鄭氏舒了口氣：“原來是這樣?！彼芘率亲约号錾狭巳思以豪锊辉竿鈧鞯膶擂问?。

    霜娘即引她進(jìn)屋去坐，金盞上了茶點(diǎn)，立在一邊伺候。

    霜娘心里疑惑極了她的來意，鄭氏看著并不像沒事會到處串門的人，尤其她們又幾乎算得上陌生人，正揣摩著用詞想問一問，就見鄭氏接過旁邊銀柳手里拿著的一個錦匣，放到炕桌上，向她那邊推過來。

    “我家常沒事，和丫頭們堆了些絹花，送幾枝來給弟妹戴著玩，別嫌棄粗陋?！编嵤闲χf。

    霜娘按下心頭思緒，先接了，打開一看，見里面躺著五六枝絹花，花樣不一，顏色卻皆是素色，鄭氏不可能給自己弄這么些白花戴著，顯是專為她做的了。

    霜娘更意外了，忙道謝：“三嫂太客氣了，這花堆得極精致，我這里竟找不出這樣好的。論理原該我先去拜會三嫂的，倒叫三嫂先過來了，還送我花戴，我實(shí)在不好意思?！?/br>
    鄭氏笑說：“六弟妹別這么說，你使丫頭送了三四回東西來給我了，我才不好意思呢，一直生受你的好處?！?/br>
    霜娘聽了，沒控制好表情，裂了。

    瞬息過后，她忙低了頭，端起茶盅，借著喝茶的動作梳理了下心里驚濤駭浪般的情緒。

    她掩飾及時，鄭氏沒留心到，跟著也端起茶來喝了口。

    金盞在旁掐著掌心，盡量自然了表情，向鄭氏笑道：“三奶奶來得巧，嘗一嘗我們的點(diǎn)心。我娘剛想的新花樣，三奶奶幫著品鑒一下，看口味可還有要改進(jìn)的地方?！?/br>
    就端起炕桌上的一盤糕點(diǎn)讓鄭氏，鄭氏見那糕點(diǎn)如棋子一般形狀大小，色作杏黃，圓潤玲瓏，笑著捻起一個，金盞又讓旁侍立的銀柳。

    “是栗子做的？似乎還有些奶香?！编嵤蠂L了說，“中間那一點(diǎn)是什么？香得十分提味?！?/br>
    “是腌過的鴨蛋黃。”金盞笑回，“三奶奶吃著好，回頭我就叫我娘孝敬去?！?/br>
    鄭氏點(diǎn)頭：“難為你娘有這巧思，多謝你了。”

    金盞忙道：“三奶奶可太折煞我了，孝敬主子一星半點(diǎn)兒的東西，哪里就當(dāng)?shù)谩x’字了?！?/br>
    這幾句話拖延下來，霜娘腦子里的亂麻終于梳理清楚了，她放下茶盅，向鄭氏笑道：“其實(shí)我早該去拜會三嫂，只是身上有孝，不好往親戚房里去，恐沖撞了。只好叫丫頭替我出去，聊盡心意。”

    她頓了一下，觀察著鄭氏的臉色續(xù)道，“說來南香這丫頭有些心直口快的，要是有哪里冒犯了，三嫂別為著她是我使出去的人就不好說她，只管訓(xùn)示才是?！?/br>
    “我和銀柳倒覺得南香極會說話，”鄭氏笑回了一句，“是個嘴甜的丫頭?！?/br>
    試探被證實(shí)，霜娘慢慢地吐出了一口氣，說：“這就好?！?/br>
    她努力收斂自己的情緒，逼著自己不要當(dāng)著鄭氏的面去想任何由此發(fā)散而去的后續(xù)，專心致志地和她聊天。

    但成效不大，因?yàn)槟苷f的那一點(diǎn)實(shí)事比如絹花點(diǎn)心什么的在開頭就說完了，再往下純是一些虛的應(yīng)酬，而在這件事上，霜娘和鄭氏的水平算是半斤八兩——都不怎樣，互相都努力想要制造話題出來，維系談話，但性格出身都完全不同熟悉程度又約等于零的兩個人，想要制造出相談甚歡的局面實(shí)在太難了。

