一趟北洋軍隊(duì)的專列，沿著京漢鐵路一路行駛，于一個(gè)清晨抵達(dá)了漢口火車站。

    自第一節(jié)車廂走下來一個(gè)叁十多歲的男人，他一身卡其色軍服、披著深綠色斗篷，在月臺上行走得不緊不慢，透出股儒將之氣。

    這人便是“扶危將軍”——北洋第九師師長顧向卿，一路跟在他左右的是他最信賴的副官和參謀長廖懷鈞。

    而他對面信步走來的是現(xiàn)今的湖北省督軍江如海。

    “好久不見啊，顧帥！”

    江如海伸出雙手要同顧向卿相握，他臉上帶著一貫皮笑rou不笑的熱情：“顧帥此去湖南作戰(zhàn)，出任前敵總指揮，這是要往上走的兆頭??！到時(shí)候可別忘了老弟。”

    “請江督軍放心，我可是一直惦念著您呢?！鳖櫹蚯渥焐蠝睾陀卸Y，手卻紋絲不動(dòng)，無聲地拒絕了江如海的握手。

    江如海仿佛沒覺察一樣，自然地把手收回來：“真是抱歉，今日顧帥在漢口接風(fēng)洗塵，江某是沒法奉陪到底了。眼下有個(gè)稍稍棘手的事要去處理?！?/br>
    “是什么事，竟然能煩惱到江督軍，讓您這么著急去處理？”顧向卿問道。

    “嗐，也并非什么大事，就是最近江面上蹦出了個(gè)小螞蚱?！?/br>
    這話里顧向卿也不太能聽懂，只道：“我倒是不礙事。顧某生在漢陽，長在漢口，對這里熟悉得很。”

    和江如海在車站一陣虛與委蛇的寒暄之后，顧向卿就帶著自己的參謀長和副官來到了升基巷去過早。

    叁個(gè)人點(diǎn)了糊湯魚粉，泡著油條吃。顧向卿少年時(shí)在漢口最愛的就是這一口，自去年八月巡視兩湖后就沒再嘗過，如今總算是過了把癮。

    他吃得酣暢之時(shí)，倒也不忘談起政治，從北京如今的局勢再說到這次南征。參謀長廖懷鈞又叮囑他：“顧帥，湖南那邊可不像咱們現(xiàn)在想的能容易攻下來啊。特別是湘西，那里的土匪可是出了名的彪悍?！?/br>
    “你的意思是？”顧向卿意有所指地問。

    廖懷鈞壓低聲音道：“咱現(xiàn)在已經(jīng)到了湖北了，這里不管怎么說也曾經(jīng)是您的地盤，您只要吱一聲，江如?？隙〞?huì)派人手，到時(shí)候打湖南不就容易多了？他手下的人馬可是不少?！?/br>
    見上峰面色不動(dòng)，他又接著勸道：“我知道您對江如海頗有微詞，覺得他過于貪婪、野心太大了。可這次卻是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)啊，如果戰(zhàn)后以曹司令的名義，還能趁機(jī)收編他的一部分軍隊(duì)，正好來削弱江如海的力量！”

    “唉……”聽聞此，顧向卿嘆口氣道：“這個(gè)江如海，若是長久地坐在湖北督軍的寶座上，將來必成一大禍患啊。可我如今，依然沒有想到什么人能替代他。手里那幾個(gè)人，不是野心大、就是腦袋不夠靈光，而聰明善戰(zhàn)的又是吃喝嫖賭抽成性。我缺一顆……棋子啊，放在這楚河漢界之上。”

    “荊楚之地，兩江相匯之處，九省通衢。放在這里的那顆棋子，定是個(gè)不好選的。將來這片地界可是要成為您的大后方。”

    “賣報(bào)賣報(bào)！荊江小報(bào)，一份十文！”年紀(jì)不過十來歲的小童胸前挎著一個(gè)大帆布包在小巷里穿梭來去，動(dòng)作靈活輕快，邊用稚嫩地聲音嚷著：“英國商人被江匪劫持，過江龍大屠四海幫！”

    顧向卿到了一個(gè)地方最愛看報(bào)紙，好來了解當(dāng)?shù)禺?dāng)時(shí)的一些情況，此時(shí)他習(xí)慣性地掏出十個(gè)銅板，買了一份《荊江小報(bào)》。

    這個(gè)類型的報(bào)紙上大多都是江湖市井里剛發(fā)生的新奇事兒和一些道聽途說。他看到占了頭版半個(gè)篇幅的一條新聞，笑出聲來，然后搖頭道：“小小一個(gè)江匪，也能被這報(bào)紙安個(gè)如此響亮的名號，‘過江龍？’”

