霜娘言簡意賅地只回了她最末一個問題：“撞了一下?！?/br>
    其實(shí)她倒不是因?yàn)榍厥弦桓笨春脩虻臉幼铀詰械么罾硭?，而是，她一路上都沒好意思跟周連營說話，兩個人根本沒有就他昨晚的留宿商量出一個統(tǒng)一的對外理由——醉酒當(dāng)然是一定要隱瞞住的。

    但秦氏就以為下了她的臉，讓她不高興了，秦氏的心情便舒暢起來，道：“下回可小心些，別這么成雙來了。不過，你得太太喜歡，到底和我不一樣，說不定太太就肯寬著你呢，那就當(dāng)我沒說罷了。”

    再酸了一句，秦氏這才稱心地轉(zhuǎn)身，先往院門里進(jìn)去了。

    見她走遠(yuǎn)了些，霜娘忙向周連營身邊靠了靠，原來一直離他好幾步開外的，這時(shí)也想不了那么多了，小聲和他說：“見了太太是怎么個說法，你可想過了？”

    秦氏那個什么分頭來瞞著的主意根本不靠譜，就不說周連營昨晚是直通通地過來了，就算他路上避了人的耳目，內(nèi)外兩院那么多伺候的下仆，自家主子在沒在豈會不清楚？根本就不是能瞞人的事。

    周連營道：“說我扭了腳，一時(shí)不便走路就是?！?/br>
    霜娘覺得不夠周全：“可是你先為什么要到我那里去呢？”

    周連營微微奇道：“這還要理由？我就去看看你怎么了——好罷，說你要給我打絡(luò)子，不知我喜歡什么花樣，所以我去選一選?！?/br>
    “有備無患嘛?！彼镎f著，這才放心，又忍不住偷瞄他一眼：腦子轉(zhuǎn)得也太快了吧？想都沒想，瞎話張口就編出了。

    兩人繼續(xù)往前走，進(jìn)了正院堂屋，正聽見秦氏在那里說他兩個一道來了的事，一邊說一邊笑得花枝招展的，見他二人進(jìn)了門檻，才住了口，但卻愈加向他們笑得曖昧起來。

    霜娘那羞赧是對著周連營才有的，對著秦氏哪里有什么，見她這么不依不饒地接連取笑，她也光棍起來，向主位上的安氏請過安后，就含著笑直視回去。

    秦氏被笑得一股氣上來，正要說話，旁邊鄭氏有點(diǎn)著急，打圓場似地拉了她一下，輕聲道：“四弟妹，別說了罷?！?/br>
    她嘴笨，一句攔得秦氏更惱，轉(zhuǎn)頭冷笑道：“我說什么了？我不過是提醒的意思，三嫂這個好人做得古怪，倒好像我為難了誰一樣?！?/br>
    鄭氏紅了臉，想解釋：“我不是那意思——”就卡住說不下去了，因?yàn)樗睦锎_實(shí)覺得秦氏在為難人，可她又編不圓場面話，又天生的不會得罪人，想幫霜娘沒幫上，倒把自己為難住了。

    霜娘笑著把話接過去：“多謝四嫂的好意，才在門口時(shí)就提醒過我一遍了。不過并不是像四嫂想的那樣，只是你走得急，我都沒得空解釋。”

    安氏道：“我正是要問，你這頭上怎么傷著了？昨兒下午在這還好好的?！?/br>
    秦氏原要回嘴，安氏先她一步開了口，她只好把話憋回去了，拿眼白斜了霜娘一眼。

    周連營笑道：“是我的不是，昨晚在迎暉院里扭了腳，不好走動，占了她的床睡了。她睡了外間，因換了地方，一時(shí)沒適應(yīng)過來，早起就撞床欄上去了。”

    安氏聽了，便向霜娘招手：“下回可小心些。過來我看看，撞得可重嗎？”

    霜娘過去，到她面前屈膝半跪下，安氏湊近看了兩眼，見那膏子的周圍都紅紅的，膏子下還鼓出一塊來，不由道：“都腫了，怎么不請個大夫瞧瞧，自己弄塊膏藥就糊弄上了。你這孩子，一向都這么心大，這樣還過來做什么？在屋里養(yǎng)著，叫連營給你帶個話就是了?！?/br>
    霜娘沒忍住笑道：“這么點(diǎn)小包，春雨要我給貼膏藥我都覺得她太緊張了，太太更好，叫我養(yǎng)著，心疼得我都不好意思了?！?/br>
    安氏點(diǎn)點(diǎn)她額頭：“你要知道愛惜自己，自然不用我替你cao這個心了。”

    霜娘笑著起身退開。

    周連營笑道：“娘卻忘記心疼我了，我才說扭了腳，娘好像沒聽見一樣，都不問我一聲。”

