秦堅白的腳步頓了一頓：“母親，我去給爹請安。”

    秦太太欲言又止：“堅白，我也是為了你好——”

    秦堅白低了頭：“兒子知道?！?/br>
    秦太太便無話了，繼子已經(jīng)長這么大，難道還能威逼利誘把他的嘴堵上不成，只好回去后院，把女兒打發(fā)去廂房，自己獨自皺眉思索想著對策說辭，想不多時，外間便傳來了丫頭的迎候聲。

    “老爺回來了?！?/br>
    居然這么快。

    秦太太一面心下惴惴，一面不免抱了僥幸心理，想著莫非秦堅白并沒說什么，這個念頭剛一轉過，秦學士大步踏了進來，滿面寒霜。

    秦太太見著他的臉色就曉得不好，懦聲道：“老爺——”

    “真是無知婦人！”

    秦學士進來劈頭就給了她一句：“我早與你說過定平侯府不行，誰允你自作主張，做出那樣難堪事來！”

    秦太太一聽，知道大勢已去，只能扮出十分委屈的模樣來：“我只是想堅白娶個如意的媳婦，老爺覺著蘇家好，一心就認定了蘇家，說也不同我說一聲。我雖不是堅白親娘，從小把他養(yǎng)了這么大，他也叫我一聲‘母親’，這婚姻大事，難道我一聲意見都發(fā)表不得？”

    她說著就拿帕子拭淚，“老爺實在喜歡蘇家，我也只好依了老爺，只是我想著既然還沒正式定下來，不如讓堅白見一見章家姑娘，與他多一個機會，說不定他就中意章家姑娘呢，那豈不是錯過了一樁良緣——結果章家那樣，我叫蒙在鼓里，也是萬萬不曾想到啊！”

    “趙氏，”秦學士冷冷地叫她的娘家本姓，“你與我做夫妻這么多年，我做的是什么職差，你不知道？你有膽同我在文字上玩花樣？你到底存的什么心思，自己都當著眾人的面嚷嚷完了，現(xiàn)在來糊弄我，莫非要我把文太太請來做個見證你才肯認？”

    秦太太一窒，旋即大驚失色，真找了這個見證，她以后還有什么臉在外交際應酬？凡有文太太的場合她都只能退避三舍！

    “老爺，堅白這孩子都同你說了什么，我、我真沒有壞心——”

    秦學士打斷她：“堅白沒說什么，你雖然不慈，他卻還敬你這個母親，是我聽他的話不盡不實，硬逼問了出來的?！?/br>
    不慈——！

    這兩個字一入耳里，秦太太如被鞭子抽了一下，面色瞬間刷白。

    她有過一個兒子，只是沒養(yǎng)住，沒滿周歲時就一場高熱夭了，從那以后再沒有孕，所幸秦學士醉心學問，在男女之事上不甚熱衷，只收了一個原配留下的貼身丫頭為通房，那通房生育上比秦太太還艱難，肚皮從沒鼓起來過，秦太太便也不把她放在眼里，雖然沒有親子是個極大缺憾，但后院這塊她能獨大，同她差不多的舊日手帕交們相比，日子算是很好過了。

    她知道隨著時日久長，秦家始終沒蹦出第二個男丁，秦學士對秦堅白這個唯一的兒子日益看重，可她自認她對秦堅白也不壞，她又沒個兒子，難道還能把心偏到外人身上不成？

    在這家里熬了這么多年，不過一步行錯，居然就落了個“不慈”的評語。

    秦太太一萬個傷心不服氣，跌坐在椅子上，哭道：“我哪里待堅白不好，老爺明指出來，我想給他找個有倚靠嫁妝豐厚的媳婦難道是壞心嗎？我不是說蘇家姑娘壞話，他家單薄得那樣，能給姑娘陪送什么，蘇家大爺有出息不錯，才進翰林院，連個品級都沒有，等熬出頭要到哪天，堅白娶她，一些兒幫扶都指望不上?！?/br>
    她哭了一會，聽秦學士毫無聲響，不知他怎么了，不由移開帕子抬頭一望。

    秦學士對上她淚漣漣的眼神，這才緩緩開了口：“好，我知道了，我在翰林院熬了十來年，拿著一份菲薄俸祿，逢年過節(jié)還要靠外任上的二弟補貼，想來在太太眼里，也是‘等熬出頭不知要到哪天’了，家里這樣，多年以來，實在委屈了太太。”

