段洵轉(zhuǎn)顧容與，笑問道，“這姑娘唱的還算中聽，要說這一把好嗓子，可也應(yīng)了鶯鶯燕燕四個(gè)字。大人在京城聽北調(diào)多些吧，如今這南音聽起來可還入耳？”

    容與哪里知道什么南音北調(diào)，他不通音律，且入宮以來鮮少有機(jī)會(huì)聽人唱曲兒，不過是闔宮盛宴時(shí)，偶爾聽教坊司吟唱那些端方鴻雅的歌兒，從不曾聽過這等靡靡之音。

    何況那時(shí)節(jié)，他都是侍立在沈徽身后，忙著伺候飲食酒水，何嘗有心情品評(píng)樂曲好壞。

    如今乍聽之下，卻也無甚特別之感，只能含笑贊聲好罷了。

    “賞，賞這兩個(gè)瘦馬?！倍武瓝嵴菩Φ?，一面吩咐下人打賞，一面又為容與斟酒。

    林升坐在容與身邊，這會(huì)兒湊近些，奇道，“這兩個(gè)不是人么？為什么要叫她們是瘦馬？”

    這話在座的都聽見了，不免或高或低的笑出聲兒。

    段洵看一眼林升，笑著解惑，“不怪中官不曉得，原是我們揚(yáng)州特有的玩意兒。所謂瘦馬，確實(shí)與馬無關(guān)，只是形容這些女孩子個(gè)個(gè)身段苗條，清麗婉約。這是那起子鹽商嫌金陵脂粉太過風(fēng)韻艷媚，想換換口味兒，這才想出來的花樣?！?/br>
    自斟自飲了一杯，他復(fù)道，“這些個(gè)女孩兒，自小被牙婆悉心培養(yǎng)，彈琴吹簫，吟詩(shī)寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，奇技yin巧那是樣樣拿手。中官可知，這挑瘦馬，也是有講究的?！闭f著招了招手，示意穿月白衫子的女孩過來。

    那女孩當(dāng)即起身，裊裊婷婷地走到他面前。段洵的長(zhǎng)隨便在一旁悠悠唱道，“姑娘拜客?！?/br>
    女孩應(yīng)聲，盈盈下拜。

    “姑娘往上走?！?/br>
    女孩聞言，又往段洵面前徐徐走了幾步。

    “姑娘轉(zhuǎn)身?！?/br>
    女孩再往前一步，立在燈下，眾人借著燭光得以看清她的容貌，下巴尖尖，一張清麗的小臉瘦得可憐，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛覆蓋在眼睛上，兀自微微顫抖，隨著她緩緩抬首，只見一顆精巧的淚痣掛在眼角，仿佛隨時(shí)都會(huì)滴落下來。

    一旁的長(zhǎng)隨又道，“姑娘借手?！?/br>
    女孩忙伸出左臂，右手輕撩了袖子，露出一截瑩白如玉的手臂。

    眾人正為這一段玉臂贊嘆，只聽一旁再叫道，“姑娘相公?！?/br>
    女孩緩緩地抬眼，眼波脈脈似一汪碧水，兩道柔光滴溜溜一轉(zhuǎn)，落在容與臉上，化成軟綿綿帶著癡纏的繾綣。

    “姑娘幾歲了？”女孩盈盈淺笑收回了目光，輕聲道，“奴今年十六?！?/br>
    “姑娘再走走。”纖纖素手已輕拽起裙角，露出一對(duì)尖尖蓮足。

    眾人轟然叫好。段洵不無得意的笑道，“至此，才算是瘦馬相看完畢。只這最后一道尤為重要，須得符合瘦、小、尖、彎、香、軟、正這七條，方為上等。大人若想看，不妨讓她除了鞋襪再細(xì)細(xì)一觀？”

    容與聽得頭皮直發(fā)麻，忙含笑說不必。對(duì)于所謂蓮足這種畸形變態(tài)的審美，他實(shí)在是欣賞不來，自然要敬謝不免，只是十分詫異怎么會(huì)有人能夠喜歡這樣的“美”。

    段洵也不勉強(qiáng)，吩咐那女孩回去坐了，因問道，“叫個(gè)什么名字？”

