第5節(jié)
余氏不再說話,又是一巴掌甩過來,這樣悶聲甩了幾耳光,她大概是覺得手痛了,握著手腕搖了幾下,撿起閂門的棍子來,辟里帕拉雨點(diǎn)般便朝蔣儀身上頭上亂打,這樣悶聲打了小半個(gè)時(shí)辰,外間卻是蔣明中的聲音:“有事問事,你將她打死了,若叫那起子閑的沒事干的人將事捅出來,我這個(gè)官還如何做?”
原來蔣明中兩口子發(fā)現(xiàn)兩廂里當(dāng)初暗通曲款時(shí)通信的信紙不見了之后,先一通好找,卻到處找不到,余氏推斷玉桃必是將信給了蔣儀,兩人便做好一個(gè)莊,將蔣儀先繞進(jìn)去,爾后便遣了仆人,蔣明中守在外間,由余氏進(jìn)來逼供。余氏方才打的狠了,蔣明中怕這樣生生打死女兒,若被人抓住把柄,只怕自己官也要被革掉,是以便出聲提醒余氏。
余氏卻是不怒反笑道:“若不是你要留著那些東西,如何會(huì)有今日這樣麻煩,你還怕臟了手不做,這丫頭嘴又硬,心又毒,我不打她能開口嗎?!?/br>
外間蔣明中沒了聲音,余氏便又悶聲打了起來,這會(huì)蔣儀也不挨了,棒子一挨聲就鬼天鬼地的嚎了起來,既然蔣明中兩口子不怕事情鬧大,她也橫豎是個(gè)死,不如將這事喊了出來,叫家下奴才們都聽了,也好出去散播一番,丟丟這兩個(gè)無恥之人的臉。
“娘你不要打了,我知道你未出嫁就與我父親勾搭,又一起害死我母親,如果要圖我的嫁妝……”蔣儀拼盡全身的力氣吼了起來,她也知道余氏敢這樣張狂來事,必定是將周圍的人都遣了,可她仍是忍不住要喊。
余氏摔了棒子抓過蔣儀的臉,一手捏著下巴一手扯著頭發(fā)問道:“你說是不說?說了,我給你個(gè)好去處,也讓你少受份罪,如果還是罪硬,鬼哭狼嚎的,我就先打掉你的牙,割了你的舌頭,再將你鎖到后院讓狗啃了!”
蔣儀借著余氏的抓力回腿跪在炕上,冷笑道:“我告訴你,今日就是個(gè)死,我不告訴你,你忌憚那東西,估計(jì)還能讓我多活兩天,可我今日就不想活了。我有一個(gè)讀了幾十年書,讀到弒妻害女喪盡人心的好父親,又有一個(gè)狼心狗肺,惟利是圖的好繼母,多活幾日便是多受一份苦,活著又有何用?我告訴你,我沒有見過什么書信,可你與蔣明中圖害我母,昧她財(cái)物,如今又栽贓害我,是不爭的事實(shí),我今無力治你,不如早早死了,化作厲鬼,再來索你們的命!”蔣儀一字一句說完,不等余氏回神,便一頭撞到余氏臉上,只聽余氏尖叫一聲,捂著鼻子往后倒去,蔣儀卻不覺得疼,冷笑兩聲復(fù)又躺下了。
余氏被蔣儀一頭撞在鼻子上,頓時(shí)天昏地暗一陣劇痛倒在地上,又覺得臉上蟲子一樣熱乎乎的爬著什么東西,伸手抹了,湊到亮燈處,卻見滿臉鮮血,她面目猙獰的尖叫起來:“蔣明中你還不進(jìn)來,這逆子,竟是要治死我!”
蔣明中忙推了門進(jìn)來,一見地上蓬頭亂發(fā)滿臉鮮血的余氏,也是嚇了一大跳,忙扶起來道:“要不要緊?”
余氏坐到椅子上,仍是暈頭轉(zhuǎn)向,指著炕上的蔣儀道:“我早就說過她是個(gè)白眼狼,你瞧我不過是管教了她兩棍子,她竟要取我的性命,快將她的嘴堵上,找兩個(gè)婆子進(jìn)來把舌頭割了?!?/br>
蔣明中道:“這會(huì)都快天亮了,你先回屋好好歇歇,我來哄哄她,說些好聽的,她自然就開口了?!?/br>
他將余氏扶了出去,不一會(huì)兒便回轉(zhuǎn)進(jìn)來,手里端著一杯熱茶并兩個(gè)蒸卷放到炕沿上,又替蔣儀解了手上的繩索,將她扶正在炕上,取了炕桌放在她面前,自己也側(cè)身坐了。
這蔣明中在縣衙并無正經(jīng)差事,歷縣縣公是個(gè)勤謹(jǐn)?shù)睦项^,干了十來年了沒換過,他入過春闈上過皇榜,訟師縣丞的事情不愿干,每日去了也是枯坐,家里余氏又給他補(bǔ)的好,另吃另做,是以這些年很是發(fā)福了一些,當(dāng)年皇榜下龍璋鳳姿的蔣明中,如今如過的面一般,眼皮浮腫,眼下青黑,雙頰塌陷,又這些年一事無成,被余氏挾制,雙眼都沒了神氣,那還有當(dāng)年的好顏色。
他將熱茶端給蔣儀,借著燈火看自己的長女,這孩子自小膚白身纖,小時(shí)候最是頑皮可愛,又兼性子火爆,小時(shí)候滿院子都是她的哭聲叫聲,跑出跑進(jìn)瘋孩子一般,那時(shí)候他光是看著她就是滿心的歡樂,可后來孟珍去了,她便漸漸不說話起來,也很少見他,見了也不會(huì)說幾句話,這幾年長大了,容貌漸漸出挑,整個(gè)歷縣到京城,他所見過的女子,也未有她這樣的好顏色,可性子著實(shí)不討人喜歡,又余氏總說些她呆木,不服管教不靈光的話,他便冷了心。這會(huì)兒她仍是一件睡衣,袖邊都磨成絮了,褲腳也短了許多,滿身青痕紫傷的,心里便升起一股愧疚來。
“儀兒,都是爹沒能耐,才讓你受這樣的苦,你母親脾氣火爆,卻也是為了這個(gè)家好,玉桃這些年受我冷落,又心子野,私藏了不該藏的東西,你若拿了,趕緊拿出來交給你母親,我們還是好好一家人,好好過日子,好不好?”
