變了顏色，喝命道：“堵住嘴拉下去捆住關(guān)在馬棚里等我發(fā)落！再叫了跟老爺出門的長隨過來，我有話問！”衛(wèi)母臥病炕上久矣，尚未移床易簀，衛(wèi)太太心中更氣，又擔憂衛(wèi)伯，敲打過在場的所有人，恨不得變成兩個人分頭料理。

    衛(wèi)三嬸撇了撇嘴，見衛(wèi)太太光顧著衛(wèi)伯的事情，搖頭一嘆，和黛玉一面命人去報知衛(wèi)三叔和衛(wèi)若蘭，一面命人取來早預備好的裝裹，一面取出隨身帶來的妝奩卸了妝飾，先換素凈衣裳，等孝服送來再穿。衛(wèi)太太憂心衛(wèi)伯，無心主持，衛(wèi)三嬸先命天文生擇日入殮。

    柳氏正六神無主，她是新媳婦，府中許多事都沒弄明白，見衛(wèi)三嬸發(fā)號施令，雖然心中不滿，但是看到婆母管不過來，忙跟在衛(wèi)三嬸身邊指揮家下人。

    黛玉倒是意外清閑。

    那廂衛(wèi)太太隔窗已問明衛(wèi)伯獲罪的緣故，乃是衛(wèi)伯在任上出了極大的失誤，以至于損失慘重，又有科道官趁機參了衛(wèi)伯一本，說他“秉性狡猾，冷酷殘忍，假借小聚之名，暗結(jié)黨羽之屬，以滿私情之欲，致使軍中多事，朝中不穩(wěn)”并“分明有錢，且分家之前皆已截留此賬，然為奢靡度日，竟依舊虧欠朝中錢糧不還，其心可誅”等語，龍顏大怒，即批革職削爵。

    許是長泰帝極重用衛(wèi)若蘭的緣故，自從衛(wèi)伯丁憂起復后，一直不得重用，那年原想和馮唐一樣隨南安王戍守西海沿子，惜未謀成，但他畢竟不是無能之輩，又得史家之助，掌管京中各軍中的餉銀、軍械、衣食分發(fā)等事，油水頗為豐厚。

    剛剛裝裹好了，衛(wèi)三嬸耳尖聽到，驀地扭頭死盯著衛(wèi)太太，冷聲道：“什么意思？當年蘭哥兒出繼，分家前可是特特留了一筆銀子用來還欠銀的，難道大老爺沒還？”

    黛玉也是一呆，她記得衛(wèi)若蘭說過，足足留了五萬兩銀子，都叫衛(wèi)伯府吞了？

    衛(wèi)太太哭道：“早知有今日，當年就還了。還不是家家戶戶都沒還，老爺怕成了出頭的櫞子先爛才沒去，誰承想竟成了罪過！”

    衛(wèi)三嬸冷笑道：“打量我是糊涂人，信了你這話。當年分家，先從總賬上截留五萬兩銀子出來，本就是還債最好的時機，難道旁人因為這個來罵你們不成？不過是你們想留著自己花罷了。就拿蘭兒媳婦來說，她父親臨終前還清祖上的欠銀，有誰家找她的晦氣了？”

    黛玉臉上淚痕未干，暗暗嘆息一聲，勸道：“罪名已下，十分確鑿，尚不知如何，切祖母剛逝，余溫未盡，竟是別為這件事惱了的好?！?/br>
    衛(wèi)三嬸點頭道：“這是自然，先忙老太太的后事要緊?！?/br>
    她們這么說，衛(wèi)太太卻惦記著衛(wèi)伯，將家事暫交柳氏料理，自己回房拿錢備禮物，忙忙碌碌地吩咐人去各處打點，并請史家等來往親厚之家?guī)兔Α?/br>
    衛(wèi)太太不放心，又請正和衛(wèi)三叔撫尸痛哭的衛(wèi)若蘭幫忙，畢竟衛(wèi)若蘭在御前極得意，若他去向長泰帝求情必定勝過旁人，不料衛(wèi)若蘭卻斷然拒絕，冷聲道：“祖母新逝，諸事未理，侄兒才告假回來，不在靈前哭喪，挾一身晦氣進宮求情成何體統(tǒng)？”

