談判繼續(xù)往下進(jìn)行，最終達(dá)成的條款是：許思遣散現(xiàn)有所有妾室，且五年之內(nèi)不能再納，在此前提下，孩子可以留下，但要抱到周嬌蘭院里教養(yǎng)。

    整個(gè)過(guò)程中，作為事主的周嬌蘭基本沒(méi)有說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，被動(dòng)著由梅氏往她身上加標(biāo)簽，一個(gè)比一個(gè)貨不對(duì)版，然而梅氏忽悠功力強(qiáng)大，居然真把王氏和許思蒙住了，以至于雖然他們都覺(jué)得梅氏的要求有點(diǎn)過(guò)分，但只覺(jué)得是梅氏強(qiáng)勢(shì)，沒(méi)以為和周嬌蘭有關(guān)系，還覺(jué)得她懂事心慈，看她的眼光都有歉疚。

    一應(yīng)都談妥了之后，周嬌蘭把梅氏直送到大門(mén)口，梅氏叫她回去，周嬌蘭埋著頭，腳尖在地上磨蹭，終于憋出了一句“謝謝”。

    梅氏耗了半天神，坐在回去的車(chē)?yán)飼r(shí)，忍不住感嘆了一句：“人哪，真是難說(shuō)得很。以為煩心的倒省事，以為嫁出去不用再費(fèi)神了的，倒又要cao心。”

    金桔替她捶著肩膀，笑道：“奶奶說(shuō)省事的可是六奶奶？”

    梅氏閉了眼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不過(guò)——也只是如今，往后怎么樣，還得看哪。”

    ☆、第37章

    三年后。

    廊下的素蘭開(kāi)了又?jǐn)。瑪×擞珠_(kāi)，時(shí)光按部就班，荏苒而過(guò)。

    三年里，霜娘的日子過(guò)得很充實(shí)，一點(diǎn)也不像她曾預(yù)計(jì)過(guò)的那樣長(zhǎng)日漫漫，無(wú)所事事。

    她選了衛(wèi)夫人的字帖練字，向鄭氏學(xué)畫(huà)，做各種各樣的繡件孝敬侯夫人，她做每件事的勁頭都很大，尤以孝敬侯夫人為最——時(shí)不時(shí)會(huì)掉落賞賜，以侯夫人的手面，凡出手都沒(méi)有小氣的。她孝敬侯夫人的初衷雖然只是為了刷刷領(lǐng)導(dǎo)好感度，抱一抱大腿，并不是沖著賞賜才干的，但是有，做起來(lái)當(dāng)然更有動(dòng)力。

    而且，她覺(jué)得侯夫人挺給她面子的，凡她孝敬上去的，侯夫人基本都會(huì)用，病好了以后，還戴著出府往人家做客過(guò)。

    三年下來(lái)，她的書(shū)畫(huà)刺繡都有了長(zhǎng)足進(jìn)步，霜娘真下功夫?qū)W了才發(fā)現(xiàn)，書(shū)畫(huà)對(duì)刺繡也有幫助，三者間相輔相成，現(xiàn)在她的繡品再拿出去，看上去至少像五十兩的了。

    忙忙碌碌著，不知不覺(jué)間，孝期就滿(mǎn)了，霜娘祭了亡夫，除了服，換了迎暉院的陳設(shè)，一套儀式過(guò)完沒(méi)兩天，她剛脫的孝服又穿了回去——這回服輕了些，是齊衰。

    西府的周三老爺，去了。

    他從去年入冬就病了，拖到年后開(kāi)春還未好，醫(yī)囑下來(lái)，叫準(zhǔn)備起棺木，沖一沖，也許能好。話(huà)說(shuō)到這個(gè)地步，兩府人心中都有了數(shù)，該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備起了，剛進(jìn)了四月里，周三老爺熬到了頭，一天半夜里沒(méi)了。

    周三太太悲慟過(guò)度，病倒在床，料理不起喪事，這千頭萬(wàn)緒只好壓到了長(zhǎng)房頭上。本定了梅氏出頭管事的，誰(shuí)知她剛忙了三四天，身子就不爽起來(lái)，下面平白見(jiàn)了紅，這勢(shì)頭不妙，立請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)一看，診出來(lái)已有了兩個(gè)月身孕。

    此時(shí)距離梅氏上一次生養(yǎng)珍姐兒已有七年了，再度有孕，梅氏又喜又憂(yōu)——喜的自然是要添人進(jìn)口，憂(yōu)的是她先那幾天那樣cao勞，不知有沒(méi)有妨礙。