蔣儀沒有喝水,將那茶杯擱了,抿抿干枯的嘴唇道:“父親,你當(dāng)年為何要與我母親成親?我是說我我去了的母親?!?/br>
蔣明中不防她竟問這個(gè),怔了怔道:“去了的你母親一個(gè)京城貴女,主動(dòng)看上我這貧寒了身的士子,是我的福氣,只是我福薄,她那么早就去了,留下你我在這世上受苦?!?/br>
蔣儀心中不止的冷笑,卻因著蔣明中此時(shí)一番看似掏心的話,卻也難過起來,淚珠便滾落了下來:“我聽聞別人說,我母親本沒什么病,是你和余氏要一起快活,才將她治死的,余氏家一門世代的郎中,要治死人的方子多的是,藥里加些什么神不知鬼不覺,更何況郎中都是請(qǐng)他家的。你還我母親……”
蔣明中方才還溫聲細(xì)語,如今見蔣儀過來推搡自己的手臂,又捅出這些積年舊事來,一股火也冒了出來,狠狠將蔣儀的手撕開甩到一邊“孟氏自詡高門大戶,嫁到這家里來,有把這里當(dāng)過家嗎?她看我們?nèi)胰说难凵?,就好像我們都是乞丐,都是仰仗她才能過日子一樣,誰離了誰不是一樣,我從小到大都貧寒,也沒有餓死,要她可憐我?還每日里動(dòng)不動(dòng)就往男廟里跑,與那個(gè)慣會(huì)偷香竊玉的玉隱法師一聊就是一整天,說說笑笑,回來卻與我一句話也不說,動(dòng)不動(dòng)就冷個(gè)臉回娘家……”
他忽而怪笑起來:“我實(shí)話告訴你,就連你外家那些人,都討厭她,恨不得她死,要不然,為何她死了這么多年,也沒有人來替她上柱香,來看看你?”
蔣儀也不期父親在母親去世近五年后,還能這樣恨母親,她直起腰手指著父親的鼻子道:“你撒謊,你往我母親身上潑污水,她去見玉隱法師,那一次不帶著我,都是在院子里聊天,那里有避過人?”
蔣明中卻如恍然大悟般嘴張的老大,半天才嘆道:“哦!我知道了,你定是將那書信送到玉佛寺那個(gè)老禿驢手中去了,怪不得前些日子你說要去上香。”
他雙手一拍,在屋中轉(zhuǎn)了兩圈,又替蔣儀松了綁道:“我天一亮就去找那禿驢,你好好休息,以后聽你母親的話,她高興了,自然會(huì)替你尋一門好親,你與余中成那件事,她也會(huì)好好替你瞞下的。”
蔣儀早知蔣明中會(huì)猜到,只是早晚的事,現(xiàn)在只能寄希望于玉隱法師不會(huì)交了東西了,她嘆口氣道:“父親你出去吧,女兒要休息一會(huì)兒了!”
這樣倒頭昏睡的不知多久,蔣儀便醒來了,她一睜開眼,仍是的暖閣,熟悉的炕熟悉的鋪蓋,卻不知為何她心中覺得苦脹,憋屈的幾乎喘不過氣來,昨日所發(fā)生的一切,都瞬間在她腦海中清晰起來,她深嘆了一口氣,問自己為何要醒過來,就這樣長睡不起該有多好。
兩個(gè)丫環(huán)在邊上默默的收拾著昨日打翻打亂的一切,視她如空氣般。忽而,房門大開,蔣明中闖了進(jìn)來,指著炕上的蔣儀道:“你說,你是不是將信都交給了玉隱老禿驢了?”
見蔣儀翻過身不看他,便一手扯了她的胳膊拉起來道:“走,你與我一起去討要回來,今日不要回來,我準(zhǔn)要打折你的腿?!?/br>
蔣儀聽了他這話反而不怕了,顯然,他一個(gè)人怒沖沖跑到玉佛寺去,沒占上便宜還吃了一頓悶虧,這會(huì)兒氣呼呼的跑回來了。
“我早就說過我沒見過你們的什么書信,若真見過,我早跑到縣太爺那兒一紙?jiān)V狀去告你們了,縣太爺若是知道你們這對(duì)狗男女干這種害人性命,圖人財(cái)產(chǎn)的好事,不正好樂得將你們送入大鬧,正好少了你天天在他眼前穿個(gè)綠袍子晃來晃去繞他的眼!”蔣儀又是挖苦又是風(fēng)涼話,把蔣明中氣了個(gè)仰道,又聽她說縣太爺煩他,正中他心中的怒點(diǎn),一時(shí)氣的手都抖了起來,揚(yáng)著手要打蔣儀,半天卻是手僵在那里扇不下去。
兩個(gè)丫環(huán)們本在門外,看蔣明中站在那里混身顫抖,覺得有些不對(duì),跑過來扶他,卻見他身子一軟便歪倒在了地上,嘴角還溢出許多白沫來。
“來人啦,老爺摔倒啦!”一個(gè)丫環(huán)忙忙跑了去喊人,蔣儀爬起來看了看蔣明中,此時(shí)心中竟無了悲喜,自孟氏去后,她一日一日收斂著自己的性子,一言一行不敢行差踏錯(cuò),卻不代表她的心中就沒有悲喜慎怒。她下了炕,繞過蔣明中出了門,就見一群人抬著軟轎端著水盆往里涌,因見她往外走,昨日綁她那兩個(gè)婆子便堵在了她眼前道:“大小姐,你還是乖乖到屋子里呆著去,別讓我們給你苦頭吃?!?/br>
蔣儀氣道:“我要尿尿,要尿在屋子里么?”
那兩個(gè)婆子圈了手在胸前低頭看著她,其中一個(gè)擠眉弄眼的笑道:“大小姐人大心大,尿都夾不住了!”
兩人說完一陣怪笑,蔣儀怒不可遏,伸手就要給那婆子一個(gè)耳光,卻被那婆子擋了回來,揪著她的頭發(fā)將她搡到了炕上。
☆、饅頭庵
余氏房中,蔣老夫人和余氏兩個(gè)圍在床沿看郎中替蔣明中針灸,大氣都不敢出一口。直等到針都穩(wěn)定了,趕緊著人端了水來讓郎中洗手時(shí),余氏才急急問道:“哥哥,你妹夫這是急癥,可險(xiǎn)不險(xiǎn)?”
郎中正是余氏的哥哥余有深,他洗了手拿起塊帕子擦干凈,甩了帕子道:“妹夫這幾年疏于健體,身體本就很虛,昨日想必熬了一夜,今日又在冷風(fēng)中走了許久,急怒攻心,這才中了風(fēng),不過發(fā)現(xiàn)的早,多炙幾回也就好了。”
余氏與蔣老夫人雙雙拍著胸口長出了口氣,眼見郎中出去喝茶了,蔣老夫人昏黃的眼中掉下兩串淚珠道:“我一生貧苦將他拉扯大,寄予厚望,望他能出人頭地,如今也是縣府一級(jí)的官員了,就因著家里一點(diǎn)子爛事,竟將我兒拖累至此?!?/br>
她說著說著竟是怒了,拍著床沿對(duì)余氏道:“自你嫁進(jìn)來,人前人后我從未下過你的臉,不是你人品好或者嫁妝多的緣故,一來我兒子心悅于你,二來你管家還算順當(dāng),又給我生了個(gè)大孫子,我就有不滿,也輕易不會(huì)說出來,一味都是讓著你。誰知你這幾年竟?jié)u漸把這個(gè)家整的很不成樣子,昨兒夜里這些事傳出去,明中還怎么做官?”