    再一次陷入安靜的時候，霜娘簡直想去梅氏那里把珍姐兒借來用一用了，孩子是打開社交僵局的神器，從長相到吃喝到學(xué)業(yè)再展望一下將來要找個什么人家，隨隨便便就可以擼個十章出來了，再不濟(jì)叫她表演個才藝也行??！

    鄭氏也坐立難安，她覺得自己到六房這里來做客，人家和她說話她的回應(yīng)老是干巴巴的，六弟妹不會誤以為她在敷衍她吧？要是當(dāng)她性情高傲不愛理人什么的，就更糟糕了。

    她絞盡腦汁想著有什么能多說兩句的話題，終于忽然靈機(jī)一動想出來一個，眼睛發(fā)亮地道：“六弟妹，我才進(jìn)來時，似乎見到外頭的案上擺著張畫，是你畫的嗎？”

    霜娘亦有一種溺水得救的慶幸感，都顧不得獻(xiàn)丑自己那畫花樣子的水平了，起身就道：“三嫂有興趣？隨我來看看，指點(diǎn)我兩句。”

    ☆、第29章

    霜娘起身跟鄭氏出去到廊下，拿起自己的畫作，剛要說兩句謙辭，一眼看見上面兩團(tuán)黑點(diǎn)，她手抖了抖：“呵呵，不小心污了?！?/br>
    就要團(tuán)起揉了。又一個話題沒展開就敗掉，霜娘聽見自己心底的嘆息都快要溢出來了，不妨鄭氏伸手過來壓住了她的動作：“只是弄污了一點(diǎn)，何必就毀了?！?/br>
    她把畫作取過，鋪回幾案，提筆沾了墨，手腕輕提，筆尖輕點(diǎn)，沒幾下把那兩個墨點(diǎn)描成了兩條鯉魚。鄭氏退后一步看了下，發(fā)現(xiàn)這一來有些布局不均，又在鯉魚上多加了一片荷葉，再添出枝花苞來。

    神、神技??！

    霜娘差點(diǎn)給跪，她畫技渣，可她眼光不渣啊，什么是好畫她欣賞得來。就不說那兩條鯉魚的活靈活現(xiàn)和那一點(diǎn)小花苞的鮮嫩欲滴了，只看那新添的一片荷葉，肥圓可愛，亭亭斜舉，邊緣微微卷起，似有風(fēng)來拂過，單這片荷葉就把整張畫都帶活了。

    “三嫂，你太厲害了，這幾筆一添，非但起死回生，簡直畫龍點(diǎn)睛啊?！彼锬抗舛⒃诋嬌?，不住口地夸贊，又請教，“這荷葉是怎么畫出來的？可有什么技巧？三嫂看我畫的這幾片，都呆呆板板的，沒一點(diǎn)兒鮮活靈氣。”

    鄭氏臉都紅了：“沒、沒什么技巧，我就是隨手畫的，你太過譽(yù)了，哪有那么好?！?/br>
    “真的呀，你看，和我畫的一比就比出來了。三嫂添的這角落就是丹青大師的手筆，我至多好算個剛?cè)腴T的學(xué)徒?！?/br>
    “六弟妹別取笑我了，我就是閑著沒事時涂兩筆，哪里能扯上什么大師不大師的，說出去要叫人笑死了。”

    霜娘聽了，冷靜下來，轉(zhuǎn)頭打量鄭氏，見她窘迫地捏著手帕，一張秀美的臉都紅透了。

    “……”她意識到鄭氏是認(rèn)真的，真不明白自己的畫技如何出色，更有甚者她搞不好以為自己也就是個畫花樣子的水平。

    “三嫂，”她認(rèn)真地看住鄭氏的眼睛，道，“你畫得真的很好，不但比我強(qiáng)，比好多人都強(qiáng)，這不是客套話，我真的這么覺得。如果我只是想說客套話，我可以贊你的容貌美，贊你的衣裳式樣好，贊你的舉止嫻雅，我沒有必要一定要拿畫說事?！?/br>
    鄭氏更窘了，話都回不出來了，但她感覺到了霜娘這番話的誠心誠意，被人這樣肯定推許她身上的一種才華，對她來說是第一次，她心里又是激動又是感動，半天才回了句“還是太過譽(yù)了。”

    霜娘笑道：“那就當(dāng)我是有求于三嫂，故意奉承吧?！?/br>
    接著請教她荷葉的畫法，鄭氏的畫技純是自學(xué)，叫她口頭傳授她說不出什么來，就直接握了霜娘的手腕，調(diào)整了她用筆的姿勢，手把手帶著她往紙上去畫。

