等入了前廳，攏香這番心思果然沒有白費(fèi)，那淮陰郡主望見二小姐窈窕的身姿，便是眼睛一亮頻頻點(diǎn)頭。至于那冷面的司馬大人，也死盯著小姐不放，好一會(huì)才垂下了眼眸，低頭輕吹著茶盞里漂浮的茶葉。

    若愚原本是一心要聽攏香的話，乖乖地去給客人請安?？墒菦]曾想一抬眼，便看見了褚勁風(fēng)坐在客廳之中，頓時(shí)有些躊躇不前。

    她可沒忘自己與他前幾日的相處。這人忽冷忽熱，原本見他買了許多奇巧的玩意兒給自己，臨別時(shí)更是送給她一只雪白的老鷹，對他漸漸生了些許好感。

    可是就在自己快要上馬車時(shí)，無意回頭一瞥，他站在驛站的二樓一動(dòng)不動(dòng)地正望著自己，眼里又生出閃爍的紅霧……

    若愚雖然腦筋不太好用，但是也琢磨出他眼里閃著紅光時(shí)，是不好的意思。被他那么盯著，就算入了馬車，也覺得那灼人的目光將車廂燒出個(gè)洞來。當(dāng)下就是盼著馬車快些走，離得他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    她如今是孩子的心性，雖然日日把玩的都是他相贈(zèng)的玩意兒，可是一早就渾然忘了領(lǐng)情，隔了這么久再看他，腦子竟是只記得離開時(shí)，他那赤紅的吃人目光。那目光里的深沉倒是跟那個(gè)叫沈二少的有些相似，盯著她時(shí)總覺得渾身不自在，厭煩得很！

    可現(xiàn)在他又是這么死死地看著自己，活似自己是抹了蜜糖的杏仁糕，恨不得咬上一口的架勢……若愚癟了癟嘴，覺得心里十足的不痛快。

    攏香看小姐立在廳門口不動(dòng)，心里有些急，生怕小姐犯了毛驢兒樣的脾氣，在貴客面前丟丑。當(dāng)下便牽著她的手，推著她往前走，小聲道：“夫人給客人準(zhǔn)備了好多水果，一會(huì)看看小姐愛吃哪個(gè)，攏香替你拿塊大的可好？”

    恰在這時(shí)，他也移開了目光，若愚微微吐了口氣，這才任憑著攏香將她拉進(jìn)客廳，很自然地朝著李夫人嬌憨地喊了一聲：“娘！”

    喊完了，便從自己的懷里掏出一張宣紙，獻(xiàn)寶般地展開給李夫人看：“若……若愚寫的，好不好？”

    那雪白的宣紙上，只有一個(gè)字——李。她照著弟弟寫的字樣練了整整幾日，終于寫出個(gè)自認(rèn)為成樣子的?？上齻祟^部后，手腳協(xié)調(diào)也不夠好，上個(gè)月才能下地走動(dòng)，手腕靈活性也差了很多，那一個(gè)“李“子彎彎扭扭，旁邊滴落了許多墨痕，一個(gè)個(gè)暈染開來，還真像一棵長歪了的大樹上結(jié)出的顆顆黑李子。

    攏香在一旁急得直搓手，暗道小姐是何時(shí)揣了一張入懷的？

    淮陰郡主雖然臉上帶笑，可是那眼角的余光還是忍不住瞟了一眼客廳上掛著的那幅遠(yuǎn)航破浪圖……

    是啊，任誰看了她手里的那慘無人睹的字，再看看那幅寓意雋永的畫作，難免生出幾許嘆惋之情——可惜了一個(gè)當(dāng)世的奇女子！

    想到這，忍不住微微側(cè)臉望向表弟，想無聲的詢問他之前懇求自己的事情可是當(dāng)真？

    褚勁風(fēng)倒是平靜無波，一臉泰然地看著傻姑娘獻(xiàn)寶，只是微微調(diào)轉(zhuǎn)下巴與郡主目光相對時(shí)，透出了些許的不耐煩，扶在茶盞蓋子上的修長手指也在輕輕的敲動(dòng)著。