    衛(wèi)太太渾身縞素，滴淚道：“雖說哥兒出繼了，但也和老爺有骨rou之親，老爺出事，闔府驚慌，不過請哥兒托人打點，怎么就成了不合體統(tǒng)?！?/br>
    衛(wèi)若蘭淡淡地道：“圣上英明，自有決斷，從不發(fā)落無辜之人，太太盡可放心。”

    衛(wèi)三叔擦了擦淚，皺眉道：“嫂子在老太太跟前為難蘭哥兒作甚？大哥出了失誤，又有幾個罪名兒湊在一處，致使龍顏大怒，罷職削爵已成定局，再無挽回的余地。況且大哥雖被收押，卻未入獄，乃是還有罪名兒沒理清，等理清了自有結(jié)果。咱們正料理喪事，別說進宮了，出門都不能，大嫂子叫蘭哥兒去求情，外人知道了不得說蘭哥兒不孝？蘭哥兒雖是先大嫂子養(yǎng)的，但早就出繼給二哥家了，便是為大哥打點，也該源哥兒去。”

    他是沒本事的人，也沒依靠過衛(wèi)伯，只想著日后靠著衛(wèi)若蘭之勢一家子安安穩(wěn)穩(wěn)地過著富貴清閑日子，因此待衛(wèi)若蘭十分用心。

    不僅他如此，衛(wèi)三嬸也是。

    衛(wèi)三嬸撫了撫鬢邊，接口道：“蘭哥兒年紀輕，好容易才有今日的作為，大嫂子叫他進宮，朝中那一起科臣聽說了不得參蘭哥兒？再怎么擔憂大哥哥，也不能在老太太新喪的時候出門，唯有等候消息才是正道。蘭哥兒幾年不在京城，才回京城一個月，他只和那些年輕的公子哥兒有來往，那些公子哥兒能做什么？趁早打消了叫蘭哥兒找他舅舅的心思，大哥哥把蘭哥兒過繼出去，人家可是打上了門的，不落井下石已經(jīng)是他們的仁義了。”

    衛(wèi)太太又氣又恨，心里卻明白他們說得都有理，一旦旨意下來，就沒有回旋的余地，只能托人打點管理此事的人，暗中減輕衛(wèi)伯的罪過。她派出去的人回來說史家愿意幫忙，史鼐上書稱當今以仁孝治天下，衛(wèi)母仙逝，作為長子，不管衛(wèi)伯身負何罪，此時此刻都該先料理母親喪事要緊，請長泰帝網(wǎng)開一面，先放衛(wèi)伯回家。

    朝中又有一干勛貴老臣隨著說情，長泰帝倒真是網(wǎng)開一面了。

    沒兩日，在開喪破孝之時，衛(wèi)大伯返家，罷職削爵不銷，另外按罪判他按利歸還五萬兩銀子的欠銀，并因任上失誤罰款二十萬兩銀子，等喪事辦完，府邸亦需歸還朝廷。

    消息傳出，衛(wèi)家上下和朝廷內(nèi)外勛貴人等都高呼長泰帝仁厚。

    衛(wèi)若蘭心中了然，看似長泰帝因衛(wèi)母之逝對衛(wèi)大伯網(wǎng)開一面，其實該判的罪都落實了。衛(wèi)大伯雖有失誤，也結(jié)黨營私，卻罪不至死，亦未到抄家之重，所以罷職削爵罰款正好，由此可見長泰帝的仁厚，沒有因為不喜衛(wèi)大伯就強加罪名與他。

    衛(wèi)若蘭已經(jīng)聽說了，衛(wèi)大伯這幾年和史家走得近，所幸他沒糊涂透頂，去和義忠親王結(jié)交，倒是寧國府和義忠親王暗中有所來往。即使如此，衛(wèi)大伯也牽扯進朝廷那些皇子的爭斗里去了，衛(wèi)伯府錢不夠花的原因就是他在元春有喜之前替三皇子做事。三皇子今年納了皇太后娘家侄孫女為側(cè)妃，已得皇太后的娘家支持，和皇長子在朝中的勢力平分秋色。

    不止如此，錦鄉(xiāng)侯府前頭依附皇長子不得，他們家做的那事令皇長子如鯁在喉，故未重用，錦鄉(xiāng)侯一氣之下，轉(zhuǎn)頭替三皇子效力，找了皇長子許多煩惱，衛(wèi)伯就是得了他的勸說，才在暗中投效了三皇子，要不是今年元春有喜，只怕他就勸史鼐跟著一起了。

