簡(jiǎn)蕊珠不解，在心中大罵簡(jiǎn)雁容。享福的是她，吃苦受罪的偏是自己，也不思量，簡(jiǎn)雁容又沒(méi)讓她冒名頂替進(jìn)宮。

    黃昏時(shí)曹太后醒了，宮人捧著銅盆巾帕靜悄悄進(jìn)進(jìn)出出，少時(shí)，有人捧了鮮嫩嫩的半枝蓮進(jìn)去，撤出尚蓬勃艷麗的八仙花，又有人把殿前的鸚鵡籠提進(jìn)殿去，里面方傳了些許聲音，鸚鵡清脆地叫著：“太后娘娘安康?！?/br>
    各各忙碌，過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，方有一個(gè)面容端重的宮女出來(lái)傳話(huà)。

    “太后娘娘宣簡(jiǎn)小姐見(jiàn)駕?！?/br>
    簡(jiǎn)蕊珠兩條腿已經(jīng)麻了，一手撐地咬牙許久方站了起來(lái)，又沒(méi)站住，一頭朝地上栽去。

    一雙手臂從背后突地斜插過(guò)來(lái)，免了她跌倒地上，來(lái)人把她拉起來(lái)后，順勢(shì)一帶一抱，簡(jiǎn)蕊珠落進(jìn)他的懷里。

    九道縫保和冠，深藍(lán)織錦云紋黑邊飾盤(pán)領(lǐng)袍，胸前綴龍紋方補(bǔ)子，金絲繡腰帶上系著盤(pán)龍佩，來(lái)人通身富貴逼人，眼帶桃花春風(fēng)滿(mǎn)面，見(jiàn)簡(jiǎn)蕊珠看他，微微一笑，溫柔多情。

    男人是皇帝嗎？難道自己的好運(yùn)來(lái)了？以后不用再被簡(jiǎn)雁容壓著一頭了？

    好像不是，裝束不是帝王服飾，且據(jù)傳皇帝性情剛硬棱角分明，這男人卻一雙桃花眼多情風(fēng)流，年齡也對(duì)不上，男人看起來(lái)二十幾許近三十，皇帝聽(tīng)說(shuō)未到弱冠之齡。

    自己眼下頂?shù)氖呛?jiǎn)雁容的名頭，莫如……簡(jiǎn)蕊珠腿膝酸軟站也站不住，軟軟地依靠在男人懷里不掙扎，不只不掙扎，還嚶嚀了一聲，嬌不勝情。

    曹太后在殿內(nèi)看得真切，氣得周身發(fā)抖。

    庭芳喜歡的怎么是這般不堪的女子？

    本擬把人招進(jìn)宮來(lái)教訓(xùn)一頓，看一看性情，若還過(guò)得去，便開(kāi)導(dǎo)一番，念在許庭芳只遇她一人不吐的份上賜婚。

    如此楊花水性輕浮浪蕩的女子哪配得上庭芳！

    曹太后不見(jiàn)了人，寒聲咐咐：“拖下去打上十板子遣出宮?！?/br>
    皇宮里浸yin十幾年，再是綿柔，那顆心肝硬時(shí)也是鋼板，狠時(shí)就是厲鬼，況被觸了底線(xiàn)。

    “兒臣參見(jiàn)母后，母后你也太狠了，那么漂亮一個(gè)小美人怎么下得了手。”桃花眼男人嘻笑著進(jìn)了殿。

    “坐吧，去永安宮給jiejie請(qǐng)安了嗎？”曹太后勉強(qiáng)壓下厭惡，示意宮人看座上茶。

    桃花眼男人是先帝第二子朱煜，比朱竮大十歲，朱竮登基后封他興獻(xiàn)王。

    朱煜的母妃位卑，出生即被郭太后抱到身邊撫養(yǎng)，當(dāng)日華妃所出皇長(zhǎng)子奪位事敗被賜死，最有希望繼位的本是序齒行二的他，后來(lái)，不知何因，郭太后突然對(duì)他露了厭色，郭家也不再做他的靠山，朱竮這邊，曹太后和許臨風(fēng)卻旗幟鮮明大力支持，于是得登帝位。

    “母后你又不是不知道，端敬母后不待見(jiàn)我?！敝祆衔馈?/br>
    郭太后的確不待見(jiàn)他，據(jù)說(shuō)連他去請(qǐng)安都不見(jiàn)，在宮中不是什么秘密。

