庭瑤白了庭芳一眼，沉吟片刻，道：“我倒有個法子，只是須得大伙兒齊心協(xié)力。”

    庭芳催促道：“快說”

    庭瑤卻不說，只與胡mama道：“你先打聽著，庭樹什么時候愛去周家鋪?zhàn)印！?/br>
    胡mama問：“那又如何？”

    庭瑤冷笑：“庭樹管姓周的叫舅舅，打量著我們?nèi)恢槟?。真?dāng)跟出去的小廝是死人不成！鬧出來庭樹未必有事，跟著的人若不先通風(fēng)報信，老太太就要直接打死了?！?/br>
    “姑娘的意思是？引了老爺去？”胡mama也冷笑，若不顧及庭芳的面子，她必要說幾句好話來。她心疼庭芳，不便多言，只道：“是個好法子，只怎么引老爺去呢？”

    庭芳忙道：“我有法子！”在領(lǐng)導(dǎo)提出主要思路之前，不要搶話；但等領(lǐng)導(dǎo)確定了思路，下屬就要跳出來表現(xiàn)補(bǔ)充了，不然統(tǒng)統(tǒng)不是好下屬。聽得庭瑤決定坑庭樹，庭芳笑嘻嘻的道：“明日爹爹生日，必不得閑的。依我說待生日過了，弟弟將要滿月時，撿個休沐日，我纏著爹爹去廟里。胡mama你替我查查，哪個廟要經(jīng)過周家鋪?zhàn)?。便是不?jīng)過，只別遠(yuǎn)了，我有法子放賴去看熱鬧。周家既是開鋪?zhàn)拥?，定在大街上?！?/br>
    庭瑤點(diǎn)頭道：“很是！咱們商議商議。”三個人又說了許多，補(bǔ)充了不少細(xì)節(jié)，陰謀就愉快的敲定了。好吧，并不算陰謀。蒼蠅不叮無縫的蛋，算計(jì)庭樹那是因?yàn)樗邪驯勺?，換成個規(guī)矩的，不說沒必要陰他，便是想陰也無處下嘴。庭芳心中默念三遍：做人要講規(guī)矩！做人要正直！做人要抱緊大腿！呃，最后一條作廢。

    庭瑤想起能幫陳氏出口氣心里就高興，恨不得明日就把庭樹埋坑里。然而時機(jī)不對，還得忍。明天有外客來，更不能大意，便道：“明日娘不得待客，我們姐幾個必不得閑。四丫頭你早些去睡吧?！?/br>
    庭芳點(diǎn)點(diǎn)頭：“jiejie說的很是，還得把衣裳備好。你明日穿哪件呢？”

    “還能有什么？好日子自是穿紅色，依我說咱們穿一樣的，姐幾個一字排開才好看?！?/br>
    庭芳笑道：“那還不如約上三jiejie五meimei和六meimei一起。橫豎才過了年，大紅衣裳盡有。項(xiàng)圈也戴一樣的，只我的頭發(fā)跟你不同。”說著垮了臉，“我還是兩個包包頭呢，一點(diǎn)都不好看！”

    庭瑤哭笑不得：“你才多大，就想梳發(fā)髻了？那兩根毛繃不繃的住？罷罷，我記得我小時候還有幾個發(fā)箍，找出來與你帶吧，橫豎收著也是白放著?！闭f著便喊丫頭，“茉莉，你把我小時候的東西找?guī)准鰜砼c四姑娘帶。”

    茉莉和梔子并奶子譚mama一齊翻箱倒柜，一面收拾一面說：“好多年了，且還要找找呢。”陳氏陪嫁極豐厚，對著獨(dú)女自然是什么好的都往她身上堆。首飾匣子都不知多少個，小孩子又長的快，換的更快。原本公中就有一份，再加上陳氏的補(bǔ)貼，庭瑤的光首飾都不知能養(yǎng)活多少人。好會兒才翻到十來歲帶過的東西，立刻捧了上來叫庭瑤翻檢。

    庭芳伸頭去瞧，就看見一串和田籽玉串成的手串兒，心中暗嘆：壕！指著手串兒道：“這個！”

