蘇娟認(rèn)真看過(guò)，抬起頭來(lái)：“姨娘，就是jiejie說(shuō)的那些。”

    她說(shuō)著，小臉上露出一點(diǎn)失望之色來(lái)。她不大懂事都如此了，孫姨娘更加沉不住氣：“程家什么意思??？便是家里有事，也該把話說(shuō)清楚了才走，這、這不明不白的——留這個(gè)給大爺有什么用？”

    梁大娘也有些奇怪，要說(shuō)程四老爺不在信里提親事是對(duì)的，女方主動(dòng)私下上門已經(jīng)很表誠(chéng)意了，人家也是要面子的，這真要提親，自然還是男方這邊先提起比較好，偏蘇長(zhǎng)越不在家，蘇家別無(wú)長(zhǎng)輩，孫姨娘不夠格以主家身份坐定此事，所以只能先卡著。但程四老爺信里多少該多寫兩句，現(xiàn)在這樣，雖挑不出什么不是來(lái)，可總讓人心里有點(diǎn)怪怪的，好像——好像□□晾下來(lái)了似的。

    這要是個(gè)一般人家也罷了，可照程家的底蘊(yùn)，照理不該辦出這樣不妥帖的事啊。

    梁大娘不由問(wèn)道：“姨娘，這兩日程姑娘來(lái)，可有什么不一樣的地方嗎？”

    孫姨娘按下焦躁，勉強(qiáng)想了想，就搖頭：“沒(méi)有，和先前來(lái)時(shí)一樣，和氣有禮的，就今天也沒(méi)什么不同，要不是程四老爺忽然來(lái)叫她，她本還要繼續(xù)坐著的。”

    梁大娘也想了想：“要么，是程家家里的事確實(shí)出得很急，所以程四老爺顧不上客套了？”

    孫姨娘眼睛一亮：“不錯(cuò)，一定是這樣！不然好端端的，怎么就走這么急呢，這就說(shuō)得通了?！?/br>
    蘇婉忍不住道：“姨娘，哪里說(shuō)得通啊，那個(gè)程姑娘明知道我哥哥有婚約，自說(shuō)自話地來(lái)了，等上好些天，好像多有誠(chéng)意似的，可現(xiàn)在什么交待沒(méi)有，又莫名其妙地走了，留這么張紙，哥哥回來(lái)看見(jiàn)了都摸不著頭腦。”

    孫姨娘微微皺了皺眉，旋即舒展來(lái)，緩聲和她道：“婉姐兒，你小孩子家不懂，人家好給你什么交待呢？這要等大爺回來(lái)，去程家提親，給人家交待才是。至于那個(gè)婚約，你以后可不要提起來(lái)了，程家不會(huì)高興聽見(jiàn)這件事，你說(shuō)了，可對(duì)你不好?！?/br>
    蘇婉：“……”

    我還不高興呢！

    她委屈地想，憑什么不許她提？人都還沒(méi)進(jìn)門呢，她連說(shuō)話的權(quán)利都沒(méi)有了嗎？哥哥這是主動(dòng)去退了，要是沒(méi)退，程家就是在奪人姻緣，他自家不對(duì)，還不許人說(shuō)，有沒(méi)有這么霸道的？

    孫姨娘知道這個(gè)大小姐養(yǎng)得嬌，說(shuō)完后就又哄著她解釋：“娶程姑娘對(duì)大爺才更好，程姑娘的父親雖然也不在了，但程家還有好幾位做著官的老爺，有他們拉拔著，大爺將來(lái)的路才好走一點(diǎn)。葉家姑娘可有什么呢——只有一個(gè)做推官的舅舅，人家便有勁也使在親女婿身上，哪輪得著外甥女婿。大爺要娶了她，兩個(gè)人就難到一塊兒去了，像現(xiàn)在這樣，各自分開，各尋好頭路，倒更合適?！?/br>
    孫姨娘覺(jué)得自己是真心實(shí)意地為了蘇長(zhǎng)越著想，同時(shí)也是為了蘇家著想，當(dāng)然她也不否認(rèn)有一點(diǎn)是為了自己著想——蘇家頃刻敗落，她心里恐懼非常，每日惶惶，不知來(lái)路在何方，直到程家出現(xiàn)，她心里才有了底，和程家的婚事若成，那各方面都不用發(fā)愁了，包括娟姐兒的婚事，以程家的人脈，給牽線個(gè)好人家還不是手到擒來(lái)的事？