余氏忙跪了下來扶著蔣老夫人的膝蓋哭道:“實(shí)在是大小姐不知聽了那起子賤人挑嗦,非要說我們?nèi)乙黄鹬\害了去了的孟氏,連明中并老太太您都捎帶在里頭,我實(shí)在怒極了才打了她幾下,誰知她就吵嚷起來,嘴里不干不凈的?!?/br>
蔣老夫人心里怒道:好個(gè)弄鬼的余氏,明明儀兒說的是你和他,這會(huì)兒你卻假借儀兒之口將我也捎帶了進(jìn)來,慣是余家會(huì)添油加醋的貨。
這樣想著,語氣自然就不會(huì)好了,因而指著余氏道:“當(dāng)年你未嫁進(jìn)來時(shí),自薦枕席的事情又不是沒有,我今日說出去了你是不是也要治死我?不說你自己立身不穩(wěn),現(xiàn)在還連我老太太也拉扯進(jìn)來?!?/br>
余氏手腕毒,心腸恨,又下得了手,天不怕地不怕,唯一怕的一點(diǎn)就是這蔣老夫人,老太太年級(jí)輕輕守了寡,一人拉扯蔣明中長大,沒有幾分狠頭在這歷縣也立不住腳,就光蔣氏族里都容不下她,還不是靠而潑會(huì)鬧才走到如今。是以在蔣老夫人面前,她只能是伏軟:“老太太,都是我的錯(cuò),我一心為了明中和如峰的前程,想著少些嚼用多些省頭,將日子過好,不想昏了頭了沒看住,讓大小姐受了賤人挑嗦。如今還叫我家去唄,也省得給明中和如峰丟了臉面!”
說罷便是一陣哭。
蔣老夫人也知余氏不過是做樣子,但這個(gè)媳婦因?yàn)榛榍白运]枕席的事,一直被她挾在手里,如今休了再來一個(gè),不說如峰沒了親娘,新媳婦的脾氣好不好,她能不能夾得住還是另一回事,也罷,今回且?guī)退话?,也叫她識(shí)識(shí)自己的厲害,以后不敢亂跳騰。
主意既定,蔣老夫人慢慢起了身道:“也罷,還是我老太太去勸儀兒幾句,替你們收拾著爛攤子唄?!?/br>
余氏忙伏地謝恩道:“謝謝老夫人!”
蔣老夫人出了余氏院子,坐上軟轎便到了蔣儀院中。此時(shí)四處都已收拾好,沒了昨夜的狼籍。兩個(gè)婆子守著門,見老夫人來了忙跪下請(qǐng)安,蔣老夫人也不抬眼,只待軟轎進(jìn)了屋子停穩(wěn)了,才著兩個(gè)丫環(huán)扶了下來。
她緊趕幾步走到床沿:“我的儀兒受苦了!”
說著便將蔣儀摟到懷里,又命丫環(huán)們:“快掀開簾子我看看,打的怎么樣了?!?/br>
蔣儀雖不知蔣老夫人對(duì)這件事的態(tài)度,但就以經(jīng)驗(yàn)來看,她也不過是貓哭耗子,那余氏是她招來的,孟家的壞話她沒少說,這些年待蔣如峰與蔣儀,也是一個(gè)天上一個(gè)地下。
“回老夫人,儀兒并未有什么不好的。”蔣儀輕輕脫開了蔣老夫人的腕肘,跪在床上請(qǐng)了安。
蔣老夫人嘆口氣,又問道:“吃了沒,早起丫環(huán)們給你送的什么吃食?”
蔣儀伏著頭并不答話,一個(gè)丫環(huán)便上前回道:“廚房并未送過什么吃的過來,我們大家都是空口了?!?/br>
“把你們這起子奴才,我問小姐話了,這就你呀我呀的答上了?!笔Y老夫人錢再多,餓過的人也在乎一口吃的,最討厭奴才們多吃多用,這會(huì)兒見丫環(huán)連自己捎帶上,更是生氣了:“主子說話奴才隨便插嘴,這是什么規(guī)矩,自己出去討打吧!”
這個(gè)丫環(huán)往日也在余氏跟前有臉的,今日不過也是想在老太太面前長個(gè)臉,誰知卻吃了一回癟,憋著兩眶眼淚退下了。別的丫環(huán)自知這些東西不敢亂聽,聽了怕要沒命,忙都識(shí)趣退下了。
蔣老夫人眼看著自己的丫環(huán)掩了房門,才對(duì)蔣儀道:“這會(huì)兒有什么委屈,盡管給奶奶說了,我替你出氣替你撐腰,可好?”
蔣儀點(diǎn)點(diǎn)頭,仍是跪在床上,淚卻流成了河。蔣老夫人見蔣儀身上竟無一處好皮,頭腫面脹,心道這余氏也是好恨的手段。
“孩子都是父母的心頭rou,你父親母親打你,不過是你做錯(cuò)了事?!笔Y老夫人看蔣儀面上軟了,便開始諄諄而誘:“余氏小家出身,愛用些手段,我也看不上她,但她畢竟是這家主母,如峰將來掌了家,她就是我如今的地位,是以我也要給她三分薄面。她雖在成婚前便與咱家有些來往,但舉止并未逾矩,這我能做證。若有人給了你什么書信,上面?zhèn)髁怂麄儾缓玫臇|西,你拿來給我,我替你保管著,也不給余氏和你父親,你說好不好?”
“并沒有,孫兒并沒有見過什么東西,奶奶您信我好不好?”蔣儀退到地上,伏身扯上蔣老夫人的褲腳,雖是楚楚可憐的樣兒,但蔣老夫人如今心急的只有那些書信,一旦傳到外面,蔣明中的仕途可就完了。
蔣老夫人拉過蔣儀的手放在她膝蓋上,低頭撫著她的手道:“自古以來,男為尊,女為卑,女子在家從父,出門從夫,夫去從子,這個(gè)道理是概沒有變過的,為何?因?yàn)槲覀兣思乙娮R(shí)淺薄,心性不定,所以古話說男人如磬石無轉(zhuǎn)移,女人如蒲草韌如絲。你奶奶我幼年喪父,自幼多遭磨難,成年后容易嫁到蔣家,又你祖父去的早,一生遭人欺凌白眼,族中上下老幼都沒有將我們娘倆當(dāng)人看過,可如今你父親有了官職,我們?cè)谧逯幸彩钟心樏媪耍謇镉惺裁词虑?,族長和幾位老爺們都要請(qǐng)你父親前去參詳,為什么?就是因?yàn)樗莻€(gè)男人,是咱們?nèi)业难稣蹋愦娴哪切〇|西,被有心的人翻出來,是要害死你爹的,你爹被革職削官,你將來的親事怎樣說,有臉在的人家如何會(huì)要你?”
蔣老夫人見蔣儀面上有些動(dòng)容,想是自己已說動(dòng)了她,因而輕輕伸出手道:“你把東西給我,以后就跟我在我院你住著,不管余氏還是你父親,你不想見就不見,奶奶護(hù)著你,養(yǎng)著你?!?/br>
蔣儀仍是搖頭:“奶奶,我真不曾見過什么書信,我也知道余氏就是眼看我一日日長大了,怕我出嫁時(shí)帶走這注家財(cái),才往我身上潑污水來害我,奶奶你可憐我,讓我早些嫁人好不好,嫁個(gè)窮人家都行,嫁妝我不要的,我立個(gè)字據(jù)給家里,就說我自愿不要嫁妝出嫁,把錢財(cái)都留在家里好不好?”
