這些將領(lǐng)早已揣摩透朱溫的脾氣，個個把表態(tài)的時間拿捏得恰到好處。

    朱溫滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，把手指向地圖，開始他的戰(zhàn)役部署。

    按照朱溫的設(shè)計，氏叔琮軍為一路，西出太行；晉州刺史侯言為一路，出陰地關(guān)（今山西汾西東北）；洺州刺史張歸厚為一路，出馬嶺關(guān)（今山西太谷東南）；葛從周為一路，出井陘關(guān)（今河北縣北），這四路為梁軍主力。另外還有兩支部隊將協(xié)同梁軍作戰(zhàn)：義武節(jié)度使王處直部出飛狐（今河北淶源），天雄軍節(jié)度使羅宏信所屬張文恭部出新口（今河北磁縣附近）。這六路大軍將跨越太行山，分別從正西、西北、西南三個方向?qū)羁擞玫睦铣蔡l(fā)動向心攻擊，總兵力不下二十萬人。

    這是一個規(guī)模宏大而且充滿感情色彩的作戰(zhàn)計劃，看上去就像要急不可耐地把他的敵人捏個粉碎。

    一口氣說完戰(zhàn)役部署，朱溫伸出右手，有力地伸開五個手指，然后很有象征意味地慢慢捏成一個拳頭。

    所有人都明白這是什么意思。

    “咚！”朱溫把拳頭狠狠砸在標(biāo)記著“太原”的那個方塊上，“諸位，這將是我軍平定河?xùn)|的最后一戰(zhàn)，此戰(zhàn)務(wù)必全力以赴，誓殺李賊！”

    他的重拳激起一陣強(qiáng)風(fēng)，吹得周圍的數(shù)盞油燈搖擺起來。忽明忽暗的燈光映照著眾將一張張陰晴不定的臉。

    將領(lǐng)們迅速地散去。為了完成朱溫設(shè)計的這個龐大的作戰(zhàn)方案，他們還有很多事情要做。

    只有敬翔靜靜地站在一旁，一言不發(fā)。朱溫轉(zhuǎn)過頭，看了看這位沉默的智囊：“先生覺得如何？”

    敬翔沒有立刻回答，而是反問道：“主公覺得這四位將軍能擔(dān)此重任否？”

    朱溫沉默了。

    片刻，他嘆了口氣，緩緩道：“本來張存敬是北伐河?xùn)|的最佳人選之一，擔(dān)當(dāng)其中任何一路都足以獨(dú)當(dāng)一面?？上觳粦z英雄，如此驍勇有謀的驍將剛剛平定河中便突然病故。我也知此四人勇猛有余，沉穩(wěn)謀略不足，但現(xiàn)在也只能如此了?！?/br>
    敬翔看著油燈下朱溫那張陰沉的臉。心中暗暗想，不知道他這時候有沒有想起被他毫不留情斬殺的當(dāng)年汴軍中第一名將朱珍。

    “此次會戰(zhàn)如此重要，主公為何不親自出征，統(tǒng)籌全局，以振士氣？”敬翔又問道。

    朱溫用意味深長的眼光看了看這位心腹謀臣，笑道：“我觀宮廷之內(nèi)陰霾密布，要不了多久，長安城中必出大事。是以不敢輕易陷身戰(zhàn)陣……”

    敬翔心頭一凜。這么多年了，這是他第一次看到朱溫這么關(guān)心長安之事。他想起一年前在黃河之上，朱溫似乎是無意中對自己說的話：“我比當(dāng)今天子如何？”

    敬翔心頭一陣激蕩。莫非這個人真的已有忤逆之心？他實在不知道，當(dāng)那一天真的到來的時候，自己會作何抉擇。

    朱溫疑惑地看了看失魂落魄的敬翔，怪道：“先生有何疑慮，直說無妨?！?/br>
    敬翔回過神來，趕緊應(yīng)道：“主公以六路之兵圍攻太原，氣勢宏大，確是大手筆。以我軍實力，取勝應(yīng)在情理之中?！本聪杼а劭戳丝粗鞙兀o接著說：“只是出兵六路，分進(jìn)合擊，最緊要是統(tǒng)籌調(diào)度，氏叔琮欠穩(wěn)，張歸厚缺謀，葛從周自然是當(dāng)世名將，但年事已高，身弱多病，侯言就更不用說了，我看這四位將軍中恐怕無人有能力統(tǒng)籌全局?！?/br>
    朱溫聽了，哈哈大笑。他擺了擺手，“先生此次恐怕多慮了。之前朝廷多次討伐河?xùn)|無功，是因為沒有集中主力攻擊澤州、潞州這兩個戰(zhàn)略要地。此次雖然分兵六路，但看點(diǎn)全在氏叔琮一路，只要攻克澤州、潞州，則河?xùn)|在太原以南再無險可守！氏叔琮、康懷英都是沙場宿將，又有五萬精兵，攻下潞州、澤州應(yīng)該不是難事?！?/br>
    話音未落，窗外雷聲又起。

