皇帝點頭，卻加重語氣道：“若無意外的話。”

    周瑛會意一笑，而后道：“單從履歷上看，徐大人這般為百姓做實事，他不升官，還有誰更有資格升官呢。父皇你瞧瞧，每日雞鳴則起，即至府衙辦公，深夜才返，尤其為官清廉，不貪財，不好利，不好書畫金石，不戀醇酒美人，一心全放在百姓身上。這樣的人，想必不是大忠，即是大jian吧?！?/br>
    皇帝虛點了點周瑛，笑道：“膽子倒不小，這話也敢說出來?！?/br>
    周瑛不在意道：“在自家父親跟前，我若說句話還藏著掖著，那還有什么意趣？”

    皇帝心中一暖，無奈笑道：“你啊。”一副拿她沒辦法的樣子，眉宇間卻透著親昵。

    周瑛見好就收，又道：“有一點可疑。泰安州這些年的民生吏治，所費可不少，除去戶部下?lián)艿囊徊糠?，還有一小部分缺額，都是由知州自掏腰包，或者征集而來?！?/br>
    皇帝倒是一奇，接過卷宗來看，“竟還有此事？”

    周瑛卻道：“雖然徐大人能有此行徑，實屬大公無私，不該質(zhì)疑，但我記得徐大人家境貧寒，妻族也不顯赫，只是小家之女。而徐大人清正自守，從不收受賄賂，他本人的俸祿也不過幾許，還要養(yǎng)家糊口。那我倒是奇怪了，他這每年一筆接著一筆的錢銀捐贈，所從何來？”

    皇帝眉心皺了起來。

    周瑛又補(bǔ)充道：“且這一筆筆的銀子，數(shù)目可著實不少，絕不是家中有幾十上百畝地，或者開一二家商鋪，就能賺得來的。更何況本朝有規(guī)矩，官員不能從商，其他人或許鉆空子，記在妻子心腹名下，但徐大人卻表現(xiàn)得再規(guī)矩自持不過，絕無此等情況。”

    皇帝也不過稍有意外，沉吟之后，就考校周瑛道：“那你覺得，這銀子是從何而來？”

    周瑛一壁整理思路，一壁解釋道：“不管這銀子如何得來，他總要人手去辦，這倒正合了馮安的證詞，恐怕獄中失蹤數(shù)百流民乞丐的事，還真跟徐大人脫不了關(guān)系?！?/br>
    但現(xiàn)在畢竟沒有證據(jù)，所以周瑛先預(yù)設(shè)了前提，“先假定徐大人是有罪的?！?/br>
    而后反推道，“那么賺取大筆銀子，以作安置泰安州民生吏治的來源，這是動機(jī)。”

    “既然徐大人捐贈銀子一事，從五年前就已開始，那么這回的人犯失蹤恐怕不是第一次。把這些年泰安州囚犯的死亡率，與其他州縣做個比較，若確有出入，再重點查一查，多出的是不是一些舉目無親，或刑期長達(dá)幾十年，甚或終生囚禁的人。這是人手?！?/br>
    “此外，馮安對此事毫不知情，可見安置人犯一事，徐大人相當(dāng)謹(jǐn)慎。這么一大批人的安置，不可能無聲無息，除非兩種可能，一是隱于荒宅陋巷，二是藏于深山老林?！?/br>
    “徐大人不可能明著去封宅封山，要讓人不去靠近，倒是有一個簡單的主意——鬧鬼。所以著人查一查泰安州，有什么鬧鬼最兇之類的地方。這是地點?！?/br>
    “來錢快的無非鹽鐵二事，泰安州歷來無礦藏，但卻是本朝官鹽的一大來源?！?/br>
    “而本朝以役代刑，發(fā)配到邊關(guān)修長城，建防事，這些倒不必說，但在當(dāng)?shù)胤谝鄣模瑓s有種樹修路，耕種打鐵等諸多途徑。而泰安州的勞役，除去水利修路都是民生所需，唯有煎鹽一項，能創(chuàng)造一些額外價值。雖然勞役收歸國庫，但徐大人作為一州長官，想要了解煎鹽之法，再簡單不過，甚至從其中抽調(diào)一些老手，也未必不可能。這是手法?！?/br>
    “綜上所述，徐大人從監(jiān)獄中抽調(diào)人手，在偏僻、人跡罕至，且靠近咸水湖的地方，秘密設(shè)置鹽場，好賺取大筆銀兩。”說完，周瑛又補(bǔ)充了一句，“當(dāng)然，這是在徐大人有罪的前提下?！?/br>
    周瑛合上卷宗，向前一推，“真相如何，還要靠丁統(tǒng)領(lǐng)調(diào)查?！?/br>
    皇帝眼神含笑，雖沒出口稱贊，卻直接吩咐丁唐道：“就按照七公主的思路去調(diào)查?！?/br>
    丁唐應(yīng)諾，接過喬公公遞過來的卷宗。雖然丁唐對周瑛這一連串的推測將信將疑，但一個藏于深宮的公主，能有這般清晰獨特的思路，到底難得，不由好奇看了周瑛一眼。