    曹太后不會(huì)說(shuō)郭太后壞話(huà)，只笑了笑，道：“郭jiejie把你養(yǎng)這么大，能有多大氣，還是你不夠孝順。”微微露了倦色，輕輕揉按額頭。

    紫蘇會(huì)意，上前道：“太后又頭疼了嗎？”口中說(shuō)著，走到曹太后背后替她揉額角，又命宮婢：“你去焚蘇合香，你去倒梅花露來(lái)……”

    眾人一齊忙碌起來(lái)。

    朱煜低眉，再抬頭時(shí)已瞼起眼中怨恨，殷勤勤道：“母后犯了頭疾么？太醫(yī)可有說(shuō)什么？?jī)撼蓟仡^尋訪(fǎng)一下民間良醫(yī)?！?/br>
    “不用，不過(guò)偶爾抽疼，皇帝已命太醫(yī)院太醫(yī)一起想法子了。”曹太后搖頭，說(shuō)起皇帝，眼里滿(mǎn)是笑意。

    一樣是養(yǎng)在膝下，她把朱竮當(dāng)心肝rou疼著，郭太后卻只當(dāng)自己固位工具，朱煜暗恨，此來(lái)另有目的，見(jiàn)曹太后懶待說(shuō)話(huà)似是欲入內(nèi)歇息了，忙將目的說(shuō)了出來(lái)。

    “母后，聽(tīng)說(shuō)皇上為永久解決桐江南方地段水患，意欲在桐江沿岸開(kāi)渠引水灌田，工程浩大，求母后在皇上面前替兒臣美言幾句幫兒臣謀個(gè)差事。”

    此事曹太后聽(tīng)說(shuō)過(guò)，跟即將實(shí)行的田稅令是眼下朝堂上討論最激烈的，與田稅新令不同，這件事得到朝臣的一致贊同，一來(lái)，此事利國(guó)利民，好處顯而易見(jiàn)，可解決許多剩余勞動(dòng)力，水利修好后可應(yīng)對(duì)自然洪澇災(zāi)害，提高農(nóng)作物的收成，保護(hù)百姓耕作。二來(lái)，工程浩大銀子支出不少，朝臣各有異心，想?yún)⑴c或是讓自己的親屬門(mén)生故舊謀一兩職位撈上一票油水，這幾日，已有不少人求到曹太后跟前。

    曹太后與許臨風(fēng)已達(dá)成一致，此事勢(shì)必想方設(shè)法由許庭芳負(fù)責(zé)，借此機(jī)會(huì)讓許庭芳大顯身手，然后晉身朝堂封侯拜相。

    “祖宗有訓(xùn)，后宮不得干預(yù)朝政，哀家對(duì)此事不便置喙，你自去和皇上說(shuō)。”曹太后一口拒絕，攏攏手里的香爐，嘆道：“到底不是親生的，哀家在皇帝面前亦說(shuō)不上話(huà)。”

    什么不是親生的，朱竮哪一點(diǎn)沒(méi)把你當(dāng)親娘敬？朱煜暗恨，曹太后把話(huà)說(shuō)死，無(wú)法再糾纏下去，只得告退。

    朱煜這廂出了大殿，壽康宮總管甘瑞進(jìn)來(lái)稟報(bào)，十板子打完了。

    “奴才命人把簡(jiǎn)小姐抬上軟輿送回簡(jiǎn)府了?！?/br>
    還用軟輿送，忒舒服了，曹太后冷哼，底下人還不是捉摸著她的主意辦的事，也不便尋究，點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后望著殿門(mén)出神。

    這是有話(huà)要交待了，甘瑞和紫蘇一樣是在曹太后跟著當(dāng)差十幾年的心腹，一個(gè)眼色會(huì)領(lǐng)會(huì)了，當(dāng)即一擺手，底下服侍的人霎時(shí)退了個(gè)干干凈凈。

    “相爺有沒(méi)有傳話(huà)來(lái)？”曹太后問(wèn)道。

    “沒(méi)有，要不，老奴親自走一趟相府?！备嗜鹦⌒恼?qǐng)示。

    “也好，聽(tīng)聽(tīng)相爺說(shuō)什么，再跟他說(shuō)，引水工程很多人窺覷著，盡早定下來(lái)的好。”