    朱溫不再說話，他長長地吸了口氣，伸出手，推開面前的兩扇窗格。一股強(qiáng)風(fēng)撲了進(jìn)來，不知什么時候，窗外已是雨幕彌漫。

    “春雨貴如油?！敝鞙睾鋈蛔匝宰哉Z道。

    敬翔若有所思地注視著這個讓很多人談之色變的統(tǒng)帥。此刻，這個人正負(fù)手凝視著遠(yuǎn)處黑壓壓的天際，燈火下他那張消瘦而強(qiáng)硬的臉就像刀子刻出的雕像。

    朱溫的這句似乎不經(jīng)意的自語，深深打動了敬翔。

    這個人從小就在田間地頭摸爬滾打，當(dāng)然知道民以食為天的道理。這些年來，在他統(tǒng)轄的中原各州，大興農(nóng)業(yè)，獎勵耕種，減輕租賦，雖身處四戰(zhàn)之地，周邊戰(zhàn)火不斷，但他的轄區(qū)內(nèi)卻沒有出現(xiàn)百姓的逃亡和遷移。朱溫主政汴州不過十余年，這里已隱隱成為中原最為繁華的城市，而那個空負(fù)盛名的京都長安卻日趨破敗。

    即使是在大戰(zhàn)在即之時，他也在惦記著地里的收成。因為他知道老百姓最需要什么。

    “他比當(dāng)今天子如何？”敬翔在心里這樣一遍一遍地問自己。

    天復(fù)元年（901年）三月，梁軍六路齊發(fā)，大舉進(jìn)攻河?xùn)|。一夜之間，戰(zhàn)火在長達(dá)數(shù)百里的戰(zhàn)線上熊熊燃燒。

    朱溫突然祭出的大招讓李克用始料未及。他沒有想到，朱溫剛剛攻下河中，就會如此急不可耐地對自己發(fā)動全面進(jìn)攻。

    面對梁軍的大舉入侵，李克用并沒有驚慌失措。他要做的是找準(zhǔn)朱溫的主攻方向。六路齊攻，看似華麗無比，但只要擊破了兵力最強(qiáng)的一路，攻勢必然瓦解。正所謂“傷其十指，不如斷其一指”，殲滅了這一路，其他各路梁軍就難以捏成一個拳頭。

    在梁軍的六路進(jìn)攻中，以氏叔琮一路力量最強(qiáng)。氏叔琮、康懷英率兵五萬攻擊河?xùn)|門戶澤州、潞州。一旦得手，將粉碎河?xùn)|軍在南線的防御，直趨太原城下。

    李克用立即意識到，氏叔琮的那路梁軍將決定整個戰(zhàn)局，而現(xiàn)在最重要的事情就是保住澤州和潞州。

    李克用馬上命令養(yǎng)子李嗣昭、李嗣源帶精銳騎兵三千，趕赴澤州增援。

    當(dāng)年朝廷重兵圍剿河?xùn)|，李克用憑李存孝的數(shù)千騎兵扭轉(zhuǎn)了整個戰(zhàn)局，這一次，他希望李嗣昭、李嗣源能夠復(fù)制李存孝的成功。

    李嗣昭原本姓韓，出身貧寒，父母都是農(nóng)民。一次，李克用外出打獵，在一戶韓姓人家落腳休息，發(fā)現(xiàn)周圍樹林中隱隱有氣象奔涌。李克用叫來主人一問，原來韓家剛剛得了一個兒子。迷信風(fēng)水的李克用認(rèn)為此子有富貴之氣，必成大材，于是用重金將嬰兒換回，收為養(yǎng)子，取名李嗣昭。

    李嗣昭身材短小，其貌不揚(yáng)，但對騎馬搏擊之術(shù)卻有過人天賦，逐漸成長為河?xùn)|軍中的一員驍將。和李存孝的高調(diào)不羈不同，李嗣昭為人低調(diào)謹(jǐn)慎，對李克用的話更是奉為圣旨。李嗣昭極喜飲酒，有次李克用無意中告誡他要少喝，李嗣昭竟然立即戒了酒，從此終生不飲。李克用對他極為看重，任命他為衙內(nèi)指揮使，負(fù)責(zé)指揮親兵。