    淮陰公主倒是了解自家表弟的性子，他是催促著自己快些轉(zhuǎn)入正題。

    當(dāng)下淮陰公主暗嘆一口氣，斟酌了下言詞，開口道：“二姑娘慧質(zhì)不減，竟是比我想的要好很多，人都道李家的二姑娘乃是內(nèi)外兼修的美人，如今看來真是半點(diǎn)不假……“說到這，郡主覺得有些夸不下去，便接著道，“老夫人，拜帖已經(jīng)是送上了，里面夾的生辰八字也事先找人批算過，我弟弟的生辰與二姑娘的也是難得的良配，不知老婦人意下如何，可否愿意割愛，將二姑娘許配給褚家？”

    李夫人牽著若愚的手，讓她在自己的身邊坐下，聽淮陰郡主這么一說，心內(nèi)倒是沒有什么意外，畢竟一早在門口，郡主便表明了來意，雖然心內(nèi)詫異，但是表面也能不動(dòng)聲色地問道：“我們?nèi)粲弈苋氲每ぶ鞯难劾?，?dāng)真是修來的福氣，只是不知郡主是要給哪一位弟弟求親，他年歲幾許？身體模樣如何？可曾娶了妻妾？為何偏偏看中了我們家若愚？難道……他不知若愚病了嗎？”

    不怪老夫人鬧不清楚，這上門求親的一般都是媒婆打頭陣，畢竟說和親事也有不成的時(shí)候，找個(gè)外人一手托倆家，也免得做不成親家的尷尬。像郡主這等顯貴身份，親自到一處商戶人家相中了一個(gè)傻姑娘給自己的弟弟，就算是喝了三斤燒酒的說書人也說不出這樣的本子來。

    所以李夫人心內(nèi)已經(jīng)做了最壞的打算，說不得這位郡主的弟弟是個(gè)將死的病癆，要討個(gè)姑娘回去沖喜。雖然郡主貴為皇親，夫婿是勢力在西北如日中天的侯爺，前來陪同說媒的表弟也是手握兵權(quán)的悍將，可是要討了她的女兒回去作踐，她當(dāng)娘親的頭一個(gè)不干！只是不好像對付媒婆子一般攆出門外，倒是要委婉些謝絕了郡主的好意……

    說完了問話，老夫人拿起了茶盞也飲了一口，心內(nèi)默默地想著一會(huì)的推辭。

    淮陰郡主聽老夫人這么一問，才知她壓根不知求親的是何人，可見壓根沒看拜帖里的八字名姓，這等敷衍的態(tài)度，不禁讓郡主心內(nèi)不悅、可表弟微冷的眼神又遞了過來，她也只能繼續(xù)和顏悅色道：“我這弟弟不正是在老夫人的眼前嗎？前來求親的正是我的表弟褚勁風(fēng)！”

    老夫人一個(gè)沒忍住，嘴里的水直直地噴了出來，嗆得咳嗽連連，不能自已……

    ☆、第 17 章

    攏香萬萬沒想到，二姑娘倒是還算乖巧，老夫人卻先丟了丑。當(dāng)下連忙手腳忙亂地遞了帕子上前，替著老夫人順了口氣。

    淮陰郡主也為想到自己這一句竟然將李老夫人嚇成這樣，當(dāng)下便是有些不好意思。只能坐在那等著老夫人順過氣兒來。

    不能怪李夫人丟丑，實(shí)在是打死都沒想到求親的正主兒此時(shí)就坐在李家的廳堂之上。

    要娶女兒的竟然是大楚的“鬼見愁”？就是干脆喝了迷心散的說書人也說不出這么荒謬的折子啊！

    就在李老夫人不知多措的當(dāng)口，褚勁風(fēng)倒是開口回答了老夫人的提問：“晚輩今年二十有五，身體還算康健，從未娶妻，家中也無妾室……在下一直仰慕李二小姐，奈何她有婚約在身，原以為將抱憾終身，沒想到二小姐解了婚約，便特來求親，還望老夫人一嘗夙愿……老夫人可還有何要問的？”

