是被逼無(wú)奈還是……

    易楚大驚，三步并作兩步?jīng)_出門(mén)外，見(jiàn)父親已被個(gè)頭發(fā)花白的老嫗扶了起來(lái)。父親垂首站在老嫗身旁，神情甚是恭謹(jǐn)。

    這人是誰(shuí)？

    易楚心生不解，視線很快地被站在馬車(chē)旁正在往外搬東西的高大身影吸引住。

    辛大人眉若墨染、鬢似刀裁，眼神幽黑深亮，穿一襲鴉青色細(xì)葛布直綴，腰間束著條同色的絲絳，絲絳盡頭綴著塊嬰兒手掌般大小雕成蝙蝠形狀的白玉。

    整個(gè)人儒雅沉穩(wěn)，透著股洗盡繁華的質(zhì)樸，卻又隱隱流淌出絲絲銳氣，讓人不敢小覷。

    辛大人坦然地由著易楚打量，心底的柔情如同微風(fēng)吹過(guò)的稻田，一浪接著一浪，綿延不絕。

    易郎中與老嫗寒暄幾句，眼角瞥見(jiàn)易楚，忙喚道：“阿楚，快來(lái)見(jiàn)過(guò)你外祖母?！?/br>
    原來(lái)是外祖母到了。

    易楚想到父親行的大禮，也提著裙子準(zhǔn)備跪下去，誰(shuí)知?jiǎng)偳?，便被老嫗拉進(jìn)懷里，嚎啕大哭，“我的琇兒啊。”

    易楚被哭得不知所措。

    便有個(gè)清朗的聲音道：“娘，快進(jìn)去吧，在大街上哭哭泣泣，被人看了笑話去?！?/br>
    易楚回頭看，卻是個(gè)十五六歲的少年，身材瘦削，穿身洗得發(fā)白的灰色長(zhǎng)衫，眼神明亮中透著與年齡不怎么相符的深沉。

    衛(wèi)氏這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，一手牽著少年，一手牽著易楚，在易郎中的引領(lǐng)下進(jìn)了客廳。

    辛大人與大勇將馬車(chē)上的行李搬到正房門(mén)口的石階上，便要告辭。

    衛(wèi)氏見(jiàn)狀，顫巍巍地出來(lái)招呼，“杜公子，你忙碌這半天，進(jìn)來(lái)喝杯熱茶?！?/br>
    辛大人掃一眼低頭恭立的易楚，又掃眼神色陰晴不定的易郎中，笑道：“老太太，今兒你們一家團(tuán)聚，我都不打擾了，改天再來(lái)給您問(wèn)安。”

    衛(wèi)氏感激地說(shuō)：“這一路承蒙公子照顧，否則我們娘兒倆老的老小的小，還指不定能不能走到京都。明天公子一定來(lái)，嬸子給你做常州菜吃?！?/br>
    少年也朝辛大人長(zhǎng)揖到地，“衛(wèi)珂代母謝杜大哥高義，明日家母必備酒水答謝，還請(qǐng)杜大哥切莫推辭。”

    一個(gè)自稱嬸子，一個(gè)口呼大哥。

    辛大人面頰發(fā)僵，不知是高興還是不高興，又偷眼去瞧易楚，看她唇邊盈盈笑意，知道她定是取笑自己，心里一陣氣惱。

    可瞧見(jiàn)她歡喜，那氣惱便似發(fā)酵的面團(tuán)，軟綿綿地盡數(shù)化成了柔情蜜意。

    辛大人咬牙答應(yīng)，“老太太盛情，晚輩不敢推卻，明兒一定來(lái)?！?/br>
    衛(wèi)氏慈祥地笑，“那就好，那就好，嬸子等著?！?/br>
    辛大人走后，易楚沏了茶來(lái)，讓衛(wèi)氏坐到正位，重新跪在地上規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)大禮。又起身給衛(wèi)珂行禮。

    衛(wèi)氏跟易郎中說(shuō)起往事，“你爹走時(shí)還不知道有了孩子，我也沒(méi)想到都這般年紀(jì)了……也是觀音菩薩保佑，不教衛(wèi)家斷了后……這些年虧得族里照顧，我們母子才能活下來(lái)，只是族里也不寬裕，不能老是拖累族人。