    河中王珂、王珙弟兄二人爭斗時，李克用派李嗣昭以騎兵幫助王珂，把王珙的軍隊殺得片甲不留。朱溫派兵援救王珙，也被擊敗。李嗣昭之名一時威震河中，成為李存孝死后河?xùn)|的又一員驍將。

    李嗣源更是個厲害角色。他先祖是沙陀族人，父親曾鎮(zhèn)守雁門（今山西代縣），堪稱名將之后。頗會識人的李克用很快把他收為養(yǎng)子，委以重任。唐昭宗乾寧三年（公元896年），他率軍增援兗州，與汴軍大戰(zhàn)于任城。李嗣源親率騎兵，殺入敵陣，橫沖直撞，威不可當(dāng)，解了兗州之圍。此役之后，李嗣源的威猛為天下所知，甚至被汴軍士兵偷偷取了個“李橫沖”的名號。

    第二年，李嗣源又與汴軍名將葛從周大戰(zhàn)于青山口，拼殺中四中流矢，血流被股。連見慣了大場面的李克用也對著他驚嘆道：“我兒真乃神人！如果沒有你，今天就要被葛從周那廝譏笑我河?xùn)|無將了！”

    面對梁軍兇猛的攻勢，李克用一口氣把他的兩張王牌全拋了出來，希望他們能創(chuàng)造奇跡。

    但李克用遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了梁軍的攻擊力。

    是年四月，梁軍猛攻澤州。守將李存璋無力堅持，棄城而逃。氏叔琮乘勢再攻潞州，刺史孟遷開城投降。緊接著，沁州（今山西沁源縣）刺史蔡訓(xùn)見風(fēng)頭不對，也獻(xiàn)城投降。

    李嗣昭、李嗣源的騎兵還在半路上，澤州、潞州、沁州已先后被梁軍攻陷。河?xùn)|門戶洞開，南線面臨崩潰。

    氏叔琮迅速收編了一萬多人的降軍，讓降將李審建為向?qū)?，連過芒車關(guān)、腰鼓嶺、石會關(guān)（均在今山西武鄉(xiāng)西北），越秦城（今山西太谷南），直撲太原。

    李嗣昭、李嗣源得到消息，只好掉轉(zhuǎn)馬頭，日夜兼程趕往太原救援。

    看著洶涌而來的梁軍，李克用氣得破口大罵。他沒有想到，固若金湯的潞州、澤州竟然不戰(zhàn)而降，這讓他措手不及。

    汴州城中，靜待消息的朱溫興奮得手舞足蹈。他叫來敬翔，眉飛色舞地炫耀道：“我軍不費(fèi)吹灰之力已得潞、澤、沁三州，大軍已到太原城下！李獨(dú)眼死期不遠(yuǎn)矣！”

    更多的戰(zhàn)報雪片般地傳來，張歸厚部歷時月余苦戰(zhàn)，終于攻陷河?xùn)|西部要塞承天軍（今山西陽泉市東北），殲滅守軍上萬人。梁軍進(jìn)逼壽陽，遼州（今山西左權(quán)縣）刺史張鄂獻(xiàn)城投降。一旦其他各路梁軍突破防線，合圍太原，李克用將上天無路入地?zé)o門。

    氏叔琮指揮大軍將太原重重圍困，梁軍即將開始攻城。太原城中人心惶惶?！斑@一次恐怕是在劫難逃了！”很多人都這樣想。

    只有李克用仍然不動聲色。他在等待那支奇兵的出現(xiàn)。他知道，李嗣昭、李嗣源根本沒有出現(xiàn)在澤州城下，更沒有和一路高歌猛進(jìn)的梁軍接觸。這是一個信號，意味著這支他寄予了厚望的軍隊正在某處，以飛一般的速度奔向戰(zhàn)場。

    李克用的判斷沒錯。當(dāng)梁軍擂響戰(zhàn)鼓，緩緩壓向太原城的時候，在西面的山道上，李嗣昭、李嗣源的騎兵正瘋狂地朝著太原飛奔。整個河?xùn)|的命運(yùn)都背負(fù)到了這支三千人的軍隊身上。

    梁軍士兵在戰(zhàn)鼓的轟鳴聲中沖向城墻。他們都聽說過上源驛的故事，在那個故事里，李克用被描繪成一個惡魔，肆意地調(diào)戲汴州的女人，肆意地侮辱汴州的男人。能攻下惡魔的老巢太原，是這些梁軍將士夢寐以求的事。