    連著畫了五六片荷葉，霜娘依稀感覺自己抓到了下筆時的一點(diǎn)靈機(jī)，與鄭氏說了，鄭氏便退開，霜娘自己獨(dú)立落筆，畫出一片荷葉來。

    “比我先前的好?！彼锟戳耍瑲g喜地說。

    鄭氏跟著評了兩句，她嘴里是從沒有人壞話的，霜娘聽了，笑著跟她道謝，鄭氏連說“不用”。說真的，要不是忍住了她差點(diǎn)要反過去給霜娘道謝，和這位六弟妹說話好開心呀，剛開始怎么會覺得沒有話聊呢。

    又探討了一陣，鄭氏看看時辰，實(shí)在不能再留了，才依依不舍地提出告辭。

    **

    鄭氏腳步輕快地走在回去的路上，側(cè)頭向銀柳道：“我說了吧，南香沒什么問題，就是你多心，非催著我走這一趟?！?/br>
    銀柳不服氣：“她就是古古怪怪的，給主子送東西就送東西，哪來那么多話？人跟她客氣讓一下，她倒好，每回都當(dāng)真，一坐就半天，說起來沒個完，好像誰就缺了她那幾句不值錢的虛頭話似的?！?/br>
    “罷啦，她總也沒說壞話?！编嵤险f著忍不住一笑，“可能是跟主子學(xué)來的，六奶奶才剛那些話你聽見了沒？夸得我都不知該怎么謙了，比南香還會說好話呢。”

    “那可不一樣，”銀柳張口就駁，“南香那都是虛話，說了幾車沒一句能當(dāng)真聽的，六奶奶才是發(fā)自真心的好話，我在旁邊聽了，都替奶奶高興。奶奶別裝，你心里分明也是這么想的，不然南香快把你夸成天仙了，你也淡淡坐著，六奶奶就夸了夸奶奶的畫技，奶奶把臉都紅透了，開心得那樣，還想瞞著我？”

    “你這丫頭，”鄭氏被說得臉又紅了，“就是嘴上不讓人?！?/br>
    “奶奶既這么說，我越性要問一問了，還怪不怪我催著來走這一趟了？”銀柳偏頭逼問，“要是不來，奶奶在家也是閑著，一天又一天的，又有什么趣兒了？”

    “好了好了，正話反話都叫你說了，你說的都對成了吧？”鄭氏招架不住，笑著討?zhàn)垺?/br>
    “哼，奶奶這話才沒誠意呢，就跟那南香說的一樣……”

    **

    霜娘主仆二人此刻也正在交談。

    霜娘回到里間炕上，劈頭第一句話是：“南香看上了三爺？”

    金盞臉色極難看，道：“多半是這樣，很難有別的可能了。奶奶，都是我的疏忽，我見她總懶懶的，不想干活，就沒派她的差事，恐她那個樣子到奶奶跟前白惹奶奶生氣，橫豎也不缺別人使喚，就沒和她較那個勁，誰知——她真是吃了豹子膽了！”

    霜娘過了最開始聽聞時的震驚，情緒倒還不錯，示意金盞坐到自己對面去：“不要上火，慢慢說，我們發(fā)現(xiàn)的還算及時，她沒真做出什么事來。你覺得，三奶奶今天來，是不是已經(jīng)覺出她的心思了？”

    “要說覺得她去的不大對勁應(yīng)該是有的，但要說覺出她對三爺起了心思，”金盞邊想邊說道，“恐怕是沒有?！?/br>
    “啊？”霜娘驚訝，“為什么？”鄭氏不會這點(diǎn)警覺性都沒有吧？就算她沒有，她身邊的人難道不會提醒她？至少就霜娘看來，南香去向隔房獻(xiàn)殷勤的目的真是太昭然了，令她第一個就想到她是看上了周連恭。

    “奶奶不大清楚三房的情況，”金盞就解釋說，“三奶奶和三爺之間，有點(diǎn)問題?！?/br>
    父母之命媒妁之言的婚姻里，有問題的多了去了，霜娘沒覺著意外，問：“他們感情不好？”

