韓樺霖一走，薛氏便忍不住出來，握住手孟茯苓的手，著急道:“茯苓，你快告訴我，下聘是怎么回事？快告訴我！”

    薛氏聽了村民們的議論，隱隱猜到下聘的對(duì)象是她，可他們卻扯到孟茯苓身上，若不弄清楚，叫她如何心安？

    “這——”孟茯苓有些猶豫了，她還沒想好要怎么告訴薛氏。

    要是實(shí)話實(shí)說，薛氏定難以接受，可她又不想說謊，一時(shí)之間，孟茯苓陷入了左右為難之境。

    葫蘆看出了孟茯苓的為難，便搶在她之前。把事情的經(jīng)過告訴了薛氏。

    末了，他得了孟茯苓一記白眼，還被她用力踩了一腳。

    葫蘆不認(rèn)為自己說實(shí)話有錯(cuò)，就算不告訴薛氏，她早晚也會(huì)從別人口中知道。

    薛氏聽后痛哭不止，“茯苓、茯苓，都是我害了你，不能讓你為我壞了名聲啊——”

    “娘，別自責(zé)。不關(guān)你的事。再說，名聲又不能當(dāng)飯吃，嘴長(zhǎng)別人身上，愛怎么說，隨他們?！泵宪蜍咻p拍薛氏的背。安慰道。

    其實(shí)，她更想說的是名聲這東西，她早就沒有了，多了這一樁又如何？

    “不行，我要去澄清，不能讓人誤會(huì)你?！毖κ陷p手推開孟茯苓，就要往走。

    “怎么澄清？只會(huì)越描越黑！”孟茯苓拉住薛氏，不讓她出去。

    自知道薛氏被捉，孟茯苓就一直擔(dān)心受怕，現(xiàn)在又要耐下性子哄薛氏，她實(shí)在很累、頭很疼。

    “伯母，她累壞了！”葫蘆的耐心向來有限，見孟茯苓一臉疲憊，語(yǔ)氣便重些了。

    引得薛氏更加愧疚，卻不敢再多說什么。

    ******

    薛氏到底因?yàn)閭?、驚嚇過度，病倒了，人也日漸消瘦，令孟茯苓憂心不已。

    身體上的病易治，難醫(yī)的是心病，旁人勸不管用，只能等她自己想通了。

    孟茯苓也是事后才知道當(dāng)時(shí)薛氏還被灌了藥，不用說，肯定是媚藥。

    幸虧小雞翅令薛氏把藥吐了，但不管孟茯苓怎么問，小雞翅就是不肯說自己為何有催吐的能力。

    這會(huì)子，孟茯苓正親手為薛氏燉補(bǔ)湯，李珊瑚就來了，直接往廚房鉆，見了孟茯苓，就著急道:“茯苓，外頭都在傳下聘的事，傳得很難聽?！?/br>
    “隨他們說罷！”孟茯苓皺了下眉，便說道。

    “哪能隨他們說？你知不知道他們是怎么說的？他們說你——”李珊瑚替孟茯苓抱不平。

    “好了，那事你辦得怎樣？”孟茯苓笑著轉(zhuǎn)移了話題。

    李珊瑚的心較粗，被孟茯苓這么一說，果然注意力都轉(zhuǎn)到自家的事上了，“他們見我在制粉條，硬要我教他們…………”

    原來孟茯苓教李珊瑚制粉條，不過沒把粉碎機(jī)拿出來，只讓她把紅薯剁碎。

    過濾漿液的技術(shù)也有所保留，至于漏粉，則用一種名為‘泄草’的空心草。

    泄草內(nèi)部的空心處有一層粘稠的液體，人若食用會(huì)導(dǎo)致泄腹，若用來漏粉的話，漏出的粉條，吃了肯定會(huì)泄腹。

    孟茯苓要李珊瑚趁周婆子他們?cè)诩視r(shí)制粉條，如今誰(shuí)都知道粉條賺錢，周婆子他們見了肯定會(huì)意動(dòng)。

    果然，如她所料，周婆子硬要跟李珊瑚學(xué)，學(xué)成之后，可想而知。

    “他們不認(rèn)得泄草。吃了制出的粉條泄個(gè)不停，也沒當(dāng)回事。”李珊瑚說著，便忍不住笑了起來，覺得很解氣。

    說話間，李珊瑚幫孟茯苓打下手，整了幾個(gè)好菜。

    孟茯苓還讓李珊瑚去喊連大輝一起來吃。

    ******

    周婆子見大兒子和大媳婦都不在家，就招了老伴和小兒過來，三人湊在一起共謀發(fā)財(cái)大計(jì)。

    “我說咱們也開個(gè)作坊吧？”周婆子說道，她眼熱孟茯苓的作坊已久，如今得了制粉條的方子，自然也想開個(gè)。

    “嘁，俺說娘，開作坊是要這個(gè)的?！边B大金伸出兩根手指頭搓了搓，又問道:“你和爹有嗎？”