    而現(xiàn)在，他們終于有機(jī)會觸碰到太原城了，這讓梁軍士兵們有一種莫名而近乎瘋狂的興奮。

    但當(dāng)他們沖到城墻下時，立刻被拋入了無情的煉獄。

    暴雨般的利箭、投槍迎面而來，無數(shù)石塊、檑木轟鳴著從天而降，甚至還有燃燒的滾油傾瀉而下。

    太原城的高墻之下，慘叫聲此起彼伏。

    看著傷亡慘重的敵軍，李克用的獨(dú)眼里閃耀著銳利的光芒。他似乎看到了數(shù)百里外的汴州城中，朱溫那雙陰冷的眼睛。

    從見到這個人的那天起，他就知道，他們兩人的相遇必將掀起一場腥風(fēng)血雨。他還相信，只要熬過了這一戰(zhàn)，總有一天，他會帶著他的軍隊去觸碰那座叫汴州的城墻。

    3.打殘的拳頭

    在堅固高大的城墻和猛烈的城防火力面前，豪情滿腔的梁軍士兵們很快發(fā)現(xiàn)太原的城門是多么遙不可及。

    后續(xù)部隊陸續(xù)到達(dá)，聚集到太原城外的軍隊越來越多，但他們沮喪地發(fā)現(xiàn)，城頭的火力似乎也正在變得越來越強(qiáng)。

    隨著攻城戰(zhàn)的全面展開，他們每天都要付出高昂的代價，卻不得不一次次退回到開始沖鋒的地方。

    望著那座高大得令人望而生畏的城墻，氏叔琮開始感到一絲憂慮。他隱隱覺得，太原城下的這場攻堅戰(zhàn)會變成一場漫長的消耗。如果那樣，對于勞師遠(yuǎn)征的梁軍來說，將會是一場災(zāi)難。

    但氏叔琮沒有想到，這場災(zāi)難才剛剛開始。

    一場突如其來的大暴雨襲擊了整個晉中平原。太原城下的七萬梁軍陷入巨大的雨幕中，軍營中堆積如山的糧草輜重被沖得七零八落。更讓氏叔琮擔(dān)心的是，根據(jù)探馬的報告，從河中、潞州到太原的各條道路都被大雨沖毀，這意味著梁軍那條漫長而又脆弱的補(bǔ)給線將受到嚴(yán)重打擊。

    當(dāng)汴州城中的朱溫欣喜地念叨著“春雨貴如油”的時候，他肯定沒有想到大雨將對這場戰(zhàn)役和他的士兵們帶來的災(zāi)難性后果。

    心急如焚的氏叔琮下令軍隊冒雨攻城。氏叔琮是騎兵將領(lǐng)出身，對攻城戰(zhàn)既不擅長也不習(xí)慣，但他卻不得不一次次把自己的士兵推向那座巨大的城墻，去經(jīng)歷箭雨和石木的洗禮。勇猛的梁軍士兵吶喊著沖上云梯，奮力向城頭攀登，但他們頃刻間就被亂箭射成了刺猬，沉重地跌落在地，變成了血rou模糊的尸體。

    那座城墻不過十來米高，但這點(diǎn)距離在梁軍士兵看來卻如此遙遠(yuǎn)。

    氏叔琮任憑大雨淋濕全身，一動也不愿意動。這場攻城戰(zhàn)，他早已看得心如刀割。這些士兵都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，他們曾經(jīng)躍馬舞刀，橫掃中原，而現(xiàn)在卻不得不像飛蛾撲火一樣沖向那座死亡之城。

    梁軍大營的西北角出現(xiàn)了巨大的喧嘩。氏叔琮心中一震，詫異地轉(zhuǎn)過身?！半y道其他各路梁軍到達(dá)了？”

    一匹馬飛奔而至。士兵從馬上滾下來，來不及站穩(wěn)，就扯開嗓子大呼道：“將軍！大營西北有晉軍大隊騎兵攻營！”

    氏叔琮臉色大變。太原以南，晉軍主力已悉數(shù)投降，河?xùn)|其他各部人馬也正在與梁軍纏戰(zhàn)，怎么會憑空掉下來一支晉軍騎兵？

    來不及多想，氏叔琮急忙提刀上馬，率千余騎往西北大營奔去。

    眼前的場面讓氏叔琮震驚。被襲擊的軍營內(nèi)，一片狼藉，尸橫遍野，受傷的士兵們在大雨中悲慘地哀號，許多士兵臉色蒼白地呆坐在泥濘中，仿佛攻擊他們的不是一支普通的軍隊，而是一群從天而降的惡魔。