這也是蔣儀深思半日后做了的決定,她求求蔣老夫人,棄嫁妝而出嫁,只要脫離了蔣家,事情就好辦了。
但蔣老夫人這么些年的老狐貍,如何會(huì)不懂她的打算:“你還是個(gè)孩子,心思太過簡單,在家里都會(huì)受人盅惑,更何況嫁了人,聽了外人挑嗦,那更了不得了。況且你如今還小,跟著我在府里,餓不著凍不著的,可不是享了福了,出去嫁個(gè)窮漢,一輩子不都完了?”
蔣儀這才明白了,老夫人是將她當(dāng)孩子哄了,只怕方才也是與那余氏通好氣才來的,如今真是叫天天不應(yīng),叫地地不靈,是以她竟也懶得再回話,冷冷一笑道:“既是如此,奶奶您請(qǐng)回,讓余氏來殺了我吧,這樣正好一了百了,嫁妝也給你們昧下了,我也省的受這份活罪!”
蔣老夫人見她軟硬不吃,還洋洋一幅瞧不起人的作派,與那當(dāng)年的孟氏無二,怒道:“你一個(gè)女兒家,命都是父母給的,何況還管你這么多年吃穿用度,那一樣不是銀子,如今竟要一門心思害父母,可見是個(gè)狼心狗肺的東西?!?/br>
“那還不是從根子上就壞了,我父親不也謀害我母親么,我正好是有樣學(xué)樣?!笔Y儀也站起來回嘴。
蔣老夫人氣的雙手發(fā)抖,指著蔣儀的鼻梁道:“呸!孟氏教出來的好女兒,你敢這樣咆哮祖母,我要到縣衙去告你,治你個(gè)不孝的罪!”
說完便背過氣去了。
她話雖這么說,卻也不敢去縣衙,去了也怕蔣儀扯出蔣明中夫婦毒害前妻的事來。
至此蔣儀一個(gè)十三四歲的女孩子,竟是治的全家上下病的病,躺的躺。奴才們也有了閑隙時(shí)的好八卦,真真看了好大一場熱門。
余氏進(jìn)門幾年,從來見蔣儀都是拙拙的,話了不多說,路也不多走,不料想她竟有如此伶牙俐齒一幅好鋼牙,深悔自己原來沒看透她,竟將個(gè)禍害放大了,沒有早早除掉。如今既已大了,她又是繼母,灌了毒或者打死了,族中必會(huì)著人來看,她雖與族長家沾著親,但人命的事情想必也難以遮掩,就算要遮掩,也要花許多銀子,這是她最不想的。
是以她琢磨了一整夜,臨到天亮才想到個(gè)好去處。
話說她娘家有個(gè)姑姑,一生未嫁,在娘家呆到中年時(shí),忽而有一天發(fā)了魔怔,醒來便自稱是觀音菩薩前的童子,要家中兄弟給她湊錢造廟,自己好去修行供奉。
余氏娘家父輩們都在行醫(yī),雖是小戶,卻也頗有些積蓄,是以大家便湊了些,又城中各處化了些,替她在歷縣城外靠近大山處修了座庵,因那后面山叫饅頭山,這庵人也稱之為饅頭庵,余氏的姑姑,人們也稱其為余姑子,法號(hào)慧圓師太,那饅頭庵偏僻,又這歷縣城外有處香火旺盛的桃花庵,因百平時(shí)少有人去燒香供奉,基本都靠幾個(gè)姑子自已自足和余氏族中一門人的接濟(jì)生活。
如今余氏套了車去求她那姑姑余姑子,欲將蔣儀放在那庵里,叫余姑子嚴(yán)加看管了,再慢慢磨蹉她,磨蹉個(gè)三五年再尋個(gè)機(jī)會(huì)治死了,一了百子,自己還不臟手,真是個(gè)又好又妙的主意。
余氏套車走了半日才到饅頭庵,這庵依山而建,前面一座大殿,后院就是幾個(gè)姑子休息生活之處。余姑子正在后院房里念經(jīng),穿一件土黃色的僧袍,綁著裹腿,頭上包個(gè)僧帽,露了來的脖根都是光溜的,顯然頭發(fā)剔的干凈。
她見了余氏自是十分歡喜,忙叫人燒水泡茶,又著人尋些佛前敬過的餅來,要余氏幾吃幾塊沾些福氣。余氏自己屋里各們糕點(diǎn)不斷,老鼠都吃的比別的屋里出來的更肥胖些,有怎么會(huì)看上這點(diǎn)東西,因而只是端了茶微微笑著,并不伸手。
☆、嫁妝
余姑子因問道:“不逢初一十五的,因何來這里上香,莫不是家里有什么事情?”
余氏聽了這話,臉上便掛了些云彩,又將蔣儀如何不聽話,私藏了自己東西的事都說了。話說她的事余姑子全是知道的,當(dāng)初余氏苦戀蔣明中無果,在家里傷春悲秋的時(shí)候,只能與年大未嫁的姑姑偷聊此事,而那有些計(jì)謀,還是余姑子幫她出的。是已她并不隱瞞,說了自己這里的難處,又說了要將蔣儀送到庵里清修的事。
余姑子聽了真是喜從天降,因?yàn)樗@庵地勢僻遠(yuǎn),又后面傍著深山,前面不不臨官道,鮮少有人來上香,就連掛單的姑子們也留不住,掛上幾天見這庵不好營生,就都借口走了,是以如今只有三五個(gè)姑子在里面修行。如今白白來個(gè)干活打下手的,如何能不高興。
是以余姑子滿嘴應(yīng)承了余氏,還打了包票定會(huì)看好不叫蔣儀跑脫,未了見日頭過半,又留余氏吃了頓齋飯。余氏又在佛前功德香里塞了幾張銀票,捐了十斤香油,便套車回府了。
到了次日,余氏便到族中自己外甥女面前悄悄說了些蔣儀不檢點(diǎn),欲要送去清修的話,要自己外甥女找時(shí)間托丈夫回了族長,回來便打點(diǎn)了兩件爛衣服,又著下人套了輛驢車,便將蔣儀捆起來送到饅頭庵去了。
蔣儀在庵中一呆就是四年,期間也曾偷跑過無數(shù)次,捉回來被打過無數(shù)次。庵中自有田地,一應(yīng)蔬菜米面,都要假自己手而出,與一般農(nóng)家無二,只是吃的更少,苦的更多。每日里兩頓飯,過午應(yīng)不能食,蔣儀自幼也曾嬌慣,及至后來余氏來了,也還是大小姐的生活,手指不曾沾過一點(diǎn)污水。
到了庵里卻是要挑糞下地,割草喂驢,洗衣洗碗,受過的苦,竟是她前十四年想都想不到的。
蔣儀在孟老夫人李氏方正局的抱廈里正繡著帕子,就聽外面一陣腳步聲伴著兩個(gè)男孩子的笑聲,正欲起身,就見丫環(huán)掀了簾子,兩個(gè)十幾歲的男孩子沖了進(jìn)一。
為首大的一個(gè)施了一禮道:“請(qǐng)儀jiejie安!”
小的也施了一禮,嘴里說的什么蔣儀卻沒有聽太清楚。
福春走過來笑道:“這是四爺家的兩位少公子,大的是英才少爺,小的是成才少爺?!?/br>
蔣儀忙還了禮,又請(qǐng)?jiān)诘首由献说溃骸斑@是剛下學(xué)堂回來嗎?”
