曹氏正拿著珊瑚鐲子往手上比，聞言頓時停了下來，張了張嘴不知說什么。蔣燕華在一旁正看一副玳瑁梳篦，這時怯怯地道：”爹爹，青果那丫頭實在可恨，jiejie屋里沒人，她竟敢私自進去，還打碎了jiejie的那座玉石水仙。還有宋mama，管著母親的院子，私下里卻貪了好些東西。母親被她們氣得病了，jiejie就將她們兩個發(fā)賣了。”

    ”玉石水仙？”蔣錫只聽見了這個，若不是懷里抱著柏哥兒，就要站起來，”是你娘最喜歡的那塊玉？”

    桃華默然點了點頭，看蔣錫臉色都有些發(fā)白，心里暗暗嘆了口氣，柔聲道：”爹，物件已然是碎了，您若再氣壞了身子，母親地下有知，也必然不樂的。您對母親的心意，母親自然知道，也不在這一件東西上……”

    蔣錫神色傷感，半晌才道：”可那是你娘生前最喜歡的東西，是你外祖父傳給她的，每年過年，她總要拿出來擺上……青果那個丫頭，怎么竟敢如此大膽！”

    曹氏的臉忽青忽紅，囁嚅著說不出話，還是蔣燕華站起來，忽地就對著蔣錫跪了下去：”爹爹，青果這般的糊涂，也是我和母親不曾管教好，請爹爹責罰……”

    ”你這是做什么——”蔣錫不防繼女突然跪了下來，倒嚇了一跳，”丫頭們自己不好，怎么怪得了你？快起來，快起來?！?/br>
    桃華穩(wěn)穩(wěn)坐著，淡淡笑道：”是啊。又不是meimei你的丫頭，怎么也怪不到你頭上去?？炱饋戆?，總不成讓爹爹親自去扶你。爹爹可是才長途跋涉地回來，別弄些事兒倒讓爹爹煩心?！?/br>
    蔣燕華被說得臉上一紅，只得站起身來。桃華轉頭便對蔣錫道：”至于柏哥兒那個乳娘，實在是不用心。早告訴過她，柏哥兒年紀小，屋里不可多用冰。我說了好幾回，只當耳旁風，到底柏哥兒病了一場——爹爹你瞧，這小臉都尖了些——我回頭就給打發(fā)出去了?，F(xiàn)在先安排在我院子里住著，薄荷照顧人還精心，桔梗兒也能陪著他玩，若有合適的乳娘就再找一個，若是沒有合適的，倒不如不找了?！?/br>
    曹氏才聽不再提玉雕水仙的事兒方松了口氣，就聽又提起柏哥兒這場病來，不由得又紅了臉。桃華一句句的，說的哪里是乳娘，分明就是在說她！

    蔣錫聽得眉頭直皺，摸摸蔣柏華的臉，果然覺得兒子看起來瘦了些：”這樣的人正該打發(fā)出去！桃姐兒你仔細瞧著，有好的人再挑一個進來。柏哥兒住你那里我倒放心，只是也太累了你?！?/br>
    曹氏忙道：”正是這話。前陣子我一直病著，桃姐兒怕過了病氣給柏哥兒，才把他抱到自己院子里照顧著。如今我也好了，哪能再勞動桃姐兒呢?！?/br>
    桃華似笑非笑：”太太院子里走了青果和宋mama，人手正是不夠用的時候，所以柏哥兒才會生病。這會兒連柏哥兒的乳娘也不在了，人手豈不更少，哪里照顧得過來呢？何況太太病了幾個月，如今說是病愈了，可身子還虛著呢，還是先將養(yǎng)好了身子，再照顧柏哥兒為好。”

    蔣錫雖然對后宅這些事并不怎么仔細，但桃華連續(xù)兩句太太，他也聽出不對勁來了。再一回想，從他回來進了門，桃華言語之間就再也沒有管曹氏叫過母親，且這話里話外的意思，他就算再遲鈍也聽出點不對勁來了。當即便道：”先這樣吧，等你身子好了，再說這事也來得及。橫豎柏哥兒只在jiejie院子里，兩三步也就到了。哎，在外頭跑了這么久，就是惦念家里的飯菜，桃姐兒，這飯什么時候能擺上來啊？要餓壞爹爹了呢?！?/br>
    桃華一笑，轉頭吩咐擺飯，便將這話岔了過去。