    安氏道：“你皮厚rou糙的，哪里用得我問——看你進(jìn)來時(shí)步子好端端的，自然是好了?！?/br>
    周連營圓了話，就沒再多說，含笑正要說有事告退，秦氏撿著話縫，忙插一句：“這大晚上的，六弟不在自己屋里歇著，巴巴又跑到后院來，可見是剛相會的小夫妻，情熱心切了?！?/br>
    剛說得熱絡(luò)的氣氛又架住了。霜娘惡向膽邊生，原和周連營議定了理由的，這會被暗諷毛了，她逆反心理上來，偏就不要說了，假裝羞澀般看了眼周連營，實(shí)則給他使了個眼色，示意他不要開口辯解，然后就著那個羞澀的姿態(tài)埋下了頭去。

    她還似模似樣地紅了臉——很簡單，回想一下早上出的糗就行了。整個過程一字未說，別人如鄭氏也不會多想。

    但秦氏就不同了，她雖然和鄭氏一樣，夫妻感情一塌糊涂，但鄭氏心不在此，秦氏卻是深為不甘心的，所以她一再揪著霜娘諷刺，不全是因和她個人有矛盾，更是因?yàn)橐姷饺思曳蚱薷星楹蜆沸┚筒豁樠邸Ｋ飶乃欢僭俣谋憩F(xiàn)里猜著了她的心思，所以弄出這個做派，明著是被羞著了，可事實(shí)上是對秦氏打出了明晃晃的潛臺詞：對，你羨慕呀。

    這種因了解而十分有針對性的暗地里過招，只有安氏和秦氏看出來了。

    安氏唇邊溢出一絲看小輩淘氣鬧騰的笑意，秦氏卻被氣得繃緊了臉，三年一個府里住下來，如同霜娘了解她，她對霜娘也是了解一些的，讀得懂她的潛臺詞，想要再說什么，卻又說不出來，別人一個字沒回，總不能低個頭都低出錯來了吧？

    周連營當(dāng)初在家時(shí)一直住在外院，更多的時(shí)間又在東宮里，除了梅氏嫁過來早又且管家，照管著他一些衣食，來往多些外，對其余嫂子們的性情都不熟悉，這時(shí)便沒看懂她們的過招。但這沒多大關(guān)系，從結(jié)果倒推就行了——看上去被說的霜娘挺悠然的，倒是說人的秦氏變了臉，哪個吃了虧，一目了然。

    他瞥一眼霜娘：小姑娘，挺厲害的嘛，還會給人悶虧吃。

    安氏這才道：“好了，別緊在這里說了，都回去吧。霜娘，你行動小心著些，若覺得不適，該請大夫還是要請，莫偷懶。”

    又單向周連營道：“你留下，和我一道用早飯罷，我有幾句話要囑咐你。”

    諸人一一應(yīng)了，告退離開。

    出了院門后，秦氏甩著帕子，昂著頭飛快走了。鄭氏走到霜娘旁邊，有點(diǎn)猶疑地問：“六弟妹，你上午可有事忙嗎？”

    霜娘笑著搖頭：“我閑著呢，三嫂可是有事找我？”就回頭吩咐春雨，“你回去說一聲，叫把早飯?zhí)岬饺吭鹤尤?，我現(xiàn)就跟著三嫂過去?！?/br>
    鄭氏忙道：“不，不，還是我到六弟妹那里去罷?！?/br>
    霜娘見她那臉色，倒好像是躲著什么不愿意回去一樣，心下大為納罕，這里干站著不好問，就只道：“一樣，那就到我們那里去。”

    鄭氏松了口氣，吩咐銀柳回去提早飯，便跟著霜娘一道走了。

    ☆、第58章

    回到迎暉院，霜娘原就要問鄭氏可是遇上什么難事，鄭氏卻不好意思叫她空著肚子聽話，堅(jiān)持等吃了飯?jiān)僬f。

    于是兩人在西次間里對面坐著，默然無聲地用畢早飯。鄭氏只吃了一碗碧粳米粥，余者一概沒碰，霜娘想勸她兩句，但見她一副心事重重的樣子，想來勸了她也吃不下，就不勉強(qiáng)她，只管自己吃了。

    飯畢后，丫頭撤了席，另捧上清茶來。

    霜娘喝著茶，等她說話，鄭氏卻只坐著，望著清茶發(fā)呆。

    立在旁邊的銀柳神情有點(diǎn)著急，往她那挪了下，輕扯了把鄭氏的袖子，才把她扯得驚覺過來。

    鄭氏抬頭看向霜娘，想說什么，猶豫片刻又止住了，先向銀柳道：“你去旁邊屋里坐一會罷，我和六弟妹說話。”

    銀柳不大情愿，鄭氏再催一句：“去吧。”

    她才跺跺腳，往外走了，走兩步卻又回頭，向霜娘福一禮：“求六奶奶好好勸勸我們這糊涂奶奶。”