    女孩忙又起身回道，“奴姓方，喚作玉，取得是白茅純束，有女如玉這句?！?/br>
    “好好，果然是有女如玉！”段洵喜不自勝，“還會(huì)唱些什么？”又轉(zhuǎn)頭笑問容與，“大人想聽什么，您點(diǎn)來，叫她們好好唱?！?/br>
    方玉半垂了眼，聽見段洵的話，忽然揚(yáng)起睫毛看向容與，那一眼里，竟像是包含了千言萬語(yǔ)。

    容與心下一緊，瞥見眾人都一臉期待的模樣，專等著他發(fā)話，只好隨口應(yīng)付，“你剛才唱的是楊用修的詞，他還有一支曲子，是仿了東坡先生作的滿庭芳?！?/br>
    方玉頜首，立刻撥弄琴弦，悠悠唱起來，“歸去來兮，半生歧路，天涯南北西東。把致君堯舜，付與諸公。贏得老生強(qiáng)健，盡驅(qū)使、明月清風(fēng)。浣溪畔、先生醉也，拍手笑兒童?！?/br>
    唱罷，段洵擊掌嘆道，“這小姑娘年紀(jì)不大，靈氣兒卻足。大人您看呢？若是合意，大人權(quán)且?guī)厝?，再好好調(diào)教一番，教她伺候您可好？”

    滿屋的人這會(huì)兒都齊刷刷看著容與，又轉(zhuǎn)頭去看那方玉，在一片無聲無息、暗流涌動(dòng)的好奇里，等待著欽差大人的回應(yīng)。

    容與早知段洵必有這一問，索性坦然笑道，“大人和我開玩笑吧，您忘了，我是個(gè)內(nèi)侍？”

    其時(shí)大胤朝還真不禁宦官狎妓，甚至很多內(nèi)侍私下還會(huì)娶妻蓄妾，無論在京里還是外埠，這都早已不是秘密。

    段洵卻沒料到容與會(huì)這么說，竟然全不顧及自己“無能為力”這個(gè)事實(shí)，不覺自己先尷尬起來，一時(shí)竟不知如何接下話去。

    正自沉默無聲，忽聽得錚的一響，原來是方玉大驚之下，將手中的月琴弦撥斷。

    段洵本就愁不知怎生收?qǐng)?，登時(shí)借故發(fā)作，沉了臉怒嗤道，“這般沒有規(guī)矩！帶她出去，叫牙婆快些處置了?！?/br>
    話音落，方玉的臉?biāo)⒌匾幌伦兊脩K白，身子一出溜，跪倒在地連連磕頭，可還沒等求饒的話出口，已被長(zhǎng)隨從地上硬是拉扯起來。

    她一面掙扎，一面回顧，視線停留在容與臉上，眼里盛滿了慘傷和不甘。

    容與心尖一顫，方玉的眼神自然不會(huì)讓他心動(dòng)，可惻隱之心卻不合時(shí)宜的澎湃發(fā)作了，雖然明知道自己一出聲，這一晚上的努力便會(huì)功虧一簣，可到底是條年輕鮮活的生命，他沒辦法眼睜睜看著她就此凋零枯萎。

    清了下嗓子，他低聲喝道，“且慢！”站起身，徑自走到方玉面前，拾起她的月琴，將那根斷了的琴弦慢慢接好，這才回首沖段洵一笑，“弦斷了還可以再續(xù)，大人何必動(dòng)怒呢。”

    段洵看向他的目光里充滿了探究，半晌笑容曖昧的說，“還是大人懂音律，知道惜軟玉……”他朝方玉招手，“還不快過來，給大人敬酒賠罪?！?/br>
    方玉怯生生的，依言走過去斟了酒，將酒杯捧著高舉至容與唇邊，握著杯子的手指不住顫抖，看上去纖弱無力。

    容與在心底嘆息，深吸氣將杯子接了過來，一飲而盡。

    一杯酒過后，段洵干脆命方玉坐到容與身畔，為他填酒布菜。再之后，就變成了容與不忍她遭段洵呵斥，強(qiáng)忍胃中不適，將她斟的每一杯酒都盡數(shù)喝干，到了最后，他只能勉力撐住精神，方不至于讓自己顯出醉態(tài)。

    然而從眾人或調(diào)笑戲謔，或似笑非笑的眼神里，容與知道，今天這一仗，他到底還是輸了。

    第32章 出謀獻(xiàn)計(jì)

    次日容與在劇烈頭痛中醒轉(zhuǎn)，林升很體貼的端來醒酒湯，語(yǔ)氣卻一點(diǎn)都不溫和，“大人不能喝還喝那么多，平常也不是貪杯的人，怎么她遞過來的就一杯不落，全喝光了？”