    周瑛回之一笑。

    翌日一早，丁唐的調(diào)查就有了結(jié)果。泰安州城外十幾里外，有一處荒山叫西山，西山腳下有一個咸水湖，名叫月亮湖。據(jù)說千年前，黃河流入泰安，經(jīng)此地流往濟(jì)南，后來黃河改道，這一處河水?dāng)嗔鳎纬梢惶幒?，又因水質(zhì)澄澈，呈淡青色，形似新月，而被稱為月亮湖。

    在這座月亮湖旁，丁唐查到了一家私設(shè)的鹽場。不過，有一點跟周瑛的推測有出入，月亮湖一帶確實鮮有人至，卻非是因為鬧鬼，而是因一個美艷卻食人的湖妖。

    據(jù)說這湖妖一身白紗，卻偏偏美艷至極。樵夫漁民凡有誤入，皆會被湖妖勾引去，享一夜春宵極樂，而后在天明時，被活生生挖出腦髓，眼睜睜看著湖妖吃凈最后一口，才會死去。

    至于被吃掉的人，是怎么把湖妖吃人的消息傳出去的，就不得而知了。不過確實有人以此死狀出現(xiàn)在月亮湖附近，而官府也遲遲不能破案，才至于流言愈來愈甚。一開始還有膽大的肖想艷遇，來月亮湖撞大運，但無一人生還，漸漸的，這一帶也就成了談之色變的禁地了。

    如果流言是人為放出，那故事中被湖妖弄死的人，恐怕也是被人所害。這些年代久遠(yuǎn)的案子，不好去查，丁唐關(guān)注的是另一樁事。鹽場中空無一人，準(zhǔn)確的說，是活人。

    丁唐先解釋道：“泰安州產(chǎn)鹽，是沿用煎鹽古法，由草木灰將湖水多次濃縮，成為鹵水，再引入鍋爐房處理，在鐵鍋中數(shù)次蒸煮，最后加入鹽母，凝成湖鹽?！?/br>
    丁唐瞥了周瑛一眼，見她沒有退縮的意思，遂道：“就在那些鍋爐中，臣發(fā)現(xiàn)一些牙齒?！?/br>
    周瑛后背竄起一陣寒意，“是人的牙齒嗎？”

    丁唐點頭，“初步統(tǒng)計，死者有上百人?！?/br>
    這顯然是殺人滅口?；实鄄淮笈?，正待發(fā)火，卻見周瑛臉蛋煞白，怔怔坐著，儼然被嚇到的樣子，不由心疼極了。他面色緩和下來，心里卻更恨這猖狂、目無法紀(jì)的狂徒。

    但此刻皇帝不急著發(fā)怒，拉過周瑛的手握著，只覺觸手一片冰涼，頓覺更加心疼，放軟了聲調(diào)，安慰她道：“小七別怕，父皇在這兒呢。父皇給你保證，這些人絕對不會枉死?！?/br>
    蔡三英等人販的死，還能說是罪有應(yīng)得，那這些人呢？周瑛忽然有了一絲不確定，喃喃道：“父皇，如果我不曾追究此案，這些人或許過得苦些累些，但卻不至于死……”

    皇帝握緊周瑛的手，打斷了她的話，“不，他們依舊會死。”

    皇帝看過來的眼神溫暖，充滿父愛，說出的話卻透著一股讓人不寒而栗的冷酷漠然，“徐繼年既然把他們弄出來，就不會再放回去，平白走漏風(fēng)聲。一旦他們體力耗盡，再干不了活兒，死期也就到了。你不過是讓他們早解脫了幾日?！?/br>
    周瑛閉了閉眼，良久道：“好，我聽父皇的?！痹捯粢宦洌茜睦锓路鹂樟艘粔K什么。