    庭瑤點(diǎn)了點(diǎn)庭芳的額頭：“你倒會挑！可穿著大衣裳袖子那么長，帶了也看不見。你拿著夏天戴吧，看著清涼些?！?/br>
    庭芳喜滋滋的把手串兒抱在懷里，別的都不看了，只捏著籽玉珠子玩。玉珠并沒做成玉珠，自然的不規(guī)則形，大地打磨出的水潤光澤，羊脂一般潔白膩滑，串在紅色的繩結(jié)中嬌艷無比、美不勝收。此等好玉極為難得，大人的手腕粗些，通常得十八顆左右才能做手鏈，手上這串不過十一二顆，故給了小孩子帶。庭芳心道：真奢侈?。∮衲敲磱少F，那么容易碎，竟然就給小孩子帶了！娘唉！你太溺愛孩子了知道不？完全可以配合結(jié)子做大人帶的么！她決定該物件可以當(dāng)傳家寶，帶一輩子！

    庭瑤見庭芳整個人都癡了，十分無語。推了她一把：“撿幾個能帶頭上的！”

    庭芳有了手串早就心滿意足，便宜占大發(fā)了，隨便指了兩個純金漏雕的金環(huán)，繼續(xù)抱著手串流口水。庭瑤劈手奪過手串：“瞧你那小氣樣兒?！?/br>
    庭芳無奈，只得認(rèn)真翻看匣子中的首飾。十來歲的小女孩，不是包包頭，就是包包頭的變種。來來回回也就那樣了。首飾要么各種環(huán)狀，要么各種花朵?？戳税胩?，才瞧見一對金花。左邊三朵鑲嵌了顆珍珠，右邊兩朵綴著個金流蘇，還算別致。庭瑤一看笑了：“我小時候最愛帶的，可惜時間長了金子顏色都陳了，譚mama，你使人去炸一炸，再換顆珠子吧?！闭f完，眼光一閃，似乎想到了什么。

    胡mama看了半日，笑道：“明日就要帶，現(xiàn)炸來不及了。四姑娘再挑挑吧?！?/br>
    庭芳不耐煩的道：“不挑了，看著眼花，隨便啦，橫豎我還小，那些個夫人太太們才懶怠看我呢?！闭f畢，一語雙關(guān)的拖著長音道，“該給大jiejie挑個好的~~才~~是~~~”

    庭瑤立刻撲了上來：“我撕了你的嘴！沒良心的小東西，替你挑東西，還編排上我了?！?/br>
    大家閨秀的體力哪比得上天天偷練俯臥撐的女漢子，庭芳早蹦開了。姐兩個在屋里你追我趕，嬉笑不斷。此時的屋子乃磚木結(jié)構(gòu)，若是開著院子間的門，隔音最不好。何況姐兩個又鬧的大聲。陳氏與大老爺正大眼瞪小眼無話可說，忽聽庭瑤房間里大呼小叫，陳氏扶額：“這四丫頭……到底像誰啊……”

    大老爺立馬順桿子上了：“我從不知她那么能鬧?！?/br>
    陳氏雖然冷了心，但亦不想吵架，只淡淡的道：“姑娘家一世也就在家里松快些了?！?/br>
    老爺笑道：“瞧你說的，我還能不給親閨女挑個好女婿？四丫頭還小且不急，大丫頭的事父親與我商量了好幾回了?？上悴≈魅詹坏霉Ψ?。待你好了，咱們尋個由頭再擺回酒，你仔細(xì)瞧瞧哪家主母和氣。咱們的閨女，女婿自然要撿最好的，親家更得瞧仔細(xì)?！币蜿愂线€在惱周姨娘，大老爺便把庭樹也要預(yù)備的話藏在腹中，待日后再計(jì)。

    陳氏原是天真的人，大老爺話頭轉(zhuǎn)向閨女，她便跟著轉(zhuǎn)。幾句話后再不好意思冷著臉，夫妻慢慢的說這話兒和好了。紅梅幾個丫頭在外間直念阿彌陀佛。

