“那舅舅的意思是要我回去賀喜嗎？”

    李全卻搖頭，低聲道：“三爺?shù)那樾斡行┎粚?duì)，上幾天忽然帶著一身傷回來(lái)了，不知怎么弄的，正院里傳出話來(lái)，倒好像有些怪著表姑娘的意思。老太太十分生氣，但表姑娘在這里住著，她不好過(guò)來(lái)，也不能如何。老爺讓人打聽到那邊暗里的算計(jì)，是想借著二娘子出嫁的時(shí)候，把姑娘哄回去。雖暫還不知他們下一步打算做什么，總是不懷好意?！?/br>
    他歇了口氣，繼道，“所以老爺讓我來(lái)告訴一聲，表姑娘就別回去了，這時(shí)候那邊氣勢(shì)正盛，假如起了沖突，表姑娘恐怕要吃虧。便那邊有人來(lái)請(qǐng)，表姑娘只裝個(gè)病，撐過(guò)這幾天去?！?/br>
    珠華本也沒(méi)打算回去，但張推官能讓人給她帶這個(gè)話，總是有心了，就道：“我知道了，李叔替我回去謝過(guò)舅舅，我和光哥兒在這里一切都好，請(qǐng)舅舅不用擔(dān)心我們?！?/br>
    李全應(yīng)諾去了。

    又隔一天，還真又有張宅的人來(lái)了。

    居然是馬氏。

    這要沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備，小姨出嫁，二舅母來(lái)請(qǐng)，名義上全是長(zhǎng)輩，珠華還真不能挺著說(shuō)不回去，那她的名聲就好聽了。

    如今就不妨了，守莊的侍衛(wèi)來(lái)報(bào)，珠華飛快跑回屋，躺上床蓋好被，屋里本就點(diǎn)著火盆，再多搬來(lái)一個(gè)，她又抱著湯婆子捂著，等馬氏守完了一層層的通傳，終于能進(jìn)屋時(shí)，她已經(jīng)是一副面紅耳赤，發(fā)熱出汗的模樣了。

    陪著的摘星垮著一張?zhí)鹛鸬哪?，嘆氣道：“都是婢子們的不是，貪圖跟姑娘一道在外面跑著玩，沒(méi)有及時(shí)勸姑娘回屋，結(jié)果讓姑娘受了風(fēng)，就病倒了。”

    馬氏：“……”

    她能說(shuō)什么？是質(zhì)疑國(guó)公府的下人沒(méi)有照顧好珠華，還是埋怨珠華身子弱？便是心有懷疑，也不可能說(shuō)沈少夫人的丫頭扯謊，要去找個(gè)大夫來(lái)給珠華看看。

    只好怎么來(lái)的，還是怎么去了，回去把還沒(méi)捂熱的十兩銀子心痛地還給了張老太太。

    張老太太如何氣惱自是不消細(xì)說(shuō)，只是女兒的高枝正在眼前，這時(shí)候也無(wú)暇他顧，只得罷了。

    張興文倒還存著壞水想忙過(guò)這一攤再吐，誰(shuí)知又過(guò)一陣，珠華還是沒(méi)回來(lái)，倒從平郡王府里來(lái)了信，要他過(guò)去，說(shuō)張巧綢十分得王爺寵愛(ài)，給他在王爺面前求了差事，要他過(guò)去使喚呢。

    張老太太和張興文盡皆大喜，現(xiàn)成的前程來(lái)了，張興文暫且也顧不上珠華了，忙忙收拾了行李趕去了。

    田莊上，沈少夫人慢條斯理地收起才收到的信，聽著外間傳來(lái)的讀書聲，翹起嘴角笑了——今日下了初雪，幾個(gè)小的沒(méi)法在外面跑了，沈少夫人便把他們讀書的地點(diǎn)安在了旁邊，現(xiàn)在葉明光在練字，珠華教著端姐兒在背詩(shī)，此起彼伏的讀書聲，比什么動(dòng)靜都來(lái)得動(dòng)聽。

    這種安寧從容的日子，要能一直過(guò)下去就好了。

    可惜呀，快十二月了，離著年關(guān)也沒(méi)有多遠(yuǎn)了，她再拖，也拖不上幾天了。

    “娘！”

    丫頭打起簾子，底下冒出端姐兒歡喜的小臉來(lái)：“我又新會(huì)背一首詩(shī)了，背給娘聽呀？”

    沈少夫人含笑起身：“好啊?！?/br>
    ☆、第79章

    京城的年節(jié)，與一場(chǎng)大雪一同而至。

    扯絮般的雪花飄飄灑灑，一夜之間便覆蓋了天地萬(wàn)物。

    隨蘇長(zhǎng)越一起上京的李家大小子福松天還沒(méi)亮便叫接連不斷的炮竹聲吵醒，沒(méi)法再睡，只好揉著眼穿衣起來(lái)，門一開，不由驚喜地“哇”了一聲。