    這一番說辭倒是情真意切，若是換了個(gè)毛頭小子，搭配上有些羞澀的表情，還真有幾分相思入骨之感、

    可惜此時(shí)說話的乃是褚勁風(fēng)，那么一個(gè)煞神般的英俊冷面男子，眼角眉未曾動(dòng)過分毫，語調(diào)平平地傾訴著對李二小姐的仰慕之情，末了又氣場逼人地追問著老婦人還有問題。

    雖然語調(diào)也算謙和，可是看著他那張肅殺的臉就覺得好似脅迫一般，迫得李夫人有些張不開嘴，只能無助地望向淮陰郡主，依然是不敢置信地瞠目結(jié)舌。

    淮陰郡主其實(shí)分外明白李夫人的感受，她有時(shí)也會(huì)被這表弟的冰冷迫得喘不過氣兒來，要不然今日也不會(huì)因著表弟開口相求，自己就從舒城眼巴巴地趕赴到這兒親自求親了。

    她倒是善解人意地適時(shí)開口解圍道：“我的母親與勁風(fēng)的母親乃是親姐妹，我這位姨母走得甚早，勁風(fēng)的父親也在他十七歲時(shí)過世了。他這父母全無，少不得我這個(gè)年長的jiejie替他張羅這終身大事。只是勁風(fēng)一向是眼界甚高，沒有入得眼的。如今倒是難得能看中貴府的二小姐。

    因著二姑娘這正病著，勁風(fēng)擔(dān)心著老夫人您顧慮著褚家的誠意，便開口央我替他登門做媒，略表我們的誠心，有不得體之處，還望老夫人見諒?！?/br>
    這一早準(zhǔn)備好的說辭已經(jīng)是俱無通途。

    若是單看褚勁風(fēng)其人。出身顯赫自不必說，如今貴為朝廷司馬，手握重權(quán)，若是忽略了那滿頭的少白發(fā)，也算是一表人才，更重要的是這等權(quán)貴竟然沒妻沒妾。簡直是人間閃爍的極致臻品……

    可是就是這等人物實(shí)在條件好得不能再好，才讓人更加倍感生疑。

    這樣的人中龍，為何偏偏執(zhí)意要娶自己癡傻了的女兒？要知道就在前幾日，還是他親自下的命令拘禁了若愚呢！

    想起影傳的二女兒與這位司馬大人結(jié)下了梁子的傳言，上門求親的誠意瞬時(shí)化作深不可測的陷阱深淵。

    李老夫人只覺得的自己在府宅里將養(yǎng)半世的腦子如同驟然涌進(jìn)了洶涌的江水轉(zhuǎn)得沖刷得七零八落，直覺是不能應(yīng)下這門要命的親事，可若是回絕，總得有個(gè)冠冕堂皇的理由……

    老夫人在褚司馬那清冷的目光里，反復(fù)濾了一邊他方才的話，總算是找到了恰當(dāng)?shù)摹拌Υ谩保Z諾地開口道：“難得司馬大人的錯(cuò)愛，可是小女……小女年歲尚小，跟大人您的年齡不大相當(dāng)??！”

    這話里的意思，就是嫌棄褚勁風(fēng)的年齡略大了些，淮陰郡主一聽這話，心內(nèi)有些不悅了，可是又不好發(fā)作，放下便嘆了口氣道：“勁風(fēng)因著發(fā)色的緣故，的確是顯得年歲大了些，說起來，還是那逆賊袁術(shù)的罪孽，若不是勁風(fēng)當(dāng)初因?yàn)檩w重押運(yùn)不及時(shí)……急于突圍犯險(xiǎn)，也不會(huì)身中了奇毒，落得滿頭銀絲……”