    好在問(wèn)了太醫(yī)，說(shuō)發(fā)現(xiàn)的早，倒是不要緊，但之后要多加留神，再不能勞累著了。

    梅氏只能親去侯夫人那里告假，侯夫人聽(tīng)了她有身孕的事十分歡喜，當(dāng)時(shí)就準(zhǔn)了，連自己府里這邊的管事一概免了她的，只叫她安心休養(yǎng)。

    然后，霜娘就被抓了壯丁。

    初聽(tīng)到要她出頭管事的時(shí)候，霜娘著實(shí)有點(diǎn)蒙圈：“……我這個(gè)身份，能管家呀？”

    安氏道：“不要你往外頭應(yīng)酬，自家的事，幫著管管何妨。不過(guò)是些內(nèi)院支取回話(huà)，我還叫了老三家的和你一起，再有拿不準(zhǔn)的，去問(wèn)你大嫂便是?！?/br>
    說(shuō)到這個(gè)地步，霜娘知道不能推拒，只好應(yīng)了。安氏吩咐完她，轉(zhuǎn)頭就去西府忙喪事去了，霜娘和鄭氏兩個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上了任。

    鄭氏雖是嫂子，但她性子擺在那里，人是個(gè)好人，只是提不起來(lái)，霜娘和她共事沒(méi)兩天就不得不頂在了前頭，十件事里倒有八件是她拿的主意——鄭氏半點(diǎn)不惱，大大松了口氣，丫頭們還好，和那些媳婦大娘打交道真是太可怕了，嚶嚶嚶，還好六弟妹靠得住。

    霜娘欲哭無(wú)淚，她對(duì)管家并沒(méi)興趣，又是這么突然被推出來(lái)，也好想找個(gè)人靠靠，可是小伙伴太不靠譜，她無(wú)處可退，只能自己堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)了。

    期間四奶奶不忿她越級(jí)上位，還來(lái)對(duì)她開(kāi)過(guò)嘲諷，霜娘滿(mǎn)心無(wú)語(yǔ)，秦氏只想著她排行靠前，怎么不想想自己房頭是個(gè)庶出，侯夫人再叫她管家等于把權(quán)力全交給了庶子們，不這么干太正常了好嗎，有什么想不通的。

    霜娘沒(méi)時(shí)間跟她扳扯，由著她說(shuō)，全當(dāng)著了耳旁風(fēng)，秦氏無(wú)法，只好悻悻去了。

    霜娘繼續(xù)忙自己的，她管家抓準(zhǔn)了一個(gè)大方向：凡不知道該怎么辦的，就問(wèn)有沒(méi)有舊例，有舊例就套著舊例來(lái)。這基本可以解決掉一大半問(wèn)題，還有一小半，她不怕麻煩，寧可叫人等著緩一緩辦，也要著人去問(wèn)梅氏，絕不自作主張。

    就這么糊弄著，終于把這一個(gè)月對(duì)付過(guò)去了，侯夫人西府的事辦完了，回來(lái)接手了管事。

    霜娘長(zhǎng)出了一口氣，狠狠歇了兩天，什么都不干，把腦子里一堆亂七八槽的家務(wù)事清空，到第三天時(shí)，她方緩了神來(lái)，這時(shí)金桔來(lái)了，說(shuō)梅氏請(qǐng)她過(guò)去喝茶，謝她幫忙管家。

    霜娘現(xiàn)在無(wú)事一身輕，去見(jiàn)了梅氏輕松笑道：“大嫂太客氣了，這個(gè)月指點(diǎn)了我這么多，該我來(lái)謝謝大嫂才是?！?/br>
    梅氏坐在炕上，道：“那你預(yù)備謝我什么？”

    霜娘大方地道：“我給新侄兒從頭到腳做一身，大嫂隨便挑花樣，如何？”

    梅氏忍不住笑了：“那我替他謝謝你這小嬸嬸了，隨你做什么花樣，我都愛(ài)，豈有挑揀的?！?/br>
    兩人玩笑了幾句沒(méi)要緊的，梅氏漸漸把話(huà)題帶到了西府的小七爺周連柏身上去。

    周連柏是西府才從族里收養(yǎng)的嗣子，西府收養(yǎng)嗣子的事其實(shí)早已提上日程，只是因周三老爺看上去生育并沒(méi)有什么問(wèn)題，就一直只是在日程上拖著，直到他先時(shí)重病眼看著好不了了，方在周侯爺?shù)膮f(xié)助下急急把事辦了。