    但盡管她把話說(shuō)這么明白了，蘇婉的想法還是跟她不同，小姑娘反而進(jìn)一步被激起了逆反心：在她心里，哥哥不是天底下第一厲害的人，那也是第二厲害的，結(jié)果不管是梁大娘，還是孫姨娘，都一個(gè)勁跟她說(shuō)哥哥要靠著別人幫手，難道哥哥憑自己就站不起來(lái)？當(dāng)初爹爹也沒(méi)個(gè)大官拉扯，不也從安陸考到京城去了。

    反正，她就是不喜歡程姑娘做她嫂子。

    她家的人想來(lái)就來(lái)，想走就走，嘴里說(shuō)想幫哥哥，可是根本都不尊重她們。

    蘇婉決定，她不要管會(huì)不會(huì)給哥哥添麻煩了，等哥哥一回來(lái)，她就是要告訴他，她不想要他去程家提親。

    **

    說(shuō)來(lái)也巧，蘇長(zhǎng)越正于次日趕回了安陸，幾乎算與程家人擦肩而過(guò)。他在城門口等了一會(huì)，城門開后，就又匆匆往家里趕。

    在梁伯驚喜的迎接聲中，他風(fēng)塵仆仆地踏進(jìn)了家門。

    蘇婉一直在留心著哥哥幾時(shí)回來(lái)，想先一步截到他說(shuō)話，怎奈孫姨娘也是全心盼著他回來(lái)，她這個(gè)先到底還是沒(méi)搶到，沖出房門后，眼看著孫姨娘也出來(lái)，只好噘著嘴跟在后面一起站堂屋里去了。

    孫姨娘都沒(méi)心思問(wèn)金陵此行如何，趕著忙先把程家來(lái)訪的事說(shuō)了。

    蘇長(zhǎng)越很意外：“倒是我失禮了，沒(méi)想到程家叔父會(huì)來(lái)，讓他們撲空了。姨娘，除了拜祭我父親外，程家叔父可還有別的事嗎？”

    孫姨娘滿面笑容：“當(dāng)然有，大爺，是你正經(jīng)的紅鸞星動(dòng)了——程家呀，想把他們家的三姑娘嫁給你！”

    她就要開始絮叨其中詳情，蘇長(zhǎng)越吃驚極了，他知道程三姑娘是誰(shuí)，正為知道，他才深覺(jué)有異，打斷她道：“姨娘，程家是明確這么說(shuō)嗎？還是你會(huì)意錯(cuò)了？我打小就定了婚約，我爹與程伯父說(shuō)過(guò)的，程家也多半知道，怎么可能有這個(gè)想法？”

    孫姨娘道：“就是明確提起的，一來(lái)就這么說(shuō)了，不然人家好好的姑娘，姨娘也不敢亂編排呀，你不在家，人家還苦等了你十來(lái)天，實(shí)在家里有事才走了——婉姐兒娟姐兒都見(jiàn)著的，沒(méi)走前，程姑娘常來(lái)家里坐著。而且大爺想，他家要不是有這個(gè)意思，純?yōu)榘菁览蠣數(shù)脑挘趟睦蠣斠粋€(gè)人來(lái)就夠了，這么遠(yuǎn)路帶上程三姑娘做什么？她和大爺一般，身上也還有重孝呢?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越暫沒(méi)空理論程家是怎么想的，他從這話里聽出了不妙：“姨娘，你不會(huì)答應(yīng)了吧？”

    他說(shuō)話時(shí)的神情非但沒(méi)有喜色，反而實(shí)在算不上好看，孫姨娘有點(diǎn)心里沒(méi)底了：“這、老爺在時(shí)和程家的關(guān)系本不錯(cuò)，姨娘沒(méi)什么不答應(yīng)的道理呀?！?/br>
    噩感成真，蘇長(zhǎng)越的臉色整個(gè)沉下來(lái)了：“姨娘，我本有婚約，你最明白不過(guò)，如今豈有應(yīng)許別家之理！”