    金盞點(diǎn)頭：“冷淡極了，從三奶奶嫁過來沒多久就這樣了，兩個人沒有吵過鬧過，明面上沒有任何看得見的矛盾，我聽他們院里的丫頭湊在一起嘰咕過，都沒人知道怎么回事?！?/br>
    霜娘不及想別的，先被這其中的邏輯繞住了：“感情都不好了，還不擔(dān)心外頭的妖精要跳進(jìn)來？”

    “三爺是個正經(jīng)人，所以三奶奶的日子雖然冷清，倒也安靜，沒有妾和她淘氣，比四奶奶還是好過多了?！苯鸨K說著沒忍住多加一句，“其實(shí)我們府里幾位爺，除了四爺外，都是正經(jīng)人，房里都沒有那些烏七八糟的?！?/br>
    接回原話繼續(xù)說，“三爺對三奶奶冷淡，對別人也是一樣。早先三奶奶身邊有個陪嫁丫頭，上進(jìn)心強(qiáng)，自己往外書房去給三爺送湯水，被三爺直接叫人攆莊子上去了，三奶奶兩天沒見著那個丫頭，找人打聽，才知道這回事，那時人都早送得沒影了?！?/br>
    雖然這故事里主要傳達(dá)出的訊息是周連恭夫妻間的感情也太差了，周連恭把自己老婆的陪嫁丫頭說攆就攆，事前不打招呼事后更通知都不通知一聲——但霜娘還是好想給他點(diǎn)個贊啊，作風(fēng)太痛快了！

    聽金盞接著道：“打那以后，三爺連后院都很少回了，大半時間都在外書房攻讀經(jīng)書。我說三奶奶不會多想，這是其中一個原因，南香去那幾回，應(yīng)該連三爺?shù)拿娑紱]碰見過，不然的話，三奶奶身邊的銀柳是個急性子，沉不住氣，多半會露出點(diǎn)端倪來。二來，南香和我一樣，到了奶奶身邊伺候，根本就不可能再給別的爺們做妾，三奶奶不會想到她那么大膽又那么蠢，敢犯這個忌諱?！?/br>
    霜娘聽她分析得極有條理，把自己代入鄭氏的角色想了想——她男人接近神隱，常年不怎么露面，夫妻感情極為冷淡，這時候有隔房新進(jìn)門的妯娌丫頭來給她送東西拜會，連著送了三四回，她心里會覺得蹊蹺，但要馬上往丫頭是不是看上她男人這個可能上想應(yīng)該是突兀了，她更有可能想的是——

    “你說的有理，三嫂應(yīng)該是會覺得我是不是有什么事想求她吧，”霜娘笑道，“幸虧剛才反應(yīng)快，把人認(rèn)下了是我派的。不然，要是叫三嫂知道是南香自作主張去給她請安，那再怎么也該明白真相了?！?/br>
    金盞笑不出來：“就算是這樣，也把奶奶的名聲敗了些，平白叫人疑惑?！?/br>
    “事已至此，沒直接滑到最壞的情況，我們能及時攔阻下來已經(jīng)不錯啦?！彼锿ο氲瞄_的，“如今只說怎么處置南香罷。依我的意思，無論如何不能留她下來了。”

    她是心寬不是圣母，南香就是個□□，這回運(yùn)氣好，趕在爆炸前攔下來了，要是沒攔住呢？別管她到底能不能勾上三爺，只要她這個心思流露出來叫人知道，霜娘一腳的污水就洗不脫了。

    她和金盞情況不同，金盞先出那事是被迫，本人平時又勤勉體貼，所以霜娘不但救她下來，也沒起一點(diǎn)要換掉疏遠(yuǎn)她的心思。南香完全是自己作死，霜娘能忍她不當(dāng)差不干活，能忍她把副小姐的款拿成小姐的款，但不表示她踩到自己的底線，威脅到自己在侯府里的生存狀態(tài)了，還能繼續(xù)忍她。

    霜娘所有的寬容和忍耐，必得建立在一個前提上——別礙到她的活路。

    ☆、第30章

    “這是肯定的。”金盞先贊同一句，又有點(diǎn)發(fā)愁，“只是這由頭難想了些，既不能叫人覺得疑惑，又萬不能帶累奶奶的聲名，最好悄沒聲息地把事辦了?！?/br>
    “不用顧忌那么多，世上哪有許多兩全其美的事？”霜娘道，“正好，疊翠受了傷，你去問一問，我看多半是南香推的。就拿這個做由頭，說南香為人太尖刻了，我不喜歡，不想還要她在身邊伺候。疊翠受傷這事今兒院子里人全看見了，有眼見的事實(shí)在，足夠了。”