    他是土生土長(zhǎng)的金陵人，頭一回來(lái)北方見著這么大的雪，新鮮得不行，他年紀(jì)也不大，過(guò)了這年才十六，頑心仍在，當(dāng)下也不怕冷，撲到院子里蹦跳著玩了好一會(huì)，還堆了個(gè)歪七八扭的雪人，然后方有點(diǎn)醒過(guò)神來(lái)。

    ——天哪，如今宅院里就他一個(gè)下人，這么厚的雪，一腳踩下去都沒(méi)到腳脖子了，掃起來(lái)得掃到什么時(shí)辰去？

    卻也沒(méi)法，只好哭喪著臉去找掃帚，深一腳淺一腳地踩著雪走到柴房旁，卻見一名身穿墨藍(lán)棉袍的少年已先拖著把竹編的大掃帚出來(lái)了，他嚇一跳，忙趕上去要接過(guò)來(lái)：“公子，你的手是拿筆的，可不敢干這事?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越露出一點(diǎn)笑容：“無(wú)妨，我在家時(shí)也掃過(guò)的，成日坐著筋骨都發(fā)酸了，這下正該動(dòng)一動(dòng)。”

    他說(shuō)著繞過(guò)去走了，福松個(gè)子不及他高，不好硬搶，再也是幾個(gè)月處下來(lái)，知道他為人確無(wú)一點(diǎn)架子，便依言罷了，另取了一把掃帚跟上去。

    兩個(gè)人先到門外，把門前一片地方掃了，拿了早買好的炮竹來(lái)，點(diǎn)了引信堵了耳朵，在門前放了。

    噼里啪啦的聲響似乎天生就帶著喜氣熱鬧，兩人對(duì)望一眼，因人少而生的冷清都被驅(qū)散了一些，不由相視一笑。

    再返回去繼續(xù)掃院中的雪，從門口倒著往里掃——因?yàn)榇竽瓿跻徽樟?xí)俗是不能動(dòng)掃帚的，會(huì)掃走運(yùn)氣和財(cái)氣，然而院里堆著這么厚的雪，不掃到明日就凍結(jié)實(shí)了，逢著這種不能不掃的情形，人們又發(fā)明出了一種折中的法子，即從外往里掃，垃圾不傾，把運(yùn)道仍放在家里。

    家中再無(wú)旁人，倒也不用掃得太干凈，能在中間掃出一條能供人行走的小道就夠了。

    日頭漸漸高起，掃雪也漸漸進(jìn)入尾聲，福松抹了把額上的汗，振奮地加快了點(diǎn)速度。

    終于掃完，他向蘇長(zhǎng)越道：“公子快去歇一會(huì)吧，我去廚房弄些早飯來(lái)?！?/br>
    蘇長(zhǎng)越放好掃帚，點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞你，送我書房里來(lái)便可。”

    他轉(zhuǎn)身去了，福松佩服地望一眼他的背影——大年初一都勤讀不綴，怪不得人家沒(méi)滿二十就是舉人老爺了呢。

    福松做飯的手藝只算湊合，平時(shí)兩人的早飯都是在外面解決的，巷口就有好幾家早點(diǎn)攤子，方便又便宜，只是如今盡皆在家團(tuán)圓過(guò)年去了，除非窮瘋了，等閑誰(shuí)也不會(huì)在大年初一還開市。

    湊合著吃完，福松抱著一個(gè)拜匣，跟蘇長(zhǎng)越分頭出去拜年。

    蘇長(zhǎng)越要去的是幾家蘇父生前極相熟的人家，如今他回京城，必得他本人上門方顯誠(chéng)意的；福松的拜匣里則放的是蘇長(zhǎng)越事先寫好的門狀，此門狀與平時(shí)往別家做客拜訪時(shí)投的名帖形似，但又略有不同，是為拜年專用，上面寫著些拜年的吉利話兒，專為應(yīng)付往來(lái)較少、關(guān)系一般的人家，不用進(jìn)去拜會(huì)主人，只要送封帖子表表心意便成。

    一路所見的官家衙門、商會(huì)店鋪全封著門板，但街上并不蕭條，出門拜年的人們來(lái)來(lái)往往，頑童們穿梭其中，打雪仗的，放炮竹的，堆雪人的，兼有幾個(gè)舉著草把子賣冰糖葫蘆的，熱鬧非常。

    福松眼前一亮，摸出銅板來(lái)，上前買了一根冰糖葫蘆，順嘴同那小販搭了兩句話：“今兒還上街做生意??？”

    小販笑容滿面：“沒(méi)小爺?shù)母?，我們小本生意，一年到頭就指著這幾天能多賺幾個(gè)了?！?/br>
    “那祝你生意興隆發(fā)大財(cái)啊！”