    一桌子菜都是蔣錫愛吃的，蔣錫說說笑笑，只管談些路上的見聞，并不提別的事。桃華對此本就感興趣，又有蔣燕華在旁邊捧場，說得十分熱鬧。曹氏心虛，并不敢再提把蔣柏華接回來的事，等到吃完飯，也只得眼睜睜看著桃華又領走了兒子。

    小孩子忘性大，乳娘走后，蔣柏華找過她一段時間，但有桔梗陪著他玩，便也漸漸忘記了。何況桃華每天晚上都會給他講故事，如今倒更喜歡住在桃華院子里。雖然見了曹氏也親，但小孩子到底更喜歡玩耍，曹氏只會拘著他，在他心里便不如待在桃華身邊有趣了。

    桃華講了個故事將蔣柏華哄睡，便聽外頭薄荷道：”姑娘，老爺過來了?！?/br>
    女兒大了，蔣錫已經很少在天黑之后來這邊院子，此刻進來，看院子里景色如舊，宛然便是當初自己與妻子挽手同看牽?？椗堑哪印＾D頭看見桃華從屋里出來，那容貌與妻子有七分相似。只是女兒雙眉微挑，便多了幾分英氣；不像妻子，眉毛彎彎如月，不笑的時候也像是在笑。

    ”爹怎么過來了？”桃華笑著過去挽住蔣錫的手臂，”柏哥兒剛睡下，爹來瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙?！?/br>
    ”胡說，哪有這般說自己弟弟的?！迸畠阂恍ζ饋?，眼睛一彎，便與她母親更像了。蔣錫輕輕責備了一句，就不舍得多說，跟著女兒進了臥房。

    蔣柏華睡著的時候還真像只小青蛙，兩手都舉在頭邊，仰著小肚子，還打著小呼嚕，父親和jiejie進來，他也渾然不知。蔣錫坐在床邊看了他一會兒，見他小臉睡得紅撲撲的，小手小腳都胖得有rou窩窩了。

    小孩子長得快，幾個月不見，蔣柏華又躥了一截兒。蔣錫看他身上穿的衣裳合身合體，顯然是新做的；衣料用的是柔軟的松江細布，針腳細密，線頭都放在外邊，就知道兒子在桃華院子里被照顧得十分精心。

    蔣錫低頭看了片刻，從懷里摸出一個小匣子：”今年沒在家中給你過生辰，爹爹補上這生辰禮。”

    匣里是三顆透明的寶石，最大的一顆有黃豆大小，顏色呈淡淡的玫瑰色；另外兩顆都是綠豆大小，顏色純白，乍看像水晶，細看卻又不是。

    ”這是跑南洋的船帶過來的，說是金剛石，比水晶硬得多了。買的人不多，我瞧著這大的顏色還不錯，那兩顆白的也能配對耳墜子，只不知道你喜不喜歡?！?/br>
    桃華頗有些驚喜：”當然喜歡！爹爹這是花了多少銀子？”居然是粉鉆！這要是換了她上輩子，這么大的粉鉆她根本連價都不敢問的。

    蔣錫擺擺手：”值不了什么，你喜歡就好。”這金剛石在碼頭上無人問津，他買的時候也有些猶豫，幸而大女兒看起來的確喜歡。

    等桃華把匣子小心收起來，蔣錫才問道：”爹不在的這些日子，家里可是出了什么事？”若是沒事，女兒斷然不會忽然改了稱呼。

    桃華默然片刻，還是說了實話。她曾考慮過究竟要不要隱瞞下來，但想來想去，此時隱瞞雖可太平無事，可若是日后她離了家，曹氏再干出什么糊涂事來，蔣錫不知，說不定惹出什么麻煩來。倒不如現(xiàn)在說了，挑破這個膿包，省得養(yǎng)癰成患。

    蔣錫半天沒說出話來，過了良久才道：”她，她居然敢偷換了你娘的陪嫁！”