英才點(diǎn)點(diǎn)頭道:“今日卻是扎扎實(shí)實(shí)上了一天課,先生給我們講了只只斯干,幽幽南山的故事,講的非常好!”
原來蔣明中兩口子發(fā)現(xiàn)兩廂里當(dāng)初暗通曲款時(shí)通信的信紙不見了之后,先一通好找,卻到處找不到,余氏推斷玉桃必是將信給了蔣儀,兩人便做好一個(gè)莊,將蔣儀先繞進(jìn)去,爾后便遣了仆人,蔣明中守在外間,由余氏進(jìn)來逼供。余氏方才打的狠了,蔣明中怕這樣生生打死女兒,若被人抓住把柄,只怕自己官也要被革掉,是以便出聲提醒余氏。
余氏卻是不怒反笑道:“若不是你要留著那些東西,如何會(huì)有今日這樣麻煩,你還怕臟了手不做,這丫頭嘴又硬,心又毒,我不打她能開口嗎?!?/br>
外間蔣明中沒了聲音,余氏便又悶聲打了起來,這會(huì)蔣儀也不挨了,棒子一挨聲就鬼天鬼地的嚎了起來,既然蔣明中兩口子不怕事情鬧大,她也橫豎是個(gè)死,不如將這事喊了出來,叫家下奴才們都聽了,也好出去散播一番,丟丟這兩個(gè)無恥之人的臉。
“娘你不要打了,我知道你未出嫁就與我父親勾搭,又一起害死我母親,如果要圖我的嫁妝……”蔣儀拼盡全身的力氣吼了起來,她也知道余氏敢這樣張狂來事,必定是將周圍的人都遣了,可她仍是忍不住要喊。
余氏摔了棒子抓過蔣儀的臉,一手捏著下巴一手扯著頭發(fā)問道:“你說是不說?說了,我給你個(gè)好去處,也讓你少受份罪,如果還是罪硬,鬼哭狼嚎的,我就先打掉你的牙,割了你的舌頭,再將你鎖到后院讓狗啃了!”
蔣儀借著余氏的抓力回腿跪在炕上,冷笑道:“我告訴你,今日就是個(gè)死,我不告訴你,你忌憚那東西,估計(jì)還能讓我多活兩天,可我今日就不想活了。我有一個(gè)讀了幾十年書,讀到弒妻害女喪盡人心的好父親,又有一個(gè)狼心狗肺,惟利是圖的好繼母,多活幾日便是多受一份苦,活著又有何用?我告訴你,我沒有見過什么書信,可你與蔣明中圖害我母,昧她財(cái)物,如今又栽贓害我,是不爭的事實(shí),我今無力治你,不如早早死了,化作厲鬼,再來索你們的命!”蔣儀一字一句說完,不等余氏回神,便一頭撞到余氏臉上,只聽余氏尖叫一聲,捂著鼻子往后倒去,蔣儀卻不覺得疼,冷笑兩聲復(fù)又躺下了。
余氏被蔣儀一頭撞在鼻子上,頓時(shí)天昏地暗一陣劇痛倒在地上,又覺得臉上蟲子一樣熱乎乎的爬著什么東西,伸手抹了,湊到亮燈處,卻見滿臉鮮血,她面目猙獰的尖叫起來:“蔣明中你還不進(jìn)來,這逆子,竟是要治死我!”
蔣明中忙推了門進(jìn)來,一見地上蓬頭亂發(fā)滿臉鮮血的余氏,也是嚇了一大跳,忙扶起來道:“要不要緊?”
余氏坐到椅子上,仍是暈頭轉(zhuǎn)向,指著炕上的蔣儀道:“我早就說過她是個(gè)白眼狼,你瞧我不過是管教了她兩棍子,她竟要取我的性命,快將她的嘴堵上,找兩個(gè)婆子進(jìn)來把舌頭割了?!?/br>
蔣明中道:“這會(huì)都快天亮了,你先回屋好好歇歇,我來哄哄她,說些好聽的,她自然就開口了?!?/br>
他將余氏扶了出去,不一會(huì)兒便回轉(zhuǎn)進(jìn)來,手里端著一杯熱茶并兩個(gè)蒸卷放到炕沿上,又替蔣儀解了手上的繩索,將她扶正在炕上,取了炕桌放在她面前,自己也側(cè)身坐了。
這蔣明中在縣衙并無正經(jīng)差事,歷縣縣公是個(gè)勤謹(jǐn)?shù)睦项^,干了十來年了沒換過,他入過春闈上過皇榜,訟師縣丞的事情不愿干,每日去了也是枯坐,家里余氏又給他補(bǔ)的好,另吃另做,是以這些年很是發(fā)福了一些,當(dāng)年皇榜下龍璋鳳姿的蔣明中,如今如過的面一般,眼皮浮腫,眼下青黑,雙頰塌陷,又這些年一事無成,被余氏挾制,雙眼都沒了神氣,那還有當(dāng)年的好顏色。
他將熱茶端給蔣儀,借著燈火看自己的長女,這孩子自小膚白身纖,小時(shí)候最是頑皮可愛,又兼性子火爆,小時(shí)候滿院子都是她的哭聲叫聲,跑出跑進(jìn)瘋孩子一般,那時(shí)候他光是看著她就是滿心的歡樂,可后來孟珍去了,她便漸漸不說話起來,也很少見他,見了也不會(huì)說幾句話,這幾年長大了,容貌漸漸出挑,整個(gè)歷縣到京城,他所見過的女子,也未有她這樣的好顏色,可性子著實(shí)不討人喜歡,又余氏總說些她呆木,不服管教不靈光的話,他便冷了心。這會(huì)兒她仍是一件睡衣,袖邊都磨成絮了,褲腳也短了許多,滿身青痕紫傷的,心里便升起一股愧疚來。
“儀兒,都是爹沒能耐,才讓你受這樣的苦,你母親脾氣火爆,卻也是為了這個(gè)家好,玉桃這些年受我冷落,又心子野,私藏了不該藏的東西,你若拿了,趕緊拿出來交給你母親,我們還是好好一家人,好好過日子,好不好?”
蔣儀沒有喝水,將那茶杯擱了,抿抿干枯的嘴唇道:“父親,你當(dāng)年為何要與我母親成親?我是說我我去了的母親?!?/br>
蔣明中不防她竟問這個(gè),怔了怔道:“去了的你母親一個(gè)京城貴女,主動(dòng)看上我這貧寒了身的士子,是我的福氣,只是我福薄,她那么早就去了,留下你我在這世上受苦?!?/br>
蔣儀心中不止的冷笑,卻因著蔣明中此時(shí)一番看似掏心的話,卻也難過起來,淚珠便滾落了下來:“我聽聞別人說,我母親本沒什么病,是你和余氏要一起快活,才將她治死的,余氏家一門世代的郎中,要治死人的方子多的是,藥里加些什么神不知鬼不覺,更何況郎中都是請(qǐng)他家的。你還我母親……”
蔣明中方才還溫聲細(xì)語,如今見蔣儀過來推搡自己的手臂,又捅出這些積年舊事來,一股火也冒了出來,狠狠將蔣儀的手撕開甩到一邊“孟氏自詡高門大戶,嫁到這家里來,有把這里當(dāng)過家嗎?她看我們?nèi)胰说难凵?,就好像我們都是乞丐,都是仰仗她才能過日子一樣,誰離了誰不是一樣,我從小到大都貧寒,也沒有餓死,要她可憐我?還每日里動(dòng)不動(dòng)就往男廟里跑,與那個(gè)慣會(huì)偷香竊玉的玉隱法師一聊就是一整天,說說笑笑,回來卻與我一句話也不說,動(dòng)不動(dòng)就冷個(gè)臉回娘家……”
他忽而怪笑起來:“我實(shí)話告訴你,就連你外家那些人,都討厭她,恨不得她死,要不然,為何她死了這么多年,也沒有人來替她上柱香,來看看你?”