    周連柏今年六歲，生父早已過(guò)世，他生母拖著個(gè)獨(dú)子守了兩年守不下去，改嫁走了，周連柏只好跟祖父過(guò)，然而他親祖母也去得早，祖父續(xù)了弦，另行開(kāi)枝散葉，對(duì)原配這邊留下的孫子并不怎么待見(jiàn)，聽(tīng)說(shuō)西府里選嗣子，馬上把他推出去了，一是省得礙眼，二是想攀一攀嫡枝的富貴。

    也是運(yùn)氣好，周三太太見(jiàn)這小人合了眼緣，拍板就定下他，兩邊簽了過(guò)繼文書(shū)，從此西府里就多了位小七爺。

    霜娘原先只知道西府那邊過(guò)繼了嗣子，倒不清楚那嗣子本身的家庭情況，這時(shí)一邊喝茶一邊聽(tīng)梅氏說(shuō)著，她也有一搭沒(méi)一搭地發(fā)兩句感概。

    梅氏漫不經(jīng)心地、以一種閑聊正好聊到這里的態(tài)度道：“你來(lái)了有三年了，再過(guò)個(gè)兩年，也該考慮一下嗣子的事情了，你心里可有什么打算？”

    “打算？像小七弟那樣的就挺好的。”霜娘還真琢磨過(guò)這個(gè)問(wèn)題，聽(tīng)梅氏問(wèn)就說(shuō)給她聽(tīng)，“要是太太許我養(yǎng)的話(huà)，我就想在族里挑個(gè)差不多這么大的，站得住也養(yǎng)得熟，若沒(méi)這么湊巧，大兩歲小兩歲也無(wú)妨。只是本身父母那邊，最好是都不在世了的，不然生叫人家至親分離，我心里過(guò)不去。再者，本身父母要不省事，以后再來(lái)鬧騰，我倒不怕，只是孩子夾在中間難過(guò)，血緣上的和法理上的，他幫哪一頭是好呢？何必讓人受這個(gè)苦，不如尋個(gè)孤兒，大家省心。”

    她說(shuō)著看梅氏，咦，怎么覺(jué)得梅氏面上的笑容越來(lái)越燦爛？美得她有點(diǎn)想捂眼，世子真有福氣呀。

    “大嫂，如果到辦這事的時(shí)候，還要?jiǎng)谀銕臀艺蒲哿?，我二門(mén)都沒(méi)出去過(guò)，對(duì)族里的情況一無(wú)所知，叫我挑，我也挑不出什么來(lái)?！?/br>
    梅氏極痛快地一口應(yīng)了：“你放心，包在我身上，準(zhǔn)照著你的意思，挑個(gè)十分聰明懂事的來(lái)?！?/br>
    她說(shuō)這話(huà)真是抱了十二分的誠(chéng)意，從她再度有孕后，三年前曾有過(guò)的那件心事就再度掛上了心頭——雖然大爺已答應(yīng)她，不會(huì)再過(guò)繼子嗣到六房去，但大爺身為人子，他畢竟也有無(wú)可奈何之處，而今借著西府嗣子這件事，她問(wèn)出了霜娘的主意，得來(lái)了重重的一塊砝碼，終于是穩(wěn)了下來(lái)。

    在將來(lái)挑選嗣子時(shí)，霜娘作為六房主母，她的意見(jiàn)非常重要，僅次于周侯爺和侯夫人，甚至假如她特別堅(jiān)持，長(zhǎng)輩們都不得不讓步，畢竟孩子過(guò)繼了來(lái)，是養(yǎng)在她的膝下，還有什么比母親的心意更重要的呢？

    梅氏心滿(mǎn)意足，霜娘也很開(kāi)心：“那我就提前謝謝大嫂啦——”

    外面一陣咚咚的腳步聲，跟著就是小丫頭極大聲的嚷嚷：“六奶奶呢，六奶奶是不是在這里？！”

    金桔在外頭斥道：“你慌得什么？火燒著你眉毛了？找人就找人，這么大嗓門(mén)，不怕驚著了主子們?！?/br>
    “我、我有要緊事，”那小丫頭呼呼地直喘粗氣，“我找六奶奶，立刻請(qǐng)到正院去，出、出大事了！”