    ”太太自己不會生這個念頭，都是曹五太太攛掇的?！碧胰A把青果母女賣出去之前審問了一番，宋mama生怕桃華把青果賣進風塵之地去，什么都說了，”我只是怕，如今能打母親陪嫁的主意，日后若是要害了我們蔣家去助他曹家，也未必做不出來。太太是個糊涂人，耳朵又軟，或許就被說動了，三不知的做下事來，便后悔莫及。所以爹爹少不得要仔細看著些，以后與曹家，還是少來往的好。”

    若說曹氏是個壞人，桃華倒不能同意。曹氏縱然有些私心，但并不敢過份，多半只是心里想想便罷。然而她卻糊涂得很，被人慫恿兩句就聽從了，這哪里像個當家主母的樣子。更不必說，她不該聽的聽從了，那該聽的話反而又不聽了。

    ”所以柏哥兒還是在我院子里先住著吧。再過幾年他大一點，就得由爹爹親自教導了。他將來是要頂咱們二房門戶的，自己總要立得起來，再娶個能持家的媳婦，那時候家里事交給他們，爹爹就能享清福了?！?/br>
    蔣錫不由得嘆了口氣，摸摸女兒烏黑順滑的頭發(fā)：”爹是一直在享清福，卻辛苦了你。你說話這口氣，活脫脫就像你娘。只是叫你一個未出閣的女孩兒家想得這般長遠，若你娘知道，定要怨我了。”

    桃華笑起來，抱住了蔣錫的手臂搖了搖：”爹爹怎么說這個話。爹爹對娘的一片心，娘都知道的。若說女兒辛苦，女兒覺得，做爹爹的女兒才是最幸運的?！?/br>
    這是實話。如果說這個時空對桃華來說還有什么比前世更滿意的，那就是她有了一個真正疼愛她的父親。雖然蔣錫有些粗心，甚至性情里還有些天真，有時候也讓桃華有些啼笑皆非，可是蔣錫是真心疼愛她的，如果換了一個別的人家，桃華覺得自己絕對不會過得這么自由自在。

    得了女兒的肯定，蔣錫略有幾分悵然地笑了起來。桃華趁機要求：”既然爹爹回來了，那什么藥堂啊莊子啊，女兒就不管了，這就下帖子找陸家jiejie上香去?！?/br>
    無錫寺廟眾多，但蔣家行醫(yī)之人，素來并不篤信佛道之事，說是上香，其實就是出去玩兒。蔣錫自然明白，聞言失笑道：”去就是。眼看著中元節(jié)也快到了，去廟里也給你娘上炷香?！辈还苄挪恍牛热坏搅藦R里，總要上炷香為好。

    桃華乖乖地點頭。別看經歷過借尸還魂這樣的怪事，她仍舊是不信這個的。不過從前爺爺就說過，不信沒關系，但要尊重。

    ”去賬上支十兩銀子，想買什么就買什么，算是爹給的?！笔Y錫頗覺得虧欠女兒，大方地又許諾了銀子。

    桃華笑起來：”上香哪用得著十兩。爹爹真敗家?！?/br>
    ”好好，還是我們桃姐兒會持家?！笔Y錫絲毫不以為忤地接受了敗家的帽子，”那就留著慢慢用?！彼q豫了一下，還是問道，”燕姐兒——你帶不帶她去？”

    曹氏雖犯了錯，蔣燕華在此事里卻沒有伸過手，且素來對蔣錫孝順，因此桃華也不在意地回答：”定了日子就告訴她，她若愿意就同去?！笔Y燕華此人，雖然總有些瑟瑟縮縮的放不開手腳，但比之那等驕縱的又強太多了。且她識相，若是別人不喜，也不會硬擠上來搭話，與陸盈又是相識的，桃華并不在意多帶她一個。

    ”那就好?！笔Y錫露出笑容，”燕姐兒是個老實孩子，又怪可憐的，爹想著，你們姐妹還是和和氣氣的好。橫豎將來——如今且莫與她計較了?！笔Y燕華再改姓，也不是真正的蔣家人。蔣錫不過是看著陳家實在不像樣，為防將來陳家要拿她的婚事謀利，索性讓她入了蔣家戶籍。如此一來，日后蔣燕華的婚事，就全由蔣家做主了。

