陳芙與陳蓉又忙給杜俏行禮。

    進(jìn)了花廳分賓主坐下，易楚謝過(guò)陳芙先前送的酒，“……梨花釀酸酸甜甜的，又沒(méi)有后勁，很適合咱們女子喝，桂花酒還沒(méi)開(kāi)，留著今天待客?！?/br>
    “我就知道夫人肯定喜歡，”陳芙高興地笑，“不過(guò)私下里喝著玩的，上了席面，別讓人笑話(huà)才好?！?/br>
    杜俏笑著接話(huà)，“嫂子說(shuō)好定然是好的，今天可我得嘗嘗六姑娘的手藝?！?/br>
    陳芙爽朗地說(shuō)：“要是林夫人喜歡，正好現(xiàn)下桂花開(kāi)，我多釀兩壇子，趕年底也就可以喝了，到時(shí)請(qǐng)林夫人品嘗。”

    落落大方地，并不像尋常女子那般得了夸獎(jiǎng)還有意自謙說(shuō)自己不行不好。

    杜俏也有幾分心喜，問(wèn)起陳芙日常的喜好跟消遣。

    幾人聊得熱鬧，有小丫鬟回報(bào)說(shuō)錢(qián)氏跟吳韻婷來(lái)了。

    易楚正要起身，陳芙已站起來(lái)，笑吟吟地說(shuō)：“夫人，錢(qián)jiejie與韻婷不是外人，我去迎她們進(jìn)來(lái)?！?/br>
    杜俏聞言愣了下，側(cè)眼看向易楚，看到她白凈的臉頰上隱隱藏著的疲倦，頓時(shí)了然，笑著壓下易楚的肩膀，“嫂子陪兩位陳姑娘說(shuō)話(huà)，我正好有兩句體己話(huà)跟阿梅說(shuō)，我去迎?！?/br>
    阿梅是錢(qián)氏的閨名。

    相較之下，身為半個(gè)主人的杜俏比陳芙更適合出去迎客，易楚便笑著道：“那就有勞阿俏了?！?/br>
    可她卻不能大剌剌地坐在屋子里等，仍邁著碎步到了院中。

    涼爽的空氣混雜著桂花的清香讓人心曠神怡，院子里青石板的路面不染一塵，兩個(gè)丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立在廊柱旁邊。

    偌大的院子安然寧?kù)o，讓人情不自禁地就放松下來(lái)。

    陳芙想起以往參加過(guò)的賞花會(huì)，無(wú)一不是珠翠環(huán)繞仆從成群，人人臉上掛著僵硬的微笑，嘴里說(shuō)著斟酌良久的應(yīng)酬話(huà)，既怕自己無(wú)意中得罪了人，又提防著不被人算計(jì)了去，何曾有過(guò)如此安閑的時(shí)候？

    莫名地嘆了口氣，踱到易楚身邊，輕聲問(wèn)：“杜夫人這陣子是不是很辛苦？”

    易楚瞧出她眼中的關(guān)切，坦白地點(diǎn)頭，“有點(diǎn)?！?/br>
    陳芙也坦誠(chéng)地說(shuō)：“不破不立，我猜也是不容易……說(shuō)起來(lái)，這樣也好，辛苦這一兩個(gè)月，以后會(huì)舒心得多，換作是我，我也寧愿如夫人這樣。”

    聲音里，有著不加掩飾的羨慕與悵惘。

    易楚心頭動(dòng)了動(dòng)，笑道：“陳姑娘蘭心慧質(zhì)，自會(huì)更加順意。”

    說(shuō)話(huà)間，外面有說(shuō)笑聲傳來(lái)，不但是錢(qián)氏與吳韻婷，連安順伯長(zhǎng)媳薛琴以及林府的幾位太太姑娘都來(lái)了。

    幾人彼此廝見(jiàn)過(guò)，在花廳里略坐了片刻便移步花園。

    大章氏出身書(shū)香門(mén)第，品味自是不俗，掌管杜府這二三十年將花園布置得清雅絕倫。不能說(shuō)是步步皆風(fēng)景，但總歸是放眼望去都有可觀可賞之處。春有桃花林，夏有滿(mǎn)池荷，秋天菊圃姹紫嫣紅，冬日梅林暗香襲人。

    只可惜這個(gè)時(shí)節(jié)，蓮荷已近衰敗，秋菊尚未盛開(kāi)，雖然賞不得花，只勝在天氣晴好，既不像夏日那般炎熱也不像深秋那樣凄冷，正是適合游玩的日子。

    來(lái)的客人跟易楚估算的差不多，共十六人，八個(gè)年青婦人六個(gè)十四五歲的姑娘還有兩個(gè)孩童，是林乾的兩個(gè)侄兒，一個(gè)六歲一個(gè)五歲。

