東內(nèi)城，英王府。

    馬世子恭敬地對(duì)英王道：“殿下，不曾想端王竟也敢肖想二小姐，賜了她幽獨(dú)琴……”

    “自然，端王如何能與您比？”

    “可畢竟，若二小姐進(jìn)英王府，便是做側(cè)妃，若進(jìn)端王府，卻能做正妃……”

    英王神色不善地看向馬世子，問(wèn)道：“你到底要說(shuō)什么？！”

    馬世子笑道：“殿下，小人尚未娶妻……”

    “侯府世子夫人雖不及王妃尊榮顯貴，可端王僅賜了具琴……小人可以搶在端王前頭登門提親，那泰寧侯必不敢拒絕！”

    英王不置可否地笑道：“你打算登門提親？！”

    馬世子壯膽道：“小人登門提親自是權(quán)宜之計(jì)，待娶回美人后，自然……自然還是殿下的?！?/br>
    英王目光陰鷙：“小表舅有心了！”

    “不過(guò)，大可不必！”

    “李乾璟得不到二小姐……”

    “小表舅你，也最好趁早斷了向二小姐提親的心思，先回府問(wèn)問(wèn)小舅婆，她對(duì)你的婚事是個(gè)什么想法……”

    英王的外祖父、嘉妃的父親許昌伯馬初一是馬太后的長(zhǎng)兄，馬世子的父親靖海侯馬九一則是馬太后的幼弟。

    故而英王喚馬世子為“小表舅”，喚靖海侯夫婦為“小舅公、小舅婆”。

    馬世子離開(kāi)了英王府。

    英王召了個(gè)心腹道：“就端王賜幽獨(dú)琴一事，點(diǎn)個(gè)人上道折子，理由誅心些，用詞刻薄些，辦好了，本王有賞！”

    “本王這三弟啊，在外頭吃了三年苦頭，卻還是不長(zhǎng)記性，剛回來(lái)就敢和我爭(zhēng)女人……”

    “呵，本王也很好奇，父皇這次會(huì)把他貶到哪里？！”

    那心腹應(yīng)諾后退了下去。

    ……

    馬世子面色陰郁地回到靖海侯府。

    英王讓他斷了向容二小姐提親的心思……

    可他的心思，自是由他自己定奪，而非英王……

    他去往后院尋侯夫人甘氏，甘氏正盤(pán)腿坐在主屋小廳里的羅漢床上翻帳冊(cè)。

    馬世子行禮后，邊站著給甘氏捶背，邊央道：“母親，您就應(yīng)了我這一回吧，替兒子走一趟，去容家向二小姐提親……”

    甘氏沒(méi)有抬頭，仍看著手里的帳冊(cè)，問(wèn)馬世子道：“英王殿下可知你要去容家提親？”

    馬世子頓了頓才答道：“不知……”

    甘氏放下手里的帳冊(cè)，抬頭看向馬世子。

    馬世子坐到甘氏對(duì)面，滿面不忿：“李乾璋將來(lái)亦不過(guò)是個(gè)藩王……”

    “馬家有今天，倚仗的不是宮里的女人，也不是長(zhǎng)房那三世而終的許昌伯爵封號(hào)，而是父親的赫赫戰(zhàn)功！”

    “說(shuō)到底，不是他李乾璋給了馬家體面，而是馬家給了他李乾璋體面！”

    “可憑什么，從小到大我事事都要讓著他？！”

    “旁的倒也罷了，這回容二小姐……”

    馬世子懇切地看向甘氏：“母親，李乾璋早已娶有正妃，他只能納容二小姐為側(cè)妃，我卻尚未娶妻……難道正經(jīng)的侯夫人比一個(gè)藩王的側(cè)妃還不如？！”

    許氏不動(dòng)聲色地看著馬世子，問(wèn)道：“你說(shuō)完了？”

    馬世子看了看甘氏，從羅漢床上站起，撩袍朝她跪下、道：“母親，您是見(jiàn)過(guò)的容二小姐的，仙子一般的標(biāo)致人物，兒子做夢(mèng)都想能娶回她！”

    “若您答應(yīng)讓兒子求娶容二小姐，兒子以后必定奮發(fā)向上，事事都依您！”

    甘氏語(yǔ)氣平靜：“倘若，我不允呢？”

    馬世子毅然道：“若您不允，兒子就出去自己找個(gè)喜婆登門提親！”

    自己找喜婆登門提親……

    甘氏氣極反笑：“好一個(gè)自己找喜婆！”

    “世子爺問(wèn)我，憑什么從小到大，你事事都要讓著英王殿下……”