    聽到淮陰郡主說到這一節(jié)，李夫人的腦子倒是浪平風(fēng)止，換成臀下如同炭火燎烙難以坐住——押送輜重的是自家的商隊(duì)，依著郡主話里的意思，這司馬大人青春不再，也是要李家來負(fù)責(zé)的。要是死抓著這點(diǎn)去拒絕求親，也真說不過去啊！

    這么水里來火里去，可真是要了李夫人的命，只能坐在座位上干笑，又是慣性地望向了坐在身旁的二女。

    以前每當(dāng)遇到這等難以決斷的官司，只要這么一望，若愚便會(huì)利落地承擔(dān)過去絕不讓她再有半絲煩憂。

    可是現(xiàn)在，那曾經(jīng)精明強(qiáng)干的少女，渾似缺了骨頭一般慵懶地趴伏在一旁的茶幾上，伸著舌頭舔著茶盅里的水咋咋作響……攏香看不過眼，立在一旁扯了扯二小姐的衣袖，她便用嘴叼著杯子里的梅子直起身來，然后嘟著紅艷艷的小嘴，撮口一吐，竟將那梅子直直地吐到褚司馬的身上……

    這下腦子江涌、臀下火灼，水火簡直齊攻了，李夫人急得上前一把扯起了若愚：“怎么能這般沒規(guī)矩，往哪里吐？”

    若愚本來玩得好好的，被娘親這么一拉扯，立刻紅了眼圈。

    就在這時(shí)，褚勁風(fēng)站起身來，對李夫人說道：“無妨，莫要責(zé)怪二小姐，今日帶表姐前來已經(jīng)表明晚輩之誠心，若不不能迎娶二小姐，褚某定然抱憾終身，李夫人不必急于決斷……過幾日再議，今日前來給若愚小姐帶了些禮物，還望夫人笑納。”

    說完也不能李夫人回答，告辭出了大門。淮陰郡主也與老夫人告別，被恭送出了府門外。

    上了馬車，走了老遠(yuǎn)，淮陰郡主才撩起馬車的簾子對著一旁騎馬的表弟說道：“原以為那李家一準(zhǔn)能同意，才跟你一起上門，哪成想差點(diǎn)被人當(dāng)眾回絕下了臉面……勁風(fēng)，你可是當(dāng)真要娶那癡女為妻？這可是終身大事，不能兒戲啊！”

    坐在馬背上的表弟沒有回話，表情是一貫的冷峻，可是那緊抿的薄唇便是回答——他做下的決定不容置疑。

    淮陰郡主也是拿這表弟沒轍，嘆了口氣放下來簾子。

    褚勁風(fēng)垂下眼眸，單手執(zhí)握著韁繩，另一只手則揉捻著一顆泡得滾圓的梅子，這是若愚方才頑皮吐來的那一顆，將它放入了薄唇之中，輕輕地含捻，被茶水泡得鼓脹的梅子咬破了外皮便能吸吮到里面酸酸的汁水，那滋味在唇齒間跳躍著，仿佛那尾曾經(jīng)品嘗過的小舌靈巧地與自己纏綿縈繞……

    今日上門被拒，早在他的意料之中，便是趕在了老夫人開口拒絕前先行告辭。

    那個(gè)李夫人，一眼望過去便知不是個(gè)精明的女人，若是被哪個(gè)巧舌如簧的媒婆忽悠得一時(shí)松了口，那他覬覦已久的那顆梅子，豈不是要落了他人的口中？

    此來的目的并不是一舉抱得美人歸，這番華服頂蓋車隊(duì)相送的場景，就是告知那些隔三差五上門叨擾的媒婆們：李家的二姑娘已經(jīng)被大楚司馬看上，莫要再前來叨擾。