    金盞遲疑：“這分量輕了些，南香是一等，把疊翠傷成那樣雖然是錯，但要為這個就叫她出去，恐怕有不知事的人倒要說奶奶了——”

    她頓住沒好往下說，霜娘接道：“說我待人嚴(yán)苛，不顧念情分？或者說我嫁進(jìn)來還沒滿一個月就把身邊的大丫頭打發(fā)了，處事輕狂，為人驕橫？”

    “我們院里的人當(dāng)然不會這樣想，”金盞忙道，“奶奶來了這些日子，性格多溫柔寬和大家都是看在眼里的，連下頭的小丫頭子都沒說過一句重話，所以斷不會有人來挑剔奶奶。只是外面那些人，有一等專好生事散播閑言碎語的，見風(fēng)就是雨，卻難管他們的嘴。”

    “那就不要管，”霜娘果斷道，“由得他們說。說破天也無非是說我脾氣壞罷了，跟我身邊的大丫頭去勾引三爺相比，這種傳言就是個不疼不癢的事兒，還能為我脾氣不好怎么樣我不成？”

    她如今的底氣比剛進(jìn)府時要足多了，因?yàn)橐呀?jīng)摸著了侯府大當(dāng)家的主脈——婚娶是件十分嚴(yán)肅的人倫大事，無論她出身如何微薄，既然把她接進(jìn)府完了禮，就是當(dāng)她是正經(jīng)兒媳婦看待了，不需要她格外表現(xiàn)爭取什么，該她的合理待遇都會給她，她不必須要做個十全十美的好人，有一些小毛病沒多大關(guān)系，比如說任性要換個丫頭什么的，這點(diǎn)自由都沒有，她還是不是個享受階層的主子了？

    金盞不甘心霜娘背這個鍋，坐在對面不動，皺著眉頭只是苦思冥想。

    霜娘一杯茶都喝完了，見她眉頭越皺越緊，還是沒個了局，催她道：“別想了，就這么辦了。那些好閑話多嘴的人多半都沒個常性，今兒說我，明天要有個別的大事，轉(zhuǎn)眼就去說別人了，哪還記得我這里攆出個丫頭還是婆子的?！?/br>
    霜娘這句從后世而來的經(jīng)驗(yàn)之談終于說服了金盞，她嘆了口氣，不再想了，道：“我只是替奶奶生氣，南香豬油蒙了心，干出這蠢事來，到底帶累了奶奶?！?/br>
    “我們覺得蠢，說不定她還覺得自己聰明呢?！彼镯樧旆治隽艘幌拢澳憧此蜎]妄想去勾搭大爺，知道大嫂兩口子感情好，她沒戲。也沒想找很好勾搭的四爺，知道他房里人多，她進(jìn)去了也顯不出來，專盯上了三爺，要是做成功了，她可是獨(dú)一份，連三嫂都要避她的鋒芒了。”

    她的好心態(tài)終于感染了金盞，金盞放松了些，一邊提起桌上的白瓷小茶壺給霜娘重斟了茶，一邊道：“我想，既然拿疊翠做了借口，那就要趕緊把事辦了，不能拖。奶奶看，我現(xiàn)在就去和大奶奶稟報如何？奶奶可有什么說辭要教給我？”

    霜娘想了一下：“你就照實(shí)說罷，疊翠是掛出去給外人看的幌子，大嫂那邊還是不要瞞著了，她長那么好看，我不想她對我印象不好，以為我真是個好找事的人呢?！?/br>
    “……”金盞啼笑皆非，她發(fā)現(xiàn)這位新奶奶其實(shí)是個兩面人，不熟的時候再穩(wěn)重不過，熟了以后，她跳脫的另一面就出來了，說的話往往都是人想不到的。

    被這一岔，她的壞心情徹底沒了，領(lǐng)了人去找梅氏。

    到了盛云院，卻沒進(jìn)得去正房，因?yàn)橹苓B政在。

    金盞等了一會等不得了，南香的事必須今天就辦了，等到明天一夜過來，疊翠受傷的事在眾人心里的沖擊力就要變小，那時再攆出南香，對霜娘的局勢會更不利。