雖軍糧案案情明朗、證據(jù)確鑿，但因茲事體大，背后又牽連著英王、宸王，故而進展緩慢。

    徐家、馬家的人，自是多方奔走。

    天家也不平靜。

    嘉妃罕見地親往關(guān)雎宮拜會貴妃。

    十月，英王妃辦了賞菊小宴，特意給宸王妃下了拜帖。

    透出的意思再明顯不過：英王有意和貴妃、宸王聯(lián)手，保住靖海侯，也保下徐家。

    這樁交易，對英王來說很合算。

    對英王來說，軍糧案最大的作用不在于扳倒徐家，而在于瓦解皇帝對貴妃和宸王的信任。

    近年來，西北軍務(wù)在皇帝心里是頭等大事。

    皇帝把軍糧生意給徐家做，既是天恩，也是信任。

    徐家辜負了這信任……

    可徐家有什么打緊？

    英王要的是，皇帝對貴妃和宸王失望……

    至于徐家……

    徐家這些年在世人眼里雖聲勢浩大，不過是根基淺薄的紙老虎，掀不起大風浪。

    靖海侯便不一樣……

    他手里握著閩、浙的兵權(quán)，府里還有位出身甘家的侯夫人坐鎮(zhèn)，要權(quán)有權(quán)，要錢有錢。

    是外臣里英王最得力的倚仗。

    所以，英王并不急于徹底扳倒徐家……

    用無足輕重的徐家保住靖海侯，在英王看來這樁交易很合算。

    他也有把握談成。

    因為，宮里上下皆知，貴妃極看重她的娘家人。

    這些年徐氏族人招搖過市、胡作非為，倘若不是貴妃看重他們，而皇帝又極寵貴妃……

    那么，那些人早已不知被問了多少回罪。

    只是，這樁在英王看來十拿九穩(wěn)的交易……

    最后并沒有談成。

    壽康宮里，嘉妃忿忿然地回稟太后：“徐月娘那個賤人！”

    “徐氏族人這些年在外頭闖下多少禍事，她總裝作沒事人般，偏圣上……要說她一點兒也不知道徐家人的德行，誰人能信？！”

    太后身邊的老嬤嬤親自給嘉妃倒了杯茶。

    嘉妃喝了口茶，愈發(fā)不忿：“這回更是離譜！”

    “圣上抬舉他們，把軍糧生意給他們，可他們竟連軍糧都敢糊弄！”

    “咱們不計前嫌，主動相幫徐月娘，她倒好……”

    嘉妃想起關(guān)雎宮里貴妃云淡風輕、氣疏離的態(tài)度，恨得咬牙切齒：“還是那副矯揉造作的做派，不知好歹，不識抬舉！”

    嘉妃冷哼一聲：“她以為她還是當年的徐月娘，使些狐媚手段，就能把圣上勾得……”

    太后開口打斷了嘉妃的話，語氣低緩卻威勢極足：“好了！”

    嘉妃心中一凜，忙起身向太后告罪。

    這些話，她在永福宮發(fā)發(fā)牢sao無妨，卻不該當著太后的面說……

    太后是她的姑母，也是皇帝的母親、她的婆母。

    沒有哪個母親，樂意聽見媳婦在自己跟前說兒子的不是……

    何況，太后的兒子是當今皇帝。

    太后看了看嘉妃，吩咐嘉妃坐下，語氣緩和了一些，道：“這么多年了，那婢子是個什么性子，你還不清楚？有什么可氣的！”

    “哀家早已想到，那婢子不會輕易答應(yīng)……”

    “她不信任馬家，又怎回與咱們聯(lián)手？”

    “再有，咱們想得到徐家和侯爺孰輕孰重，她難道就想不到？”

    “她看重娘家，卻更看重她兒子的前程……”

    “退一萬步說，便是她有心做這樁交易，乾玨會同意嗎？”

    太后冷然說了句：“乾玨難道就不想做皇帝？”

    嘉妃把太后的這番話想了幾遍，想明白后，先是連聲道太后英名，然后焦急地問道：“依您看，咱們該如何應(yīng)對？”

    應(yīng)對……

    太后沉吟不語。

    她出身寒門小戶，嫁給先帝前連大字也認不得幾個……

    她能想出什么好的應(yīng)對法子？

    無非就是向皇帝求情……

    求情……

    太后突然想起許多年前，那個清雅堅毅的男子曾對她說，“娘娘，情分是用一回少一回的東西，若非萬不得已，最好不用?！?/br>
    如果那個人愿意幫她，愿意幫乾璋和馬家，那么，時局定然不是今日這般……

    可是，他定然是不愿意的。

    而她，也不愿再叨擾他。

    他護著她的兒子順利即位，又給馬家指明從軍從政的出路。

    他已經(jīng)幫了她、幫了馬家很多。

    馬太后看著殿內(nèi)熟悉的陳設(shè)，眼神逐漸黯淡。

    這殿宇，和她那年搬進來時似乎沒有什么差別……

    她就坐在這殿里，青絲漸成白發(fā)。

    而那個人……

    她心里的那個人……

    現(xiàn)在也老了吧？

    可她連他老了是什么樣子也不知道……

    這樣荒唐而不合適的一段情愫……

    連她自己也覺得可笑……

    世上竟有她這樣的人……

    成了婚、生下兒子后，見到兒子的授課先生時，生平第一次心動。

    即便是尋常人家鬧出這樣的事情，想來也是件稀罕的丑聞……

    又何況是她？

    生前，她母儀天下，當為天下女子表率。

    死后，她會與先帝合葬，靈位配享太廟！

    她并沒有資格擁有這些……

    這從不曾宣之于口、深埋心底的隱忍情意，騙得了世人，騙不過先帝亡靈，騙不過諸天神佛。

    太后嘆了口氣，對嘉妃道：“哀家會尋機問皇帝，你們暫不要輕舉妄動。”