    “有個(gè)屁！家里的存項(xiàng)都被你賭光了，還好意思說？”連時(shí)木聽了氣不打一處來，抬手賞了連大金一記爆栗。

    “哎喲！爹，俺可不信你和娘沒藏些棺材本，快點(diǎn)拿出來吧，咱們也能蓋個(gè)作坊，過過當(dāng)東家的癮?！边B大金捂著被敲疼的后腦勺，嚷嚷道。

    “上次都被你拿去賭了，哪里還有什么棺材本？”周婆子埋怨道。

    “不一定要蓋作坊才能制粉條啊，可以把大輝兩口子趕出去，空出來屋子就能當(dāng)作坊啦！反正他倆鬧著要分家?！边B時(shí)木一拍腦門，想出了這個(gè)‘好主意’。

    “不行！分了家，家里活誰(shuí)來干？誰(shuí)賺錢給咱們花用？”說到分家。連大金反倒是第一不同意的。

    “娘的傻兒子，等賣了粉條，賺了大錢，哪里還要干活？”周婆子呵呵笑道。

    連大金想起來制粉條還是李珊瑚教的，“大嫂不也會(huì)制粉條嗎？萬(wàn)一她也想靠這個(gè)賺錢咋辦？”

    “她敢？看老娘不扒了她的皮！”周婆子老眼一瞪，悍悍道。

    連時(shí)木點(diǎn)頭附和，“諒她也不敢，可咱們家里沒銀子可買紅薯、雇工人，粉條制好了得賣給誰(shuí)？”

    “銀子咱們可以到交引鋪借貸啊，粉條就賣給上回來的那啥酒樓的掌柜。”連大金提議道，他出入賭坊的次數(shù)多了，倒也知道城里有專門讓人借貸銀子的交引鋪。

    “我知道，是鴻運(yùn)酒樓的畢掌柜。出手可闊綽了?！碧岬进欉\(yùn)酒樓，周婆子笑得合不攏嘴，上次她不過引個(gè)路，就得了二兩銀子。

    三人又嘰里呱啦地說了一通，等李珊瑚和連大輝回家了，立即提出分家的事。

    狠心的老兩口，只分了一口鍋、幾個(gè)籮筐、和一點(diǎn)子苞谷面給連大輝兩口子，就把他們掃地出門。

    周婆子甚至還威脅李珊瑚不得把制粉條的法子教給別人，也不能拿來賺錢。

    李珊瑚早料到黑心的公婆會(huì)做得這么絕，也不覺得有什么，倒是連大輝被爹娘的舉動(dòng)傷透了心。

    小兩口無(wú)處可去，自然得去投靠孟茯苓。

    早在蓋作坊時(shí)，孟茯苓就讓泥瓦班子把原來住的茅草屋也拆了，蓋了一間房子。

    孟茯苓本來還打算日后作坊擴(kuò)大，也用來當(dāng)作坊的，現(xiàn)在便給連大輝和李珊瑚住，并借了銀子給他們先花用。

    連大輝是老實(shí)人，自然不肯白占孟茯苓的好處，就提出要幫她干活。

    孟茯苓便讓他們兩口子到作坊里干活。

    ******

    當(dāng)周婆子他們知道連大輝兩口子被趕出家門，反而住上了新房子，還有銀子置辦物事兒，都?xì)獾醚腊W癢的。

    同時(shí)，他們更加眼紅粉條買賣，更下定決心要把粉條生意做起來。

    這一日，連大金趕了自家的牛車、載了周婆子一起進(jìn)了城，先去交引鋪用自家的田地作為抵押，貸了二十兩銀子。

    因?yàn)槟缸觽z見了白花花的銀子，就興奮得要命，加上目不識(shí)丁，就隨便地在借貸的契紙上按下手印。

    殊不知，這些個(gè)交引鋪內(nèi)里黑得很，專會(huì)坑那些不識(shí)字的人，契紙一簽，形同簽了賣身契一般。

    離開交引鋪后，母子倆拉著幾個(gè)路人問詢到了鴻運(yùn)酒樓的位置，好不容易尋到，見酒樓裝潢氣派，兩人眼睛皆是大亮。

    他們想也沒想，就大步邁進(jìn)了鴻運(yùn)酒樓的門檻兒。

    鴻運(yùn)酒樓的小二們這些日子可是過得水深火熱，東家和畢掌柜都被人揍得半死。

    兩人都受傷，酒樓總不能沒人看顧，好在畢掌柜的傷勢(shì)比祝來福輕，便拖著傷體來酒樓坐鎮(zhèn)。

    可作為一個(gè)傷員，連養(yǎng)傷都不能，自然心情不佳，于是小二們就倒了霉。

    但凡犯了一點(diǎn)兒小錯(cuò)被抓到，保管會(huì)被畢掌柜當(dāng)成撒氣筒。

    惹得人人都是如履薄冰，生怕下一個(gè)犯到畢掌柜手里的就是自己。

    這時(shí)候，兩個(gè)小二趁著大堂里客人不多，湊在一處低聲抱怨。

    突然瞧見兩個(gè)農(nóng)人打扮的老婦人、和長(zhǎng)得賊眉鼠目的年輕人進(jìn)來。

    兩人想也沒想就三兩步竄了過去，呵斥道:“哪里來的土包子？趕緊滾出去！”