    忽然簾子動了動，外頭有個仆婦道：“請老爺太太安，周姨娘又發(fā)燒了，還請老爺去瞧瞧吧?！?/br>
    第20章

    所謂經(jīng)典，必然有許多人認(rèn)可；所謂俗套，必然有許多人化用。但不得不承認(rèn)，很多時候因?yàn)榇_有效果才會或經(jīng)典或俗套。像周姨娘截人的招數(shù)，乃前仆后繼源源不斷，蓋因多半能把男人拽走。可惜大老爺是殿下臣不是裙下臣，不關(guān)心內(nèi)院是不愿費(fèi)心，他若不懂人心還用混朝堂么？好容易跟妻子說上話了，這會兒撇開去瞧周姨娘，純找夫妻離心，女人哪個不小心眼？心里還暗自有點(diǎn)點(diǎn)小得意——妻妾都挺能吃醋哈。面上卻淡淡的，吩咐道：“我又不是大夫，尋我作甚？使人拿我的帖子到外頭鋪?zhàn)永镎垈€大夫來?！?/br>
    陳氏被周姨娘惡心到了，即便大老爺沒走，她依舊覺得不舒服。周姨娘敢來上房截人已是十分沒規(guī)矩了，大老爺不去也不過是人之常情，算不得什么。想到此處心又冷了，懶怠說話，閉眼歪著養(yǎng)神。大老爺見陳氏的樣子，頓時明白了什么，心里對周姨娘好一頓埋怨。自家也疑惑是不是平日寵的太過，致使一點(diǎn)分寸都沒有了？然孫姨娘……說她木頭都算抬舉，成日里雞毛蒜皮恨不得全天下人都知道她算計(jì)。年輕的時候不顯，年紀(jì)大了越發(fā)嘴碎，他有病才去孫姨娘處。不能鬧病著的陳氏，只好吩咐紅梅：“你們仔細(xì)伺候太太，我去書房歇著吧?！?/br>
    紅梅心想如今大老爺在上房確實(shí)沒地兒好睡，去睡書房也算知禮。又暗自撇嘴，早這么知禮，家里哪能鬧到今天這般模樣！

    周姨娘在屋里左盼右盼都沒見到大老爺，好容易聽到上房有動靜，誰料大老爺直直的穿過院子去書房了，氣的把帕子扭成了麻花。她也不是真不懂什么叫上下尊卑，再不懂，才叫打了一頓，再沒有傷疤沒好就忘了痛的。她是慌了。先前陳氏無子，她自然能比陳氏還要從容。如今陳氏有了嫡子，不說庭樹不值錢，卻要打個大折扣。再不攏緊了老爺，將來那小哥兒長成了，還有庭樹站的地兒？陳氏只需一句庶子分家出去單過，就叫扔出大宅子了！她不是孫姨娘那等關(guān)在大宅門里不曾見過外頭的無知婦人。小時候她就在外頭長的，七品的官兒不算小了，也就只得一個四合院住，連個花園子都沒有，院子里有顆果子樹到天了。請同僚吃酒還得往外頭去。她知道京城寸土寸金，可她更心疼兒子。周家有錢是比著孫姨娘魏姨娘。公中分家才給幾個錢？她那些私房還不夠買間屋的。又不是陳氏，便是有小兒子要分出去，她隨便掃掃屋子縫兒就能有個三進(jìn)的宅子，再受不了委屈的。屁股還在隱隱作痛，不由悲從心來。都是一樣的子嗣，分了嫡庶，便是兩樣的人了，世道真真不公。我苦命的兒??！

    家里上下忙的腳打后腦勺，誰也沒空管個姨娘想什么。卻說庭瑤和庭芳約著明日穿一樣的衣裳后，又紛紛打發(fā)人去告知其它姐妹。彼時不講究撞衫不撞衫，實(shí)際上撞衫這事兒就是后來外國人傳進(jìn)來的怪毛病。只要送上司的禮別撞的太厲害就好。若此物珍貴，撞成一對兒，沒準(zhǔn)還落個好。姐妹們一樣打扮正顯的親香。眾姐妹紛紛應(yīng)了，唯有庭苗，只過年得了一套紅衣裳，偏不慎被手爐里的火星兒濺了個洞，日常穿沒事，見客穿就該死了。無奈只得硬著頭皮去找秦氏，喏喏的道：“娘，才我撿看衣裳，過年的新衣裳叫火星子濺到了……”

    秦氏登時氣不打一處來：“沒劃算的東西！好好的做了衣裳，偏弄壞了。你道咱們家大富大貴呢！把那有的沒的的衣裳做一屋子。你同我說有什么用？明日姐妹們都穿一樣，看你穿什么！”

    庭苗低著頭道：“是我不仔細(xì)?！?/br>
    秦氏冷笑：“你們姐妹七個，怎么偏你不仔細(xì)？我又不是那兩位財主，由著衣服給你作！早干嘛去了？明兒就要穿的，便是我現(xiàn)尋裁縫也來不及做。你既沒衣裳，明日就告病呆屋里吧！”