    蘇家沒(méi)出事前，這個(gè)大少爺愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑還愛(ài)鬧，家里的兩個(gè)小妹子都喜歡他，下人們也沒(méi)有怕他的，孫姨娘自然更不怕。但父母接連逝去后，他的性情有了大改，以前那個(gè)笑哈哈的大少爺不知去了哪里，雖則蘇長(zhǎng)越也沒(méi)無(wú)故打罵過(guò)誰(shuí)，但他身上的氣勢(shì)就是一日比一日凜冽，變到如今，除了蘇婉仗著一母所出還能賴他懷里撒個(gè)嬌外，連蘇娟都不怎么敢接近他了。

    孫姨娘也不知不覺(jué)地有點(diǎn)畏懼他——她這畏懼不是因他的冷臉，而是蘇父已去，蘇家如今當(dāng)家的就是蘇長(zhǎng)越了，她這把年紀(jì)，還有個(gè)女兒，不可能動(dòng)改嫁的心思，只能繼續(xù)依附在飄搖的蘇家里，同時(shí)也等于依附在蘇長(zhǎng)越身上。

    他要是個(gè)好擺布的性子還罷了，但從他的變化就可以看出，這個(gè)大少爺在以飛快的速度成長(zhǎng)，扶靈返鄉(xiāng)，上千里的路程都是他做主；回來(lái)cao辦喪事，仍舊是他出頭，他既能站得穩(wěn)，那孫姨娘施展的余地就不多了——她見(jiàn)識(shí)太少，實(shí)也不知該施展什么，有個(gè)人能靠著是最好了。

    所以孫姨娘贊同和程家的親事，還真不是想替蘇長(zhǎng)越做什么主，她是真的認(rèn)為哪哪都合適，才上趕著往程三姑娘面前獻(xiàn)殷勤的，誰(shuí)知蘇長(zhǎng)越回來(lái)就甩了臉子？

    被這么一質(zhì)問(wèn)，孫姨娘都要有點(diǎn)委屈了：“……大爺那門親事不是退了？又有什么應(yīng)許別家的道理?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越繃著臉：“程家來(lái)時(shí)我還未回來(lái)，姨娘如何確定就是退了？不管于程家，還是于我，如此行事都并不光明磊落，何況，”他的臉色終于微緩下來(lái)，“葉家的親事沒(méi)有退，我要娶的仍是葉姑娘?！?/br>
    “什么？！”

    孫姨娘和蘇娟相顧失色，只有蘇婉歡呼一聲：“哥哥，那我的嫂子還是原來(lái)的了？”

    蘇長(zhǎng)越露出一點(diǎn)笑意，點(diǎn)頭。

    “太好了！”蘇婉開心不已，偎到他旁邊去，“哥哥，我可不喜歡程家人了——”

    蘇長(zhǎng)越不可能娶程姑娘，蘇婉沒(méi)有顧忌地開始嘰嘰喳喳地抱怨開了，蘇長(zhǎng)越聽?zhēng)拙涿念^，打斷了她：“婉兒，哥哥還有事，等閑了再和你說(shuō)話?！?/br>
    “哦。”蘇婉意猶未盡，但還是乖乖退去了一邊。

    蘇長(zhǎng)越的目光看回孫姨娘：“姨娘，程家叔父是什么時(shí)候走的？”

    孫姨娘心亂如麻地?cái)Q著帕子：“……昨天下午。”

    蘇長(zhǎng)越心里算了算，程家人從蘇家回去客棧，總還要收拾一下東西，耽擱一會(huì)就差不多傍晚了，再急應(yīng)當(dāng)也不至于連夜趕路，程家多半是今天一早上的路，他現(xiàn)在去追，應(yīng)該還追得上。

    想罷，他交待兩句就要走，孫姨娘整個(gè)都不知該做何反應(yīng)，勉強(qiáng)說(shuō)了句：“大爺，程四老爺還給你留了信呢?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越腳步略頓，接過(guò)那張紙來(lái)，一眼掃過(guò)，便交還了她，仍舊大步出去了。

    “……”孫姨娘失落地捏著紙張，往后跌坐在了椅中。

    ☆、第66章

    程家人確實(shí)沒(méi)有走太遠(yuǎn)，蘇長(zhǎng)越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十里亭處追上了他們的馬車。