    不過做主歸做主，蔣錫也只能給她找戶清白殷實的人家，能做到家風規(guī)矩人口簡單夫婿忠厚已是最好，另再備一副中規(guī)中矩的嫁妝即可。再怎么改姓，蔣錫也不可能拿著蔣家的財產去厚厚陪送陳家女兒。且無錫人人都知蔣燕華的身世，陳家又是個無賴人家，沒準將來還要來糾纏這個出嫁女，為著這個，愿意求娶蔣燕華的只怕也不多，并由不得她多加挑選。

    所以蔣燕華將來的路幾乎是已經注定了的，如無意外，她遠不能跟桃華相比。蔣錫雖然心里自有定數(shù)，卻也少不得有些憐憫這個繼女，因此倒愿意在她未嫁之前多多善待，讓她過幾天自在日子。

    桃華自然明白蔣錫的意思。單看曹氏一進門，蔣錫就把李氏的陪嫁全部轉到她手里，就知道蔣錫分得清楚。

    ”爹爹放心。只要燕姐兒不犯糊涂，我還會待她如從前一般?！碧胰A干脆地承諾，”好歹她也叫過我這幾年的jiejie。家和萬事興，我懂?！?/br>
    ”好，好?！笔Y錫一臉欣慰，”就知道我的桃姐兒最懂事了。”

    桃華笑起來：”爹爹別只顧著給我戴高帽。我再懂事，爹爹該做的事也不能少。藥堂里正要新制冬日里的藥茶，爹爹可要去仔細瞧著。另有莊子上的藥田要過冬，好些事兒現(xiàn)在也該準備起來了?！?/br>
    ”都交給爹爹！”蔣錫包拍胸脯，”這些都不用我的桃姐兒cao心。不過，爹爹這一路上記了好些手記，還得有人整理呢?！?/br>
    ”難怪爹爹答應得這般痛快，原來在這兒等著我呢！”桃華故意板起臉，隨即又笑了，”我替爹爹整理手記，爹爹許給我什么好處？”蔣錫字跡有些潦草，且事涉藥草方劑，怕下人們抄錯，所以一向都是桃華來整理的。

    ”桃姐兒要什么就給什么！”蔣錫一揮手，慷慨大方。

    ”那我可得好好想想。”桃華故意苦苦思索起來，”要狠狠敲爹爹一竹杠才劃算呢?！?/br>
    ”想吧想吧。”蔣錫直笑，”什么時候想好了，什么時候再來跟爹爹說。爹爹這個許諾給你留著，隨時都能兌現(xiàn)?！?/br>
    ☆、第18章 郡主

    所謂計劃不如變化快，上香的帖子桃華還沒發(fā)出去呢，陸盈先跑到蔣家來了。

    ”你們聽說了沒有——”陸盈一臉興沖沖的神情，”南華郡主來了！”

    ”南華郡主？”桃華還真是不知道，”是哪位？”

    蔣燕華在一邊坐著，聽見郡主兩個字，不由得睜大了眼睛：”郡主？那不是比知府的品級都高嗎？”

    ”是啊。”陸盈一聽到消息就跑來了，也不管按禮數(shù)要先遞了帖子，第二日再上門。惹得譚太太在她額頭上戳了好幾指頭，不過最后還是放行了，畢竟只是女孩兒家來往，只要雙方長輩不出面，規(guī)矩倒也沒那么重。

    ”你們不知道南華郡主嗎？”陸盈愛說話，尤其在有人認真聽的時候說得更開心，”南華郡主啊，她是已故安郡王的女兒，按品級本來是當不上郡主的?！庇H王的女兒才能封郡主，郡王的女兒只能封個縣主。

    ”但是安郡王夫婦去得早，正好太后身邊沒有女兒，就把南華郡主抱進宮撫養(yǎng)，等到她長大了要出嫁的時候，太后就向先帝請加封她為郡主。太后一生無子無女，把南華郡主當成親女兒一樣，所以她雖然封號是郡主，可在宮里就跟公主一樣尊貴呢。”

    桃華對這些皇家人物表很不了解，主要是聽起來跟她離得太遙遠了，她這一輩子應該都跟這種貴人搭不上關系才對——當然，以蔣家的處境來說，搭不上關系才是最好的呢。

    ”那她怎么到無錫來了？”

