眾人眼里，立刻燃燒起了熾烈的火焰，紛紛擦拳磨掌，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)。李伯升剛剛看到柳七在自己懷里死去，頭腦比其他人稍微冷靜一些。想了想，猶豫著說(shuō)道，“造反倒是容易，眼下官府招架朱屠戶(hù)還來(lái)不及，肯定顧不上再管咱們。但咱們總得想得長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，至少得先給自己找個(gè)地方落腳。否則，一旦手頭的糧食吃光了，那面就是個(gè)樹(shù)倒猢猻散的下場(chǎng)?！?/br>
    “那還不容易么，興化。興化就在前頭，咱們進(jìn)了城去，突然亮出刀子，肯定能打守軍一個(gè)措不及防！”

    “興化。搶了興化，然后再給劉福通劉大帥送一份厚禮。想必念在同是紅巾的份上，那朱八十一也不敢來(lái)動(dòng)咱們！”

    “是啊，他連孫德崖和郭子興都不愿意動(dòng)，怎么可能會(huì)動(dòng)咱們！”

    眾人立刻七嘴八舌，給出最直接，最簡(jiǎn)單的答案。甚至連打下地盤(pán)后，如何對(duì)付朱八十一都想好了，就等張九四和李伯升兩個(gè)拍板。

    “他不動(dòng)孫德崖，并不等于不會(huì)動(dòng)咱們！”李伯升吐了粗氣，用力搖頭?！八@次來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕對(duì)高郵府全境志在必得。咱們摘了他的桃子，即便能找到劉福通撐腰，他也未必會(huì)給劉福通這個(gè)面子。況且那劉福通能做到紅巾軍大元帥，也不是個(gè)好糊弄的主兒。未必肯為咱們這幾個(gè)上不了臺(tái)盤(pán)的小角色，去得罪麾下一方諸侯?！?/br>
    “這。。。。?！北娙寺劼?tīng)，心里的火苗立刻就短了三截。造蒙元朝廷的反，大伙不怎么害怕。畢竟眼下大半個(gè)河南江北行省都成了紅巾軍的地盤(pán)，蒙元朝廷即便出兵剿滅，也得先從劉福通、芝麻李等大塊頭剿起，一時(shí)半會(huì)兒顧不上大伙這些小角色。但捋朱八十一的虎須，卻著實(shí)需要大伙掂量掂量。那廝雖然號(hào)稱(chēng)厚道，殺起人來(lái)，卻也不曾眨過(guò)眼睛?；窗材侨捍篼}商就是先例，一夜之間，上千顆腦袋，至今做食鹽生意的商販提起此事來(lái)，還人人色變。

    “不打興化，朱屠戶(hù)是頭老虎，咱們不能從他嘴里奪食！”張九四雖然一心鼓動(dòng)大伙造反，卻也不是個(gè)魯莽的主。聽(tīng)李伯升說(shuō)得認(rèn)真，立刻從善如流，“非但不能打興化，凡是朱屠戶(hù)可能看上的地方，咱們都不能去碰。否則，一旦惹惱了他，以咱們現(xiàn)在的是實(shí)力，肯定擋不住他傾力一擊?！?/br>
    “那干脆咱們就去投朱八十一！”有人眼神一閃，興高采烈地說(shuō)道。

    這句話，立刻得到了不少人的響應(yīng)。紛紛擦拳磨掌，大聲議論，“著啊，咱們何必舍近求遠(yuǎn)呢。有六千多弟兄，在朱屠戶(hù)那里，少不得也能撈個(gè)千夫長(zhǎng)做！”

    “一個(gè)千夫長(zhǎng)就滿足了。照我說(shuō)，至少讓九四哥做了萬(wàn)戶(hù)，然后咱們幾個(gè)都做九四哥帳下的指揮使！”

    “是啊，是啊！給朱八十一當(dāng)兵，咱們也能借借他的東風(fēng)！”

    “呵呵，大伙想得太簡(jiǎn)單了！”正當(dāng)大伙說(shuō)得高興時(shí)，張九四忽然冷笑了幾聲，兜頭潑下一盆冷水，“你們覺(jué)得，眼下朱屠戶(hù)，缺咱們幾千兵馬么？我可聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，他那邊有個(gè)規(guī)矩，無(wú)戰(zhàn)功者不得為官。即便想做過(guò)百夫長(zhǎng)，都得自己拎著刀子到陣前去換。”