    容與先是愣了一下，半天才反應(yīng)過來那個(gè)“她”指的是誰，下意識(shí)摸摸鼻翼訕訕一笑。

    林升可是不依不饒，“您預(yù)備怎么辦?。繘]準(zhǔn)后晌段大人就把人送過來，讓留還是讓走，您吩咐吧?！?/br>
    聽見送過來三個(gè)字，容與更窘了，眼神閃躲著問，“昨天，我，我說要她的話了么？”

    “您是沒說！可您也沒拒絕！”林升滿臉揶揄，“那位段大人末了說，回頭命人把她給您送來，您可是含笑不語(yǔ)！”

    一點(diǎn)印象都沒有了，所謂含笑不語(yǔ)，應(yīng)該是已喪失思考和語(yǔ)言能力了吧，容與簡(jiǎn)直不敢再看他，只垂了頭默不出聲。

    林升也不理他，隔了一會(huì)，容與想起還有正事要辦，忙打岔道，“段洵說要送鹽商名冊(cè)來，可有送過來？”

    林升朝書案一努嘴，那上頭已放了厚厚的檔案和名冊(cè)。容與心里踏實(shí)下來，索性不想剛才的話題，起身洗漱過后，專心研究起兩淮鹽商情況。

    他認(rèn)真翻開記錄，很快已心無旁騖。其時(shí)兩淮鹽商堪稱一個(gè)特殊的商幫，雖以兩淮命名，但并不僅限于這個(gè)地方的人，很多都來自不同地區(qū)，勢(shì)力最大的是來自山西和徽州的商人。其中資本最為雄厚的有汪、程、江、洪、潘、鄭、許等八大家，居八大家之首的則是徽商江春。

    據(jù)揚(yáng)州府縣志記載，淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，比其他產(chǎn)鹽地區(qū)要多出數(shù)倍。

    鹽務(wù)能賺錢，造成了鹽商奢靡競(jìng)富的作風(fēng)，揚(yáng)州的鹽商傾財(cái)力物力鍛造園林，結(jié)交取悅官場(chǎng)權(quán)貴，其時(shí)揚(yáng)州園林之盛，可謂甲于天下，自北門處直抵平山，兩岸數(shù)十里樓臺(tái)相接，竟無一處重復(fù)。

    以至于連升平帝也曾發(fā)慨嘆，鹽商財(cái)力偉哉。

    容與伏案查卷，思緒萬千，一面想象著等會(huì)兒見到這些巨賈時(shí)的情形。及至見到了，禁不住愈發(fā)感慨，兩淮的鹽商所謂富可敵國(guó)，從穿戴上便可見一斑。

    不過也有例外，八大家之首的徽州商人江春，倒是獨(dú)具名士風(fēng)流的派頭。

    照例還是由王允文先說游戲規(guī)則，八大家的代表都聽得認(rèn)真，可提到運(yùn)糧去邊塞，眾人一時(shí)都有些犯難。

    江春既是這些人的領(lǐng)袖，少不得率先發(fā)問，“朝廷的辦法好是好，可運(yùn)送糧草千里迢迢，一路盜匪山賊出沒，僅憑我們幾家之力怕是難以應(yīng)對(duì)。到時(shí)候糧草沒捐成，鹽引也泡了湯，不免賠了夫人又折兵，這損失又該如何算呢？”

    說完只盯著段洵看，言下之意是要揚(yáng)州府承諾出些兵力，一路護(hù)送糧草，解決安全問題。

    段洵如何能不解其意，撫須點(diǎn)頭，“是有這個(gè)隱患，我也慮到了?？墒菑?qiáng)梁出沒，并非一州一府就能解決了的。如今哪個(gè)州縣敢說自己地面上沒有盜匪？我段某人就服了他！不過話說回來，即便我能保證揚(yáng)州府，再往大了說整個(gè)應(yīng)天府地界不出紕漏，其余的可真沒法作保。這恐怕還得聯(lián)絡(luò)了各省巡撫，請(qǐng)他們加派兵力保護(hù)商隊(duì)才行哪?！?/br>
    晉商程汝溫大約是個(gè)直脾氣，問道，“大人不能保證應(yīng)天府以外的事兒，但總能支援我們些吧，朝廷讓我們納糧，那也是為了邊疆安定，于國(guó)于民都是一件功績(jī)。我們這些人，多少也算給地方上做了不少貢獻(xiàn)，大人總不至于看著我們傾家蕩產(chǎn)，于情于理都該派些兵力保護(hù)我們才是。”