    嘉妃恭敬地應(yīng)了，見太后似是乏了，便低著頭、彎著腰退了下去。

    太后又出了一會兒神，問身邊的嬤嬤道：“乾璟有一陣兒沒來了吧？”

    嬤嬤回得滴水不漏：“端王殿下已出宮開府，依例得召方能進宮……殿下行事最是禮法周全，故而未能常來……”

    “但殿下心里定然是時時念著您的……”

    “便是殿下在外頭的那幾年，也總是殷勤問候……”

    “不枉您疼了他一場。”

    太后嘴角掛起笑意。

    她當然偏愛乾璟……

    因為乾璟，她和那個人，仿佛也有了一些關(guān)聯(lián)。

    倘若沒有乾璋……

    不，即便有乾璋……

    即便她有再多孫子、孫女……

    她最偏私的，永遠是乾璟！

    嬤嬤小心翼翼地看了看太后，問道：“您看是否……”

    太后搖了搖頭：“罷了……多事之秋，哀家若是召見他，徒然惹人猜忌……”

    ……

    因上頭對軍糧案的態(tài)度不明朗，九邊官員便都互相觀望，拖拖拉拉地辦著案。

    直到十一月，桐城知府馬知禮率先呈案進京，其后九邊官員聞風而動，陸續(xù)把案卷、證物和證人呈至御史臺。

    案卷尚未收齊，御史中丞便稱病告了假。

    接管的御史大夫雷厲風行，除催促各地上呈案卷，還上了道折子，請召九邊軍政官吏進京，協(xié)同作證。

    這很好理解：軍糧案就是個燙手山芋，誰辦誰倒霉……

    若想不被秋后算賬，就務(wù)必要辦成鐵案，拉越多人下水越好……

    皇帝準了奏。

    至此，風向終于明朗。

    十一月中旬，邵北城背著行囊，帶了幾個親隨，和穆臨淵一道啟程回京。

    他此行乃是代表桐城官吏回京作證……

    除了桐城，其余邊塞派的皆是小吏……

    作證而已，用不著封疆大吏親行……

    但，邵小將軍親行的理由正義凜然：他要親自為兵甲進言！

    別人避之不及的差事，這位爺卻主動接了……

    任誰聽了，都會覺得邵小將軍正氣浩然！

    可是，穆臨淵不這么想。

    他看了看身邊策馬疾馳的少年，那叫一個春意盎然……

    休憩時，穆臨淵看了看邵北城的大行囊，忍不住勸他：“你這行囊可務(wù)必捂嚴實了……”

    “如今人人都當你是回京作證的，以為你這行囊里裝著證物……”

    “若是叫人知曉……”

    穆臨淵搖了搖頭，沒有繼續(xù)說下去。

    色令智昏啊……

    若非親眼所見，他絕對想不到，邵北城竟會裝這樣一袋東西，千里迢迢從桐城背回京都……

    一袋羊拐……

    邵北城不以為然：“叫人知曉也無妨……”

    “她年紀小……我回京作證，給她帶些玩具也很尋常?！?/br>
    提到她，他忍不住多說幾句：“你不知道，她聰明又懂事，小小年紀，說話處事卻像個小大人……”

    “我卻寧愿她能做個無憂無慮的孩子，就像桐城的那些孩子一樣，每日嘻嘻哈哈地湊在一起玩羊拐……”

    他又想起一事，特意叮囑穆臨淵道：“你不要對她提起這些羊拐都是我親自打磨的……”

    “否則她知道了，或許便舍不得拿出來玩……”

    穆臨淵無語地望著天，心里在吶喊：蒼天啊，這都是什么事兒??？！

    為什么這貨會想到給容鈺帶一袋羊拐回去？！

    而且，他不僅不擔心會氣到容鈺，反而覺得容鈺會舍不得拿出來玩？！

    幾塊羊骨頭，有什么好舍不得的？！

    他也是個倒霉的……

    聽邵北城念叨了一路，他現(xiàn)在腦子里全是“羊拐”兩個字，連方子都忘了……

    他很想對邵北城說：“容鈺那個小人精，是一般的孩子嗎？！她會喜歡玩羊拐？！”

    可是，誰讓他打不過邵北城呢？

    于是，穆臨淵真誠地對邵北城說道：“你這禮物選得極好，既滿含心意，又不流于俗……”

    邵北城用一種“好兄弟，你懂我”的眼神欣慰地看著穆臨淵，繼而又有些遺憾：“可惜你尚未定親，不然我倒是可以教你磨羊拐……”

    又用過來人的口吻感慨：“不過，將來你定親，還是不要找年紀太小的……”

    邵北城的語氣甜蜜又惆悵：“你不知道，照顧一個小姑娘要費多少心思……”