    “是??！”李伯升搖了搖頭，喟然長(zhǎng)嘆，“就連那勇冠三軍的胡大海，最開(kāi)始都只能在他麾下做個(gè)教頭。直到淮安之戰(zhàn)中立了大功，才得到了他的提拔。咱們。。。。。唉！”

    一番話，說(shuō)得眾人心里瓦涼瓦涼。紛紛嘆著氣，低聲追問(wèn)，“那，那你，你們說(shuō)，咱們?cè)撛趺崔k？”

    “是啊，不能打興化，又不能投朱八十一。咱們，咱們還能往哪走？難道繼續(xù)餓著肚子向前，一直走到泰州去不成？”

    “是啊，九四，伯升，你們兩個(gè)最有本事，你們兩個(gè)畫(huà)出道來(lái)，大伙聽(tīng)著便是！”

    張九四要的就是大伙沒(méi)主意，如果大伙此刻心里不亂，反而不利于他火中取粟。因此，淡然一笑，先把話語(yǔ)權(quán)讓給了李伯升，“伯升兄，你年齡比我大，你先說(shuō)！”

    “我？”李伯升只是不愿意再去招惹朱八十一，至于下一步具體該怎么辦，還真沒(méi)啥成熟想法。猶豫再三，搖著頭說(shuō)道，“我現(xiàn)在心里亂得狠，九四，還是你來(lái)說(shuō)吧！咱們這些人里頭，你向來(lái)最有眼光。”

    “是啊，張大哥，你說(shuō)，我們聽(tīng)你的！”

    “是啊，張哥，我們跟著你干，奉你為主！”

    “對(duì)，張哥，只要你能給大伙找到活路，我們就都奉你當(dāng)主公。絕不反悔！”

    “辦法倒是有一個(gè)，我要是說(shuō)出來(lái)，大伙可別裝慫！”張九四明明心里已經(jīng)樂(lè)開(kāi)了花，嘴巴上卻依舊非常猶豫著強(qiáng)調(diào)。

    “不反悔，張九四，你盡管說(shuō)，只要辦法可行，咱們這條命就賣(mài)給你！”

    “誰(shuí)說(shuō)了不算，老子就給他白刀子進(jìn)，紅刀子出！”

    眾人心里早就被撩撥得火燒火燎，紛紛拔出刀子來(lái)比比劃劃。

    “辦法有一個(gè)！”張九四咬了咬牙，忽然將聲音壓到極低，用只有身邊幾個(gè)人聽(tīng)到的幅度，耳語(yǔ)般說(shuō)道，“記得說(shuō)書(shū)先生講過(guò)，三國(guó)時(shí)候，有個(gè)人叫孫伯符。。。。。。。”

    第一百八十八章 高郵

    也不怪張九四等人不敢捋朱八十一虎須，半日克寶應(yīng)，柱香下范水，這份戰(zhàn)力，天下有幾個(gè)人敢逆其鋒纓？即便是先前信心滿滿地誓要將朱屠戶(hù)生擒于高郵城外的蒙元河南江北行省左丞契哲篤，在得到消息之后也完全亂了方寸。每日困坐在衙門(mén)里頭，緊張得如同熱鍋上的螞蟻。

    “賊軍來(lái)勢(shì)洶洶，左丞何不向揚(yáng)州求援？請(qǐng)鎮(zhèn)南王發(fā)兵來(lái)救？雙方合兵一處，與朱屠戶(hù)較量一場(chǎng)?？偙雀髯允卦诔抢?，被朱屠戶(hù)逐一攻破為好？”此時(shí)此刻，知府李齊也沒(méi)了底氣，見(jiàn)契哲篤愁眉不展，便湊到他身邊，小聲提議。