    小孩兒哪有不貪玩的？大家都去席上看戲，偏她叫關(guān)在家里，好懸沒哭出來。然她怎敢在嫡母面前放肆，只得低著頭回房，打發(fā)丫頭去告訴庭瑤后，在屋里默默垂淚。

    庭瑤接到消息，倒是一臉愧疚，與庭芳道：“我原想著才過了年，別的衣裳未必有，大紅衣裳必有的，誰料她衣裳破了。我卻又不好送她衣裳。不然倒像打三嬸的臉了。”

    庭芳道：“她也是思慮不周，奶媽子忒不管事兒。喜慶的顏色就那么幾樣，大日子必穿。姑娘的衣裳壞了的事兒，早早備好了，回三嬸之前與我們說，倒是能勻兩件與她。如今三嬸叫告病，我們就無法了。只得明日湊個攢盒與她吧?！?/br>
    庭瑤忙吩咐茉莉：“你明日別的不用干，就記著此事?！?/br>
    茉莉笑道：“姑娘也太小瞧我了，六姑娘的事兒我再不敢忘，也不敢耽誤了別的的差使。姑娘放心吧。我還記得六姑娘愛吃玫瑰糕，多撿幾塊?！?/br>
    庭芳道：“明日大廚房里專管酒席，你別只顧著點(diǎn)心，正經(jīng)飯食備上一份，餓著的時候吃點(diǎn)心沒味兒。”

    庭瑤哭笑不得：“你當(dāng)誰都跟你一樣能吃。”說完壓低聲音道，“我不信五meimei連一件多的衣裳都沒有，三嬸可真是！”太不會做人了！同樣是沒娘的庶女，看她娘把庭芳養(yǎng)的！橫豎都是公中養(yǎng)活，不過關(guān)照一二。譬如此事，便是小氣，借與庭苗穿上一日又怎么了？做娘的連閨女沒了大衣裳都不知道，便是渾身長嘴也說不清。三叔糊涂，三嬸也好不到哪里去，無怪三叔嫌棄她小家子氣。

    胡mama聽見她們姐妹說小話兒不吱聲，庭芳畢竟不是陳氏生的，這些嫡嫡庶庶頂好不要當(dāng)著她面說。不是損了她的顏面，就是帶歪了她的心。索性當(dāng)年紀(jì)大耳背聽不見，只瞇在炕上打盹兒，聽著姐兩個話題慢慢歪遠(yuǎn)了才徹底睡了過去。

    打臉的事庭瑤做不得，有人做得。老太太最仔細(xì)不過的人，聞的庭苗告病，略一尋思就知道了七八分。再使人打聽打聽，來龍去脈便一清二楚。就如庭瑤所料，老太太登時不高興了，你就是慢待庶出也別帶到臉上！嫡庶有別，卻不是嫡出為寶庶出為草！叫杜mama尋了件庭瑤小時候穿過的衣裳，仔細(xì)燙平整了送到三房去。

    秦氏接到衣裳，臉一陣紅一陣白。偏三老爺回來瞧見就罵開了：“你臉皮可比的上城墻了，小孩兒的衣裳又不用銷金嵌玉，不過好點(diǎn)的料子，沒了裁一件便是，還要往老太太屋里討！她又沒養(yǎng)個這么大的閨女，討來的還不是旁人的舊衣裳！明日人人都穿新的，偏我女兒穿舊的，咱們家就窮死了不成？”

    秦氏氣的半死，心道家里窮還不是你養(yǎng)小老婆養(yǎng)的！卻半句不敢答言，也只好垂著頭稱是，心里把庭苗左右罵了個遍，一時想起她乳母來，這個可以罵，便痛罵道：“有氣的死人！姑娘的衣裳鞋襪都管不好，要她何用？家里有的是紅布，偏憋著不說。姑娘年紀(jì)小不懂事，她年紀(jì)活到狗身上去了不成？早回我也犯不著去借衣裳了！”又同丫頭道，“你們哪個去點(diǎn)點(diǎn)兩位姑娘的首飾，趁著還能借，早備齊了吧。省的明日清早同我說這個沒項(xiàng)圈兒，那個沒花兒朵兒，三房的臉都叫你們丟盡了！”