    甘瑞出大殿，迎面撞上在未央殿當(dāng)值的小太監(jiān)春水，兩人耳語(yǔ)了幾句，甘瑞忙又回轉(zhuǎn)。

    聽(tīng)說(shuō)許臨風(fēng)進(jìn)宮奏事皇帝不在，如今在未央殿等候，曹太后略一遲疑，咐咐紫蘇給她整妝，坐了鸞輿出了壽康宮。

    第二十八回

    十六人抬的鸞輿穩(wěn)若泰山，曹太后面上平靜無(wú)波，心中卻翻起巨浪，兩只手痙攣抖顫，抓在手里的絲帕纏絞成一團(tuán)，絲帕上的雪里紅梅被擰出龜裂的斷痕。

    上一次見(jiàn)面是三年前新帝的登基大典，那日，他頭戴黑漆紗展翅帽，緋色大領(lǐng)如意云托串肩平金繡蟒袍，位列百官之首，目光交接時(shí)，眼中有歉疚，卻掩不住意氣風(fēng)發(fā)。而自己，穿著織錦火焰金鳳帔配織金鳳褙子織金鳳紋紅羅裙，頭戴了九鳳朝陽(yáng)金冠，端坐御座之側(cè)，接受著百官文武朝拜。

    當(dāng)他領(lǐng)著百官在大紅云氈上跪下，口稱(chēng)太后娘娘千歲時(shí)，她在分別十三年后，真切的感受到，這個(gè)男人是真的離她很遠(yuǎn)了，他再不是那個(gè)名不經(jīng)傳整日吟風(fēng)弄月嗟嘆不得志的翰林學(xué)士。

    晚霞明亮艷麗，照得未央宮燦然生輝，曹太后深吸了口氣，儀態(tài)雍容下了鸞輿。

    “參見(jiàn)太后娘娘。”官居一品，非正式場(chǎng)合，許臨風(fēng)自是不用行跪拜禮，只是微躬身彎腰。

    “免禮。”曹太后虛虛抬手，端莊艷麗，光彩照人。

    “皇帝呢？”曹太后問(wèn)未央宮總管太監(jiān)高拱。

    “皇上……皇上讓奴才……”高拱吞吞吐吐?；实鄢鰧m是悄悄地干，不能公開(kāi)說(shuō)出來(lái)。

    “去找皇帝來(lái)，哀家有事要問(wèn)?！辈芴蟮馈?/br>
    高拱被支走了，甘瑞悄悄退出殿外，紫蘇則往側(cè)殿走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)。

    “你以前最煩濃妝艷抹，只喜歡隨意梳一個(gè)流云髻，或插一朵鮮花，或是什么都不綰，也不喜歡華服，簡(jiǎn)單的白色云緞深衣，淺綠色褙子，鵝黃織絲長(zhǎng)裙，清新似枝頭嫩葉?！痹S臨風(fēng)定定看曹太后，低聲道。

    “你也說(shuō)那是以前了?！辈芴罄湫?，眼神如冰，身體卻止不住顫抖。

    哪個(gè)女人不愛(ài)華衣美服翠釵麗飾，當(dāng)日不過(guò)是因他官卑俸少又把月俸都花在鉆營(yíng)上頭了，家中只能省吃?xún)€用，怕他傷懷失落，她便裝了喜素凈清簡(jiǎn)。

    “詩(shī)卉，這些年，我沒(méi)續(xù)娶也沒(méi)納妾，孤單單一個(gè)人，我對(duì)自己的懲罰還不夠嗎？”許臨風(fēng)低低說(shuō)，眼眶有些紅。

    曹太后秀美的眼睛滾下淚珠。

    許臨風(fēng)朝她伸手，骨節(jié)分明的男人大手撫上女人軟滑的臉頰，曹太后一震，霎地后退，昂起頭，寒聲道：“我來(lái)，不是跟你敘舊，只是想問(wèn)你一些事情……”

    問(wèn)題有很多，每一個(gè)均是圍繞許庭芳。

    許臨風(fēng)微有悵然，收回手，壓低了聲音，將郭太后欲賜婚一事又說(shuō)了，道：“外面的傳言乃捕風(fēng)捉影無(wú)稽之談，我沒(méi)特意使人彈壓，錯(cuò)招有錯(cuò)著，也許永安宮那位聽(tīng)了傳言便打消念頭?！?/br>
    曹太后神色略霽，看許臨風(fēng)：“皇上好咱們才好，該支持誰(shuí)你心中要有數(shù)，萬(wàn)不可跟皇上作對(duì)站到郭家那邊?！?/br>
    “我知道，那位不知咱們這樣的關(guān)系想拉攏我，癡人做夢(mèng)。”許臨風(fēng)道。