    “是啊，是啊！賊兵勢(shì)大，大人宜早做打算！”契哲篤的心腹愛(ài)將，回回人納速刺丁也湊上前，低聲給李齊幫腔。

    三道防線，前兩道防線被淮安紅巾一捅而穿，而期待中的猛將董摶霄，卻還在長(zhǎng)江南岸不知道什么地方。如果再不趕緊找人過(guò)來(lái)幫忙的話，等那朱屠戶(hù)帶著兵馬殺到，大伙十有八（九）是死路一條。

    “唉，你等有所不知！”蒙元河南江北行省左丞契哲篤長(zhǎng)嘆一聲，搖著頭說(shuō)道，“若是能與鎮(zhèn)南王孛羅不花合兵，老夫又何必隔著一條大江向董摶霄求援？下去各自忙各自的事情去吧，這個(gè)主意，不用再提了！”

    “這？”知府李齊的嘴巴動(dòng)了動(dòng)，將想要說(shuō)的話又咽回了肚子里頭。據(jù)他所知，眼前這位河南江北行省左丞契哲篤，可是個(gè)少見(jiàn)的明白人。非但精通兵法，熟于政務(wù)，而且氣度恢弘。絕不是因?yàn)樾《餍≡梗椭脟?guó)家大事于不顧的人。

    “鎮(zhèn)南王孛羅不花與鎮(zhèn)守廬州的帖木兒不花乃是叔侄，而貼木兒不花與鎮(zhèn)守武昌的威順王寬徹不花又是兄弟。”見(jiàn)眾人滿臉迷惑，河南江北行省左丞契哲篤嘆了口氣，又低聲補(bǔ)充，“五年前，集慶盜起，孛羅不花討平之。然后又與威順王寬徹不花討徭賊吳天保于靖州，朝廷皆無(wú)封賞。而去年賊將倪文俊、陳友諒進(jìn)攻武昌，朝廷沒(méi)派一兵一卒相救。今年反倒因?yàn)閷拸夭换▉G了武昌，奪其王位，并且將其子和尚下獄定了大辟之刑。多虧寬徹不花拿了錢(qián)走通了皇后的門(mén)路，才免去了一死，改成了待罪軍前立功?！?/br>
    “嘶——！”李齊和納速刺丁兩個(gè)齊齊倒吸冷氣，半晌都說(shuō)不出一句話。

    這朝廷，對(duì)鎮(zhèn)南王一家也太苛刻了些。即便是降將，也沒(méi)見(jiàn)如此狠辣過(guò)。打了勝仗沒(méi)與賞賜，打了敗仗就追究到底。也難怪鎮(zhèn)南王孛羅不花眼看著朱八十一在淮安折騰，卻好像跟自己沒(méi)關(guān)系一般，半點(diǎn)力氣都不愿意出。

    正在心中偷偷感慨間，卻又聽(tīng)契哲篤幽幽地說(shuō)道，“陛下幼時(shí)顛沛，所以對(duì)人的提防的心思，難免就重一些。且早年間一直有謠傳，權(quán)相伯顏，一直對(duì)孛羅不花青睞有加。而細(xì)算下來(lái)，孛羅不花、帖木兒不花和寬徹不花，也都為世祖陛下的嫡傳血脈！唉！”

    “嘶，啊——！”李齊和納速刺丁兩個(gè)再度倒吸冷氣，好半晌，都無(wú)法將嘴巴合攏。

    論職位，他們也算上是四品大員了。但涉及到皇家的秘聞?shì)W事，卻很少聽(tīng)聞，也沒(méi)勇氣胡亂打探。而今天，從不知道契哲篤是因?yàn)樾乃即髞y，還是出于拉攏目的，居然把蒙古皇族之間的秘密，毫無(wú)保留地給端了出來(lái)。

    最是無(wú)情帝王家。這句話，幾乎在東方西方，世界各族都通用。因此不用仔細(xì)琢磨，李齊和納速剌丁兩個(gè)，就知道揚(yáng)州方面不可能發(fā)來(lái)一兵一卒了。而以眼下守軍的士氣和實(shí)力，想堅(jiān)持到董摶霄趕到無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