    不獨(dú)庭苗，三房除了庭琇，聽到秦氏在屋里罵人，所有的孩子的皮都緊了緊。庭松庭楓庭楊三個是男孩子，不用十分裝飾，也互相撿看了一番。庭松悄悄溜到庭苗屋里，見她哭的兩眼紅腫，跺腳道：“祖宗，你還哭，當(dāng)真給太太沒臉呢？明日叫外人瞧見了，不獨(dú)太太，連老太太都不饒你。還不把眼淚收了！”

    庭苗一凜，咬著嘴唇把眼淚憋回去：“四哥哥……”

    “罷罷，你快別哭了。我來是與你說，趕緊去找五jiejie借首飾，不然明日大伙兒都金燦燦的，獨(dú)你只帶花兒，招打呢！”

    庭苗差點(diǎn)又哭出聲來，硬忍著道：“我不敢?！?/br>
    庭松翻個白眼：“是借又不是要，我實(shí)話與你說，明日咱們不管誰丟臉，老太太都是要惱整個三房的。你只管去尋五姐，她是明白人?！闭f畢又囑咐一句，“可別說你沒有，只說你問了旁人，唔……就說想同七meimei帶一樣的，你今年卻沒打那一款，問jiejie借，知道不？”

    庭蕪年底打了一對漏雕蟲草的金鈴鐺，秦氏瞧著好看也給庭琇打了一對年年有魚的。鈴鐺乃日常動用之物，不甚華麗，想來明日庭琇并不會帶，必能借出來。只需得跟庭蕪打個招呼。庭松想的挺好，都是庶出，彼此體諒體諒。橫豎她們兩個最小，裝飾上無須過分華麗，一對金鈴鐺也使得。便使人去同庭蕪說。哪知庭蕪最近正不自在，要比不過庭瑤她認(rèn)，要她叫庭芳壓了一頭卻萬萬不行。聽庭苗約她只帶一對金鈴鐺，怒道：“我又不是那破落戶兒，大喜的好日子做那窮酸樣兒！我又沒有要接濟(jì)的親戚，當(dāng)我?guī)Р黄鸩怀?？?/br>
    此話明著罵庭芳舅家窮，卻直直掃到庭苗臉上。庭苗舅家不單窮，還是奴籍呢。偏是家生子，逮著空兒就朝庭苗哭。庭芳舅家再不好，說著亦是良家子，名聲上好聽百倍。何況是庭苗有求于庭蕪，卻收到如此尖刻的一番話，眼淚頓時又來了：“四哥哥……她們，她們都欺負(fù)我……嗚嗚嗚。”

    庭松心頭火起，前日庭蕪就沖著大家使性子，家里兄弟姐妹哪個不是和氣的，偏她作妖！忙又來哄meimei：“是我的不是，我想的不周全。可別再哭了，我去尋五jiejie借?！?/br>
    “你可怎么借？”

    庭松拍拍額頭：“我也是康莊大道不走，偏使你們女人家的小心眼子。直說你想帶她的金鈴鐺，偏不好意思，拖我去做中人不就結(jié)了。哎哎，再不同丫頭婆子混了，都叫帶溝里了，白叫你受了氣。我同你賠個禮，好meimei可千萬別生氣?！闭f著連作了好幾個揖。

    庭苗撲哧一聲笑了：“罷罷，我也不為難你，也不為難jiejie。她統(tǒng)共也沒幾個像樣的。既是借，索性大方的問大jiejie借。我是meimei，她是jiejie，姐妹們互助原是該的?！鞭D(zhuǎn)了幾個彎兒，庭苗也想通了，統(tǒng)共一家?guī)讉€院子，下人們什么話不傳？便是今日瞞著，至多后日都知道了，何苦弄的三房沒臉?biāo)話炻?。原庭松想的法子不是不行，再沒想到庭蕪那么難纏，心中大恨——你不也一樣是庶出！姨娘有錢了不起啊？咱們走著瞧！

    第21章

    二月初五，葉府壽宴。

    正門一開到底，從申時起不斷有朝中官員們攜夫人而至。方到大門口，就有清一色衣裳整齊的小廝過來牽馬看轎，葉家三位老爺并庭樹庭玬一排立在大門口。老爺們迎著同僚，小輩兩位便是迎著各房親友。二門處則是兩位太太并庭瑤庭蘭。熙熙攘攘的官客堂客好不熱鬧。