    ”這個嘛——”陸盈一時也有點答不上來，不過她迅速又抓住了另一個八卦的角度，”她嫁的郡馬姓江，聽說是個醉心山水的人，這些年在外頭到處游山玩水，很少留在京城?！?/br>
    靈光一閃，她自己找到了答案：”聽說江郡馬愛南邊的山水，或許他就在無錫附近，郡主是來找他的呢？”

    這個答案倒也合理。桃華點點頭，不怎么在意：”郡主來了，不會妨礙我們出行吧？”畢竟不是公主，不會搞什么官員出迎，封街凈道的儀式吧？

    ”這怎么會?！标懹苡邪盐盏卣f，”只要我們不跟郡主撞到同一家寺廟去上香就行了。不過聽說郡主好像身子有些不適，一住進驛站就叫了郎中呢。”

    ”水土不服吧，若不然就是路上吹了風?！辟F人們都容易得這種病，反正蔣家現(xiàn)在也沒郎中，橫豎不相關，桃華左耳朵進去右耳朵就出來了，”說起來我正想著下帖子給你呢，咱們去哪個寺廟好？”

    ”惠山寺吧！”陸盈馬上回答，”聽說惠山寺里泉水最好了?！?/br>
    ”說得你好像沒去過似的。”桃華一句話就道破了陸盈的目的，”你是想去嘗嘗惠泉酒吧？”

    惠泉酒是用無錫本地出產的糯米與惠山寺泉水一起釀制的黃酒。這個時候它還沒有后世那般名聞于天下，不過是惠山寺和尚們自己釀制一些，并不對外銷售，只是去上香的香客可以喝到。

    陸盈捧著臉直笑：”你知道就行，做什么要說出來……”她愛喝酒，可是譚太太除非年節(jié)是不許她喝的，若是回了陸家，那更不必說了。因此雖然惠山寺也去過，這惠泉酒卻沒喝著，難得這次譚太太許她自己出來，當然要去嘗嘗了。

    ”去也行，你可不許多喝。”桃華警告她，”有喝不了的，我們偷偷帶回來倒行，你若在寺里喝醉了，我可就再不跟你出去了！”陸盈再怎么在家里不受待見，對外也是陸家女，若是出外醉酒的名聲傳出去，陸盈自己討不了好，蔣家也要受累。譚太太也是看蔣家穩(wěn)妥才肯放陸盈跟她出去，這可萬萬不能出岔子的。

    陸盈點頭如搗蒜：”我都聽你的！”說完又抱怨，”我比你還大一歲呢，怎么總是叫你管著我！整日里連jiejie也不叫一聲，這般霸道?！?/br>
    桃華只笑：”我說得有道理，自然要聽我的。”兩輩子年齡加一起，她當陸盈的娘簡直綽綽有余，哪兒還能叫她jiejie。

    陸盈雖然好說好玩，卻也不是個不知輕重的，何況在家里不得寵的孩子，做事只會考慮得更多。陸盈在譚家可以隨心所欲，卻不能不顧著陸家那邊的規(guī)矩，也只能點頭道：”你放心，我都知道的?！比粲惺裁词Я艘?guī)矩的事，可不是又給了家里伯母們批點她母親的借口么。

    陸盈議定了上香的日子，高高興興走了。桃華帶著蔣燕華一起送她到側門，看著譚家的馬車走遠，蔣燕華才吞吞吐吐地問道：”jiejie，郡主來無錫，我們能見著么？”

    ”我們怎么見得著?！碧胰A笑了一聲，”咱們家若不是父親有秀才功名，連四民之列也不屬呢?？ぶ魇腔适屹F胄，哪輪得著我們見?！?/br>
    ”可咱們家從前是太醫(yī)呢。聽說太醫(yī)是有官階的。而且現(xiàn)在大伯父不是也在京中做官嗎？大jiejie還是娘娘呢?！?/br>
    桃華略有點詫異地看了一眼蔣燕華：”你這些說得都沒錯?？赡嵌际遣娓杆麄兡且环康氖掳??！彼箾]想到，蔣燕華居然把蔣家看得這么高。