    “你們兩個(gè)不必過(guò)于擔(dān)心！”知道李齊和納速剌丁都不想這么早就為國(guó)盡忠，河南江北行省左丞契哲篤很慘然地笑了笑，低聲說(shuō)道，“老夫已經(jīng)派遣心腹，在西門(mén)備下了船只。萬(wàn)一事有不測(cè)，老夫會(huì)和你等一起從高郵湖上撤退。即便拼著被朝廷治罪，老夫也得把賊軍破城如此迅速緣由帶出去，以讓給地官府能早做提防！”

    “我等，我等愿拼死保護(hù)大人！”李齊和納速剌丁等人又是感動(dòng)，又是難過(guò)，躬下身，大聲回應(yīng)。

    在朱八十一之前，從來(lái)沒(méi)有人攻勢(shì)能銳利如斯。一日一夜破城，半日破城，一炷香破城，從淮安到寶應(yīng)再到范水，以往令進(jìn)攻方頭疼無(wú)比的城防，在他朱屠戶(hù)眼里，就好像根本不存在一般。如果說(shuō)淮安城因?yàn)榕潘疁锨佬l(wèi)疏忽，被攻破還可以理解。寶應(yīng)和范水寨，都破得就有些匪夷所思了。那兩個(gè)地方，自打淮安失守之后，可是第一時(shí)間就給排水渠裝上了無(wú)數(shù)道鐵籠閘，即便他朱屠戶(hù)拿著絕世神兵，也不可能在眨眼功夫就將那么多道鐵閘全部砍開(kāi)。

    很顯然，姓朱的除了火炮之外，又鼓搗出來(lái)了一種新的破城利器。以往大伙誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，并且歷史上根本沒(méi)有過(guò)記錄的。寶應(yīng)城逃回來(lái)的潰兵不知道那到底是何物，只是說(shuō)賊軍出動(dòng)了一種巨大結(jié)實(shí)，并且能自己行走的鐵甲車(chē)。而鐵甲車(chē)下到底藏了什么，為何會(huì)讓寶應(yīng)城的東墻像豆腐一樣垮掉，卻是誰(shuí)也說(shuō)不明白。

    未必是火藥所炸。宿州被攻破后，殘兵敗將們報(bào)告上來(lái)的消息，契哲篤曾經(jīng)親眼看到過(guò)。據(jù)他們說(shuō)，當(dāng)時(shí)宿州城的城墻是隨著“轟隆”一聲巨響，整段飛上了半空。而這回?fù)?jù)寶應(yīng)城逃回來(lái)的潰兵所講，寶應(yīng)城是毀于一連串悶雷聲中。并且城墻是向正下方自己癱倒，而不是向上飛出。波及范圍僅僅限于兩座馬臉之間的城墻，和距離城墻不到一丈遠(yuǎn)的范圍。更遠(yuǎn)的處，甚至連土渣都沒(méi)濺到。

    “妖法，朱屠戶(hù)使的是妖法！卑職，卑職可以對(duì)天發(fā)誓，親眼看到朱屠戶(hù)登臺(tái)作法，腳踏七星。。。。?！迸芑貋?lái)報(bào)信的百夫長(zhǎng)臉色煞白，賭咒發(fā)誓。

    “推出去，斬了！”沒(méi)等對(duì)方把話說(shuō)完，契哲篤便下令將此人處以極刑。

    契哲篤不相信神佛，所以也不相信這世界上有什么妖法存在。即便是有，他也必須先親眼看到妖人朱屠戶(hù)的施法過(guò)程，然后再報(bào)給朝廷，讓朝廷找大德高僧出馬，尋求破解之道。所以他可以接受戰(zhàn)略上的失敗，也可以棄城逃命。但是他卻不能準(zhǔn)許自己連面兒都沒(méi)跟朱屠戶(hù)打一下，就望風(fēng)而逃。

    他必須戰(zhàn)，哪怕明知道打不過(guò)，也必須跟朱屠戶(hù)打上一次。弄清楚了對(duì)方的真正底細(xì)，才能離開(kāi)高郵。這是他做臣子的義務(wù)，也是他作為一個(gè)蒙古人的驕傲。成吉思汗當(dāng)年橫掃萬(wàn)里，可不是靠著城里那些躺在祖宗功勞簿上吃軟飯的窩囊廢。那些人身上，已經(jīng)沒(méi)有任何蒙古人的味道。而他，卻至今沒(méi)有忘記祖先的榮耀，至今還把這份驕傲牢牢地刻在心里。