    然后才去了。霜娘知機(jī)，放下茶盅，把屋里余下的丫頭一并遣出去了，方問鄭氏：“三嫂，發(fā)生什么事了？”

    鄭氏扯著帕子，細(xì)聲細(xì)氣地道：“是三爺，他要外放了?！?/br>
    周連深是今年初參加的會試連著殿試，中了二甲第十二名，但是得信的時(shí)機(jī)不巧，正趕上西府周三老爺重病，便沒好大肆慶祝，只是自家府里開了幾桌小宴。

    家里的低調(diào)，并不妨礙他的一舉成名天下知——這知的主要是京里各家公侯府第。

    因?yàn)榱站?，最起初那一批大肆封賞的開國公侯們的爵位都快傳到了頭，如安氏娘家，就已經(jīng)是第五代了，下一輩若無能撐得起的人才，直接就要跌成平頭百姓。因此勛貴們?yōu)閷碛?jì)，都還挺肯督促自家孩子讀書，以尋找新出路支應(yīng)門庭。

    但，真如周連深這般讀出名堂來的，不多不少，就他一個。

    不說會試殿試這種終極門檻了，能憑自己本事邁進(jìn)鄉(xiāng)試考場的都沒幾個，大多是走捷徑弄個蔭監(jiān)或例監(jiān)，哄自己玩玩罷了，同周連深這種一路憑自己本事考上去的學(xué)霸相比，全都要被秒成渣。

    這些都是霜娘當(dāng)時(shí)從丫頭們的閑言八卦聽來的。據(jù)說，周連深這一中，直接變成了勛貴們教育自家子弟的榜樣，還有人特地來找周侯爺，向他請教教育心得，為什么他家孩子能成材，自家兒子學(xué)來學(xué)去，就是根燒火棍呢？

    閑言少敘，霜娘此刻聽鄭氏一說，不由疑惑起來，奇道：“怎么不考翰林院？或是選個京官也好呀。”

    對于新科進(jìn)士來說，前程大概可分三等，第一等就是入翰林院習(xí)學(xué)，這方面前三甲有優(yōu)待，可以直接進(jìn)入，二甲、三甲則需要再行考選。第二等是選京官，第三等才是外放——雖然不能說京官就一定比外官好，但對于大部分人來說，都還是盡量想留在中樞，哪怕官職低一點(diǎn)都不怕，京城大佬多，露臉的機(jī)會多，上升的機(jī)會才多呀。實(shí)在沒門路留不住，才會考慮外放。

    以周連深的名次，他就算有自己的想法，不想考翰林院，那選個京官也是很容易的事，他這個出身，哪里是沒門路的人？

    ——霜娘娘家那一條巷子住的全是低階官員，很喜歡聚在一起說這些官場中事，明規(guī)則潛規(guī)則之類的，有賴于從小到大的熏陶，這些基本的官場常識霜娘都知道。

    鄭氏道：“爺們外頭的事，我哪里知道呢。昨天才告訴的我，選了湖北下面什么地方的一個縣令，下個月底前就要到任了。”

    連到任期限都限好了，到任書一定已經(jīng)發(fā)下來了，這事算是已經(jīng)定了。霜娘想著，道：“那這時(shí)間可有些緊，你是發(fā)愁收拾東西的事？不要著急，我?guī)椭悖心苡蒙衔业牡胤?，只管使喚我?！?/br>
    鄭氏搖著頭，憂郁地道：“不是為這個。三爺，三爺叫我一起去。”

    “對呀，你該跟著——”霜娘反應(yīng)過來，傾身過去，睜大了眼盯著她問，“你不想去？”

    鄭氏蹙著眉，點(diǎn)了一下頭。

    霜娘張了張嘴，想要壓一下自己的脾氣，沒壓住，索性直接道：“三嫂，你瘋了嗎？”

    鄭氏不由瑟縮了一下：“六弟妹，你怎么這么兇?！彼镆郧皬臎]有對她有過這樣聲氣，她真嚇到了。

    這三年里，兩個人的交情算是君子之交的那一種，來往不算頻密，一月大概也就一兩回，只是交流畫技，基本不說別的。這個局面的形成，主要是由于鄭氏。

    霜娘曾嘗試過把話題拓展一下，但不管說什么，鄭氏沒有自己的見解，只是跟在她后面附和，聊天聊成這樣，沒有一點(diǎn)觀點(diǎn)的碰撞，那還有什么趣呢？而鄭氏又不是存心敷衍，她是真的很努力在跟她說話了，霜娘見此，也就不為難彼此了，只管說她們唯一都有興趣的畫技，就這么淡淡地處了下來。

    但面上看著淡，在內(nèi)心里，霜娘跟鄭氏學(xué)了三年畫，得她毫不藏私的指點(diǎn)，是把她作了半師看待的，所以這時(shí)情不自禁，就為她著急上火起來。