    段洵瞟了容與一眼，嘆氣道，“這話說的在理，我也正有這個(gè)心思。奈何一個(gè)揚(yáng)州府能調(diào)派的兵力實(shí)在有限。自打內(nèi)閣改制，首輔大人訂下官員考核制度，年年都要抓地方上政績(jī)，其中一項(xiàng)，可就是治安。我是成日忙了剿匪忙平寇，還甭提學(xué)政、納捐、收稅這些個(gè)事兒了，說焦頭爛額也是一點(diǎn)不為過?！?/br>
    搖頭嘆了又嘆，他接著往下說，“各位想想，把府兵都派去邊塞保護(hù)商隊(duì)，揚(yáng)州要是出點(diǎn)兒岔子，我可上哪兒去現(xiàn)搬救兵呢？所以說啊，列位指望我一人是不成的，這事兒嘛，還得聯(lián)合了各省大員，大家伙一起通力合作，方是正途?！?/br>
    “依我看呢，事情總還是須由內(nèi)閣來牽頭?！彼f話間，指了指容與，“這位是皇上親點(diǎn)的欽差林大人，在京里和閣老們最是說得上話，你們還該請(qǐng)他把建言遞到京里，讓閣老們出個(gè)方案，不就全解決了？”

    江春是斯文人，聽罷立刻起身，對(duì)著容與拱手，“林大人，段大人的難處我們能理解，但實(shí)在也有我們的苦衷，說一千道一萬，這道上艱難，要是只有在座幾位倒也罷了，可那押送糧草的都是跟了我們幾輩子的家人，我們不能不顧他們的身家性命，大人看朝廷能否給個(gè)說法，只要能保障安全，我們絕對(duì)沒有二話?！?/br>
    容與深深頜首，要說這半日的爭(zhēng)論，焦點(diǎn)無非就這一個(gè)，他早前已想到過，畢竟這個(gè)時(shí)代交通不發(fā)達(dá)，地方上各自為政，流寇盜匪也確實(shí)普遍存在。

    于是他緩緩將之前想過的話說出來，“長(zhǎng)途運(yùn)糧，既不安全又耗費(fèi)巨大，朝廷初衷并不是讓諸位虛耗財(cái)力，甚至危及生命。榜文中只說將糧草補(bǔ)給到邊塞，諸位有沒有想過就地取材？在各邊塞雇人開墾田地，就地入倉(cāng)換取鹽引。如此一來安全可以保證，獲利也會(huì)更多。諸位只需確認(rèn)自己要認(rèn)領(lǐng)哪處屯兵點(diǎn)的荒地，再派親信之人去當(dāng)?shù)毓腿耍溆嗟氖虑榫椭坏葋砟昵锸战Y(jié)果就好。不知道我說的這個(gè)法子，諸位覺得如何，又是否可行？”

    看著廳中的鹽商們先是交頭接耳，漸漸面露喜色，容與知道，這個(gè)法子大約尚可解決他們最大的困擾。

    過了一會(huì)兒，江春示意其余人安靜，“林大人的意思我們聽明白了，確實(shí)不失為一個(gè)好辦法，只是這第一次如何解決？眼下要我們?nèi)ミ吶诘?，怕是趕不及了吧?！?/br>
    容與沖他笑道，“還是剛才的意思，諸位沒必要千里押送。暫時(shí)無地，確不等于無糧，可以在當(dāng)?shù)亟y(tǒng)一收糧，雖然收的不如囤地劃算，但總是聊勝于無。何況收的多，換的鹽引也就更多，這筆買賣，諸位心里比我清楚?！?/br>
    江春沉吟片刻，嘴角微微一揚(yáng)，“大人這么說，我們心里就有些底了，還該多謝大人一番指點(diǎn)。”他一邊說，一邊對(duì)容與躬身一揖。

    容與含笑點(diǎn)頭回禮，段洵見問題解決，捻須笑笑，“還是欽差大人高！三句兩句就切中要害！林大人年紀(jì)雖輕，見識(shí)可不一般，怨不得皇上最是賞識(shí)倚重您呢！”