    “不好啦，紅巾賊來(lái)了，朱屠戶(hù)來(lái)攻城了！”忽然，門(mén)外傳來(lái)一陣驚慌失措的叫喊，令屋子內(nèi)的悲壯氛圍瞬間土崩瓦解。

    “啊！”知府李齊立刻到兵器架子上抓寶劍。副萬(wàn)戶(hù)納速刺丁則抽出彎刀，挺身將契哲篤護(hù)在了自己背后，“大人勿慌，末將帶你殺出去。胡里奧、托哈，你們兩個(gè)立刻到門(mén)外備馬！哈拉金，你速去控制住西門(mén)?！?/br>
    “是！”副萬(wàn)戶(hù)納速刺丁的三個(gè)兒子齊聲答應(yīng)，撒腿就往外跑。還沒(méi)等跑到府門(mén)口，卻“咕咚”一聲，與正沖進(jìn)來(lái)的千夫長(zhǎng)盧守義撞了個(gè)滿懷。

    “大，大人！”千夫長(zhǎng)盧守義顧不得往起站，趴在地上大聲匯報(bào)，“張，張士誠(chéng)，張士誠(chéng)回來(lái)了。張士誠(chéng)帶著隊(duì)伍回來(lái)了，就在東門(mén)外請(qǐng)求進(jìn)城！”

    “張，張士誠(chéng)？你說(shuō)的可是張九十四？”已經(jīng)做好了最壞打算的契哲篤費(fèi)了好大力氣，才響起張士誠(chéng)是哪個(gè)來(lái)。皺著眉頭，低聲追問(wèn)。

    “是，是張九四！”盧守義喘了幾口粗氣，繼續(xù)大聲匯報(bào)，“還有李伯升，張九四的弟弟張世德，就是張九六，還有呂珍、潘原明，瞿啟明等人，都回來(lái)了！還，還帶著五千多兄弟！”

    “啊!”聞聽(tīng)此言，河南江北行省左丞契哲篤愣了愣，又悲又喜。

    正所謂疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，在此危難時(shí)刻，連城里的蒙古人官員都偷偷收拾了行李，隨時(shí)準(zhǔn)備搭乘小船朝揚(yáng)州逃命。張士誠(chéng)作為一個(gè)入伍才兩個(gè)多月的新兵千戶(hù)，居然收攏了如此多兵馬回來(lái)助戰(zhàn)，這份忠心，如何不令人感動(dòng)？

    但知府李齊心里，卻比契哲篤又多了一份謹(jǐn)慎。搶在對(duì)方下令打開(kāi)城門(mén)之前，站出來(lái)，大聲詢(xún)問(wèn)，“張士誠(chéng)是從哪個(gè)方向來(lái)的，軍容可否齊整，在他身后，可有追兵出現(xiàn)？”

    “沒(méi)有！”千夫長(zhǎng)盧守義想了想，用力搖頭?！皢⒎A知府大人，張士誠(chéng)是從東北方向跑回來(lái)的，隊(duì)伍拖得很長(zhǎng)，身后沒(méi)有追兵！”

    “嗯！”契哲篤立刻意識(shí)到了李齊在提醒自己什么，皺著眉頭，低聲沉吟。還沒(méi)等他決定到到底接納不接納張士誠(chéng)的忠心，門(mén)口又沖進(jìn)一個(gè)八尺多高的軍漢。“噗通！”朝地上一跪，一邊哭，一邊匍匐著向前爬動(dòng)，“大人，大人請(qǐng)開(kāi)恩，開(kāi)恩救我家兩個(gè)兄長(zhǎng)一救。末將，末將愿意和家里兩位兄長(zhǎng)，永遠(yuǎn)追隨大人，肝腦涂地，百死不悔！大人，大人開(kāi)恩哪！”

