“夫人可知，為何十日為定論？”慕隱停了一停，手指輕輕搭在天青色茶盞蓋上，瓷白指尖映著溫潤(rùn)雅致的釉色，仿佛有微光瑩瑩，“若無(wú)秘法保養(yǎng)，人皮恰好能維持十日的不腐不壞?！?/br>
    明明是說著這樣詭異可怖的話題，他的神色卻是一如既往的簡(jiǎn)靜平淡，祝夫人卻被嚇了一跳，手里的杯蓋“?！钡囊宦暵浠卦诒?，連茶水都濺出幾滴來。

    “……原來如此。”祝夫人干干地應(yīng)了聲，放下茶盞，取出絲絹拭額上的汗。

    這時(shí)，屋內(nèi)屏風(fēng)邊忽然探出半張女孩子的臉來，又很快縮了回去。

    祝老爺發(fā)現(xiàn)了，一瞪眼睛，“你這孩子，怎么這么沒規(guī)矩，還不過來見過仙長(zhǎng)。”

    片刻后，紅裙女孩從屏風(fēng)里轉(zhuǎn)出來，依言走到慕隱身前。

    她的年紀(jì)約莫在十六歲左右，面容有如初綻的海棠，春色盎然，嬌艷欲滴，隨后向慕隱行了一禮，聲音小小的：“仙長(zhǎng)?！?/br>
    慕隱頷首，“祝小姐?！?/br>
    祝蕊看他一眼，雙頰頓時(shí)掠上紅霞，低著頭提起裙子蹬蹬蹬跑出了屋。

    祝老爺見狀，心里咯噔一聲，卻也顧不得想什么，忙道：“蕊兒從小被我們寵壞了，慣常無(wú)規(guī)無(wú)矩，讓仙長(zhǎng)見笑了。”

    “無(wú)妨?！蹦诫[淡淡地道。

    一說到女兒，祝夫人立即又被提起了心和膽，嘆氣連連：“我和老爺膝下無(wú)子，只有一個(gè)女兒，千般小心萬(wàn)般嬌養(yǎng)寵到現(xiàn)在，從來沒出過半點(diǎn)差池。蕊兒年紀(jì)還這般小，卻遇到這樣的事，我……我真怕她有個(gè)好歹……”

    “夫人放心，我可保令千金無(wú)虞?！?/br>
    “我自是相信仙長(zhǎng)的能力，但如仙長(zhǎng)所言，六日后引那剝皮魔出來時(shí)，蕊兒是必定要在場(chǎng)的……”祝夫人神色一動(dòng)，攥著絲絹遲疑道，“仙長(zhǎng)，可什么法子，能使人替一替蕊兒——”

    她還沒說完，就被祝老爺喝止：“婦道人家，還不住口！你知道你在說什么嗎？”

    祝夫人的確是一心一意為女兒思量，卻也不想，自家女兒已是現(xiàn)在這墨林堰里最貌美的了，只要沒有另一個(gè)容貌更勝一籌的女子存在，那么六天后那魔修肯定是徑直奔著祝蕊而來，有何人能替？又有何人愿替？

    祝夫人對(duì)著祝老爺落下淚來，哽咽道：“我當(dāng)然也知此番話甚為無(wú)理，但老爺你想想看當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的春風(fēng)閣侍衛(wèi)，他可是已然瘋了！我還不是心疼我們的蕊兒……”

    談及此，祝老爺也說不出話來。他當(dāng)然也心疼，可若非毫無(wú)辦法，誰(shuí)愿意讓最為寵愛的女兒涉上半分險(xiǎn)呢？

    夫妻兩無(wú)言而對(duì)，面上皆是一片愁云慘淡。慕隱卻轉(zhuǎn)頭看向堂外，眉間微蹙，似有所思。

    祝老爺瞥見他的神色，疑道：“仙長(zhǎng)，怎么了？可是有什么不妥？”

    慕隱收回目光，“無(wú)事?！?/br>
    沒過多久，就見祝府的看門小廝領(lǐng)著一位頗為高挑的女子走了進(jìn)來。那女子穿著一身素衣，冪籬遮面，大半身體都籠在白色薄紗下，更襯得身姿綽約曼妙，蓮步輕移間裊娜生風(fēng)。

    小廝對(duì)祝老爺和祝夫人行了禮，躬身道：“老爺，夫人，方才這位姑娘摔倒在祝府門前，自言舉目無(wú)依，無(wú)處可去，小人便將她帶了過來，待老爺夫人處置?！?/br>
    祝家是墨林堰赫赫有名的富商，尋常人哪能在外邊哭訴幾句就被領(lǐng)上門來，這一點(diǎn)祝府的下人不會(huì)不清楚。是以祝老爺發(fā)了怒，不耐道：“隨隨便便將陌生人領(lǐng)進(jìn)來，你是怎么做的差事？還不快趕走！”

    不等小廝答話，那女子上前幾步，掀開冪籬上的輕紗后盈盈拜下，聲音低柔宛轉(zhuǎn)、哀哀戚戚：“小女子本是來墨林堰尋親，卻不想家家戶戶皆門窗緊閉不發(fā)一言，心神恍惚下在府前絆倒，被這位好心的哥哥扶起詢問。小女子實(shí)在無(wú)處可去，便厚著臉皮央求他帶我見一見這里的主人?！?/br>
    她舉袖輕拭眼角，猶如梨花沾春雨、芍藥染輕愁，語(yǔ)聲愈加哀婉懇切，“懇請(qǐng)您與夫人發(fā)發(fā)善心，暫且收留我?guī)兹?，待我尋到親人再走。此般大恩大德，小女子來世定將結(jié)草銜環(huán)以報(bào)。”

    慕隱：“……”

    素衣女子一抬頭，祝老爺和祝夫人立刻明白了小廝即使明知會(huì)挨罰領(lǐng)罵也要帶她來見主人的原因。

    ——冪籬下年輕女子眉目如畫，肌膚猶如冰雪凝成，眼尾一點(diǎn)楚楚淚痣，分明是盛極艷極的容顏，卻在淚盈于睫時(shí)顯出十二萬(wàn)分的我見猶憐來，任誰(shuí)看了都會(huì)心旌搖蕩、無(wú)法自制。

    如此地步的美貌，此時(shí)恐怕就是已經(jīng)遇害的墨林堰第一美人站在她身邊，都無(wú)法分得旁人的一絲注意。

    祝夫人看了祝老爺一眼，突然想到了什么，開口道：“老爺——”

    祝老爺很快意識(shí)到自家夫人所想，看向慕隱，“仙長(zhǎng)……”

    慕隱端坐在一旁，指尖撫過茶盞，面色靜淡。

    祝夫人就親自下來扶起了女子，慈眉善目地道：“非是我們不愿收留你，你可知……”

    便將墨林堰的剝皮魔修之事細(xì)細(xì)說了一遍，其中包括祝家現(xiàn)今的處境與他們對(duì)女兒的擔(dān)憂。

    “什么，竟有這樣的事？！”女子先是掩口驚呼一聲，而后沉默半晌，再抬眼時(shí)眸光堅(jiān)毅，“小女子在來之前并不知此事。如今我已然身在墨林堰，若是祝老爺與祝夫人不收留我，那我的結(jié)局也不外乎是橫死街頭。既如此，小女子愿意代替祝小姐以身為餌！”