    并不是說桃華自己看不起自己。醫(yī)者雖不在四民之列，細論起來也就比優(yōu)伶吏倡之類高上一些，但其實醫(yī)家有自己特殊的地位——誰敢說自己就沒有用得著大夫的一天呢？至少說起婚嫁之事來的時候，名醫(yī)之子女，比一個窮兮兮租種別人土地的農戶子女要吃香多了。就好像吏聽起來被劃分為賤民，可衙門里頭那些小吏，有時候連官都要忌憚一二。

    然而她所處的這個時代，又確實是有明確而殘忍的局限性。太醫(yī)不錯是有官階的，可是仍舊是被呼來喚去的人，給貴人們治好了病得些打賞，若治不好，才沒人管那是不是你的錯，反正找你算賬就對了。蔣家二房不就是活生生的例子嗎？

    如果這么看，蔣家長房應考上進的作法才是正途。也幸好本朝不似前朝一般——農工之下，連讀書應舉都不許。長房現(xiàn)在已經改了門楣，只不過這送女入宮的法子，桃華實在不敢茍同。

    ”都是姓蔣……”蔣燕華喃喃地說了一句，后頭就沒聲了，大約是想起了她雖然姓蔣，可并不是蔣家人。

    桃華沉吟了一下，決定還是跟她多說幾句，免得她生了什么糊涂念頭連累家人：”長房是長房，我們二房是先帝親口定的罪，無可更改。父親是終生無望再應舉上進，若是運氣好，或許等柏華長大了，那事兒也淡了，再去讀書應舉便無人為難。然而對你我來說，終生都只是醫(yī)家女，若是一心攀高，不說別的，只要有心人想起當年的事，就許給家里招了災。至于說大jiejie入宮，那宮里也不是省心的地方，你以后也少提這事?！?/br>
    她這話有幾分夸大。先帝當年只是說蔣方回不配行醫(yī)，也不過是氣頭上一句罷了。蔣家長房辭官二房返鄉(xiāng)，其實也是蔣老太爺想要借機收身，急流勇退。至于說蔣錫不能再應舉，主要還是蔣錫自己于仕途并無大望；當然也是為了謹慎起見，因為長房已經出了一個官身，若二房再出，沒準就會成為有些人攻訐的借口。若說蔣柏華以后讀書應舉，那卻是并無限制的。

    蔣燕華臉色有些發(fā)白，低聲道：”我，我知道了。可那都是二十年前的事了，如今還，還有人記得嗎？”她并不知道當年的詳情，也不曉得這里頭的門道，聽了桃華的話便都信了。

    ”別人記不得，皇室中人還記不得嗎？”桃華掃了她一眼。蔣燕華從前雖然也有些攀高結貴的想頭，但她所想的最好也不過就是蘇縣令家那樣的門第，怎么今天連郡主都惦記起來了，這是吃錯了什么藥？

    兩人在小花園處分了手，桃華看著蔣燕華回自己院子去了，便吩咐薄荷：”得空去問問白果，最近太太和二姑娘都說些什么。”是有什么事發(fā)生，讓她的心比從前又更大了？

    自從蔣錫回來，知道了玉雕水仙之后，雖不曾發(fā)作，卻對曹氏冷淡了些。曹氏自己心虛，連病都不敢裝了，日日都窺探著蔣錫的臉色過日子，連著蔣燕華也如此，很是低聲下氣了些日子。這會兒忽然又生出些想頭來，若說沒個原因，那是絕不可能的。

    蔣家院子就這么大，伺候的人就這么幾個，何況青果和宋mama又被打發(fā)出去了，曹氏有什么事都瞞不住人。沒一會兒薄荷就從白果那里問了出來，是曹五太太來了信。

    ”那信是二姑娘念給太太聽的，把人都打發(fā)了出去。白果只送茶的時候聽了一耳朵，好像是曹家舅爺?shù)昧藗€什么官，一家子都要往京城去了。”

    ”難怪呢?！碧胰A笑了笑，”看來是我娘那座玉雕水仙管用了？”拿著蔣家的東西去給曹家人謀前程，曹五太太真打的好算盤。

    薄荷不敢接這個話。玉雕水仙這事兒不能提，一提姑娘那股火氣就又起來了。

    ”曹家舅爺——能得個什么官兒呢？”薄荷試探著問。