    小販笑得合不攏嘴：“喲，謝您吉言！”

    **

    除了賣冰糖葫蘆的小販外，京城里其實(shí)也還有那么三五個(gè)處所沒(méi)有歇年。

    比如說(shuō)：錦衣衛(wèi)。

    兩個(gè)身著便衣的錦衣衛(wèi)籠著手，懶洋洋地踢踏著腳步在街上巡視，一邊低聲說(shuō)著話，一邊慢慢拐進(jìn)了蘇宅所在的這條巷弄里。

    “你說(shuō)我們?cè)趺淳瓦@么倒霉，大年初一都不得消停，硬叫攆出來(lái)巡街，不知道有什么好巡的，老子又不是干的五城兵馬司的差事?！?/br>
    “可不就是最近太太平了，才只好從別人嘴里搶食了么?！庇疫叺腻\衣衛(wèi)嘴唇輕動(dòng)，“總這么安閑無(wú)事，皇上養(yǎng)著我們干什么使?！?/br>
    左邊的錦衣衛(wèi)撇嘴：“得，你覺(jué)悟高，哥比不得你?！?/br>
    “王哥，我不是這個(gè)意思，你想想我們百戶大人，幾年前投上了機(jī)緣，一下就連升兩級(jí)，從總旗直接爬到了百戶，現(xiàn)在我們?cè)诮置嫔虾壤滹L(fēng)，他在家里舒舒服服地呆著，整點(diǎn)年菜，喝點(diǎn)小酒，有事動(dòng)動(dòng)嘴就成，自有下面的人跑斷腿，這日子你不想過(guò)？”

    左邊的錦衣衛(wèi)火氣散了：“嗯，這倒說(shuō)的是?！?/br>
    右邊的錦衣衛(wèi)就繼續(xù)道：“這機(jī)緣，不是那么好得的，百戶大人是運(yùn)氣好，抄個(gè)御史家里能抄出來(lái)五萬(wàn)兩，在指揮使大人的心里都掛上了號(hào)，我倆哪能有這個(gè)僥幸，也能隨隨便便碰著？——就有，這機(jī)緣也不會(huì)自己掉下來(lái)砸你頭上，得靠自己發(fā)掘?！?/br>
    左邊的王哥聽得連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，是這個(gè)理，小林，到底是你年輕，腦子好使些。不過(guò)，唉，你哥都這把年紀(jì)了，也指望不上什么橫運(yùn)了，能升個(gè)總旗，將來(lái)把兒子的路鋪平點(diǎn)，哥也就知足了?！?/br>
    “王哥可千萬(wàn)別這么說(shuō)，小弟年輕，哪有王哥見多識(shí)廣，多少事都等著王哥指點(diǎn)呢——嗯？”

    他停下了腳步。

    王哥警覺(jué)地左右張望：“怎么了？”

    小林卻指著他腳下的一地散落紅紙，道：“王哥請(qǐng)看?！?/br>
    王哥：“……”

    有什么好看的？不就是炸開的炮竹嗎？大過(guò)年的，每家每戶門前都有，照習(xí)俗這一天都是不會(huì)掃走的。

    他心里糊涂，礙著面子不肯開口問(wèn)，后輩都指明給他看了，他還看不出不對(duì)，這也太丟份了。

    小林很有眼色地主動(dòng)道：“王哥，這就是小弟才提到的那家——他家敗了家業(yè)，在京里呆不住，早已搬回老家去了，宅子里應(yīng)當(dāng)一個(gè)人都沒(méi)有，這事隔三四年了，門前怎么會(huì)出現(xiàn)放炮竹的痕跡？”

    ——蘇長(zhǎng)越回京不過(guò)一個(gè)多月，大半時(shí)間又都是閉門苦讀，錦衣衛(wèi)不會(huì)閑得來(lái)盯他一個(gè)毛頭小子，因此還當(dāng)真不知道他進(jìn)京趕考的事。

    這兩人正好是當(dāng)年帶隊(duì)抄蘇家的那個(gè)總旗的手下，總旗回去把銀兩奉上，因立了這功而扶搖直上，手下們羨慕不已，才分外對(duì)蘇家印象深刻，若不然，換了一般的錦衣衛(wèi)即便從蘇家門前過(guò)發(fā)現(xiàn)了也不會(huì)如他們這樣在意。

    王哥一下醒悟：“這是他家有人回來(lái)了？”

    小林和他對(duì)一對(duì)眼神：“多半是，我們打聽一下看看?！?/br>
    錦衣衛(wèi)干這個(gè)是一把好手，兩人各自分頭，在巷弄里轉(zhuǎn)了一圈，不過(guò)一刻鐘功夫，再碰頭時(shí)已都有了答案。