    霜娘心里一跳，她能出什么大事，難道是管家時(shí)沒(méi)留神，有了紕漏現(xiàn)被查出來(lái)了？

    她忙站起身來(lái)，掀簾子出去，聽(tīng)那小丫頭喘過(guò)了氣來(lái)，接著道：“要是大奶奶身上還好，一并請(qǐng)去?！?/br>
    霜娘心里更沒(méi)底了——難道她捅出的簍子十分大，還要麻煩養(yǎng)胎的梅氏出面給她描補(bǔ)？

    金桔跺腳道：“到底什么事？你這沒(méi)頭沒(méi)腦的，叫我怎么進(jìn)去給奶奶回話(huà)。”

    小丫頭道：“是六爺回來(lái)了！”

    “……”

    霜娘正邁門(mén)檻要出去，聽(tīng)了這話(huà)，后腳絆在門(mén)檻上，直飛出去，撞到前面的金桔身上，金桔也傻著呢，沒(méi)有一點(diǎn)防備，被她撞下臺(tái)階，兩個(gè)人摔成了一團(tuán)。

    金桔更慘些，墊在底下，霜娘爬起來(lái)，忙忙去扶她：“你沒(méi)事吧？對(duì)不住，我一時(shí)嚇著了?！?/br>
    金桔皺著臉在她的攙扶下坐起身來(lái)，忍痛道：“不怪奶奶，都是這丫頭的話(huà)鬧的?！?/br>
    梅氏這時(shí)也出來(lái)了，扶著門(mén)框，盯著那丫頭道：“你說(shuō)仔細(xì)些。”

    “也、也沒(méi)別的了，”丫頭有點(diǎn)茫然地道，“六爺一進(jìn)門(mén)，太太就抱著他哭得倒不上氣了，金櫻jiejie吩咐的我，叫我來(lái)請(qǐng)奶奶們。”

    霜娘眨巴著眼，看她的嘴開(kāi)開(kāi)合合，感覺(jué)自己像活在一出荒謬劇里。

    她是實(shí)打?qū)嵉厥亓巳旯寻。惶煊忠惶煺嬲鎸?shí)實(shí)地過(guò)來(lái)的，這就全都不作數(shù)了？她簡(jiǎn)直懷疑自己是不是昨晚睡覺(jué)的姿勢(shì)不對(duì)，在夢(mèng)里又穿了一次。

    梅氏過(guò)來(lái)挽了她的手臂：“走，我們?nèi)タ纯丛趺椿厥?。?/br>
    霜娘就跟著走了。

    ☆、第38章

    路上，霜娘心亂如麻，腳步像踩在棉花里，沒(méi)個(gè)實(shí)處：“大嫂，會(huì)不會(huì)是個(gè)冒充的？”

    梅氏搖頭：“活生生的一個(gè)人，哪里冒充得了，且太太都抱著哭了，可見(jiàn)是認(rèn)了?！?/br>
    霜娘沉默了一會(huì)，從亂麻里又理出個(gè)問(wèn)題來(lái)：“那當(dāng)初是認(rèn)錯(cuò)了？還是建的是衣冠冢？”她嫁進(jìn)來(lái)時(shí)，周六爺?shù)膯适乱呀?jīng)完備了，個(gè)中詳情她并不清楚，也沒(méi)想過(guò)要問(wèn)。

    梅氏回道：“不是衣冠冢，當(dāng)時(shí)人送回來(lái)了的，只是樣子很不好看，我們只能認(rèn)了個(gè)大概——但是由太子殿下親自登門(mén)送來(lái)的，我們都只顧傷心，誰(shuí)會(huì)想到要懷疑真假呢？”

    霜娘凌亂地想，是啊，誰(shuí)會(huì)想到堂堂太子殿下吃飽了撐的，給人家送了個(gè)假貨回來(lái)呢？她很確定太子知道真相，而不是也跟著認(rèn)錯(cuò)了，三年前太子來(lái)過(guò)一次，她記得清清楚楚，就是打那之后，侯夫人的病有了起色，慢慢好起來(lái)了?，F(xiàn)在回去對(duì)比了想，除非她是腦殘，才會(huì)認(rèn)為這只是個(gè)巧合。

    她想著側(cè)頭看了眼梅氏，剛才梅氏還問(wèn)她想要個(gè)什么樣的嗣子呢，看來(lái)是和她一樣被蒙在了鼓里，不然沒(méi)必要有那一問(wèn)，做戲也犯不著做那么全套。

    想完了這些有的沒(méi)的，霜娘再也回避不了了，不得不面對(duì)這個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)——在她老老實(shí)實(shí)做人，勤勤懇懇做事，把守寡守出了歲月靜好的心態(tài)的時(shí)候，忽然，一切都要從頭開(kāi)始了。