    “……”

    秦太太嚇得張口結舌，“我、我不是這么說——”

    秦學士在翰林清貴之地，如今又輪著了修實錄的差事，他是正經(jīng)掛了名的，論前程遠比外放的秦家二老爺遠大，只是這份前程沒變現(xiàn)之前，單拿著一份學士俸祿確實沒有多少，秦家二老爺在外任上能撈的油水豐厚許多，就補貼一下在京的長兄，等秦學士出頭之際，自然會再照拂回去，許多類似的官宦人家都是如此行事，算不上誰吃虧誰占便宜。

    “我知道你沒有什么了不得的壞心，”秦學士反而心平氣和下來，“但是你眼界太淺，恐難再改。堅白的婚事你不懂，就不要再插嘴，你連人家姑娘的嫁妝都考慮到了，那我問你，你當日嫁給我，是帶了多少了不得的嫁妝來？這些年我有問你動用過嗎？堅白不打這個主意，才像是我的兒子，我秦家的人，窮到討飯也不至于盯上媳婦的嫁妝。蘇家姑娘哪怕空著兩只手走進來，也是秦家長媳，誰敢小看了她，就是連著堅白一起小看，太太，這個道理你總是懂的罷？”

    秦學士要說別的，秦太太還能再爭兩句，然后他先都疑上秦太太瞧不上他了，秦太太哪還敢說什么？不管懂不懂，都只剩下了一個“懂”字。

    秦學士道：“好，多的我也不跟你說了，我讓堅白明日去請長越來，你當面同他賠個禮——”

    秦太太忍不住失聲：“老爺！”

    秦學士不為所動：“論理你當親自上門去，不過蘇家沒有長輩，長越夫婦比你矮了一輩，真要如此，以后兩家結了親你難以相對，為你的面子著想，我才讓長越過來，當著我面，想來他也不至計較了?！?/br>
    秦太太快暈過去，讓她跟一個晚輩賠禮還算是給她面子，她哪還有什么面子，蘇家那姑娘真過了門，起碼一兩年內(nèi)她怎么拿得起婆婆的架子！

    秦學士的聲音放重了點：“怎么？你不愿意？那就我親自往蘇家賠禮去罷，你無端羞辱人家的妹子，便是婚事不成，也沒有就這么無聲過去了的禮，總須給個交代，不然，以后誰還敢給堅白說親?！?/br>
    秦太太哪里敢叫他背這個鍋，真這么干，夫妻情分也就完了一半了，只好委委屈屈地道：“……哪能讓老爺去，我賠禮就是了?！?/br>
    **

    珠華沒見著蘇長越之前，攢了一腔對秦家的不滿要跟他告狀，但等真見了他，蘇長越笑著把從燈謎棚子那里贏的幾盞燈都遞給她看：“你喜歡哪個？挑一個掛我們屋里，晚上看著玩，不用熄?！?/br>
    珠華心就軟了，不忍敗他的興致，依他的意挑了，一道回了家，先去安撫了蘇婉幾句，蘇娟這時候也知道jiejie受了委屈，坐旁邊附和道：“那個秦公子家不好，jiejie不嫁給他就是，我看那個秦太太穿得也很一般。”

    她擺明了只認衣冠，勢力得坦然，珠華哭笑不得地教她：“二meimei，以后這種事你心里想想便是，哪怕當著自家人的面也不要說出來?！?/br>
    蘇娟“哦”了一聲，一副有口無心的樣子。

    她讓孫姨娘養(yǎng)大，秉性已成，珠華知道扳不正她，也不費這個勁了，只教著她面上要過得去，她管得松一些，又肯與她東西，又不似孫姨娘那樣總擰著蘇娟的耳朵要她務必聽話，一個家里住到現(xiàn)在，蘇娟倒是更肯聽她的，只是本性在那，時不時忍不住要露出一些。

    她又去和蘇婉說話：“jiejie，讓大哥再重找一門親事好了，不要那個秦公子——”

    蘇婉忍不住道：“跟秦公子沒關系，我看他都不認識那個章二姑娘?！?/br>
    她兩個聊上了，珠華見蘇婉的情緒還成，不像很受傷害的樣子，便放了心出去，回到前面正房。