    “因?yàn)檫@事太要緊了。”霜娘嚴(yán)肅地道，“三嫂，你既然來找我，想必也是想和我商量一下。這里再沒別人，你明告訴我，為什么不想去？”

    “……我怕他?！编嵤系椭^只說得三個字，眼淚就下來了。

    這下輪到霜娘嚇著了，忙要把自己的帕子塞給她，一看，她手里本來握了帕子，只得又收回來。

    霜娘干坐著，等她情緒略緩一緩，自己心下想著憂慮：這可怎么得了？她只知道鄭氏夫妻感情不好，可不知道不好成這樣，不過提一聲丈夫，壓力就大到哭了，兩人之間到底發(fā)生了什么事？

    以往鄭氏從沒提過，霜娘從金盞處知道她夫妻不和，當(dāng)然也不好主動問起這茬，好像戳人痛處一般，因此現(xiàn)在臨到事發(fā)，她一點(diǎn)頭緒都沒有。

    鄭氏沒有叫她久等，很快擦了眼淚，忍著哽咽道：“六弟妹，你別笑話我，我，我實(shí)在是沒人可說，只有來找你了?！?/br>
    霜娘忙安慰道：“誰沒有個難言之隱，這有什么可笑話的。三嫂，你只管說，可是三爺打你了？”

    鄭氏聽了驚得搖頭：“沒有，沒有。”

    霜娘松了口氣，問：“那你怕他什么？”

    鄭氏見她這個反應(yīng)，疑惑起來，先問她道：“六弟妹，你的意思，只有挨打才可怕？”

    “是啊?！彼锢硭?dāng)然地點(diǎn)頭，“會痛會受傷，你又打不過他。”對她來說，夫妻關(guān)系不好有很多種不好法，但能達(dá)到可怕這一量級的，就只有家暴了，生命安全受到威脅了呀。相比之下，別的都沒什么大不了了。

    鄭氏被她這除死無大事的態(tài)度感染了一點(diǎn)，鎮(zhèn)定了些，道：“三爺沒動過手。但我不中他的意，他厭惡我，我也怕他。你大約聽過，他平常很少回后院來，我們就各過各的日子。這回他外放，不知為什么忽然要叫我去。”

    她說到這里哀求地看向霜娘：“六弟妹，你比我聰明，求你給我出個主意，別讓我去，我實(shí)在怕跟他在一處。”

    霜娘果斷搖頭：“我不能給你出這個主意，我認(rèn)為你應(yīng)該去。”

    鄭氏頹了肩：“你和銀柳的說法都一樣——其實(shí)我知道你們都是為了我好，可是我真的害怕啊。你不知道三爺有多討厭我，他看我的眼神，好像我就不該存在一樣，我又沒個孩子，說不定哪天就要把我休了……”

    她說著眼淚又要下來，咬著牙關(guān)硬忍著，憋了回去，怕招霜娘厭煩。

    她這樣，霜娘哪還說得出重話來？再著急，也只好慢慢問她：“總該有個原因吧？我瞧你脾氣這般好，就算和三爺不投緣，相敬如賓該能辦到，怎么會鬧成這樣？你問沒問過他，可是你不留心做擰了什么事，兩個人生了誤會？”

    鄭氏道：“幾年前，我壯著膽子問過一回，可他根本沒理我，冷冷看我一眼，抬腳就走了?！?/br>
    這么個反應(yīng)，霜娘真分析不出了，哪怕是吵個三言兩語，總也有點(diǎn)線索出來啊。只得再問：“那你還做過別的努力沒有？”

    鄭氏點(diǎn)頭：“我知道我愚笨，不合他心意，所以后來挑過丫頭給他，可他也不要，還生了氣，把我的陪嫁丫頭都攆了一個。我真不知該怎么做，才能順?biāo)男牧??！?/br>
    霜娘略無語，“……三嫂，這不能叫努力，相反，你是把他越推越遠(yuǎn)了。你都知道你們有問題，再往里夾個人，問題不是更復(fù)雜？解決起來更難了?！?/br>
    鄭氏秀美的臉龐整個透出茫然來：“可，蘇姨娘就是這么教我的。說我已經(jīng)不討丈夫喜歡了，只有主動給他挑人，還能占個大度的名頭，總比他自己去找別人的強(qiáng)。”

    霜娘：“你為什么聽她瞎扯？男人倘若好色，根本用不著你替他費(fèi)這個心，他自己就能把屋子塞滿了；而倘若不好色，又哪里用得著你給他挑什么人？”

    她知道鄭氏常和蘇姨娘來往，這話已是盡量收著了，實(shí)則她心里的想法更為直接不客氣：婢妾來教正室大度？吃錯藥了吧？也就鄭氏這樣的，居然給她忽悠住了。