    長泰帝正值壯年，底下皇子如此爭斗，豈能容忍？早在五六月份就開始剪除這些皇子們暗中的羽翼，衛(wèi)伯出事完全在衛(wèi)若蘭意料之中。

    衛(wèi)大伯保住了性命，又不必入獄，沒落得和甄家一樣抄家治罪，沒牽連眷屬，朝中親朋好友尚在，來日好生打點一番不是沒有可能起復，衛(wèi)太太郁郁幾日后終于松了一口氣，又為即將損失的大筆銀子而心痛不已，也只得一面忙碌喪事，一面湊錢。

    雖然衛(wèi)大伯沒了職務(wù)和爵位，府邸也要被朝廷收回，又罰了幾十萬兩銀子，但是因衛(wèi)若蘭之故，親朋好友依舊你來我去，官來官往，倒也極盡熱鬧。

    衛(wèi)母乃是超品的誥命，享年七十一歲，也是高壽，前有衛(wèi)老太爺之功，后有衛(wèi)若蘭之勞，雖然衛(wèi)伯壞事，但不是十分可惡，長泰帝念著這些情分，許以恩典，禮部奉旨賜銀五百治喪，衛(wèi)大伯不知長泰帝是因老太爺和衛(wèi)若蘭才有此恩典，他含淚磕頭，感恩不盡。

    以為衛(wèi)家仍有機會復起，兼衛(wèi)若蘭十分得寵，未必不會扶持生父，原先不來的幾個官員之家急忙來吊唁，來時連連告罪，各有理由，都說不是故意不來。

    入殮時，乃由衛(wèi)大伯和衛(wèi)三叔親自抱尸入棺，幸喜天已入冬，又至冰棺于室，尸體未腐，而壽材亦是衛(wèi)母陪嫁的好板，不必費心再購置，減了許多忙碌。衛(wèi)母生前所喜的常用之物隨之入棺，余者衣服被褥帳幔等都得燒了。正燒衣服時，衛(wèi)三嬸突然道：“老太太生前問蘭兒媳婦要了一件斗篷，想必是極愛之物，該燒了隨身，怎么不見？”

    柳氏心頭一跳，低頭將衛(wèi)母穿過的衣服丟進火盆里，衛(wèi)太太在一旁開口道：“老太太得了斗篷說是年輕人的花樣，又不喜歡了，就隨手賞給源兒媳婦?！?/br>
    衛(wèi)三嬸似笑非笑地道：“老太太倒真真是疼源兒媳婦，問蘭兒媳婦要斗篷給她?！?/br>
    黛玉雖然不大理會衛(wèi)太太和柳氏的那些心思，但是衛(wèi)三嬸此時替她出頭，她自然不能置身事外，便嘆息道：“祖母定然沒想到自己去得如此突然，否則不會如此?！?/br>
    衛(wèi)三嬸問是何故，黛玉淺淺一笑，道：“作為孫子媳婦，我和源兒媳婦一樣，都需守孝一年，哪怕再好看的衣裳今年也是穿不得的，何況那斗篷又是里外一色大紅，不過白擱在箱子底下發(fā)霉罷了，可惜了祖母一番慈愛之心。”

    聽了黛玉這番言語，衛(wèi)三嬸強忍住笑意，道：“是這么個理兒，老太太是好意，偏生源兒媳婦得了穿不得，只能壓在箱子底?！毙l(wèi)大伯無職無爵，衛(wèi)源亦然，柳氏不能再穿此皮。

    柳氏未施脂粉，臉上紅白交錯。

    親朋好友來吊祭時，衛(wèi)大伯和衛(wèi)三叔等孝子賢孫靈前跪迎跪送陪拜，女眷則在靈后放聲痛哭，來客甚多，黛玉哭得嗓子都啞了，衛(wèi)若蘭心疼不已。

    賈家來的是邢夫人、鳳姐婆媳和尤氏，金玉新婚，王夫人正忙回門，又惦記元春在宮中之胎，李紈是寡婦不能出門，而賈母感慨衛(wèi)母比自己小十來歲卻先逝去，心里不自在，故只這二人和賈赦、賈政和賈珍等都來了，賈家和衛(wèi)家是老世交，各房都該來。