    “我亦想請(qǐng)問(wèn)世子爺，你父親娶那丁氏進(jìn)門在先，丁氏賢良淑德，還生了兩個(gè)兒子，可你說(shuō)，為什么如今丁氏只是個(gè)姨娘，反倒是后進(jìn)門的我做了侯夫人？！”

    “又為什么，你兩個(gè)哥哥俱是庶子，反倒是年幼的你，一落地便請(qǐng)封了世子爺？！”

    “還有，東南兵甲數(shù)以萬(wàn)計(jì)，你父親雖稱得上孔武有力，卻也沒(méi)有三頭六臂，為什么獨(dú)他一人能立下赫赫戰(zhàn)功？！”

    甘氏目光灼灼地看著馬世子。

    馬世子訥訥答道：“母親、母親您是泉州甘家的小姐，丁姨娘不過(guò)是老家許昌的小戶女，她怎能越過(guò)母親、做這侯夫人？”

    甘氏冷哼道：“小戶女又如何？莫非大周律規(guī)定了，小戶女不能做正妻？！”

    “便是太后娘娘，當(dāng)初不也是個(gè)……”

    她頓了頓，轉(zhuǎn)而道：“不論富貴貧賤，只要是明媒正娶，先進(jìn)門的便是妻，說(shuō)白了，是我?jiàn)Z了丁氏的正妻之位！”

    “你父親雖對(duì)丁氏有愧，卻連個(gè)名分也給不了她，只能假惺惺地把你的兩個(gè)庶兄都帶在身邊……”

    “可帶在身邊又有什么用？！”

    “我甘家出人出力，把你父親捧成靖海侯，可不是為了讓那丁氏母子幾個(gè)坐享其成的！”

    靖海侯夫人甘氏，出自泉州甘家。

    有詩(shī)云，好風(fēng)鯉城起，浮舟泛重洋。

    泉州港是大周與倭國(guó)、南洋諸國(guó)互通海商的第一大港，泉州甘家則是當(dāng)世首屈一指的海商大家。

    海上風(fēng)云莫測(cè)，海盜兇狠殘忍，甘家數(shù)年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，不僅養(yǎng)著若干擅于造船駛船、觀海測(cè)風(fēng)的伙計(jì)，還養(yǎng)著許多能直面迎戰(zhàn)海盜的護(hù)衛(wèi)。

    馬九一投軍東南后，結(jié)識(shí)甘家，其后以三書(shū)六禮不全為由逼發(fā)妻丁氏委身為妾，再迎娶甘家的小姐進(jìn)門為正妻，得甘家鼎力相助，平息倭患，獲封侯爵。

    甘氏把馬世子扶起身，道：“世子爺，你如今年紀(jì)尚輕，覺(jué)得一段情意、一位心怡的小姐便是這世上最要緊的事情……”

    “可待你到了母親這個(gè)年紀(jì)便會(huì)明白，什么情意、承諾都是空的，唯有你手中握著的權(quán)勢(shì)、財(cái)富，是真的！”

    她眼眶微紅：“雖你父親幾年才回一次京，每次亦不過(guò)短短數(shù)日，但，這侯府里別的女人都只是妾，母親才是侯夫人！”

    “你看不上英王將來(lái)只是個(gè)藩王，可你得先做了靖海侯，抓牢了閩、浙的兵權(quán)，才有資格看不上他?！?/br>
    “若你這回執(zhí)意求娶容二小姐，觸怒了他，他便能讓你做不成靖海侯！”

    馬世子靜默了許久，愴然道：“母親，兒子知道您的苦心，兒子不任性了……”

    “您給外祖家去封信，就說(shuō)明年開(kāi)春后，請(qǐng)外甘家的表妹們來(lái)京都城玩?！?/br>
    甘氏欣慰地看著馬世子，嘆道：“孩子，母親又何嘗不想你過(guò)得稱心如意……”

    “外頭的人都只看到玉堂金馬的風(fēng)光無(wú)限，卻不曉得這高墻深院里的齟齬……”

    “還有英王殿下，無(wú)論你心里是怎么想的，面上都一定不能失了恭敬，也萬(wàn)莫再隨意提起藩王一詞……”

    甘氏目光微閃，隱晦地說(shuō)道：“太子這回病得蹊蹺，誰(shuí)知道將來(lái)是個(gè)什么情形……”

    “長(zhǎng)房的人，近來(lái)雖故作高深，卻難掩得色……”

    若太子不治，嫡子薨逝，英王便居了長(zhǎng)……

    李乾璋，便不會(huì)只是個(gè)藩王……

    所以，他嫡親的外家，許昌伯一家才會(huì)難掩得意……

    馬世子震驚地看向甘氏。

    甘氏微不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。