    廖懷鈞聽他如此一說，很好奇地接過報(bào)紙一看，也是付之一笑：“這江面上果然變天夠快，上面寫的什么青龍幫、四海幫的，咱們在湖北那時(shí)候哪兒聽過??？”

    “不過這個(gè)姓肖的小子，也是膽子夠大，敢跟江如海叫板。一般的江匪，哪個(gè)不是跟當(dāng)?shù)氐能婇y沆瀣一氣？”顧向卿臉上竟然流露出幾分佩服之色。

    “這小子的氣數(shù)也就快盡了。江如海手底下多少兵？胳膊終究擰不過大腿?！?/br>
    聽著參謀長的話，顧向卿只是把眼前的那盤鹵菜往他面前推了推，嘴上說：“別人的生死有命，與咱們無關(guān)?？斐钥斐?，糊湯粉涼了可就不好吃了?！?/br>
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    自從和方子初擠在同一個(gè)被窩那天起，肖涼久違地傷風(fēng)了。

    他自小幾乎沒有生過什么病，即使在當(dāng)花子時(shí)，最艱難的年月里，除了打架會(huì)掛點(diǎn)彩。

    肖涼不吭一聲，照常作息。是方子初最先發(fā)覺端倪的，她看出肖涼的臉紅得不正常，還咳嗽，在他整個(gè)身體的抗拒下，去摸他的額頭。

    知道他發(fā)熱后，她就和林雋上岸請了一個(gè)江湖郎中。方子初本想請個(gè)洋大夫的，可林雋提醒她，那樣的話肖涼更不能接受。

    這個(gè)方子初眼里的“蒙古醫(yī)生”給肖涼號了邁，又問他最近兩日有沒有著涼，便斷定是體內(nèi)寒火相攻所致，臨走給開了兩副中藥。

    方子初態(tài)度堅(jiān)決地讓肖涼躺在自己床鋪上，給他蓋好被子，并用多余的衣服勉強(qiáng)堵上一旁那個(gè)漏風(fēng)的洞。

    很久不生病的人，一次小病給他身體和感覺上帶來的沖擊要比平時(shí)偶爾得個(gè)傷風(fēng)的人大。那時(shí)，風(fēng)寒也并不是小病，救治不及時(shí)也會(huì)要人命的。

    肖涼能感到自己全身上的肌rou正發(fā)酸，能感到其中不時(shí)的輕微但劇烈的疼痛。但他覺得大白天，作為一幫之主的他就這樣躺在暖和軟乎的被子里，很不像話。

    可方子初就在床邊盤腿而坐，一雙清泠泠的眼睛就這么聚精會(huì)神地盯著他看，好像生怕他會(huì)溜走一樣。

    對于這世間的人和事，他一直以來就沒懼過什么?？纱藭r(shí)此刻，一對上她那雙目光炯炯的眼睛，他心里不知怎么的，就開始發(fā)慌。

    于是索性緊閉雙眼，假裝自己已經(jīng)睡著了。

    就這樣，方子初坐在他身邊，從日中伴到日落。

    “大當(dāng)家！大……”李晉氣喘吁吁地推門而入，看到這對男女時(shí)已經(jīng)忘記了尷尬，他面帶慌張，“不妙啊，大當(dāng)家。有一艘大船正往咱們這邊開！”

    肖涼霎時(shí)睜開眼：“什么？”

    “就是洋人經(jīng)常停在碼頭旁邊那種又大又長的船?！崩顣x昨夜和林雋剛把那個(gè)約翰遜追回來綁在貨輪上，可前有狼后有虎，他此刻急得腦門上都出汗了，“我打眼那么一望，光是在甲板上面的，就有烏泱泱的一群人，都穿著二尺半?，端著長槍……”

    方子初這么一聽，瞪大了雙眼，喃喃道：“是他！是江如海來了?！?/br>
    肖涼掀起被子站起來，動(dòng)作里看不出絲毫病弱帶來的遲緩，他凌亂的劉海下，純黑的眼仁里，透出一股決然，吩咐李晉：“讓弟兄們抄家伙，就剩最后一哆嗦了！”

    他走到甲板上，望向火紅欲燃的天邊，一艘中型軍艦由遠(yuǎn)及近地駛來。

    肖涼整個(gè)拿出配在腰間的刀，那個(gè)紅色的盤長結(jié)隨著他的動(dòng)作一蕩一蕩的，他“唰”一下抽出刀刃，將刀鞘在手心里磕了磕，便從里面滾出來個(gè)東西。

    那是一片極薄的刀片，尾端被牛皮紙包裹以充作刀柄。

    他冰冷的目光從鋒利的刀刃處流過，覺得自己的命運(yùn)就如同這片小刀，薄，而短促。

    接著，肖涼把刀片藏在了身上。

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