    一通忙碌洗浴過后，室內(nèi)安靜下來，珠華才把這場荒唐相看的始末慢慢同蘇長越說了，秦太太如此行事，說到底小看的是蘇長越，傷的是他的顏面，珠華恐怕惹他低落，先頭想好的那一大通抱怨，真等出口，已經(jīng)淡然尋常了許多。

    “——這門親不能結便罷，也沒有什么，大meimei雖說年紀到了，但寧可在家里多養(yǎng)兩年，也不能草率許人。”

    寒梅映雪的紅綢花燈沒找著合適的架子掛，最終擱在了圓桌上，散發(fā)著瑩瑩的暖暈光芒，蘇長越靜靜地聽她說完，道：“好，我知道了，等明日看秦學士有什么話，再說罷。”

    他語氣平靜，珠華怕他是硬忍著沒有發(fā)泄，伸手去摸了摸他心跳。

    蘇長越低聲笑了：“你做什么？我沒生氣，早年間我父母過世，那時該看的眼色，該嘗的冷暖，我早便都知道了，這點事沒有什么?！?/br>
    珠華剛放了心，又讓他說得心酸起來了，安慰地拍了拍他。

    蘇長越側了頭：“我不是光哥兒，你要安慰我，應該這樣才對——”

    他湊過來親她，珠華回應了一會，舒服是很舒服，不過講真，冬夜人在溫暖的被窩里，其實最容易來的情緒是犯困，珠華眼睛漸漸就不太睜得開了，含糊道：“蘇哥哥，我困了，要睡了。”

    蘇長越一邊繼續(xù)親她，一本正經(jīng)地告訴她：“不行，是你主動的，你要負責?！?/br>
    “……”

    她哪里主動了——珠華犯著困，腦袋不大靈光，想不起反駁，只能說她相信他是真沒有生氣了，而再過一會——嗯，她也不大困了。150

    ……

    ☆、第151章

    隔日一早，珠華坐在妝臺前，小荷替她梳著頭，小丫頭翠桐提著個花燈進來回話：“奶奶，門口有個自稱姓秦的人來，說找大爺，還送了這個燈，說給大姑娘，我說我不認得他，不能亂替他往里捎東西，他偏給我，說大姑娘要是不收，再還給他無妨，我只好拿進來了?！?/br>
    她被小荷教導至今，說話做事都像樣多了，因她哥哥在前院，她平常做的最多的就是里外兩邊跑著傳話。

    珠華聽說姓秦，就知道了來人是誰，再往那花燈看了一眼，見是個八角形畫煙雨山水的，跟昨晚那個截然不同，不由笑了笑：“拿去給大姑娘罷，收不收隨她的主意?！?/br>
    然后她站起來往東次間去找蘇長越。

    這間屋現(xiàn)被改成了書房，蘇長越原來的書房在前院倒座房，當初為著葉明光要來，特意騰出了給他預備著，后來湊巧買了隔壁的房子，就沒用上。不過蘇長越在東次間里呆習慣了，不想再來回倒騰搬運，就由著舊書房空著，他日常在家看書寫一些公文之類仍在此處。

    珠華進去把秦堅白來的事和他說了，道：“他來的倒早，不知是本人的意思還是秦學士的意思?！?/br>
    蘇長越擱下筆起身：“我去看看，應當是秦學士讓他來的，大約要找我去秦家，中午我不一定能不能回來，若午時不見我，你就先用飯罷，別空等我?！?/br>
    珠華答應著，跟后面送他出去后，想了想，回轉到后面去看蘇婉。

    秦堅白來請人還記得帶個新花燈來，算是有心了。但以珠華的心思論，他再有心，她也不大想蘇婉嫁過去，還沒過門就和婆婆種下芥蒂，雖說是秦堅白的繼母隔了一層，婆媳名分不是假的，總是有點麻煩。

    但從另一面說，蘇婉已經(jīng)十六了，同她差不多年紀的少年們有是有，好的優(yōu)秀的卻多半都早叫人下手定走了，能撈到個秦堅白都算是漏網(wǎng)之魚，這會兒嫌棄他不夠十全十美錯過他，誰知道以后還能尋個什么樣的呢？