    四十九日后出殯，靈柩暫且寄存在寺廟中，衛(wèi)大伯和衛(wèi)三叔、衛(wèi)若蘭、衛(wèi)源守著。衛(wèi)大伯近來沒臉在京城久待，打算趁此機會扶靈回鄉(xiāng)和衛(wèi)老太爺合葬，擇了臘月初六啟程。

    同時，衛(wèi)大伯叫了衛(wèi)三叔和衛(wèi)若蘭到他凈室中。

    這回衛(wèi)大伯帶衛(wèi)源同行，衛(wèi)三叔和衛(wèi)若蘭不在其中，一是衛(wèi)三叔已分家非長房，留守京城好替妻嫂做主料理外面的事情，二是衛(wèi)若蘭是孫子，有假不丁憂，不得離京。

    衛(wèi)三叔滿臉胡須，神情憔悴，有氣無力地坐在椅子上，道：“大哥叫我和蘭哥兒過來作甚？既然大哥已經(jīng)有了主意，就聽大哥的，大哥和源哥兒南下金陵，將母親和父親合葬，我和蘭哥兒留在京城，大嫂子若有什么事，凡是力所能及的我們自然不會推辭。”

    衛(wèi)大伯慚愧道：“叫你們來，是有一事與你們商議，若不是上面催得厲害，我也不至于這樣不孝，在母親靈前提起?！闭f畢，痛哭起來。

    衛(wèi)若蘭已猜測到了幾分，嘴里卻道：“不知伯父所言何事？”

    衛(wèi)大伯含羞不語，衛(wèi)三叔性子粗豪，但他對于財物一事十分敏銳，見衛(wèi)大伯不開口，忽然想起衛(wèi)太太近來為了湊錢而焦頭爛額，不由得瞪大眼睛，失聲道：“大哥莫不是找我們商量分母親留下的梯己？”

    衛(wèi)大伯哽咽道：“我已經(jīng)是沒有辦法了，時值年下，又不好賣地賣鋪子典當東西，怕人趁機壓價，況且家里實在湊不出那么些?！?/br>
    衛(wèi)若蘭聽了，一言不發(fā)。

    衛(wèi)三叔道：“大哥，不是我說你，母親才沒了不到兩個月，我們兩房分出去的都沒想著早早分了母親的梯己，你怎么能這么想？別說府里沒錢，別的罷了，這些哄不了我。父親臨終時，咱們兄弟兩個和蘭兒，每人分了三十萬左右的財物，雖然只有幾萬兩銀子，但是房舍莊田古董玩意卻是無數(shù)，莊田房舍鋪子年年都有進項，此其一。其二就是那年分家，咱們?nèi)渴瞧椒郑鏄I(yè)和府邸祖宅等都是大哥的，是我們的兩倍，我們都有好幾十萬的家資，大哥更加不用說，就是素日開銷大，難道分的錢都花了不成？罰銀連同欠款，統(tǒng)共不到三十萬兩銀子，何須分了母親的梯己才能湊夠？若是實在不夠，我和蘭哥兒手里還有幾兩銀子，按市價買下大哥哥手里的莊田商鋪東西，不壓價，如何？等過了百日再商量分梯己不遲。我和蘭哥兒都不怕母親的梯己在這些時日里不見，大哥急什么？”

    衛(wèi)若蘭贊同道：“雖然在平安州花得多了些，但是我們兩口子的開銷小，底下的孝敬又多，倒也存了些錢，滿能拿出二三萬兩銀子來買莊田商鋪，或者不大容易出手的書籍字畫。”后者實系黛玉所喜，據(jù)他所知，衛(wèi)大伯手里很有些古代名家真跡和孤本書籍，大多蒙塵。

    衛(wèi)大伯嘆了一口氣，緩緩地道：“我已經(jīng)沒了爵位和職務(wù)，可謂是一無所有，唯有靠莊田商鋪的收益過活，很不想賣出去，才想著離京之前將母親留下來的梯己分了，免得在我家堆放日久，讓你們疑心我們暗中匿藏?！?/br>
    衛(wèi)三叔怪笑兩聲，他想起自己老婆說衛(wèi)太太趁著衛(wèi)母病重，暗中偷了衛(wèi)母不少東西，若叫他們再看守幾日，只怕東西都要被她搬盡了，于是道：“既然大哥這么說，那就聽大哥的?！?/br>
    衛(wèi)若蘭詫異回望衛(wèi)三叔，也想起得到的機密消息，點頭同意。