    第一百八十九章 彈指

    “張九九？起來(lái)，趕緊起來(lái)!”契哲篤被哭得心煩意亂，皺著眉頭向前走了幾步，伸手做攙扶狀。

    此時(shí)此刻，他可真有些進(jìn)退兩難了。放張九四等人進(jìn)城吧，知府李齊所提醒的危險(xiǎn)，切切實(shí)實(shí)存在。萬(wàn)一有紅巾軍隱藏在張士誠(chéng)的隊(duì)伍當(dāng)中混進(jìn)城里來(lái)，守軍未必?fù)醯米?duì)方全力一擊。

    而不放張九四等人進(jìn)城的話，未免又寒了將士們的心。要知道，外邊不光是張士誠(chéng)和一眾大俠小俠，還有幾千名兩淮鹽丁。而江湖豪杰和鹽丁們，此刻則又是守城的主力，總?cè)笋R在正式官兵的三倍以上。

    “大人，救救我哥，救救我哥！”那張九九雖然長(zhǎng)得膀大腰圓，卻是個(gè)疲懶性格。見(jiàn)契哲篤的手伸到自己眼前，非但不肯順勢(shì)起身，反而倒著向后爬去，“我哥，我哥他們已經(jīng)兩天兩夜沒(méi)吃東西了。大人，念在他們餓著肚子還想為國(guó)出力的份上，求求您，求求您救他們一救吧！”

    兩天兩夜，聽(tīng)到這四個(gè)字，契哲篤心里頓時(shí)宛如刀扎。他精心構(gòu)筑的，預(yù)計(jì)可以至少守上二十天的雙重防線，居然連兩天兩夜都沒(méi)堅(jiān)持到，就土崩瓦解了。而張士誠(chéng)等人之所以落到連吃飯的功夫都沒(méi)有的境地，全是拜他這個(gè)無(wú)能主帥所賜。如果此時(shí)此刻他居然連讓對(duì)方進(jìn)城的勇氣都沒(méi)有的話，還真不如趕緊找塊豆腐去撞死！

    想到這兒，契哲篤咬了咬牙齒，就準(zhǔn)備下令放張士誠(chéng)等人入城。卻不料知府李齊又搶先了一步，大聲提議，“左丞大人且慢。張將軍在諸軍皆潰之時(shí)，依舊能全師而歸，可見(jiàn)是一員難得的虎將。如此大才，你我二人何不親自到敵樓上迎接？一則可以讓將士們明白大人對(duì)他們的重視，二則，也能讓張將軍和歸來(lái)的弟兄們感覺(jué)安心?！?/br>
    “這——？”契哲篤愣了愣，低聲沉吟。對(duì)啊，前后兩道防線，近四萬(wàn)兵馬都全軍覆沒(méi)了，唯獨(dú)張士誠(chéng)帶著一大票潰兵逃了回來(lái)，這事情，怎么看怎么都覺(jué)得有些怪異。與其在府衙中進(jìn)退兩難，不如親自到敵樓上檢視一番。如果張士誠(chéng)的隊(duì)伍里果真藏著大批紅巾軍的話，相信也逃不過(guò)自己的法眼。

    “末將愿意陪同兩位大人，一道去敵樓迎接張將軍！”契哲篤的心腹愛(ài)將納速刺丁也對(duì)張士誠(chéng)的出現(xiàn)非常懷疑，走上前，低聲給李齊幫腔。

    “好，那就大伙一起去東門(mén)敵樓，迎接張將軍。張九九，你也一道跟著！”見(jiàn)納速剌丁也支持李齊，契哲篤便不再猶豫。揮了揮手，大聲命令。

    “是！”在場(chǎng)眾將齊齊答應(yīng)一聲，將張九九從地上扯起來(lái)圍在中間，一起大步流星地朝門(mén)外走。不多時(shí)，便來(lái)到了高郵城的東門(mén)敵樓之上。各自選了個(gè)合適的位置，扶著護(hù)欄向下觀望。

    不看沒(méi)感覺(jué)，一看，許多人的眼睛立刻就紅了起來(lái)。慘，城外張士誠(chéng)等人的情況，怎一個(gè)慘字才能了得。說(shuō)是五六千兵卒，實(shí)際上為五六千乞丐還差不多。大部分人手里的兵器早就不知所蹤，渾身上下也占滿了爛泥。一個(gè)個(gè)站在十一月的寒風(fēng)里頭，抱著肩膀瑟瑟發(fā)抖。