    朝中想拉攏他的可不少，都想利用他的葉荗勢(shì)盛翻云覆雨。

    曹太后沉默，片刻，問(wèn)道：“田稅新令一事怎么辦？你遲遲不支持皇上難道有什么想法？”

    朱竮羽翼漸豐翅膀硬了，有些兒不把他放在眼里，他要削削朱竮的面子，讓他看清形勢(shì)，當(dāng)然，還要讓一眾朝臣看清，沒(méi)有他許臨風(fēng)的支持，朝中什么事都定不下來(lái)。

    而且，附和得太快會(huì)招來(lái)一干侯族公府的敵視，他要在事態(tài)白熱化反對(duì)的人被皇帝逼得節(jié)節(jié)敗退時(shí)才表態(tài)，既是一言九鼎，又能讓人無(wú)話(huà)可說(shuō)。

    曹太后一心一意支持朱竮，許臨風(fēng)沒(méi)實(shí)說(shuō)，只道：“皇上太急躁冒進(jìn)了，田稅新令的推行，觸動(dòng)一大班權(quán)貴的利益，不可cao之過(guò)急，我在為他爭(zhēng)取緩和矛盾的時(shí)間。”

    “也罷了，你心中有數(shù)莫和皇上唱對(duì)臺(tái)戲便可?！辈芴鬀](méi)深究，又說(shuō)起開(kāi)渠引水一事。

    “不僅興獻(xiàn)王窺覷，郭從武也想讓兒子郭烈謀這個(gè)差使，我捉摸著，皇上可能想讓靖國(guó)公領(lǐng)這差使。”許臨風(fēng)道。

    “靖國(guó)公？”曹太后面色猶疑不定。

    “皇上目前最器重的是程秀之，然田稅新令的推行難之又難，程秀之立場(chǎng)堅(jiān)定，是當(dāng)仁不讓的執(zhí)行人，分不開(kāi)身再主理別的事，靖國(guó)公豪勇，威望高，兒子不成器，為保爵祿要討好皇上會(huì)盡心辦這事，是極好的人選，說(shuō)來(lái)，促使他站到皇上這邊的還是你?！痹S臨風(fēng)道。

    陶夫人那日進(jìn)宮，曹太后巧妙地引了她親自去和皇帝求恩典，借此施恩拿捏住了靖國(guó)公。

    曹太后被噎了一下，無(wú)語(yǔ)以對(duì)。

    許臨風(fēng)又道：“近日朝中也有一些聲音反對(duì)庭芳入仕，我查了查，跟豫章公主有關(guān)?！?/br>
    “想必是永安宮那位要把豫章公主許給庭芳，豫章公主不愿意。”曹太后道。

    許臨風(fēng)也以為是這個(gè)原因，兩人都不知程秀之背后使絆子，朱宛宛以為許庭芳察知她身份卻將她寫(xiě)成話(huà)本，心中懷恨著要打壓他。

    “想辦法讓庭芳多認(rèn)識(shí)一些姑娘，有哪位能讓他不吐他又喜歡的，趕緊定下親事?！辈芴髧诘?。

    許臨風(fēng)應(yīng)下，末了，低聲道：“我聽(tīng)說(shuō)你把簡(jiǎn)家小姐招進(jìn)宮來(lái)，你忒糊涂了，若被人看出你是為庭芳發(fā)怒，豈不壞事?！?/br>
    “原來(lái)你是為了這個(gè)才冒險(xiǎn)傳話(huà)跟我見(jiàn)面的?！辈芴髿獾冒l(fā)抖，手指啰啰嗦嗦指許臨風(fēng)，淚珠兒滾滾而下，“我的兒被人那樣羞辱，我為我兒出頭怎地？”

    “連這話(huà)都說(shuō)出來(lái)了，果真糊涂了?！痹S臨風(fēng)驚得頓足，左右四顧，“被人聽(tīng)了去可不得了?！?/br>
    “有什么大不了的，只要我竮兒是皇帝，我這太后的尊榮就沒(méi)人動(dòng)得了?！辈芴罄湫?，目光像錐子尖利，將許臨風(fēng)扎成篩子后，一聲不響拂袖轉(zhuǎn)身，長(zhǎng)長(zhǎng)的羅裙在地上拖曳逶迤，織金鳳紋閃爍著灼灼逼人的光芒。