    “是什么人？他們從哪里來的？”氏叔琮氣急敗壞地大呼。

    沒有人能回答。這支軍隊如鬼魅般突然出現(xiàn)，對措手不及的梁軍進(jìn)行一番屠殺后轉(zhuǎn)瞬又消失得無影無蹤。

    氏叔琮氣得嘴唇發(fā)抖。攻堅戰(zhàn)占不了便宜，這點(diǎn)他可以接受。但他無法接受讓一支騎兵在自己的軍營里為所欲為。

    “傳令全軍，增加防衛(wèi)，提高警惕，絕不能讓沙陀人再得手！他們再敢來一定要把他們?nèi)繃?！”氏叔琮對著部將們呵斥道?/br>
    大雨仍在持續(xù)。當(dāng)夜幕降臨的時候，梁軍營地里甚至難以點(diǎn)起火把。這支在白天經(jīng)歷苦戰(zhàn)的軍隊不得不又接受雨夜的煎熬。

    許多士兵沖進(jìn)軍帳，倒頭便睡，一天的激戰(zhàn)早已耗光了他們所有的體力。留下來警戒的士兵哆嗦著站在雨中，根本看不清遠(yuǎn)處的情況，他們只能祈求這場該死的大雨趕快停下來。

    但雨沒有停，而且越下越大。整個天地都籠罩在黑夜和雨幕中，除了巨大的雨聲，什么也聽不見。

    幾個梁軍士兵畏縮在轅門下，試圖躲開這場傾盆大雨。他們不停地抱怨和咒罵著這糟糕的天氣，似乎這樣可以更快地熬過痛苦的值夜。

    一個士兵忽然停住了說話。似乎有什么聲音傳進(jìn)他的耳朵，那不是雨聲，也不是風(fēng)聲，那是……

    他疑惑地站起身，推開被大雨淋濕的頭盔，試圖看清黑夜中到底有什么東西。他努力睜大眼睛，但除了厚重的雨幕什么也看不見。

    一股巨大的強(qiáng)風(fēng)幾乎把他刮倒。一個龐然大物猛然撕裂了連綿的雨幕，如洪荒怪獸般向他迎面撲來。

    士兵震驚得張大了嘴，還沒等他發(fā)出聲音，只見到一道閃電照亮了漆黑的夜，炫花了他的雙眼。

    那不是閃電，那是刀光……

    這是他大腦里閃過的最后一個念頭。那一刻，他的臉已經(jīng)被劈成了兩半。

    混亂和恐怖再度席卷了梁軍大營。滂沱大雨中，到處都是激烈的馬蹄和士兵的慘叫。這支詭異的騎兵從雨幕中躍馬而出，像妖魔般闖進(jìn)梁軍營地，對著驚慌失措的士兵們肆意砍殺。梁軍士兵們像被收割的麥穗般紛紛倒下，鮮血染紅了泥濘的大地。

    太原城頭喊聲大作，戰(zhàn)鼓亂鳴，無數(shù)火把在城樓上亂晃。城里的守軍顯然發(fā)現(xiàn)了這支瘋狂攻擊梁軍大營的騎兵部隊，他們用這樣的方式為戰(zhàn)友助威。

    更多人栽倒在血泊中，可憐的梁軍士兵們甚至看不清敵人在哪里，但敵人的刀鋒似乎又無處不在。他們盲目地亂跑亂叫，躲避著這場恐怖的殺戮。

    氏叔琮大驚而起。他甚至來不及披上戰(zhàn)甲便匆忙提刀上馬。但等他很快發(fā)現(xiàn)整個梁軍營地都已陷入巨大的恐慌中，根本無法組織有效的抵抗。

    雨小了起來。呵斥聲中，士兵們漸漸停止了奔逃，開始聚集在將領(lǐng)們周圍。氏叔琮和康懷英各帶一支軍隊繞營而行，試圖抓住這支瘋狂的騎兵，但漫漫黑夜里哪里還有對手的身影？

    這一夜，數(shù)萬梁軍被驚擾得一夜沒睡，還被不明不白殺死上千人。

    李克用哈哈大笑，一看他就知道，這支妖魔般的騎兵部隊正是一度失蹤的李嗣昭、李嗣源那三千精騎。

    太原城中士氣大振，晉軍士兵目睹了友軍在梁軍大營里如入無人之境，他們發(fā)現(xiàn)，原來數(shù)量龐大的梁軍在沙陀騎兵面前如此不堪一擊。

    李克用受到了啟發(fā)，他讓士兵們在城墻上偷偷挖鑿門洞，洞口只保留墻外一層薄磚，所謂“暗門”。通過暗門，城內(nèi)守軍就可以摸出城去，對梁軍發(fā)動突襲，配合城外的李嗣昭、李嗣源。