    “末將無(wú)能，喪師辱國(guó)，死罪，死罪啊！”一見(jiàn)到契哲篤的面兒，張士誠(chéng)、李伯升和其他幾個(gè)鹽丁千戶(hù)就齊齊地跪在地上，放聲大哭?！澳⑺啦蛔阆?，只是，只是請(qǐng)左丞大人，收下這些無(wú)辜的弟兄。他們，他們這兩天已經(jīng)盡全力了啊！”

    “大人，大人，我等已經(jīng)盡全力了。大人，大人，請(qǐng)給我等一條生路！”張士誠(chéng)身后，一排接一排地弟兄，緊挨著跪了下去。以頭搶地，哭得地動(dòng)山搖。

    “嗡——！”城頭之上，登時(shí)就是一片大亂。眾前來(lái)投軍的大俠，小俠，還有被從治下各地強(qiáng)行抽調(diào)到高郵城內(nèi)的鹽丁們物傷其類(lèi)，個(gè)個(gè)都紅了眼睛。就連契哲篤身邊的一些嫡系將領(lǐng)，想想朱屠戶(hù)打來(lái)之后自己可能面臨的下場(chǎng)，也都滿腔悲憤。看向知府的李齊的目光中，瞬間就充滿了敵意。

    “張，張將軍莫，莫出此言！”聽(tīng)到城外傳來(lái)的哭聲。契哲篤心里愈發(fā)不是滋味兒?！按朔鴶?，乃老夫的錯(cuò)，豈能由你這個(gè)小小的千戶(hù)來(lái)替老夫承擔(dān)。來(lái)人，給我把東門(mén)的吊橋。。。。。?！?/br>
    “且慢！”知府李齊冒著數(shù)百把刀子一樣的目光，大聲勸阻，“開(kāi)門(mén)不急在一時(shí)，請(qǐng)，請(qǐng)大人讓卑職問(wèn)上張將軍幾句話，然后再放他進(jìn)來(lái)不遲！”

    這下，可是徹底犯了眾怒。登時(shí)，便有幾名鹽丁千戶(hù)破口大罵，“老匹夫，你看看，他們那樣子，可能是紅巾軍么？要是紅巾軍都像他們那樣，還能打穿咱們兩道防線？不被盛昭大人追殺到淮安城下去，他們就該燒高香了！”

    “是啊，是啊，知府大人。他們，他們哪里還有半點(diǎn)兒戰(zhàn)斗力？再不放他們進(jìn)來(lái)給口熱乎湯水，恐怕，恐怕就會(huì)有人活活凍死在外頭！”幾個(gè)官軍體系內(nèi)的將領(lǐng)，也紛紛開(kāi)口勸諫。誰(shuí)都不認(rèn)為，此刻張士誠(chéng)的隊(duì)伍里還可能隱藏著敵軍。

    “幾句話，莫非老夫身為知府，連幾句話都問(wèn)不得么？”知府李齊把眼睛一瞪，固執(zhí)地將所有指責(zé)和勸諫都頂了回去。

    “好，好，隨你，隨你！”眾官府將領(lǐng)沒(méi)辦法，只能悻悻地將頭側(cè)開(kāi)。雙目之中，充滿了憤怒。

    “李知府也是為了大伙著想！”雖然不滿意李齊一直讓自己難堪，但從全局角度著想，契哲篤還是努力替他活稀泥，“幾句話的事情，用不了多長(zhǎng)時(shí)間。如果能借此徹底為張將軍洗脫嫌疑，豈不是更好？”

    既然左丞大人都做出決定了，眾將士還能說(shuō)什么？一個(gè)個(gè)牙關(guān)緊咬，手指關(guān)節(jié)處握得咯咯作響。

    知府李齊卻不管眾人如何痛恨自己，斟酌了一下，從敵樓中探出半截身子，“張九四，你是從何處而來(lái)！昨天傍晚，你又在什么地方？”