    葉府有個花廳，用屏風(fēng)將男女客分開。左昭右穆，皆是一樣天南海北的珍饈佳肴，只酒水不同。因天寒，每一席下都有個銅制火盆，里頭銀霜炭燒的正旺，熱氣熏的屋頂?shù)难┒蓟耍采脑斐鲆黄L(fēng)襲人來。隔著屏風(fēng)，庭芳只能聽到男客那邊的聲音，被戲臺上的吵鬧一壓，竟是模模糊糊。女客這邊悄悄掃過一眼，好么！一品三個，二品七八個，三品四品的數(shù)不清楚。五品六品的竟隔的有些遠(yuǎn)了。比去年又熱鬧了好些，看樣子家里有人要升官，不是爺爺就是爹。消息利好！

    待客人來齊，彼此寒暄過，就開始正經(jīng)點(diǎn)戲。都是你讓我讓，最后依舊按著份位來點(diǎn)。祝壽的戲文不同平日里家庭小聚，都是極熱鬧喜慶的。酒過一巡，跑進(jìn)來個青衣男仆帶著個赭衣男仆，跪倒在老太太跟前，喜笑顏開的道：“老太太，陳布政使府上的禮到了，大老爺叫抬進(jìn)來與老太太瞧。”

    就有一位身著真紅大袖衫、頭冠珠翟五個、云霞翟文的夫人笑道：“我們也瞧瞧熱鬧?！?/br>
    庭芳仔細(xì)看了看，見她身上乃麒麟譜的補(bǔ)子，心下納罕：我們家怎么跑出個勛貴客人來？就聽老太太笑道：“公夫人還是這么愛熱鬧?！闭f著吩咐下人：“打開了吧?！?/br>
    兩個青衣小廝小心翼翼的拆開箱子上的紅綢，打開里頭皆是一個一個的小錦盒。拿起個最大的，打開卻是建州窯的白瓷彌勒。建州窯獨(dú)樹一幟，雕工絕佳，尤其以佛教雕像為甚。饒是庭芳逛過無數(shù)博物館，也驚嘆雕像之圓潤大氣，嘴角不自覺的勾了起來，真美！

    那公夫人當(dāng)即鼓掌：“好手藝！好釉彩！可見是岳父疼女婿了?！?/br>
    老太太笑道：“夫人可別笑話咱們。”又問那赭衣男仆，“你們太爺可有甚吩咐？”

    赭衣男仆道：“回老太太話，我們大太太原想趕著大姑爺?shù)膲鄢?，不料今冬甚冷，運(yùn)河始終結(jié)冰走不得。只好派我等走路陸押送禮物，道上碰到咱們老太爺處的禮，兩下并作一處，緊趕慢趕才趕上的。還有咱們老太爺并兩位老爺給哥兒姐兒預(yù)備的玩意兒，皆在卸車。大姑爺只叫拿此箱與老太太瞧。余者待老太太得了閑兒再消遣?！?/br>
    老太太忙問：“你們太太什么時候到呢？”

    男仆道：“我們出發(fā)時已是準(zhǔn)備動身，運(yùn)河比官道快，想來至多三月便到了?！?/br>
    二太太拍手道：“我最喜歡陳家嫂嫂，咱們家可熱鬧了。待我去收拾了屋子，從大嫂手里把陳家嫂嫂搶過來才好?！?/br>
    老太太嗔了她一眼，對諸夫人笑道：“她就是個活猴兒，叫人笑話?！?/br>
    眾夫人哪會說不好？方才那位公夫人又道：“可見我們?nèi)~家嫂嫂也是好玩的，我也收拾好個院子，把她拐了去吧！”

    說的眾人大笑。

    禮部尚書的夫人道：“你拐她何用？瞧她們家一排水蔥兒似的姑娘，不如搶個回去做女兒。你不下手，我可下手了?！?/br>
    眾人一齊往姑娘處瞧去，只見姐妹七個皆著大紅衣裳，帶著金項(xiàng)圈兒。為首乃庭瑤，她今年及笄，頭飾與姐妹們不同，已梳著大姑娘的發(fā)髻，帶著個鑲珍珠的金鳳。鵝蛋臉兒大眼睛，皮膚白皙、烏發(fā)如云。更兼舉止從容大氣，在座的夫人們有兒子或有侄子的皆動心思。

