“不要怕，有我……”

    容鈺看向邵北城，他如今尚未長(zhǎng)成，眉眼仍帶著青澀，神情卻極為認(rèn)真。

    她相信他對(duì)她說這句話的誠意……

    但，他做不到這承諾。

    他注定英年早逝，無法護(hù)她一世周全……

    沒有關(guān)系……

    就像上輩子一樣，待他死后，她會(huì)在心底長(zhǎng)長(zhǎng)久久地牽掛著他。

    代他看日升月落、人間風(fēng)景;

    替他照顧他的母親、家人;

    幫他實(shí)現(xiàn)未盡的心愿……

    容鈺想了想，對(duì)邵北城道：“我不是嬌弱的深閨小姐，只能躲在你身后、受你的庇護(hù)……”

    “我也要對(duì)你說：不要怕，有我！”

    “無論將來你遇到了什么事情，你都記著我今日對(duì)你說的這句話！”

    ……

    自四月來，邵南煙和果兒發(fā)展出一項(xiàng)共同愛好，且有日漸沉迷的勢(shì)頭：猜銀。

    實(shí)際上，不僅是這兩個(gè)小丫頭，放眼大周，許多人都逐漸熱衷于此。

    例如，正通銀號(hào)桐城分號(hào)的門口開始聚起一撮討論、研究猜銀的人，風(fēng)雨無阻……

    算卦的半仙們也大多添了項(xiàng)新業(yè)務(wù)：測(cè)猜銀……

    《猜銀秘訣》、《如何一夜暴富》、《十年寒窗，不如猜銀！》等書冊(cè)全國暢銷……

    對(duì)于這場(chǎng)全民狂熱，容鈺很是平靜。

    畢竟是第二回經(jīng)歷了……

    而且，上輩子，她也曾是資深猜銀愛好者……

    猜銀，正是容瀅與沈問水合作的大生意。

    所謂猜銀，即猜數(shù)得銀，分為選三、選五，分別意指從零到九這十個(gè)數(shù)字中選選三個(gè)或五個(gè)作為一注，僅需兩文銅錢便可購一注。

    每月上旬，大周百姓可持戶冊(cè)至任一正通銀號(hào)選購、登記。

    每月中旬，停止當(dāng)月下注，各地正通銀號(hào)把登記結(jié)果匯總至京都城的總號(hào)。

    每月下旬，正通銀號(hào)總號(hào)開獎(jiǎng)：把一百張寫有數(shù)字的紙條（從零到九，每個(gè)數(shù)字十張）封于細(xì)竹筒里、置于筐內(nèi)，其后命豢養(yǎng)的獼猴隨機(jī)取出五個(gè)竹筒，當(dāng)眾開封，前三個(gè)數(shù)字即為當(dāng)月選三中獎(jiǎng)號(hào)，這五個(gè)數(shù)字則為當(dāng)月選五中獎(jiǎng)號(hào)。

    數(shù)字、順序皆不得有誤……

    全靠運(yùn)氣……

    若猜對(duì)了……

    那么，一注選三可得一兩銀子賞金，一注選五可得十兩銀子賞金！

    誰人沒有兩文銅錢？

    猜三、五個(gè)數(shù)字，兩文銅錢便有望變成銀子……

    雖不是一本萬利，可對(duì)于求財(cái)無門的普通百姓來說，卻有著極大的吸引力……

    不僅對(duì)窮苦百姓如此……

    這世上，誰不愛錢呢？

    像上輩子的容鈺、如今的邵南煙一般，都不是差錢的主兒，照樣熱情高漲……

    重活一世，如今容鈺對(duì)錢的興致并不高……

    更重要的是，她已看明白，雖然人人都是帶著發(fā)財(cái)致富的美好愿景下注的，但絕大多數(shù)人靠“猜銀”是發(fā)不了財(cái)?shù)摹?/br>
    “猜銀”的名頭雖好聽，實(shí)質(zhì)上也是一種賭……

    的確，有個(gè)別祖墳冒青煙的幸運(yùn)之人，靠著“猜銀”，一朝翻身。

    但，十賭九輸，穩(wěn)贏的只有莊家。

    上輩子，她花在投注上的錢，比得的獎(jiǎng)銀不知多了多少……

    故而如今，她再看這場(chǎng)狂熱，所想到的比上輩子又深了一層。

    能構(gòu)想出這樣一樁前所未有的稀奇生意，她對(duì)幕后發(fā)起人容瀅，除了敬佩，還是敬佩……

    只要天下有男人，青樓就必然有生意;

    只要天下有愛財(cái)?shù)娜?，猜銀就必然有生意……

    兩文錢，自然微不足道……

    可若大周萬民，每人拿出兩文錢呢？

    實(shí)際上，或許還不止每人兩文……

    因?yàn)?，很多人不?huì)只買一注……

    這便是猜銀生意每月的進(jìn)賬……

    刨去當(dāng)月發(fā)放的獎(jiǎng)銀，便都是收益……

    收益之巨，想來驚人。

    再往深了說……

    有了這收益所交的高額稅銀，皇帝便不必再說服閣老們，亦不必加稅，便能籌出二次北征的軍費(fèi)。

    所以，端王能重回兵部！

    端王在工部，治水三年，了解了山川地貌，收獲了民心;