    都是素日熟悉的人，其中還曲里拐彎地帶著親，再加上杜府內(nèi)宅清靜，除了易楚之外并無(wú)其他主子，不可能發(fā)生大宅院那年常見(jiàn)的勾心斗角，故此大家都放了心去玩。

    婦人們平常都在公婆跟前伺候難得有放松的時(shí)候，圍在一桌打雙陸，有兩個(gè)平常就愛(ài)寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的，讓丫鬟們?nèi)?lái)紙筆選了處幽靜地方對(duì)著風(fēng)景作畫(huà)。

    姑娘們卸了釵環(huán)坐在草地上斗花斗草，斗輸了的就在發(fā)間插一朵花或者插兩根草。大多人都有輸有贏，象征性地插了一兩朵，最慘得是吳韻婷，橫七豎八地插了滿(mǎn)頭野花，逗得大家捧腹不止。

    跟來(lái)的丫鬟看不過(guò)眼，有心想上前整理一番，吳韻婷滿(mǎn)不在乎地說(shuō)：“不用管，待會(huì)她們也得不了好去?！?/br>
    杜俏看大家玩得瘋，低聲對(duì)易楚道：“這邊有我照應(yīng)著，嫂子且回去歇會(huì)兒?！?/br>
    易楚正覺(jué)著累，便沒(méi)推辭，叫來(lái)冬雪吩咐道，“留點(diǎn)神好好伺候著，凡事聽(tīng)姑奶奶吩咐，切莫怠慢了客人?！?/br>
    冬雪心里有數(shù)，忙不迭地答應(yīng)。

    易楚怕杜俏一人看著兩邊顧不過(guò)來(lái)，又悄悄知會(huì)了錢(qián)氏，“我回屋一趟，這邊勞煩您看顧著點(diǎn)兒?！?/br>
    錢(qián)氏指著熱火朝天打牌的四人笑道：“你放心去辦事，牌局且散不了，林二太太剛輸了銀子，指定是要抓著她們回本的，不到開(kāi)飯不能完?！?/br>
    易楚笑著道謝，帶了冬雨便往翰如院走。

    陳芙雖在玩著，眼睛卻時(shí)不時(shí)地盯在易楚身上，見(jiàn)她離開(kāi)，也不動(dòng)聲色地笑笑，“我去洗個(gè)手回來(lái)接著玩?！?/br>
    幾人玩得興起，便不理會(huì)，都笑道：“快去快回，來(lái)晚了可得挨罰。”

    陳芙喚來(lái)自己的丫鬟，快步追上了易楚，“……出了一身汗膩得慌，想回去洗洗。”

    花園里本預(yù)備了三處客人洗漱換衣的屋舍，還專(zhuān)門(mén)指派了丫鬟婆子們隨時(shí)等著清掃焚香，相隔不遠(yuǎn)便有一處，極為方便。

    可陳芙的意思分明是要與她一同回主院。

    易楚有些意外，卻笑著問(wèn)：“累了嗎？”

    “還好，不是太累，”陳芙也笑，眉眼飛揚(yáng)，“以前參加過(guò)好多次花會(huì)，從未像今日這般開(kāi)懷，夫人不知，我堂妹最是謹(jǐn)小慎微的人，今兒也有點(diǎn)瘋，還有韻婷，以前總說(shuō)宴會(huì)無(wú)聊無(wú)趣，今兒屬她鬧得最歡實(shí)?！?/br>
    想到吳韻婷滿(mǎn)頭的野花，易楚也不由好笑，吩咐冬雨，“待會(huì)讓人準(zhǔn)備溫水給姑娘們洗漱，免得出了汗用冷水激得受涼，再拿些脂粉送過(guò)去?！?/br>
    陳芙忙道：“脂粉便不用了，我們平常出門(mén)這些都帶著的。從里到外的衣衫，胭脂水粉梳頭篦子，還有釵環(huán)耳墜子等一應(yīng)東西都備著，唯恐丟了或者壞了找不到更換的，當(dāng)著眾人的面兒出丑?！?/br>
    易楚知道大家女子出門(mén)必定要帶替換的衣裙，卻沒(méi)想到連首飾都要帶。

    陳芙低聲道：“也是我娘再三叮囑的，以前就有人無(wú)意中掉了只耳墜子，其實(shí)并沒(méi)發(fā)生什么事，耳墜子后來(lái)在草叢里找到了，可這事傳來(lái)傳去就走了樣，那人好好一門(mén)親事也沒(méi)了，最后嫁到京外，連帶著主人家也吃了掛落，兩家也斷了往來(lái)……所以，要不是信得過(guò)的人家，我娘一般也不讓我們姐妹幾個(gè)走動(dòng)?！?/br>
    易楚挑眉，這意思是說(shuō)杜府讓她信得過(guò)？

    陳芙心思有多靈巧，看她的衣著打扮就知道，可她卻接二連三地示好，易楚并不認(rèn)為自己給她把過(guò)一次脈，就能贏得她的信賴(lài)——除非她有所求。