——這種敢將皇帝罵得這樣狠的臣子有兩種，一種是滿腦子孔孟，只覺得皇帝就該跟堯舜一樣的死腦筋，一種是以直諫犯龍顏為榮，只想著如何為自己博一個忠臣名聲的偽君子。

    無論是前者還是后者，都不是能委以重任的臣屬。本來還在猶豫的語琪登時暗自松了口氣，漫不經(jīng)心地合上折子，兩指夾著遞還給他，“依廠臣看，該如何批復(fù)這份奏疏？”

    祁云晏從不是憨厚之人，自然不會輕易將那拿不出什么確切證據(jù)的“十大罪狀”承認(rèn)下來。但他卻也不做那等急赤白臉地喊冤之事，只低垂著長睫，四兩撥千斤地輕聲問，“臣對皇上忠心一片，只是不知，皇上可愿信臣？”

    語琪心中為他這句漂亮的反問稱了聲贊，但卻不能這般輕易地放過此事。

    ——要收服祁云晏這樣心高氣傲的臣子，該籠絡(luò)之時要放得□段去結(jié)交，卻也不能一味地順毛摸。須知太過仁慈的君主永不能駕馭心計深沉的臣子，一味的寬容與忍讓不會換來真心愛戴，只會讓人以為你甚好糊弄。

    于是語琪定定地看了他一會兒，緩聲問，“羅織罪名、誣陷朝臣之事呢，朕該相信廠臣從未做過么？”

    祁云晏敏銳地覺察到了她這話中隱含的質(zhì)問之意，不禁輕蹙眉頭，將頭低得更深了。片刻的沉默后，他只能咬牙道，“臣能力所掣，手下或偶有冤案，若因此獲罪，微臣毫無怨言?！罒o可懼，惟愿陛下莫將臣當(dāng)做那等刻意誣陷朝臣的卑劣之徒?！?/br>
    他說得慷慨，但兩人都知道，這不過是一戳即破的謊言。但他無路可選，若一味否認(rèn)可能觸怒龍顏，但若真認(rèn)了罪無異于把自己往火坑里推。

    語琪沒說話，只是看著他，就在祁云晏以為龍顏將怒之時，她的唇角卻緩緩滲出淺淡的笑意。年輕的帝王俯□，慢慢湊近他，“這話，廠臣自己信么？”

    祁云晏肩膀一僵，緩緩掀起眼簾來看她，誰知卻見她眉眼含笑地望著自己，似乎并無責(zé)備之意，不禁一怔，有些摸不清她的態(tài)度。

    語琪眉角眼梢的笑意又深三分，她不再逗他，輕輕拍下他肩以示撫慰，“放松些，朕并非眼中揉不進(jìn)沙的君王，下次不必在朕面前作這般凜然之態(tài)?！甭灶D一下，她好笑道，“官場之中不是你死就是我活的道理，朕豈能不懂？天下臣子，于朕而言沒有善惡之分，只有可用與不可用兩種。廠臣若真如此正直不阿，朕便不會如此看重你了，須知朕最欣賞的是你的手段——禮義廉恥都是說給百姓聽得，想來廠臣也深知，做重臣需要的不是剛直，而是狠絕的氣魄?！?/br>
    對方都這般坦白了，若自己再撐著忠義正直的花架子就沒意思了，祁云晏輕輕垂下眼眸思索片刻，忽得莞爾一笑，長而媚的眼梢斜斜挑起來，“皇上這般坦蕩，倒顯得是臣小家子氣了?！?/br>
    語琪也笑了一下，緩緩直起身，負(fù)手立于床前，“想來廠臣也猜得到，接下來會有一場惡戰(zhàn)，朕不想到那時你我君臣二人還會因此生嫌隙，所以今日索性借著這個機(jī)會，將一些話攤開了說清楚。”

    祁督主微揚的眼尾緩緩垂下，顯出平靜沉穩(wěn)的模樣來，“皇上請說?！彼穆曇敉嗜チ诵σ猓统翋偠宙?zhèn)定，聽上去莫名得可靠。

    她也早已收斂了面上笑容，此刻神色鄭重地看著他，“既選擇了站在朕這邊，便必然會站到許多人的敵對面，這一點廠臣應(yīng)該清楚?！?/br>
    他略略抬起眼望向她，目光從容而平靜，“臣曾說過，愿為陛下效犬馬之勞，赴刀山火海?！?/br>
    此話真假且不論，至少他表明了態(tài)度。