    其時父母仙逝三年內(nèi)子孫孝中不能分家，分家謂之不孝，好在衛(wèi)家三房早就分了家，此時不過是共分衛(wèi)母的梯己而已，倒也不是什么大過。

    衛(wèi)大伯離京前一日回到衛(wèi)宅，彼時他們已經(jīng)搬出了衛(wèi)伯府，現(xiàn)居當年分家時分得的一處五進大宅子，衛(wèi)母的梯己也運過來了，封鎖在庫房里，等衛(wèi)大伯和衛(wèi)三叔、衛(wèi)若蘭清點后分走。按衛(wèi)母早年之諾，平分四份，衛(wèi)若蘭兩份，衛(wèi)大伯和衛(wèi)三叔一份。

    衛(wèi)三嬸本性精明，拉著黛玉在場，接過衛(wèi)三叔遞來的清單冊子，翻開粗粗一看，隨即冷笑一聲，道：“大哥大嫂，你們別怨我說話沒有遮攔！老太太的梯己當真都在這里？”

    衛(wèi)大伯忙道：“自然都在，母親仙逝后，除了陪葬和燒掉的東西，余者都沒動?！?/br>
    衛(wèi)三嬸拿著記著古玩字畫的冊子，道：“這話我可不信，若是都在，怎么老太太說要給蘭哥兒媳婦的閻立本真跡不在里頭？蘭哥兒媳婦進京后就在老太太跟前伺候，盡心盡力，老太太醒時都看在眼里記在心里，知道蘭哥兒媳婦酷愛書籍字畫，特地點明將幾幅古代名家真跡都給蘭哥兒媳婦，說大哥和大嫂用不到。不止如此，老太太說要給我的一對汝窯美人瓶賬上也沒有了。另外老太太說蘭哥兒如今長進，咱們家就屬他最有能為，將來少不得要他幫襯叔伯兩個的前程，所以偏心多給些，還笑云蘭哥兒疼媳婦，將那一匣子祖上從前朝宮中得的貓兒眼、祖母綠、鴿血紅等寶石給蘭哥兒，叫他給他媳婦打首飾戴，賬上也沒有?！?/br>
    她不看衛(wèi)大伯和衛(wèi)太太的臉色變化，擲下手里的冊子，拿起記錄家具陳設(shè)的，道：“別的我不記得，但是蘭哥兒娶親時，老太太開庫房拿東西，我進去過，見到一架大理石底座紫檀透雕百子千孫的大插屏，我跟老太太說送這個給蘭哥兒最好，老太太說擺在蘭哥兒那里就太顯眼了，倒不好，這架大插屏也不在賬上。蘭哥兒兩口子沒進京時，老太太就說了要給源哥兒的，誰知源哥兒成親時竟忘了，說以后給，還有一盆四尺高的珊瑚樹，亦不見了蹤影?！?/br>
    衛(wèi)三嬸又拿起記錄首飾的冊子，猶要再說，就被衛(wèi)太太打斷道：“老太太病中糊涂，記不清庫房里的東西，這些東西我早聽說老太太說送人了，故此不在賬上。”沒想到衛(wèi)三嬸精明如斯，竟連這些都記得一清二楚，衛(wèi)太太暗暗惱恨衛(wèi)母生前多事，趁著自己不在時與衛(wèi)三嬸和黛玉說這些，可恨衛(wèi)母房里的丫鬟竟沒跟自己提起過。

    衛(wèi)三嬸笑道：“嫂子在我跟前說這些，不怕臊得慌。我們家不差這些東西，料想蘭哥兒和他媳婦也不放在眼里，但是老太太給我們的，我們卻沒有拒之門外的道理，該給我們的就是我們的。老太太當時說了，她單獨提出來給的這些東西，在分東西時不算在內(nèi)。”

    黛玉扯了扯衛(wèi)若蘭的衣袖，低聲與他說了幾句話，衛(wèi)若蘭點了點頭，上前兩步，朗聲說道：“三嬸說得沒錯，祖母之意自當遵從?！?/br>
    他和黛玉不想為這些東西和衛(wèi)大伯一房爭得面紅耳赤，但是該他們的卻不能不要。

    衛(wèi)大伯聽了，臉色一變，瞪向衛(wèi)太太，道：“自從老太太病了，都是你掌管家務(wù)，老太太房里的東西不在賬上，都弄哪里去了？”