    簡(jiǎn)直暴躁。

    這三年守下來(lái)，她真不覺(jué)得沒(méi)男人對(duì)她是什么損失，她又沒(méi)雄心壯志，沒(méi)想過(guò)要奮斗個(gè)什么一品二品的誥命，安安穩(wěn)穩(wěn)不愁吃穿地把這輩子混完就得了。

    她一點(diǎn)也不喜歡已經(jīng)努力上正軌的生活被從中截?cái)?，迎暉院不再是她一個(gè)人當(dāng)家作主的小天地，憑空加塞了個(gè)人進(jìn)來(lái)，這個(gè)人將牢牢地壓在她頭上，她以后的日子很大程度上要繞著他轉(zhuǎn)，她自身的喜怒必須退后一步。而他還可能睡丫頭，納妾，生一堆庶子女丟給她管，這一切都是合法的，她鬧一鬧就是她妒忌，不守婦道——

    霜娘越想越惱火，心下像墜了個(gè)秤砣，沉重得步子都邁不開(kāi)，如果不是梅氏一直挽著她，她說(shuō)不定頭腦一熱，能掉頭跑走躲起來(lái)。

    真那樣干的話(huà)，她一定會(huì)被認(rèn)為是瘋了。

    走到正院門(mén)口的時(shí)候，霜娘沸騰的血液終于冷下來(lái)了，分出心力來(lái)調(diào)整了一下自己的表情?，F(xiàn)在是她夫君死而復(fù)生回來(lái)了，她要是擺出一副死了男人的臉，那實(shí)在解釋不過(guò)去。

    梅氏一路也在震驚當(dāng)中，想著自己的心思，沒(méi)注意到她的不對(duì)勁，徑自和她一道走進(jìn)門(mén)去。

    安氏坐在主位上，雙目紅腫，但情緒穩(wěn)定些了，沒(méi)有繼續(xù)在哭，她面前跪著個(gè)人，手扶在她的膝蓋上，正說(shuō)些什么，聽(tīng)到身后的腳步聲，住了口，站起轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    這是個(gè)年約二十一二歲的年輕男人，臉型端正，五官清朗，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的身姿十分挺拔，站在那里有如一桿青竹，英姿勃勃。

    霜娘：“……”

    霜娘掐了一把掌心，幾乎是用拔的強(qiáng)逼自己把黏在他身上的目光拔走，心里撲通撲通地跳，想：這個(gè)人長(zhǎng)得也、也太合心意了呀！

    她先頭的那些不甘不愿，滿(mǎn)腹怨氣，在這一刻如同薄雪遇烈日，頃刻間消融得連個(gè)水珠子都看不見(jiàn)了，什么沒(méi)男人也沒(méi)什么損失，她現(xiàn)在覺(jué)得她損失好大啊。

    安氏啞著嗓子道：“你大嫂，還有你媳婦來(lái)了，你不在的這些時(shí)候里，虧得她們兩個(gè)陪著我?！?/br>
    周連營(yíng)聽(tīng)了搶上兩步，向梅氏抱拳躬身下去，梅氏一把扶住，嗓音里帶了哽咽之意：“回來(lái)就好，回來(lái)就好?！?/br>
    周連營(yíng)的目光轉(zhuǎn)到霜娘身上，霜娘覺(jué)出了，緊張極了，低了頭不敢看他，怕她的眼神暴露了她花癡的內(nèi)心。

    周連營(yíng)溫和地向她拱一拱手：“多謝你?！?/br>
    霜娘僵直著身子，屈膝回禮。

    好在周連營(yíng)沒(méi)有過(guò)多關(guān)注她，直接轉(zhuǎn)回安氏身邊站著了。

    安氏道：“都坐下吧，坐下說(shuō)會(huì)話(huà)。”

    梅氏便拉了霜娘去右邊椅上坐下，坐定后問(wèn)道：“到底怎么回事？那時(shí)候弄了那么個(gè)東西回來(lái)，險(xiǎn)把太太傷心得跟著去了?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)我們跟著殿下去宣府勞軍，路上遇上了伏擊，是個(gè)暴雨夜，運(yùn)氣不好還遇上了山洪，”周連營(yíng)道，“我掉進(jìn)去被沖走了，殿下不知道，天明找人找不到我，應(yīng)該是以為我沒(méi)了，所以往尸體里去找，結(jié)果把別人的尸體錯(cuò)當(dāng)成了我?！?/br>