蔣儀也不期父親在母親去世近五年后,還能這樣恨母親,她直起腰手指著父親的鼻子道:“你撒謊,你往我母親身上潑污水,她去見玉隱法師,那一次不帶著我,都是在院子里聊天,那里有避過人?”
蔣明中卻如恍然大悟般嘴張的老大,半天才嘆道:“哦!我知道了,你定是將那書信送到玉佛寺那個(gè)老禿驢手中去了,怪不得前些日子你說要去上香。”
他雙手一拍,在屋中轉(zhuǎn)了兩圈,又替蔣儀松了綁道:“我天一亮就去找那禿驢,你好好休息,以后聽你母親的話,她高興了,自然會(huì)替你尋一門好親,你與余中成那件事,她也會(huì)好好替你瞞下的。”
蔣儀早知蔣明中會(huì)猜到,只是早晚的事,現(xiàn)在只能寄希望于玉隱法師不會(huì)交了東西了,她嘆口氣道:“父親你出去吧,女兒要休息一會(huì)兒了!”
這樣倒頭昏睡的不知多久,蔣儀便醒來了,她一睜開眼,仍是的暖閣,熟悉的炕熟悉的鋪蓋,卻不知為何她心中覺得苦脹,憋屈的幾乎喘不過氣來,昨日所發(fā)生的一切,都瞬間在她腦海中清晰起來,她深嘆了一口氣,問自己為何要醒過來,就這樣長睡不起該有多好。
兩個(gè)丫環(huán)在邊上默默的收拾著昨日打翻打亂的一切,視她如空氣般。忽而,房門大開,蔣明中闖了進(jìn)來,指著炕上的蔣儀道:“你說,你是不是將信都交給了玉隱老禿驢了?”
見蔣儀翻過身不看他,便一手扯了她的胳膊拉起來道:“走,你與我一起去討要回來,今日不要回來,我準(zhǔn)要打折你的腿?!?/br>
蔣儀聽了他這話反而不怕了,顯然,他一個(gè)人怒沖沖跑到玉佛寺去,沒占上便宜還吃了一頓悶虧,這會(huì)兒氣呼呼的跑回來了。
“我早就說過我沒見過你們的什么書信,若真見過,我早跑到縣太爺那兒一紙?jiān)V狀去告你們了,縣太爺若是知道你們這對(duì)狗男女干這種害人性命,圖人財(cái)產(chǎn)的好事,不正好樂得將你們送入大鬧,正好少了你天天在他眼前穿個(gè)綠袍子晃來晃去繞他的眼!”蔣儀又是挖苦又是風(fēng)涼話,把蔣明中氣了個(gè)仰道,又聽她說縣太爺煩他,正中他心中的怒點(diǎn),一時(shí)氣的手都抖了起來,揚(yáng)著手要打蔣儀,半天卻是手僵在那里扇不下去。
兩個(gè)丫環(huán)們本在門外,看蔣明中站在那里混身顫抖,覺得有些不對(duì),跑過來扶他,卻見他身子一軟便歪倒在了地上,嘴角還溢出許多白沫來。
“來人啦,老爺摔倒啦!”一個(gè)丫環(huán)忙忙跑了去喊人,蔣儀爬起來看了看蔣明中,此時(shí)心中竟無了悲喜,自孟氏去后,她一日一日收斂著自己的性子,一言一行不敢行差踏錯(cuò),卻不代表她的心中就沒有悲喜慎怒。她下了炕,繞過蔣明中出了門,就見一群人抬著軟轎端著水盆往里涌,因見她往外走,昨日綁她那兩個(gè)婆子便堵在了她眼前道:“大小姐,你還是乖乖到屋子里呆著去,別讓我們給你苦頭吃?!?/br>
蔣儀氣道:“我要尿尿,要尿在屋子里么?”
那兩個(gè)婆子圈了手在胸前低頭看著她,其中一個(gè)擠眉弄眼的笑道:“大小姐人大心大,尿都夾不住了!”
兩人說完一陣怪笑,蔣儀怒不可遏,伸手就要給那婆子一個(gè)耳光,卻被那婆子擋了回來,揪著她的頭發(fā)將她搡到了炕上。
☆、饅頭庵
余氏房中,蔣老夫人和余氏兩個(gè)圍在床沿看郎中替蔣明中針灸,大氣都不敢出一口。直等到針都穩(wěn)定了,趕緊著人端了水來讓郎中洗手時(shí),余氏才急急問道:“哥哥,你妹夫這是急癥,可險(xiǎn)不險(xiǎn)?”
郎中正是余氏的哥哥余有深,他洗了手拿起塊帕子擦干凈,甩了帕子道:“妹夫這幾年疏于健體,身體本就很虛,昨日想必熬了一夜,今日又在冷風(fēng)中走了許久,急怒攻心,這才中了風(fēng),不過發(fā)現(xiàn)的早,多炙幾回也就好了。”
余氏與蔣老夫人雙雙拍著胸口長出了口氣,眼見郎中出去喝茶了,蔣老夫人昏黃的眼中掉下兩串淚珠道:“我一生貧苦將他拉扯大,寄予厚望,望他能出人頭地,如今也是縣府一級(jí)的官員了,就因著家里一點(diǎn)子爛事,竟將我兒拖累至此?!?/br>
她說著說著竟是怒了,拍著床沿對(duì)余氏道:“自你嫁進(jìn)來,人前人后我從未下過你的臉,不是你人品好或者嫁妝多的緣故,一來我兒子心悅于你,二來你管家還算順當(dāng),又給我生了個(gè)大孫子,我就有不滿,也輕易不會(huì)說出來,一味都是讓著你。誰知你這幾年竟?jié)u漸把這個(gè)家整的很不成樣子,昨兒夜里這些事傳出去,明中還怎么做官?”