    許臨風(fēng)搖頭，自言自語(yǔ)道：“婦人就是沉不住氣?！?/br>
    進(jìn)宮本就為見(jiàn)曹太后，目的達(dá)到，不等朱竮了，出宮回府。

    簡(jiǎn)雁容出了統(tǒng)領(lǐng)府顧不上回家，也不管程秀之會(huì)不會(huì)尋她了，徑自到相府，尋思許庭芳若醒了細(xì)細(xì)解釋一下，許臨風(fēng)坐在官轎里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到許通殷勤熱情把簡(jiǎn)雁容往府里迎。

    許臨風(fēng)認(rèn)得是前日跟在程秀之身邊的，只當(dāng)程秀之使人來(lái)探望兒子，心中暗暗不悅，進(jìn)門(mén)落轎，咐咐人喚許通來(lái)問(wèn)話(huà)。

    “不是程侍郎派來(lái)的，那青年人和公子是好朋友?！痹S通道，又補(bǔ)充：“公子就是和他在一起時(shí)滿(mǎn)臉笑容?！?/br>
    那日看那人站在程秀之和程清芷兄妹身邊，雖說(shuō)身姿挺直人物俊秀，可程秀之并不作引見(jiàn)，分明是無(wú)關(guān)緊要之人，兒子怎么和什么人都結(jié)交，又罕見(jiàn)地露了悅色。

    許臨風(fēng)眉頭緊皺，許庭芳臥床起不來(lái)，不能讓人把他喚來(lái)問(wèn)話(huà)，便親往凌宵樓而去。

    許庭芳還在昏睡，簡(jiǎn)雁容有些驚怕，抓了書(shū)硯問(wèn)話(huà)，大夫怎么說(shuō)，可有說(shuō)原由，要不要緊什么的，書(shū)硯一一回話(huà)，許臨風(fēng)走到樓下，聽(tīng)得樓上一問(wèn)一答，年輕人主子作派，書(shū)硯恭恭敬敬，心下疑云更重，放輕了腳步離開(kāi)，出得凌宵樓，沉著臉咐咐許通：“等下這個(gè)人走后，讓書(shū)硯追出去，照著他的臉啐口水，便說(shuō)，公子說(shuō)的，讓他少攀親附貴奴顏媚膝，以后不準(zhǔn)再登相府大門(mén)。”

    “相爺，這恐怕不妥，奴才那日親眼見(jiàn)的，公子跟他說(shuō)話(huà)時(shí)滿(mǎn)面春風(fēng)?！痹S通搓手，很是為難。

    “照我說(shuō)的辦?！痹S臨風(fēng)冷冷地截?cái)嘣S通話(huà)頭。

    自己僅這一獨(dú)子，萬(wàn)不能由得他在斷袖的路上奔走下去。

    大夫說(shuō)，許庭芳五內(nèi)郁結(jié)勞累過(guò)度兼之失眠傷神，睡一覺(jué)反倒是好事，簡(jiǎn)雁容略微放心些，看看日頭沉西，不便再逗留下去，滿(mǎn)腹愁緒離開(kāi)，才出了相府沒(méi)多遠(yuǎn)，書(shū)硯從后面追來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴一臉通紅，話(huà)也說(shuō)不全，啐來(lái)的唾沫星子準(zhǔn)頭卻不錯(cuò)，糊了她一臉。

    “我家公子說(shuō)，以后不想再見(jiàn)到你，讓你別來(lái)找他?！睍?shū)硯快哭了，被許通逼著來(lái)說(shuō)這些話(huà)，不知公子醒來(lái)后會(huì)怎么修理自己，那些兒重話(huà)是說(shuō)不出的。

    他若將許臨風(fēng)說(shuō)的一字不差說(shuō)出來(lái)，簡(jiǎn)雁容不信許庭芳說(shuō)出那般不堪入耳的言語(yǔ)，找許庭芳對(duì)質(zhì)，兩下說(shuō)開(kāi)便無(wú)事了，當(dāng)下簡(jiǎn)雁容聽(tīng)得這話(huà)，趔趄了幾步身體靠到圍墻才收了住，抹掉臉上唾沫星子，苦笑了一聲，一語(yǔ)不發(fā)轉(zhuǎn)身便走。

    日頭落山，正是一天里暑氣最?lèi)炛畷r(shí)，青石板路面火辣干燥，簡(jiǎn)雁容這日走了不少路，里衣汗浸浸的，渾身里里外外哧哧冒著熱氣，她卻感到冷，不知為何，忽然就想起五歲那年的冬天。