    周婆子賠著笑臉說道:“小哥兒，小哥兒等等。我們是來找你們畢掌柜的，我們有好買賣要同他商量?！?/br>
    “算了吧，我們掌柜的哪有功夫搭理你們?！眱蓚€(gè)小二開口就攆人，任憑母子倆磨破嘴皮子，都不肯松口。

    母子倆一人一邊，雙手都死死扒著門框不放，周婆子連聲央求著:“小哥兒，我們是真有大買賣要找畢掌柜，讓我們見見畢掌柜吧?！?/br>
    兩個(gè)小二拽不開他們，于是更加惱火，但連大金也被攔得不耐煩了，就沖周婆子使了個(gè)眼色。

    周婆子一看就明白兒子的意思，立即松手放開門框，坐在地上撒潑似地大聲嚷道:“畢掌柜，畢掌柜！我是嶺云村的啊，我要找你談賣粉條生意啊！”

    這時(shí)，畢掌柜接了報(bào)信、拄著拐杖趕來，掃了一眼，倒認(rèn)出周婆子來。

    畢掌柜一想到自己這一身傷是嶺云村的村民打的，而周婆子母子又是嶺云村的人，怒火就蹭蹭直燒。

    他狠狠瞪了他們一眼，轉(zhuǎn)頭看向伸長(zhǎng)脖子好奇張望的食客，拱手行禮說道，“小二沒規(guī)矩，讓各位貴客看了笑話，各位千萬(wàn)莫要壞了興致啊?！?/br>
    和食客們客套幾句，畢掌柜便對(duì)周婆子他們道:“你們跟我來！”

    母子倆第一次來到這般富貴之處，睜大著眼睛到處張望，一時(shí)竟覺得兩只眼珠子都不夠用了，傻呆呆的模樣看得一路經(jīng)過的小二們嗤笑不已。

    待進(jìn)了畢掌柜辦事用的廂房，畢掌柜冷臉問道:“你們來做什么？”

    其實(shí)畢掌柜很想把他們趕出去，但聽到他們說有生意要與他談，便想看看這兩個(gè)土包子想做什么。

    兩人一聽畢掌柜開口問詢，笑得更加諂媚了，周婆子上前道:“掌柜的，我們知道貴酒樓想買粉條，如今我家也要開個(gè)粉條作坊，想賣給貴酒樓?！?/br>
    畢掌柜一聽，冷笑道:“不是說只有孟茯苓一人知道制粉條的方子？你們是怎么知道的？”

    他暗想他們莫不是偷了孟茯苓的方子。就是糊弄他的。

    “是這樣的，我大媳婦和孟茯苓交情好，現(xiàn)在又在她的作坊干活，嘿嘿——”周婆子話沒有說完，便嘿嘿直笑，意思分明是說李珊瑚學(xué)了偷偷教給他們。

    畢掌柜想起那日買粉條不成、反被打，回來后，還被祝來福責(zé)罵了一通，臉色愈發(fā)陰沉。

    他思索了一番，才道:“你們當(dāng)真會(huì)制粉條？”

    母子倆一聽，齊聲保證道:“會(huì)、會(huì)，保證會(huì)！”

    畢掌柜眸色一閃，也沒有要求他們先做些來驗(yàn)看。就說:“那好，制好的粉條就賣給我們酒樓，暫且先訂一百斤?！?/br>
    母子倆聽到一百斤，眼睛瞪得老圓，興奮到了極點(diǎn)。

    周婆子連連點(diǎn)頭道:“成、成，掌柜，您那日可說要給孟茯苓雙倍價(jià)格，我家制出的粉條保管不差，你們酒樓是不是也要給雙倍??？”

    畢掌柜爽快道:“雙倍就雙倍，不過一百斤粉條，十天后就要?！?/br>
    畢掌柜認(rèn)為他們要制出一百斤粉條，肯定會(huì)雇村里人幫忙制，他又不相信孟茯苓會(huì)輕易把發(fā)財(cái)?shù)穆纷臃纸o別人，他們必定制不成。

    到時(shí)，呵呵！他會(huì)履行那天說過的話，讓這些土包子下大獄。

    周婆子聽到能把粉條賣到雙倍的價(jià)格，激動(dòng)得抱住連大金，直嚷嚷道:“兒子，咱們要發(fā)財(cái)了、要發(fā)財(cái)了！”