    公夫人挑挑眉，不再答言。庭芳悄悄問庭珊：“那位夫人是誰？”

    庭珊道：“你不知道？往我們家來往的勛貴還有哪一個？咱們家往常再沒有勛貴登門的?！?/br>
    庭芳想了一回，才記起她二叔收了個弟子，笑道：“定國公府，我還見過咱們大師兄呢。”

    庭珊來了興趣：“我只聽三哥說他長的極俊，是也不是？”

    “然！”庭芳道，“謙謙君子，溫潤如玉。只性格有些古怪。噯，與咱們不相干。我一時想不起是他家來，蓋因定國公夫人太熟絡(luò)，我還以為是咱家舊識。若說是新來往的，就想起來了?！?/br>
    老太太瞧著眾夫人的神色，心中得意。她家的人都是長的極好的，不獨(dú)庭瑤，庭芳、庭苗、庭蕪都是美人胚子?？上Ш箢^三個是庶出，門第要打個折，幸而長相不錯，或可博上一博。庭蘭庭珊庭琇雖不如那幾個，亦算嬌俏。其中庭珊乃嫡出，說話間已有夫人往她身上看了好幾回了。日后夫家必不差。

    愛美之心人皆有之，除去明顯大了一截兒的庭瑤，就屬庭芳最出挑。工部營繕清吏司文郎中夫人一眼就喜歡上了，只年紀(jì)還小，倒不好打聽，亦不知性情，數(shù)著次序坐在第四個，那必是四姑娘了，暗暗記在心里。她旁邊的工部員外郎李夫人笑道：“她是葉少卿家的姑娘，在嫡母跟前養(yǎng)大的。”

    文夫人道：“你又知道我看她了?！?/br>
    “你眼睛都粘住了，還想人不知道？”李夫人捂嘴笑道，“我悄悄同你說，你先別告訴別個。她父親預(yù)備升到咱們工部來任郎中，到與你相公是同僚了。日后來往的多，有什么打聽不到的呢。我與他家的二太太有七八拐的親戚，還知道些許。依我看是個好孩子，只不知合不合你的意。”

    文夫人搖頭道：“才多大？便是我想求，人家還不愿呢。那樣出挑的姑娘，換我，必定要尋個如意郎君的。我家那混小子沒個出息前，再不敢正經(jīng)打聽姑娘家的。”

    “您過謙了，橫豎葉府都是讀書人，是不是讀書苗子他們自會考教。只不過您說的是，年紀(jì)太小了。記在心里便是。我替你打聲招呼，省的叫人截胡了都不知道?！?/br>
    文夫人忙道謝：“多虧了你?！?/br>
    “你又來，我同你好才與你說這些。再生分我可惱了。”

    兩位夫人相視一笑。

    葉府正如日中天，落在姐妹身上的目光不知多少。庭瑤因到了年歲略有些羞澀，余下的早虱多不癢債多不愁了。姐妹看著一團(tuán)和氣，卻是好幾個憋著氣。你道為何？頭一個庭蘭，不會奉承嫡母，親娘又是個奴才出身，首飾上只好用公中的。其實(shí)公中給的兩個金環(huán)很是不錯，奈何見庭芳的一對發(fā)箍竟嵌著好幾顆紅寶石，差點(diǎn)一口老血噴出。前幾日才笑了庭芳沒錢，今日就被現(xiàn)實(shí)打臉。孫姨娘提醒過她，庭芳必能得個新的，可周姨娘已把頭飾退給了庭芳，還叫她撈著個鑲寶石的！她怎么就那么能耐呢？

    再有就是庭琇庭苗，三房沒錢，一樣是公中的，只看自家怎么搭配。然葉府在有錢，也不至于給幾歲的女童配多華麗的首飾——過幾年就不能帶了，多浪費(fèi)。昨晚姐妹兩個折騰了半宿，出來一瞧跟庭蘭差不多，三個人墊了底兒。庭苗還好，橫豎她打小兒就什么都沒有。庭琇卻快氣死了，心中埋怨親爹有錢養(yǎng)小老婆，沒錢給女兒打首飾，看看庭蕪那滿頭珠翠，她竟叫人生生比下去了。姐妹心思各異，唯有庭芳庭珊兩個沒心沒肺的胡吃海喝，笑語不斷。