余氏忙跪了下來扶著蔣老夫人的膝蓋哭道:“實(shí)在是大小姐不知聽了那起子賤人挑嗦,非要說我們?nèi)乙黄鹬\害了去了的孟氏,連明中并老太太您都捎帶在里頭,我實(shí)在怒極了才打了她幾下,誰知她就吵嚷起來,嘴里不干不凈的?!?/br>
蔣老夫人心里怒道:好個(gè)弄鬼的余氏,明明儀兒說的是你和他,這會(huì)兒你卻假借儀兒之口將我也捎帶了進(jìn)來,慣是余家會(huì)添油加醋的貨。
這樣想著,語氣自然就不會(huì)好了,因而指著余氏道:“當(dāng)年你未嫁進(jìn)來時(shí),自薦枕席的事情又不是沒有,我今日說出去了你是不是也要治死我?不說你自己立身不穩(wěn),現(xiàn)在還連我老太太也拉扯進(jìn)來?!?/br>
余氏手腕毒,心腸恨,又下得了手,天不怕地不怕,唯一怕的一點(diǎn)就是這蔣老夫人,老太太年級(jí)輕輕守了寡,一人拉扯蔣明中長大,沒有幾分狠頭在這歷縣也立不住腳,就光蔣氏族里都容不下她,還不是靠而潑會(huì)鬧才走到如今。是以在蔣老夫人面前,她只能是伏軟:“老太太,都是我的錯(cuò),我一心為了明中和如峰的前程,想著少些嚼用多些省頭,將日子過好,不想昏了頭了沒看住,讓大小姐受了賤人挑嗦。如今還叫我家去唄,也省得給明中和如峰丟了臉面!”
說罷便是一陣哭。
蔣老夫人也知余氏不過是做樣子,但這個(gè)媳婦因?yàn)榛榍白运]枕席的事,一直被她挾在手里,如今休了再來一個(gè),不說如峰沒了親娘,新媳婦的脾氣好不好,她能不能夾得住還是另一回事,也罷,今回且?guī)退话?,也叫她識(shí)識(shí)自己的厲害,以后不敢亂跳騰。
主意既定,蔣老夫人慢慢起了身道:“也罷,還是我老太太去勸儀兒幾句,替你們收拾著爛攤子唄?!?/br>
余氏忙伏地謝恩道:“謝謝老夫人!”
蔣老夫人出了余氏院子,坐上軟轎便到了蔣儀院中。此時(shí)四處都已收拾好,沒了昨夜的狼籍。兩個(gè)婆子守著門,見老夫人來了忙跪下請(qǐng)安,蔣老夫人也不抬眼,只待軟轎進(jìn)了屋子停穩(wěn)了,才著兩個(gè)丫環(huán)扶了下來。
她緊趕幾步走到床沿:“我的儀兒受苦了!”
說著便將蔣儀摟到懷里,又命丫環(huán)們:“快掀開簾子我看看,打的怎么樣了?!?/br>
蔣儀雖不知蔣老夫人對(duì)這件事的態(tài)度,但就以經(jīng)驗(yàn)來看,她也不過是貓哭耗子,那余氏是她招來的,孟家的壞話她沒少說,這些年待蔣如峰與蔣儀,也是一個(gè)天上一個(gè)地下。
“回老夫人,儀兒并未有什么不好的。”蔣儀輕輕脫開了蔣老夫人的腕肘,跪在床上請(qǐng)了安。
蔣老夫人嘆口氣,又問道:“吃了沒,早起丫環(huán)們給你送的什么吃食?”
蔣儀伏著頭并不答話,一個(gè)丫環(huán)便上前回道:“廚房并未送過什么吃的過來,我們大家都是空口了?!?/br>
“把你們這起子奴才,我問小姐話了,這就你呀我呀的答上了?!笔Y老夫人錢再多,餓過的人也在乎一口吃的,最討厭奴才們多吃多用,這會(huì)兒見丫環(huán)連自己捎帶上,更是生氣了:“主子說話奴才隨便插嘴,這是什么規(guī)矩,自己出去討打吧!”
這個(gè)丫環(huán)往日也在余氏跟前有臉的,今日不過也是想在老太太面前長個(gè)臉,誰知卻吃了一回癟,憋著兩眶眼淚退下了。別的丫環(huán)自知這些東西不敢亂聽,聽了怕要沒命,忙都識(shí)趣退下了。
蔣老夫人眼看著自己的丫環(huán)掩了房門,才對(duì)蔣儀道:“這會(huì)兒有什么委屈,盡管給奶奶說了,我替你出氣替你撐腰,可好?”
蔣儀點(diǎn)點(diǎn)頭,仍是跪在床上,淚卻流成了河。蔣老夫人見蔣儀身上竟無一處好皮,頭腫面脹,心道這余氏也是好恨的手段。
“孩子都是父母的心頭rou,你父親母親打你,不過是你做錯(cuò)了事?!笔Y老夫人看蔣儀面上軟了,便開始諄諄而誘:“余氏小家出身,愛用些手段,我也看不上她,但她畢竟是這家主母,如峰將來掌了家,她就是我如今的地位,是以我也要給她三分薄面。她雖在成婚前便與咱家有些來往,但舉止并未逾矩,這我能做證。若有人給了你什么書信,上面?zhèn)髁怂麄儾缓玫臇|西,你拿來給我,我替你保管著,也不給余氏和你父親,你說好不好?”
“并沒有,孫兒并沒有見過什么東西,奶奶您信我好不好?”蔣儀退到地上,伏身扯上蔣老夫人的褲腳,雖是楚楚可憐的樣兒,但蔣老夫人如今心急的只有那些書信,一旦傳到外面,蔣明中的仕途可就完了。
蔣老夫人拉過蔣儀的手放在她膝蓋上,低頭撫著她的手道:“自古以來,男為尊,女為卑,女子在家從父,出門從夫,夫去從子,這個(gè)道理是概沒有變過的,為何?因?yàn)槲覀兣思乙娮R(shí)淺薄,心性不定,所以古話說男人如磬石無轉(zhuǎn)移,女人如蒲草韌如絲。你奶奶我幼年喪父,自幼多遭磨難,成年后容易嫁到蔣家,又你祖父去的早,一生遭人欺凌白眼,族中上下老幼都沒有將我們娘倆當(dāng)人看過,可如今你父親有了官職,我們?cè)谧逯幸彩钟心樏媪耍謇镉惺裁词虑?,族長和幾位老爺們都要請(qǐng)你父親前去參詳,為什么?就是因?yàn)樗莻€(gè)男人,是咱們?nèi)业难稣蹋愦娴哪切〇|西,被有心的人翻出來,是要害死你爹的,你爹被革職削官,你將來的親事怎樣說,有臉在的人家如何會(huì)要你?”
蔣老夫人見蔣儀面上有些動(dòng)容,想是自己已說動(dòng)了她,因而輕輕伸出手道:“你把東西給我,以后就跟我在我院你住著,不管余氏還是你父親,你不想見就不見,奶奶護(hù)著你,養(yǎng)著你?!?/br>
蔣儀仍是搖頭:“奶奶,我真不曾見過什么書信,我也知道余氏就是眼看我一日日長大了,怕我出嫁時(shí)帶走這注家財(cái),才往我身上潑污水來害我,奶奶你可憐我,讓我早些嫁人好不好,嫁個(gè)窮人家都行,嫁妝我不要的,我立個(gè)字據(jù)給家里,就說我自愿不要嫁妝出嫁,把錢財(cái)都留在家里好不好?”
這也是蔣儀深思半日后做了的決定,她求求蔣老夫人,棄嫁妝而出嫁,只要脫離了蔣家,事情就好辦了。
但蔣老夫人這么些年的老狐貍,如何會(huì)不懂她的打算:“你還是個(gè)孩子,心思太過簡單,在家里都會(huì)受人盅惑,更何況嫁了人,聽了外人挑嗦,那更了不得了。況且你如今還小,跟著我在府里,餓不著凍不著的,可不是享了福了,出去嫁個(gè)窮漢,一輩子不都完了?”