    “啟稟知府大人，末將從時(shí)家堡而來(lái)。末將前天下午在興化城外吃了敗仗，進(jìn)不了城，只好一路潰退到了時(shí)家堡！”張九四跪直了身體，雙手在胸前抱拳，老老實(shí)實(shí)地回應(yīng)。

    這倒跟李齊先前掌握的情況大抵能對(duì)得上號(hào)。興化之戰(zhàn)后，有不少潰兵已經(jīng)在昨天逃回了高郵。從他們的嘴里，契哲篤和李齊等人早就知道了此戰(zhàn)的大致經(jīng)過(guò)。并且了解到張九四是奉命出戰(zhàn)，在全軍潰敗之后，因?yàn)槭貙⑹⒄殃P(guān)閉了所有城門(mén)，才不得不向遠(yuǎn)處遁走的。對(duì)興化的失守，不該承擔(dān)任何責(zé)任。

    然而說(shuō)了實(shí)話，卻未必代表著他一定對(duì)朝廷忠心。知府李齊想了想，繼續(xù)不動(dòng)聲色地詢(xún)問(wèn)，“那昨夜時(shí)家堡又是如何失守的？為何不見(jiàn)果果臺(tái)將軍？你等可曾與紅巾賊交戰(zhàn)，對(duì)手又是何人？”

    “末將，末將慚愧！”張士誠(chéng)先是一愣，然后猛地一個(gè)頭磕在地上，痛不欲生，“末將，末將昨夜根本就沒(méi)看到任何敵軍。只是，只是忽然間，聽(tīng)到一聲巨響。然后堡內(nèi)就亂成了一鍋粥。有人說(shuō)是儲(chǔ)藏火藥的倉(cāng)庫(kù)走了水，有人說(shuō)是紅巾軍的刺客進(jìn)了城。反正，反正末將從始至終，既沒(méi)看到紅巾軍，也沒(méi)看到果果臺(tái)將軍！末將，末將見(jiàn)亂局已經(jīng)不可收拾，只好，只好搶先一步，搶先一步帶著自己麾下弟兄，和，和能認(rèn)識(shí)的人棄堡而走！”

    不清楚，不知道，沒(méi)看到敵人，我自己帶著隊(duì)伍先跑了。如果這些話放在平時(shí)，知府李齊可以立刻命人將張士誠(chéng)拿下處死。然而現(xiàn)在，卻恰恰說(shuō)明，張士誠(chéng)沒(méi)想欺騙過(guò)任何人。從目前李齊自己所掌握的有限情報(bào)上來(lái)看，當(dāng)時(shí)堡內(nèi)的確是誰(shuí)也弄不清發(fā)生了什么。根據(jù)那股混亂勁兒，十有八（九），是火藥被守軍自己不小心引燃，繼而引發(fā)了營(yíng)嘯。

    撒謊的最高境界，就是盡量說(shuō)大實(shí)話。如果張士誠(chéng)編造出一場(chǎng)與紅巾軍惡戰(zhàn)，并且全師而退的經(jīng)歷。不光是李齊，城墻上其他將領(lǐng)，也能立刻戳破他的謊言。但他越是實(shí)話實(shí)說(shuō)，并且越是對(duì)自己稀里糊涂逃走的事情覺(jué)得慚愧，就越是證明此刻他心里絕對(duì)是一點(diǎn)兒鬼都沒(méi)有。

    當(dāng)即，便有人又低聲鼓噪道，“還問(wèn)什么問(wèn)，莫非知府大人，還想問(wèn)問(wèn)張將軍為何不留在時(shí)家堡等死么？還是知府大人覺(jué)得，我們這些武夫就活該死得不明不白？”

    “是啊，知府大人，您還有什么話，請(qǐng)盡管問(wèn)。我們大伙都豎起耳朵聽(tīng)著呢！”

    “問(wèn)，讓他問(wèn)，看他今天還能問(wèn)出什么花樣來(lái)！”

    “諸位將軍恕罪！”知府李齊被罵得臉色微紅，趕緊團(tuán)團(tuán)做了一個(gè)羅圈揖，然后鄭重解釋?zhuān)氨靖彩菫榱烁哙]城的安全。畢竟朱屠戶(hù)一日破一城的舉動(dòng)，實(shí)在有些匪夷所思！”