    至于接下來……褚勁風(fēng)早已經(jīng)胸有成竹。曾經(jīng)以為此生只能悍然放手的女人，是她自己又撞回到了他的面前，便怨不得他……

    想到這，褚勁風(fēng)用力吞下了嘴里的那一顆，飽滿的喉結(jié)在領(lǐng)口微微打顫……

    褚司馬攜著淮陰郡主上門求親的消息一時(shí)間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。聊城父老的晚飯時(shí)光驟然拉長了許多，不用拌脆瓜，就著李家癡女千金難求的話題就能足足吃下三碗米飯。

    可惜并非家家的晚齋都是如此歡暢。沈府的餐桌便略顯沉悶了些。

    輕巧地倒了一杯觀音熱茶，李璇兒將茶盞放在了一直沒有動(dòng)筷的沈如柏面前，低低地說道：“相公，可是飯菜不合胃口，要不要廚下再燒一碗豆瓣rou糜下飯？”

    沈如柏并沒有抬眼看她，只是將烏木雕花的筷子放置在筷枕之上，向沈喬氏說了聲吃飽先行告退，便起身離開了飯廳。

    沈喬氏略帶不滿的瞟了李璇兒一眼。這個(gè)兒媳婦真是沒有一處讓人滿意的地方，誰家的新郎官不是娶親之后喜色滿面？偏偏兒子卻沒有沾染到半點(diǎn)喜氣。

    這李璇兒入門前就動(dòng)了胎氣，為了養(yǎng)胎，兒子連新婚之夜都是在書房里度過的。現(xiàn)在傳來那癡女被司馬大人了看中的消息，兒子的臉更是陰沉了一天……

    想到這，沈喬氏皺眉說道：‘你也別吃了，快去看看如柏，做人媳婦，總是要哄著相公開心才是……”

    李璇兒委屈地放下碗筷，向沈喬氏福了福禮，便徑直去了書房。

    若說心緒不佳，她豈不是這沈家里最不快活的人？雖然身在府宅，可她也從丫鬟的嘴里知道了外面關(guān)于她的風(fēng)言風(fēng)語，原本應(yīng)該代替二姐風(fēng)光出嫁，卻變成了腹內(nèi)懷了孽種，沈家迫于無奈才舍姐而娶妹。

    可是這一切她都不在乎，她是真心愛慕這沈如柏的?？墒亲詮娜绨刂滥邱宜抉R上門提親時(shí)，整個(gè)人都不對了，這不禁讓她心內(nèi)醋意中燒。

    推開房門，原以為會(huì)看到沈如柏一臉怒氣低落的樣子，沒想到他卻坐在書案前認(rèn)真地看著自己花的戰(zhàn)船圖紙，那專注的樣子……愈加英挺。

    他抬頭看到了李璇兒進(jìn)來，便溫言道：“璇兒，你來得正好，這戰(zhàn)船有一處似乎不妥，我記得以前看過若愚畫的圖紙，她在大船龍骨處總是要設(shè)置幾根橫弦的……”

    李璇兒現(xiàn)在心內(nèi)就是聽不得若愚，可是面上卻不能表露：“二姐總是喜歡標(biāo)新立異，可是我們李家的《踏浪舶譜》上并沒有那設(shè)計(jì)，依照祖先留下的圖樣，是不會(huì)有錯(cuò)的……如柏，你最近不高興嗎？是不是那司馬向二姐求親的緣故？”

    沈如柏握著筆的大掌微微緊了緊，溫和地說道：“只是最近事務(wù)繁忙略累了些，如今你我已經(jīng)成親，自然你與腹內(nèi)的孩兒是我心里最要緊的?？墒邱宜抉R為何求親？會(huì)不會(huì)是你二姐恢復(fù)了，他圖謀得到李家的秘技呢？”