    衛(wèi)太太氣得渾身亂顫，流淚道：“和我有什么相干？明知老太太說過要分給三房的，我們又不缺這些東西，我豈會匿藏？況且，老太太病的時候，連人都認不得，她說的那些話哪里能信？還說要給我一尊白玉觀音呢，我也沒見賬房里有。”

    衛(wèi)三嬸嘿嘿笑了兩聲，道：“我都替嫂子怪臊的。你那話真不真假不假只有你自己心里明白，而且老太太庫房里從來就沒有白玉觀音，我卻在今年保齡侯夫人生日的時候，見到一副老太太庫房里少了的慧紋掛屏，一副四幅，乃系折枝的梅蘭竹菊，配以詩詞，人稱無價之寶。后來我問老太太，老太太說在庫房里收著呢。那時候老太太雖病，卻還沒糊涂。嫂子不知，我父親原是老太爺?shù)镊庀拢倚r候常在府里頑耍，那時候淘氣，總愛往老太太庫房里頑，記得老太太許多好東西，打碎過老太太一個大荷葉翡翠盤子和一個琉璃盞?！?/br>
    衛(wèi)三叔翻看幾個冊子，也皺眉道：“怎么只有目前所有東西的清單，沒有從前的賬冊？母親心細，進的東西和出的東西向來記得明明白白，我以前還替母親記過兩回。這時候只有清單冊子，如何讓我們兩房信服？大哥，我和蘭哥兒是信大哥的為人，一直不曾對母親的梯己伸過手，要不是大哥要分東西，我們本來打算等百日后再說的?！?/br>
    衛(wèi)大伯無奈道：“我不管這些事，實在不知。若是我動了手腳，我豈會叫上你們過來分了母親的東西？”回頭又瞪衛(wèi)太太，問她是怎么一回事。

    衛(wèi)太太咬死了說不知道，她無論如何都不會說自己私下偷走衛(wèi)母許多東西的事實。

    衛(wèi)三嬸道：“大嫂子不知道才叫人好笑，瞞得過別人，哪里瞞得過我？若要人不知除非己莫為，不過是怕分給蘭哥兒一半，下剩再分我們一半，所以勾結(jié)老太太的丫頭，暗中運走了老太太的東西。大哥，咱們?nèi)ゴ笊┳臃恐锌匆豢慈绾?？大嫂子進門時的嫁妝有數(shù)，下剩的固然有大嫂子攢下來的梯己，但不看別的，只看我說的那幾件東西就知道真相了?！?/br>
    衛(wèi)太太色厲內(nèi)荏地道：“老三家的，你這么說，成何體統(tǒng)？難道我竟是個賊不成？老爺壞了事沒抄家，你們倒來抄我們的家！”

    衛(wèi)三嬸冷笑道：“是不是賊，你心里明白，憑什么我們兩房吃虧？我就要查個水落石出！”

    黛玉款款地說道：“嬸娘不必為了這點子東西和伯母爭得面紅耳赤，孰是孰非天知道。祖母房里的賬冊在我這里，乃系祖母生前交給我的，拿來比對清單即可知曉真假。”

    衛(wèi)伯和衛(wèi)三叔聞言一怔，衛(wèi)三嬸是驚訝，衛(wèi)太太卻是驚嚇，衛(wèi)三嬸斜睨衛(wèi)太太一眼，先笑道：“在你手里？老太太什么時候給你的，我竟一點消息都不知道。你這孩子有老太太梯己的賬冊，怎么不早拿出來？”

    黛玉不好意思地道：“祖母說她老人家房里的賬冊向來是一式兩份，我以為那一份就在伯父和伯母府上，分時要拿出來的，所以就沒提，只是沒想到少了許多東西，賬冊成了清單?！?/br>
    衛(wèi)若蘭對衛(wèi)伯和衛(wèi)三叔解釋道：“祖母心疼我，怕人動手腳，先將賬冊給我了媳婦收著?！?/br>
    他說的是事實，衛(wèi)母雖然病了，時而糊涂，時而清醒，但是清醒時想起衛(wèi)若蘭，疼愛之心未免占了上風，而且衛(wèi)太太的所作所為衛(wèi)母也不是一點兒都沒察覺到，只是她病重，實在沒法和衛(wèi)太太理論，一狠心就將連丫鬟都不知道的另一份賬冊給了黛玉。