    蘇長(zhǎng)越先行了禮，程四老爺此來(lái)明面上的理由是拜祭蘇父，蘇長(zhǎng)越便也先謝了這一點(diǎn)，程四老爺?shù)溃骸鞍?，賢侄不必客氣，三哥臨去時(shí)還痛悔不已，說(shuō)因他之故，牽連了蘇大人，如今我來(lái)這一趟，也是該當(dāng)?shù)??！?/br>
    說(shuō)實(shí)話，要說(shuō)蘇長(zhǎng)越心內(nèi)對(duì)此沒(méi)有一點(diǎn)芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒(méi)程文不謹(jǐn)慎的那回事，萬(wàn)閣老也會(huì)另尋別的理由整治敢和他作對(duì)的人；但情感上，他很難控制住自己一點(diǎn)都不去想，只是事到如今，想也是無(wú)用，更無(wú)必要宣之于口。

    他便只是說(shuō)：“如何能怪程大人，這都是萬(wàn)閣老心狠手辣之故?！?/br>
    “還是賢侄深明大義——”程四老爺說(shuō)著，跟著也罵了幾句萬(wàn)閣老。

    然后，就沒(méi)有然后了。

    程四老爺表示了要告辭。

    蘇長(zhǎng)越眼珠微動(dòng)，往程家隊(duì)伍里的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說(shuō)了也有一會(huì)功夫的話了，那輛馬車?yán)餂](méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜，好像只是一輛空車一樣。

    ——但實(shí)際上里面當(dāng)然不可能沒(méi)人，程四老爺帶著程三姑娘本人來(lái)，本就是為了彰顯誠(chéng)意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應(yīng)當(dāng)出來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)他的，或者至少，隔簾問(wèn)候一聲。

    卻都沒(méi)有。

    好像程三姑娘根本就沒(méi)有來(lái)一樣。

    蘇長(zhǎng)越不知這其中出了什么變故，總之從結(jié)果看，程家很顯然是改了主意了。

    他并不著惱，反而是松了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場(chǎng)面了。同時(shí)心內(nèi)微有嘆息——程家這行事，實(shí)在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會(huì)這么隨心所欲。

    心內(nèi)轉(zhuǎn)著這些念頭，他面上當(dāng)然是毫無(wú)露出，只做不知程家這一趟的真實(shí)來(lái)意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛?cè)ヒ欢尉嚯x之后，方轉(zhuǎn)身上馬返城。

    **

    掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：“停車?！?/br>
    待馬車停下，他下了車，往后面的一輛馬車上去，車隊(duì)又緩緩駛動(dòng)起來(lái)。

    車廂里，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著面前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，面容清麗，氣質(zhì)楚楚。

    見(jiàn)到程四老爺上來(lái)，她輕輕把棋盤推開一點(diǎn)，低喚一聲：“四叔?！?/br>
    程四老爺“嗯”一聲：“他走了?！?/br>
    程三姑娘沉默片刻，抬起眼來(lái)：“他答應(yīng)了不亂說(shuō)話嗎？”

    程四老爺失笑一聲，搖搖頭：“我沒(méi)向他提起?！?/br>
    程三姑娘疑問(wèn)地：“為什么？”

    “因?yàn)橛貌恢?。”程四老爺?shù)?，“是個(gè)能聞弦歌的人，我直接說(shuō)告辭，他沒(méi)有多問(wèn)一句，心下顯然已有數(shù)了，有數(shù)而能忍住不當(dāng)場(chǎng)質(zhì)問(wèn)，只當(dāng)做我就是來(lái)拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背后去散播什么閑言嗎？”

    “……這便好?！背倘媚镉质浅聊?，而后淡淡地說(shuō)了一句。

    程四老爺卻有些感嘆，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”

    程三姑娘微微笑了一下：“這個(gè)話，四叔先前不就已說(shuō)過(guò)了？若非為此，也不會(huì)令我隨行這一趟?！?/br>
    程四老爺?shù)溃骸跋惹笆窍惹啊?/br>
    先前程家本家做出這個(gè)決議，并派出程四老爺執(zhí)行，更多地是從大局出發(fā)，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實(shí)是損失深重，幾近傷筋動(dòng)骨，更為不幸的是程文遺下的長(zhǎng)子資質(zhì)平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙扎在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發(fā)揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷里，連路都不大會(huì)走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。

    兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長(zhǎng)越身上。

    這一對(duì)同時(shí)遭難的忠良之后若能結(jié)成姻緣，哪怕什么都不做，單這門親事說(shuō)出去就足以令程家的門楣光耀一層，運(yùn)作得好，更是美談一樁，當(dāng)即就可為程家?guī)?lái)利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會(huì)自然而然地跟著清高起來(lái)。

    而蘇長(zhǎng)越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見(jiàn)資質(zhì)遠(yuǎn)勝程文長(zhǎng)子，又父母雙亡，別無(wú)兄弟，加之蘇家本身出于草根，這么個(gè)家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過(guò)來(lái)，為程家的利益出力應(yīng)當(dāng)也很容易；便不成，程家舍出去的不過(guò)一個(gè)喪父的孤女，并不虧在哪里。

    唯一的障礙，是蘇長(zhǎng)越本有婚約在身。

    不過(guò)這對(duì)程家來(lái)說(shuō)，也不算什么障礙，程四老爺有信心說(shuō)服蘇長(zhǎng)越，只要由程家負(fù)責(zé)，另給葉家姑娘說(shuō)一門好親事，那還有什么問(wèn)題呢？對(duì)于葉家姑娘來(lái)說(shuō)，說(shuō)不定這還是巴不得的事——蘇長(zhǎng)越對(duì)程家有價(jià)值，對(duì)她可沒(méi)有，一個(gè)孤女，她拿什么栽培造就蘇長(zhǎng)越？沒(méi)這個(gè)能力，兩個(gè)人只好抱團(tuán)掙扎，還不如分開各覓良緣。

    ——當(dāng)然葉家姑娘的名聲可能會(huì)損失一點(diǎn)，她和蘇長(zhǎng)越定的是娃娃親，時(shí)間久長(zhǎng)，和蘇家關(guān)系近的人家都知道有這門親事在。程家不可能要一個(gè)背約另娶的女婿，那這個(gè)鍋，就只能葉家姑娘背了。

    但世上沒(méi)有白得的好處，這一點(diǎn)不足，跟程家給的承諾比，又算不上什么了。

    總之，程家是都算好了才派出程四老爺來(lái)的，誰(shuí)知最終問(wèn)題沒(méi)出在蘇家，也沒(méi)出在葉家，卻是出在了程家自己身上。

    用“出問(wèn)題”來(lái)形容不大準(zhǔn)確，因?yàn)?，這對(duì)程家來(lái)說(shuō)，其實(shí)是一樁大好事。

    “……若早知道魏國(guó)公府能派人求娶你，我們也不用這么殫精竭慮了。”程四老爺說(shuō)，“本來(lái)我們只是對(duì)葉家姑娘有一點(diǎn)歉意，弄到如今，葉家姑娘沒(méi)什么了，倒是同蘇家生出了一點(diǎn)不可說(shuō)來(lái)。”

    他是個(gè)不憚?dòng)诔姓J(rèn)失誤的人，便總結(jié)道，“這件事，終究還是辦得太急了一點(diǎn)?！?/br>
    程三姑娘很淡然：“事情已經(jīng)如此，四叔何必多想？”

    程四老爺敲了敲膝蓋：“話雖如此，總想能更完美一些——可惜我膝下沒(méi)個(gè)女兒，不然，倒是愿意嫁與他?！?/br>
    “四叔這么看好他？”

    “這個(gè)年紀(jì)，有這份心性，至少我們家的下一輩里找不出這樣的小輩來(lái)?！背趟睦蠣斦Z(yǔ)氣中帶著明確的贊賞，“此子缺的不過(guò)一股送他上青云的輕風(fēng)而已?！?/br>
    程三姑娘卻搖了搖頭：“我倒覺(jué)得四叔太樂(lè)觀了，如今他失去了輕風(fēng)，圍繞著他的危險(xiǎn)卻還在，就算上面的惡虎想不起低頭看一看他，想討好惡虎的豺狼們卻說(shuō)不準(zhǔn)要拿他去獻(xiàn)這個(gè)殷勤?！?/br>
    程四老爺想一想，其實(shí)他不大認(rèn)同侄女的意見(jiàn)，嬌女困守閨中，便再聰慧，眼界難免有限，世事變換無(wú)常的那一面，她就不一定能領(lǐng)悟到。