    她嫌秦堅白繼母難纏，指不定人家還嘀咕蘇婉喪母長女呢。

    糾結著到了后罩房，正瞧見蘇婉跟聽蘭兩個人都在外面，聽蘭站在一張椅子上，蘇婉替她扶著椅背，聽蘭則提著那個八角花燈，墊著腳尖要把它掛到廊下去，只是身高差了一小截，努力了幾番都沒掛上去。

    兩個人都費力又專心地仰著頭，嘰嘰咕咕地討論著，要怎么才能掛上去，無人發(fā)覺到珠華到來。

    珠華看了一會，啞然失笑，也不去尋蘇婉說話，也不想那么多了，靜靜走了回去。

    **

    萬府一大早也很熱鬧。

    萬奉英揉著眼睛打著哈欠，穿著一身皺巴成咸菜一樣的錦服，讓兩個小廝架著，軟綿綿地往里走。

    走著走著，他覺著小廝的步伐慢了下來，老大不樂意，含糊訓道：“快著點，沒吃飯是怎么著？爺我又沒多重，兩個人還扶不住，再這么沒用，下回別跟爺出門，換有力氣中用的去——”

    兩個小廝聽得他的恐嚇，非但沒有加快腳步，還索性停下來了，其中一個縮著肩膀道：“大爺，您睜睜眼，閣老來了?！?/br>
    閣老？

    什么閣老？

    哦，他爹。

    從話入耳到明白過來過話的意思是什么，萬奉英足反應了三息，才終于把眼睛瞇縫著睜了一條線——跟著就瞧見萬閣老一張鐵青鐵青的臉。

    “都撒手，還扶著這個孽畜做什么！他是斷了手還是斷了腿！”

    兩個小廝被一喝，都嚇得忙撒手后退，這一來，沒了支撐，萬奉英晃了幾晃，到底沒撐住，腳下趔趄著就摔了下去，頭磕在地上，嗷嗷叫疼。

    萬閣老看著這個爛泥一樣的兒子，深吸了口氣：“——你沒有骨頭是怎么地，自己爬起來！”

    萬奉英讓一摔，總算把困意摔沒了些，哼唧著道：“起不來，我膝蓋骨好像摔折了，哎呦，痛死了——哎，哎！爹你干嘛！”

    他聲音陡然轉為尖利，因為萬閣老上來一腳就踹在了他膝蓋上。

    “你還有臉問，你這一夜未歸做什么去了？再不起來說話，我真讓人拿家法來敲折了你這條腿！”

    “我哪有做什么，不就是賞燈嘛，昨兒燈會，玩得晚的人多了，怎么爹連這個都看不慣，我又不是三歲小孩了。”

    萬奉英讓踹了一腳，見萬閣老說著說著還有再來補上第二腳的趨勢，不敢再賴在地上，忙一邊辯解，一邊掙扎著爬了起來。

    萬閣老冷笑：“賞燈？我看你是賞人去了吧！孟家那個你納來才多久，伯府的嫡女都栓不住你的心，你納她就夠胡鬧的了，如今更好，到大街上追女人去了，一追一夜，簡直荒唐！”

    萬奉英有點傻住，然后先轉頭去瞪縮到后面的兩個小廝：“叛徒，是不是你們告的狀？”

    小廝縮著脖子，道：“大爺，小的們冤枉，我們跟著大爺一齊進的家門，又沒得分身/術，哪能提前回來說什么。”

    萬奉英一想也對，昨夜提前回來的只有——

    “孟鈿那小賤人，爺好吃好喝供著她，連她那一家子都是爺出錢買屋安置了，哪點虧了她，居然告爺?shù)臓睢?/br>
    “閉嘴，你先與我老實交待了，你昨晚究竟找誰去了？闖出什么禍沒有？”

    萬閣老心累地打斷了兒子，他是天明時才知道兒子一夜未歸，跟兒子的那波人也全耽在外面，只有妾室孟鈿被提前打發(fā)回來了。

    召孟鈿來問時，他還沒有生氣，萬奉英跟他那幫狐朋狗友混鬧起來，幾天不回家都是常事，萬閣老一般也沒空管他；只是近來情況特殊，萬閣老替他看準了一個新的差缺，打算著要安排他去上任，怕這中間出什么岔子，才看管他嚴了一些。