    “正月初一給族長(zhǎng)拜年時(shí)，聽(tīng)族長(zhǎng)說(shuō)京里有人打聽(tīng)阿珂他爹，我挺納悶，我爹娘早就沒(méi)了，阿琇也沒(méi)了，誰(shuí)還能打聽(tīng)我們，別是族長(zhǎng)聽(tīng)岔了。哪知過(guò)了二月二沒(méi)幾天，族長(zhǎng)就帶著杜公子來(lái)了，說(shuō)是你托他打聽(tīng)的，要帶我們娘倆上京。頭先我沒(méi)信，覺(jué)著這十幾年沒(méi)通個(gè)音信，怎么突然就找上門(mén)了。杜公子就畫(huà)了張像，一張是你的，一張是阿楚的，你跟以前沒(méi)怎么變化，阿楚活生生就是阿琇的模樣……我尋思著，我跟阿珂一貧如洗，也沒(méi)什么給人騙的，索性就跟杜公子上京。

    “一路上都是大勇頭前里安排，吃的住的樣樣妥當(dāng)，到了天津衛(wèi)碼頭，杜公子駕著馬車(chē)又接著我們回京都。我這把老骨頭總算重回故里，又能喝到京都的水了……我跟阿珂先在你這暫住兩日，回頭賃間屋子，我們就搬過(guò)去。娘還能動(dòng)彈，能養(yǎng)活自己，阿珂也有把子力氣，又識(shí)幾個(gè)字，也能掙口吃的……借你的地兒做頓飯，答謝杜公子……”

    易郎中急急俯身行禮，“娘千萬(wàn)不可如此說(shuō)，既然來(lái)了自然就住在家里，沒(méi)有出去另住的理兒……都是小婿不孝，辜負(fù)阿琇的囑托，應(yīng)該早點(diǎn)將娘與珂弟接來(lái)才是……當(dāng)年岳父大人對(duì)我頗多照拂，又將阿琇許配于我，我曾答應(yīng)阿琇，將娘視同自己的親娘，伺候娘頤養(yǎng)天年……西廂房已經(jīng)收拾出來(lái)了，稍后我與珂弟搬過(guò)去，娘就住在正房里?！?/br>
    衛(wèi)氏堅(jiān)定地推拒，“自古哪有丈母娘住在女婿家里的，娘住在這里已是不該，倘或再住了正房，豈不被人指著鼻子罵。再說(shuō)，你是一家之主，是家里的頂梁柱，你不住正房誰(shuí)能住？”

    易郎中見(jiàn)衛(wèi)氏堅(jiān)持，再不敢違背，只得應(yīng)了。他仍住在正房，卻吩咐易楚盡快將原來(lái)書(shū)房旁邊的西耳房收拾出來(lái)，讓衛(wèi)珂居住，又讓易楚尋被褥出來(lái)晾曬，去去潮氣。

    易楚少不得一一應(yīng)著。

    正說(shuō)著話，突然院門(mén)口傳來(lái)嘹亮的喊聲，“是易先生的府邸嗎？”

    “是，”易郎中整整衣衫迎出去。

    有個(gè)小廝打扮的人拎著兩只食盒走進(jìn)來(lái)，“杜公子吩咐的席面，四葷兩素，一盤(pán)花卷一盤(pán)包子都在這里了，先生找盤(pán)子換過(guò)來(lái)吧。”

    聞到飯菜的香味，易楚肚子緊跟著叫了起來(lái)，這才醒悟原來(lái)中午還不曾吃飯。

    辛大人倒是細(xì)心，還能猜出他們無(wú)心做飯，特地叫了席面。

    易郎中也深有感觸，有心不想受他的恩惠，可又不得不受。

    就像他千里迢迢將衛(wèi)氏送到京都，就像這八珍樓的席面。樣樣做在他心坎里，讓他想推辭也無(wú)從推。

    易郎中無(wú)奈地掏出荷包問(wèn)：“共多少銀子？”

    “杜公子已經(jīng)結(jié)過(guò)了，老太太慢用，先生慢用，公子小姐慢用。”小廝笑著跟屋里所有人都打過(guò)招呼，才拎著空食盒步履輕松地離開(kāi)。

    衛(wèi)氏看著滿桌子的菜，笑著嘆氣，“庭先有這樣一位弟子，你岳父要是泉下有知，肯定也會(huì)羨慕?！?/br>
    “弟子？”易郎中疑惑地重復(fù)。

    “杜公子說(shuō)他仰慕你的人品與才學(xué)，曾跟你學(xué)下棋，雖無(wú)師徒之名，卻有師徒之情。依娘看，杜公子并非頑劣愚鈍之人，他要是想學(xué)，你就多教教他。”

    易郎中暗暗錯(cuò)了錯(cuò)牙。

    他與辛大人對(duì)弈十?dāng)?shù)次，出去三五次平局外，其余都是敗績(jī)從無(wú)勝過(guò)。

    他竟然還說(shuō)跟自己學(xué)棋？

    可當(dāng)著衛(wèi)氏跟妻弟的面又無(wú)從解釋。

    易郎中覺(jué)得自己就像蒙著雙眼的毛驢，被辛大人一步步地牽著，按著他劃定的路線走。