    語琪點點頭，深深看他，“前路艱辛，朕有許多事不能親為，只能依賴廠臣。而你或許會因此為朕背負(fù)無數(shù)罵名與指責(zé)——縱然千年之后尸骨成灰，天下人可能仍然不會給你一個公正的評價，廠臣可做好準(zhǔn)備了？”

    祁云晏稍稍一愣，繼而微微一笑，“臣被天下人唾罵了這些年，早已不在乎這些了。若能以此助皇上些許綿薄之力，是臣畢生榮幸。”

    她定定看了他一會兒，然后慢慢地、一字一句地開口，“若廠臣能遵守諾言，不叛不離，朕也在此向你承諾，從今日起，針對廠臣的彈劾無論多少，不拘真假，朕都會為你一一壓下。無須顧忌身后暗箭，只放開手腳施展，其余一切交由朕平定——等一切事畢后，朕若在位一日，便保證司禮監(jiān)掌印及東廠督主的位置永不換人?！甭灶D一下，她的眼睛里漸漸彌漫開笑意，“當(dāng)然，若廠臣想退仕隱居，朕也會以全力保你一世富貴安穩(wěn)?！?/br>
    他想過她或許會許下豐厚的條件，但他從未想過，她承諾的卻是毫無保留的信任和近乎無條件的回護(hù)，對于帝王而言，全心信任是遠(yuǎn)比封王封侯更難得的恩賞——

    一個皇帝一生或許會封許多王侯，但他或許一輩子都不會真正信賴哪怕一個臣子。

    隆恩太重，由不得人不惶恐。

    祁云晏在她這般看重之下，實在不免遲疑，“朝中能臣不少，皇上為何……”為何選中他這樣一個宦官，還是一個曾侍奉別主的宦官。

    語琪微微一笑，“能為朕所用，方為能臣，若是不能，任他本事滔天，于朕又有何用？”說罷，她略略移開視線，輕聲道，“父皇在世時曾言，身為帝王最幸之事不是開疆拓土平定天下，而是能在有生之年得遇良臣，如秦孝公之得商鞅，如漢武帝之得衛(wèi)青。為君者需珍之重之，親之信之。如此君臣連袂，方能共同締造一個繁榮昌盛的太平盛世?！?/br>
    她說完偏過頭看他，果然見他一臉?biāo)剖请y以相信的愣怔，不由得一笑，“為何這般看朕，是覺得朕資質(zhì)遠(yuǎn)遜于孝公武帝，不自量力？”

    他搖搖頭……帝王以國士相待，何等恩重，再冷心冷肺的臣子也不會毫無觸動，只是他早已是廢人，又有何臉面同商鞅衛(wèi)青這般名臣良將相提并論？

    片刻沉默后，他緩緩掀開眼簾，長睫半掩的眸中神色難辨，“以皇上胸襟氣度，不愁來日不得良臣……只是臣刑余之身，有負(fù)您這般看重。”

    語琪倒不以為意，一提曳撒重又旋身在床沿坐下，“一個臣子的價值并不由他自身說了算，而該讓他的君王而評判。”她莞爾一笑，“更何況，祁御史之子總不會是庸臣，廠臣不必這般自謙?！?/br>
    祁云晏面上神色轉(zhuǎn)瞬間變得頗為復(fù)雜，他輕輕別過臉，“先父已非右都御史，一介罪臣而已?！?/br>
    “不過是小人誣陷，他老人家人品如何朕豈會不知……奉皇命教導(dǎo)過朕的臣子不在少數(shù)，但多數(shù)看朕不是皇子便隨意欺哄……唯有他老人家在學(xué)業(yè)上一直待朕甚嚴(yán)，悉心教導(dǎo)，如嚴(yán)師似慈父……朕能有今日，而非如瑞安一般被隨意嫁給哪個平民庶臣，他老人家居功甚偉……若是老人家仍在，如今朕在朝堂上也不會這般孤立無援?！?/br>
    略頓一下，她轉(zhuǎn)開視線，聲音漸漸低下去，“朕當(dāng)年不過是個公主，就算有意照拂，也無法自宮中數(shù)萬內(nèi)侍中找出你……若非廠臣后來投在太后手下，朕也不會知道你竟是他老人家之子，好在如今你終是站到了朕這一邊，朕也算是對老人家在天之靈有所交待了?！?/br>
    祁云晏一直以為，當(dāng)初這位帝王待自己態(tài)度親近，諸多照拂是為了籠絡(luò)自己……卻原來不全是拉攏，其中緣由竟在此處。想來也是，自古薄情帝王家，若非故人之子，當(dāng)初慈寧宮一事她怕是只會袖手旁觀，而非這樣全力袒護(hù)。