    王哥略有些乍舌：“他家這小子倒有出息，算算時(shí)間是一出孝就去鄉(xiāng)試了，一考就中，這么點(diǎn)年紀(jì)，已經(jīng)有本事來(lái)試金榜了?！?/br>
    小林低聲道：“我想起來(lái)了，當(dāng)年百戶說(shuō)過(guò)，他考童生試時(shí)是案首，當(dāng)年才不過(guò)十五歲。這樣人，大概就是那些文官說(shuō)的讀書種子了?！?/br>
    “就是命不好?！蓖醺缪劬Πl(fā)亮，他略微激動(dòng)地哈出一口白氣，“他老子成全了百戶，如今該他來(lái)成全我們了。這消息報(bào)上去，怎么也能給我們記一功吧？”

    “光報(bào)上去可不夠，我們本就干的是刺探消息的差事，這點(diǎn)功勞，不過(guò)得兩句嘴頭上的夸獎(jiǎng)，三五日就教人忘到腦后了。”

    “那依你怎么著？”

    “王哥，我們見了百戶大人，除了把這件事報(bào)上去以外，還得再主動(dòng)爭(zhēng)取另外一樁差事——百戶大人當(dāng)年抄了人家的家，該拿的不該拿的一樣都沒(méi)落下，還不慎驚死了人家的娘，這仇結(jié)在這里，百戶大人是斷斷不會(huì)樂(lè)意看見蘇家重新起勢(shì)的，這就有我們的活干了?！?/br>
    話點(diǎn)到這個(gè)地步，王哥終于明白了：“你的意思是，在會(huì)試?yán)锝o他動(dòng)點(diǎn)手腳？”

    小林嘴角劃過(guò)一抹笑意：“百戶大人一定會(huì)想法這么干的，這活與其留給別人，不如我們頂上，前后功勞疊加，這分量才重了?！?/br>
    王哥連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”

    “我們現(xiàn)在就去見百戶大人，等見了面，就這么說(shuō)……”

    兩人一路低聲商議，出了巷弄。

    **

    為手下們所羨慕的成百戶其實(shí)并未在家中消閑，錦衣衛(wèi)的人情往來(lái)少些，一般文武百官家都不必去的——誰(shuí)家大過(guò)年的要見著錦衣衛(wèi)上門，那是喜事變喪事的節(jié)奏。

    不過(guò)錦衣衛(wèi)總也有些需要拜年的人選，比如說(shuō)本部上司。成百戶就剛從直屬的千戶家里回來(lái)，聽到等在家中的手下稟報(bào)，他臉色陰晴不定了一會(huì)，勉勵(lì)了兩句手下，重新披上大氅，出門飛馬往萬(wàn)閣老家去。

    巧得很，萬(wàn)閣老也是剛剛回府，皇帝剛煉出了一爐仙丹，他進(jìn)宮捧場(chǎng)去了。

    畢竟有年紀(jì)的人了，大年初一還要這么來(lái)回折騰，萬(wàn)閣老略有疲憊，聽到成百戶的稟報(bào)，他沒(méi)怎么放在心上——閣老大人整垮的人家多了，個(gè)個(gè)都要滅門，閣老也忙不過(guò)來(lái)。這些都是手下敗將，不足為慮。

    不過(guò)既然撞上來(lái)，而且看著還真有一兩分能成氣候的樣子，那閣老也不介意防微杜漸，順手摁下了。

    便你來(lái)我往，商議了幾句，萬(wàn)閣老可以確保會(huì)試當(dāng)天進(jìn)貢院監(jiān)查的錦衣衛(wèi)必定有成百戶這一支，而余下的事，就交給成百戶了。

    ☆、第80章

    蘇長(zhǎng)越親去拜訪的人家不算多，不過(guò)蘇家現(xiàn)今沒(méi)有車馬，年節(jié)里也沒(méi)處租去，他只能靠?jī)蓷l腿走著去，及到正午，這闔家團(tuán)圓之際，即使人家極力相留，他也不便留下用飯，還得走回家去吃福松湊合的手藝。

    吃罷歇息片刻，出門再把剩下的兩三家跑完，該盡的禮數(shù)才算全了，揣了一袖紅包踏雪回家——他雖衣著不顯，但本人人才生得太好，就是氣質(zhì)冷一點(diǎn)也沒(méi)人在意，去拜年的人家老太太、太太們反夸他沉穩(wěn)，給拜年紅包都是雙倍地給，推了人家還不高興。

    進(jìn)門時(shí)見福松已經(jīng)回來(lái)，小跑著來(lái)迎他，便順手塞他兩個(gè)：“拿著，你跑一天也辛苦了。明天沒(méi)什么事了，若有哪里?；糸_戲，你想去都可以去，只是晚上需回來(lái)。”