    李璇兒的眼內(nèi)閃過一絲慌亂，她雖然熟記秘籍，可是若是二姐真的清醒了過來，又找到了褚司馬這樣的靠山，依著二姐的聰慧，豈有自己的出頭之日？

    她想了想說道：“應(yīng)該是不會(huì)，我身邊的侍女荔枝與李府后院的粗使李福交情甚好，雖然荔枝跟我嫁了過來，可是他們平日在集市也能遇到閑聊，聽那李福說，那日老夫人并沒有答應(yīng)婚事，而且那二姐還當(dāng)著郡主的面兒，將泡茶的梅子吐了司馬大人一身……”

    沈如柏目光微閃，低沉地言道：“既然是如此，他為何要執(zhí)意迎娶若愚？”

    李璇兒沒有說話，只是將指甲深深陷入了自己的掌心。

    因著司馬大人的求親傳聞，那些上門討債的債主倒是略緩了，畢竟若是司馬大人娶了二小姐，這褚家背后的勢力是不能得罪的。

    可老夫人卻是幾日輾轉(zhuǎn)難以成眠，剛剛送走了一匹姓沈的惡狼，有迎來了一頭勢不可擋的猛虎。該怎么樣在不得罪司馬大人的前提下回絕了這門親事呢？

    就在這時(shí)，淮陰郡主的請?zhí)蜕?，邀請老夫人攜著若愚去她舒城的莊園里坐客。

    這次邀請同樣不容拒絕，因?yàn)榈诙祚宜抉R便親自帶著侍衛(wèi)上門等候二位女眷一同趕赴舒城。

    ☆、第 18 章

    李夫人本有心推脫，可是褚司馬卻不經(jīng)意地說到表姐的這次宴會(huì)還邀請了工部的劉大人。李夫人不由得心念一動(dòng)，現(xiàn)在工部那筆欠缺的巨款還沒有著落，若是能求得劉大人求情，說不定能解了李家的困局。

    想到這，倒是動(dòng)了去赴宴的心思。這位司馬大人初時(shí)咋看，雖然冷漠肅殺了些，但是多相處一兩次，見他雖不熱情，但也彬彬有禮，雖是貴為重臣，卻無半點(diǎn)高官的架子，李夫人也漸漸放松些許的戒備之心。

    當(dāng)褚司馬提到她的大女兒還有女婿也先行前往了舒城后，便打消了最后一絲猶豫：既然女兒若慧也去，司馬大人又親自到了府門迎接，焉有回絕的道理？而且舒城距離聊城不算太遠(yuǎn)，坐馬車兩個(gè)時(shí)辰便到了，于是當(dāng)下吩咐仆役丫鬟備齊了出門換洗的衣物還有物品小箱籠，便上了馬車一路出了聊城。

    若愚臨出門時(shí)，看見了褚勁風(fēng)立在馬車一旁，登時(shí)又想起上次他命人抓自己上車的不愉快，只是拼命低著頭，如被兇貓盯住的耗子，一溜煙跟著母親鉆進(jìn)了馬車?yán)?，再掀開車廂窗簾的一角，只露出一只圓滾滾的眼睛半遮半掩地望著他。

    可當(dāng)他徑直回望過去時(shí)，那掀開的布角伴著車轱轆在石板路上的震顫一抖，便又遮蓋得密不透風(fēng)了。

    褚勁風(fēng)坐在馬背上，嘴角微微勾起，長睫在高挺的鼻根處畫下一道圓弧。

    行至半路，天公卻不作美，突然下起了瓢潑大雨，一時(shí)間道路泥濘，車輪陷入了泥坑里。

    幸好距離官道不遠(yuǎn)處有一座供人休憩的茅店，褚勁風(fēng)看了看豆粒大的白珠在車頂飛濺，遠(yuǎn)處也是黑云翻墨陰霾沉沉的模樣，知道這場驟雨一時(shí)不能散去，便開口請李夫人帶著小姐先去那茅店里暫避一時(shí)。