蔣儀這才明白了,老夫人是將她當(dāng)孩子哄了,只怕方才也是與那余氏通好氣才來的,如今真是叫天天不應(yīng),叫地地不靈,是以她竟也懶得再回話,冷冷一笑道:“既是如此,奶奶您請(qǐng)回,讓余氏來殺了我吧,這樣正好一了百了,嫁妝也給你們昧下了,我也省的受這份活罪!”
蔣老夫人見她軟硬不吃,還洋洋一幅瞧不起人的作派,與那當(dāng)年的孟氏無二,怒道:“你一個(gè)女兒家,命都是父母給的,何況還管你這么多年吃穿用度,那一樣不是銀子,如今竟要一門心思害父母,可見是個(gè)狼心狗肺的東西?!?/br>
“那還不是從根子上就壞了,我父親不也謀害我母親么,我正好是有樣學(xué)樣?!笔Y儀也站起來回嘴。
蔣老夫人氣的雙手發(fā)抖,指著蔣儀的鼻梁道:“呸!孟氏教出來的好女兒,你敢這樣咆哮祖母,我要到縣衙去告你,治你個(gè)不孝的罪!”
說完便背過氣去了。
她話雖這么說,卻也不敢去縣衙,去了也怕蔣儀扯出蔣明中夫婦毒害前妻的事來。
至此蔣儀一個(gè)十三四歲的女孩子,竟是治的全家上下病的病,躺的躺。奴才們也有了閑隙時(shí)的好八卦,真真看了好大一場熱門。
余氏進(jìn)門幾年,從來見蔣儀都是拙拙的,話了不多說,路也不多走,不料想她竟有如此伶牙俐齒一幅好鋼牙,深悔自己原來沒看透她,竟將個(gè)禍害放大了,沒有早早除掉。如今既已大了,她又是繼母,灌了毒或者打死了,族中必會(huì)著人來看,她雖與族長家沾著親,但人命的事情想必也難以遮掩,就算要遮掩,也要花許多銀子,這是她最不想的。
是以她琢磨了一整夜,臨到天亮才想到個(gè)好去處。
話說她娘家有個(gè)姑姑,一生未嫁,在娘家呆到中年時(shí),忽而有一天發(fā)了魔怔,醒來便自稱是觀音菩薩前的童子,要家中兄弟給她湊錢造廟,自己好去修行供奉。
余氏娘家父輩們都在行醫(yī),雖是小戶,卻也頗有些積蓄,是以大家便湊了些,又城中各處化了些,替她在歷縣城外靠近大山處修了座庵,因那后面山叫饅頭山,這庵人也稱之為饅頭庵,余氏的姑姑,人們也稱其為余姑子,法號(hào)慧圓師太,那饅頭庵偏僻,又這歷縣城外有處香火旺盛的桃花庵,因百平時(shí)少有人去燒香供奉,基本都靠幾個(gè)姑子自已自足和余氏族中一門人的接濟(jì)生活。
如今余氏套了車去求她那姑姑余姑子,欲將蔣儀放在那庵里,叫余姑子嚴(yán)加看管了,再慢慢磨蹉她,磨蹉個(gè)三五年再尋個(gè)機(jī)會(huì)治死了,一了百子,自己還不臟手,真是個(gè)又好又妙的主意。
余氏套車走了半日才到饅頭庵,這庵依山而建,前面一座大殿,后院就是幾個(gè)姑子休息生活之處。余姑子正在后院房里念經(jīng),穿一件土黃色的僧袍,綁著裹腿,頭上包個(gè)僧帽,露了來的脖根都是光溜的,顯然頭發(fā)剔的干凈。
她見了余氏自是十分歡喜,忙叫人燒水泡茶,又著人尋些佛前敬過的餅來,要余氏幾吃幾塊沾些福氣。余氏自己屋里各們糕點(diǎn)不斷,老鼠都吃的比別的屋里出來的更肥胖些,有怎么會(huì)看上這點(diǎn)東西,因而只是端了茶微微笑著,并不伸手。
☆、嫁妝
余姑子因問道:“不逢初一十五的,因何來這里上香,莫不是家里有什么事情?”
余氏聽了這話,臉上便掛了些云彩,又將蔣儀如何不聽話,私藏了自己東西的事都說了。話說她的事余姑子全是知道的,當(dāng)初余氏苦戀蔣明中無果,在家里傷春悲秋的時(shí)候,只能與年大未嫁的姑姑偷聊此事,而那有些計(jì)謀,還是余姑子幫她出的。是已她并不隱瞞,說了自己這里的難處,又說了要將蔣儀送到庵里清修的事。
余姑子聽了真是喜從天降,因?yàn)樗@庵地勢僻遠(yuǎn),又后面傍著深山,前面不不臨官道,鮮少有人來上香,就連掛單的姑子們也留不住,掛上幾天見這庵不好營生,就都借口走了,是以如今只有三五個(gè)姑子在里面修行。如今白白來個(gè)干活打下手的,如何能不高興。
是以余姑子滿嘴應(yīng)承了余氏,還打了包票定會(huì)看好不叫蔣儀跑脫,未了見日頭過半,又留余氏吃了頓齋飯。余氏又在佛前功德香里塞了幾張銀票,捐了十斤香油,便套車回府了。
到了次日,余氏便到族中自己外甥女面前悄悄說了些蔣儀不檢點(diǎn),欲要送去清修的話,要自己外甥女找時(shí)間托丈夫回了族長,回來便打點(diǎn)了兩件爛衣服,又著下人套了輛驢車,便將蔣儀捆起來送到饅頭庵去了。
蔣儀在庵中一呆就是四年,期間也曾偷跑過無數(shù)次,捉回來被打過無數(shù)次。庵中自有田地,一應(yīng)蔬菜米面,都要假自己手而出,與一般農(nóng)家無二,只是吃的更少,苦的更多。每日里兩頓飯,過午應(yīng)不能食,蔣儀自幼也曾嬌慣,及至后來余氏來了,也還是大小姐的生活,手指不曾沾過一點(diǎn)污水。
到了庵里卻是要挑糞下地,割草喂驢,洗衣洗碗,受過的苦,竟是她前十四年想都想不到的。
蔣儀在孟老夫人李氏方正局的抱廈里正繡著帕子,就聽外面一陣腳步聲伴著兩個(gè)男孩子的笑聲,正欲起身,就見丫環(huán)掀了簾子,兩個(gè)十幾歲的男孩子沖了進(jìn)一。
為首大的一個(gè)施了一禮道:“請(qǐng)儀jiejie安!”
小的也施了一禮,嘴里說的什么蔣儀卻沒有聽太清楚。
福春走過來笑道:“這是四爺家的兩位少公子,大的是英才少爺,小的是成才少爺?!?/br>
蔣儀忙還了禮,又請(qǐng)?jiān)诘首由献说溃骸斑@是剛下學(xué)堂回來嗎?”
英才點(diǎn)點(diǎn)頭道:“今日卻是扎扎實(shí)實(shí)上了一天課,先生給我們講了只只斯干,幽幽南山的故事,講的非常好!”