    他緩緩低下頭去，只覺得胸中萬般情緒翻涌，像是壓在心頭多年的一口濁氣緩緩?fù)鲁觥K是有人愿意相信父親是被小人冤枉，知道他祁云晏不是叛國罪臣之子。想到此處，禁不住喉間發(fā)澀，之前受過的種種屈辱在這一刻似乎都因有人諒解而淡了下來。

    片刻沉默過后，他斂袍攏襟，竟是不顧背后傷口未愈，硬是拖著身子下了床，撩起曳撒，對著她緩緩跪下。

    語琪不禁露出驚訝之色，抬手扶住他，“廠臣這是做什么？”

    他低眉沉首，“自古宦官所言，多為諂媚之語。但此刻，臣之所言，卻是句句肺腑?！彼p輕退后一步，深深拜了下去，素白衣擺款款飛揚，“先父何其有幸，得君如此相待。微臣何其有幸，得君如此照拂……臣斗膽，在君前狂言一句?！?/br>
    語琪一怔，卻只是含笑溫言道，“說罷?！?/br>
    他跪在冰冷的地上，單薄的身形因無力而有些搖晃，稍顯沙啞的聲音卻字字堅定，“臣愿肝腦涂地，背千古罵名，惟望有生之日，能助吾君手握萬里河山，能看吾君成千古霸業(yè)?！?/br>
    ——君以國士待我，我必國士報之。

    話音落地，他再次深深拜下去，未被束起的青絲隨著動作滑下肩膀，更顯得衣勝雪，發(fā)似墨。

    語琪不免也被他這番話感染，心中氣涌如山，她蹲□，甚溫和地將他扶起來，“待真正君臨天下那日，這如畫江山，朕必與你并肩賞之?！?/br>
    他不作聲，只低眸莞爾一笑，一瞬之間風(fēng)華萬千，竟勝過春風(fēng)十里，華燈千夜。

    ……

    慎刑司的內(nèi)侍沒敢打?qū)?，祁督主的傷未過幾日就痊愈了。待他回到任上，宮中眾人漸漸發(fā)覺皇帝對這位趙太后曾經(jīng)的心腹很是看重，不但召見的次數(shù)愈加頻繁，每次見他還必定屏退宮人，動不動就兩人獨處一個多時辰。

    以往祁云晏還為太后做事時也從未得到過如此盛寵，皇帝甚至許他不必跪拜，且無論何時出入乾清宮，都無須太監(jiān)通傳。而他除了在東廠處理瑣事外，一旦回宮首先要做的事也必然是要去乾清宮匯報一遭。

    ——無所事事的宮人們特意算了一下祁督主在宮中各處呆的時日，果然發(fā)現(xiàn)他在乾清宮呆的時間竟比在司禮監(jiān)的辦事處和皇極殿的住處兩者加起來還多。

    若僅僅是如此倒也罷了，但祁督主天生好顏色的事宮中上下卻是無人不知，傳聞先帝還在時，也調(diào)侃過這一點，說祁掌印回眸一笑，倒是讓六宮粉黛都了無顏色了。

    而先帝身為男子又無龍陽之好，是以這句話也僅僅只是調(diào)笑罷了，但如今天子卻是女帝，再加上后宮還未迎過一位夫侍，正是虎狼之年又怎會不饑渴，日日美色在前活色生香，便是柳下惠也把持不住，這一日勝過一日的榮寵到底是為了君臣之誼，還是因著男女之情？