    衛(wèi)母的嫁妝里有一個黃花梨木的四扇門衣柜，臨終前仍在房中擺著，衣柜底下有夾層，可放賬冊和珠寶等物，只有衛(wèi)母自己知道，賬冊就放在那里。

    衛(wèi)母中年時有心腹丫鬟偷過她私房里的東西出去變賣，從那以后凡是有東西清點后入了自己的私房，她都會自己抄一份清單下來，好和外面記的比對，丟的損壞的也會記在上面，漸漸集結(jié)成冊，丫鬟們不識字，都不知道這件事。那年分家后，衛(wèi)母怕自己將來記不清，重新整理了一份賬冊，將庫房中仍有的東西謄在上面，這幾年進出的也有記錄。

    黛玉叫了在外面的劉嬤嬤進來，命她回家拿東西，沒說是賬冊，只道：“我房里的黃花梨木衣柜里有個五彩緙絲面兒的匣子，嬤嬤去拿來，我有用?！?/br>
    劉嬤嬤答應(yīng)一聲，不到半個時辰就取回來了。

    黛玉又問雪雁要了一把鑰匙，打開一看，里面果然是厚厚的幾個賬冊，封面已有三五年的歲月了，一看就知道不是新的。

    衛(wèi)三嬸拿在手里，先看古董字畫冊子，道：“賬上有，我之前說的那幾件東西，都在上面，一件不缺，而且東西比這里原有的清單多了許多。蘭兒媳婦賬冊里有一件麒麟送子的紫檀擺件，清單上就沒有?！闭f著，遞給衛(wèi)三叔，由衛(wèi)三叔給衛(wèi)大伯。

    兄弟二人一經(jīng)比對，只金銀珠寶等物庫房里就少了價值十來萬的東西，這還沒將古董字畫一類的東西算進去，這些很不好估算。

    衛(wèi)大伯大怒，狠狠斥責了衛(wèi)太太一頓，自己親自去她房中，比著賬冊搬出許多東西。

    除了送出去慧紋掛屏和一個珊瑚盆景，最后一算，仍少了十來件金銀器皿和二三十件珠寶首飾，一匣上等寶石原有六十八塊現(xiàn)在僅剩三十二塊，綾羅綢緞也少了近百匹。

    衛(wèi)大伯逼問衛(wèi)太太，衛(wèi)太太才哭訴說給柳家下聘用了。

    衛(wèi)大伯無奈，只得拿內(nèi)庫中的東西按冊補齊，虧得內(nèi)庫中有相差無幾的東西，連慧紋繡品都有一副，不然只能按價拿錢分給兩房。按衛(wèi)三嬸所說，先將衛(wèi)母許諾給他們的東西剔出來，余者按市價一分四份，兩份給衛(wèi)若蘭，自己和衛(wèi)三叔一人一份。

    因衛(wèi)大伯急著用錢，所以衛(wèi)母梯己中的五萬幾千兩銀子和一萬余兩金子都歸衛(wèi)大伯，又留了幾件東西做念想兒，其他都是衛(wèi)若蘭和衛(wèi)三叔的。

    而衛(wèi)三叔亦精明，和衛(wèi)三嬸要了莊田商鋪房舍等以后年年有進項，東西到手亦不多。

    衛(wèi)若蘭和黛玉并不在意，比之金銀莊田商鋪等，他們更喜書籍字畫古董等物，這么一來，除了衛(wèi)太太丟了臉面外，皆大歡喜。

    衛(wèi)大伯和衛(wèi)太太敲打過家里上下人等，也央求衛(wèi)三叔夫妻和衛(wèi)若蘭夫妻別對外面說，兩對夫妻都答應(yīng)了，可惜紙包不住火，衛(wèi)大伯父子離京不久，家里一個婆子吃醉酒嚼舌根說出了此事，漸漸為人所知，氣得衛(wèi)太太發(fā)賣了婆子一家猶不解氣。

    不過，衛(wèi)家守孝，衛(wèi)太太不必出門應(yīng)酬，等三年后世人早忘記了這件事，想到這里，衛(wèi)太太氣怒方平，再次深恨衛(wèi)母多事，將賬冊交給黛玉，壞了自己的大計。

    別人聽說此事后都不在意，獨賈母放在了心上。