    他在刑部，斷案掌獄，掌握許多朝廷官員不為人知的所作所為;

    背倚沈家，金銀無虞;

    再回兵部，手握重兵……

    這，便是如今的大勢(shì)。

    即便馬家沒有傾覆……

    即便貴妃沒有與皇帝離心……

    英王、宸王也都難敵端王！

    如今是佑寧二年四月，太子就快薨逝了……

    待太子逝后，便是龍子奪嫡。

    猜銀算什么……

    在奪嫡這場(chǎng)豪賭里，能不能下對(duì)注，對(duì)于高門大戶今后幾十年的滿門興榮才是至關(guān)緊要的！

    除了皇帝、端王，作為發(fā)起者，沈家亦獲益甚豐。

    因與正通銀號(hào)合作猜銀生意，沈家得以入股正通銀號(hào)！

    商賈入股官辦銀號(hào)意味著什么？

    有大周，便有正通銀號(hào);

    有正通銀號(hào)，便有沈家的富貴！

    低賤商賈，竟融進(jìn)了偌大帝國的經(jīng)濟(jì)命脈！

    比從前歷朝歷代的所謂“皇商”都更為尊榮……

    這樣的沈家，或許是商賈所能達(dá)到的至高點(diǎn)……

    這亙古未有之舉，不過是容瀅諸多謀算里的一項(xiàng)罷了！

    ……

    邵南煙和果兒兩人不僅熱衷于猜銀，還熱衷于勸說身邊的人參與猜銀……

    勸動(dòng)別的人倒不難，就連果兒的娘、摳門的彭嬸子，也禁不住誘惑下了注。

    難的是勸動(dòng)容鈺……

    邵南煙很不理解容鈺：“難道你不想發(fā)財(cái)？”

    “以選三為例，若是猜中了，兩文銅錢便能得一兩銀子！”

    “買十注，便得十兩銀子！”

    “買百注，便得百兩銀子！”

    容鈺：……

    容鈺微微一笑：“我的確沒有興趣……”

    “或許是因?yàn)槲也徊铄X……”

    邵南煙：……

    ……

    容鈺如今的心思都在另一樁事上。

    天氣漸暖，雪水融化加快，干涸了一冬的小春江水逐漸豐沛。

    桐城城外，江邊的殘尸腐化速度亦在加快，城里亦能聞到隨風(fēng)飄來的腥臭尸腐味。

    穆臨淵這幾日頻繁造訪將軍府，與邵北城商議腐尸處理一事。

    若腐尸臟污了水源，極有可能引發(fā)瘟疫。

    江邊的殘尸都是為國捐軀的兵甲，里頭甚至還有邵北城父兄的殘身。

    故而邵北城提出派兵甲收攏殘尸、統(tǒng)一下葬。

    穆臨淵則認(rèn)為掩埋仍有隱患，收攏殘尸后焚化更為穩(wěn)妥。

    焚尸，在注重喪葬禮節(jié)的漢人看來，是挫骨揚(yáng)灰！是對(duì)亡者的大不敬！

    故而雖然穆臨淵的看法有理，但若貿(mào)然焚尸，極有可能引起民議嘩然。

    兵甲為國捐軀，無法回歸故土已然令人痛心，殘身竟慘遭焚化！

    駐守桐城的兵甲亦有可能憤然生變。

    說到底，腐尸處理一事關(guān)乎桐城民生，屬馬知府份內(nèi)之責(zé)，而非邵北城這個(gè)守將和穆臨淵這個(gè)民間醫(yī)者應(yīng)憂之事……

    但這世上就是有馬知府這樣的官吏，尸位素餐、裝聾作啞、毫無作為……

    若爆發(fā)了瘟疫，便欺上瞞下、粉飾太平……

    若瞞不住，上頭問起責(zé)來，便百般推脫、保全自身……

    可嘆的是，這樣的人，僅因?yàn)樾铡榜R”，就能做一城“父母官”……

    前朝末年，朝廷腐敗，天災(zāi)頻頻，民不聊生。

    太祖皇帝順應(yīng)天意，為蒼生揭竿而起……

    南北苦戰(zhàn)數(shù)年，天下終定。

    那個(gè)時(shí)候，他想創(chuàng)建的，定然是一個(gè)不同于前朝的帝國。

    兵強(qiáng)馬壯、海晏河清、國泰民安……

    如今不過百年，盛世表象下，官場(chǎng)逐漸腐化，文官耽于黨爭(zhēng)，勛貴攀比豪奢……

    朝廷的賦稅徭役、藩王攤銷、士紳大族欺壓占地，都?jí)涸诎傩疹^上……

    與史書里所載的前朝越來越像……

    如今的大周，大概并非太祖皇帝當(dāng)年曾期盼的盛世……