    老狐貍又來捧殺這一招，容與連忙擺手，“哪里是我有見識(shí)，這原是出京前，皇上已想好的辦法，我不過是替皇上說出來罷了?！?/br>
    對(duì)著廳上眾人微微揚(yáng)首，他再道，“在座諸位都算是對(duì)朝廷有過貢獻(xiàn)，皇上自然關(guān)心你們的安全，所以適才的辦法是皇上命我轉(zhuǎn)告，也希望各位能繼續(xù)為朝廷辦好鹽務(wù)，為地方上多造福，更為其他地方的鹽商做個(gè)好的表率。”

    這番話吹捧還在其次，卻是透露了一個(gè)信息，送納糧換引的政策并不局限于兩淮，其余地方的鹽商也有機(jī)會(huì)插手進(jìn)來。然而朝廷屯兵總共就那么多，誰先下手為強(qiáng)多屯地，怕是日后也就不愁沒得賺。

    八大家的代表都是精明人，臉上頓時(shí)溢出喜色，跟著紛紛感懷天恩浩蕩，繼而又做了好一番表態(tài)。

    容與見他們暫時(shí)沒有其他疑問，便和王允文商議，接下來可以讓他們按榜文認(rèn)領(lǐng)，登記造冊(cè)了。

    這頭稍稍消停些，想到接下來要辦的事，容與趁機(jī)問段洵，“近日都補(bǔ)曾見過新任揚(yáng)州學(xué)政閻繼，他是今年殿試的二甲進(jìn)士，不知到揚(yáng)州之后作為如何？”

    “大人問閻繼??？”段洵拈著胡子，笑得頗有深意，沉吟了一會(huì)才說，“這個(gè)人嘛，有點(diǎn)意思。我記得他是山西人，這個(gè)老西兒上任之時(shí)，就帶了，”他瞇起眼睛，緩緩伸出一根手指頭，“一個(gè)仆人。鋪長(zhǎng)房的說，原本要給他府上送些常用的東西，結(jié)果呢，全被他給退了回來?！?/br>
    容與蹙眉，心中卻暗笑，這人脾氣還是那么倔，喜歡獨(dú)來獨(dú)往，“聽段大人的意思，閻學(xué)政怕是不大合群？”

    段洵又摸著胡子笑開來，“下官說個(gè)故事，您且聽聽看。今年中秋，正趕上有南京御馬監(jiān)掌印秉筆，和新調(diào)任的蘇州提督織造途徑揚(yáng)州，這新升遷的官員么，照例大家伙也是要慶賀一下的。偏偏這位閻繼，您猜他送了個(gè)什么？”

    見容與搖頭，他也就不賣關(guān)子，“菱角一對(duì)，芡實(shí)二兩，歷書一本?！?/br>
    容與一怔，旋即莞爾，腦中浮現(xiàn)出閻繼睥睨傲物的模樣。心里暗道，此人還真像是個(gè)不怕得罪人且不貪錢的，剛好這兩點(diǎn)倒也正符合沈徽現(xiàn)如今的需要。

    打探完卻暫時(shí)沒能有下文，只因接下來幾天，容與都忙著答對(duì)大小鹽商們，以及忙著和王允文督辦登記造冊(cè)等事宜，等回到驛館通常已是傍晚時(shí)分了。

    才擺了飯坐定，卻見林升跑進(jìn)來，臉上沒什么好氣，只撂下一句不明不白的話，“人來了，在外頭花廳處，大人給個(gè)示下吧?！?/br>
    容與一頭霧水，林升打量他的茫然不像是裝的，才撇嘴道，“是那位方玉方姑娘，這會(huì)子人家找上門來了。”

    才幾天功夫罷了，容與早把那日的鴻門宴撂到腦后頭了，不過看樣子林升卻沒忘，連氣兒都還沒消。

    容與聽見方玉的名字，琢磨著這事果然還有后續(xù)，忖度片刻，誠(chéng)懇道，“那麻煩阿升，幫我問問她是否帶了賣身契，若有的話，我寫文書放她自去就是了?！?/br>
    林升略微滿意的看了他一眼，點(diǎn)頭去了。不到半盞茶的功夫卻又跑回來，氣急敗壞道，“她不走！說什么都要見您。這會(huì)子人在外頭跪著呢，說見不著您，她就不起來?！?/br>
    第33章 喜好

    容與無奈，站起身往前廳去了，一面思量著，該如何安置方玉才好。