    皇帝揉了揉周瑛的頭發(fā)，微笑道：“這才是朕的好女兒。”

    死者已矣，但總要還他們一個公道，可是……周瑛不適地揉了揉心口，只皺眉道：“這些人全都死了，證據(jù)也毀了，還怎么證明徐繼年有罪？”

    皇帝卻笑了，“小七你記住，這世上朕要他有罪，哪怕他清白無辜堪比圣人，他也只能有罪?！?/br>
    ☆、第65章 指鹿為馬

    周瑛見皇帝下定決心，不管證據(jù)確不確鑿，都要問罪徐繼年，不由心中一動，玩笑一般向皇帝請纓，“父皇，我長這么大，還沒試過以權(quán)壓人的威風(fēng)呢，不如讓我來試試？”

    皇帝看了周瑛一眼，大笑著稱好。

    周瑛如此這般吩咐一番，丁唐領(lǐng)命而去。

    徐繼年看起來三十如許，樣貌清俊，面白微須，身量修長，一派文人氣度。

    被御林軍統(tǒng)領(lǐng)突然提來面見皇帝，徐繼年臉上卻絲毫不見慌亂。就連見禮的普通動作，由徐繼年做來也比旁人多幾分風(fēng)儀。讓見慣了皇上身邊花白胡子老臣的周瑛，不由眼前一亮。不過，轉(zhuǎn)念一想徐繼年做下的勾當(dāng)，周瑛就再沒有一點欣賞下去的心情了。

    徐繼年見禮，卻未被叫起，周瑛只道：“徐繼年，你可知罪？”

    徐繼年顯然對周瑛主持問話并不意外，只面作不解，“請恕臣魯鈍，不知臣何罪之有？”

    周瑛徑直道：“你勾連外族，意圖謀反，如今證據(jù)確鑿，你還敢狡辯嗎？”

    這回徐繼年臉上的驚訝，絕對是貨真價實的了。

    徐繼年很快冷靜下來，陳情道：“殿下容稟，臣能從一個家徒四壁的窮小子，變成今日執(zhí)掌一州吏治的長官，都是朝廷栽培了臣。臣就算說不上鞠躬盡瘁死而后已，但也是一片忠心，時刻不敢忘本，又怎會行如此忘恩負(fù)義之事，意圖謀反呢？”

    周瑛冷笑道：“若非如此，你偷渡犯人，私設(shè)鹽場，賺取大筆錢銀，又是所為者何？”

    徐繼年一臉困惑，“什么鹽場？”

    周瑛搖頭嘖嘖道：“都到了這般地步，你又何必嘴硬呢？你那好管家，可是已經(jīng)都招了。”

    徐繼年一驚，“可是田管家……”徐繼年慢慢閉上嘴，在心中道，可是田管家并不知情。這是最壞的一種可能。徐繼年心中一沉，顯然皇帝是下定決定，要拿他定罪了。

    周瑛又把幾封信扔到徐繼年膝蓋上，“你跟突厥西可汗來往的信上，可是說了拿鹽換取突厥的鐵器馬匹。你私自結(jié)交外族，換取輜重，這般狼子野心，還敢說自己不曾有謀反之意嗎？”

    徐繼年拆開信一看，沉聲道：“這信中不是臣的筆跡，臣是被冤枉的?！?/br>
    周瑛卻笑了，“這可是丁統(tǒng)領(lǐng)特地請了幾位老大人一起鑒定過的，你在說他們一起說謊嗎？”

    徐繼年視線從周瑛移開，落到皇帝身上，怎會不知周瑛如此指鹿為馬，是有皇帝默認(rèn)，頓時四肢百骸一陣發(fā)寒?？吹叫炖^年終于不復(fù)淡定，周瑛才慢條斯理道，“謀反之事非同小可，徐大人，你可想好了再說?！?/br>
    現(xiàn)在擺在徐繼年面前的有兩條路。

    一是拒不認(rèn)罪，但事涉謀反，就算不認(rèn)罪，他也逃不了滿門抄斬、遺臭萬年的下場，二是認(rèn)罪，承認(rèn)自己私開鹽場，但卻是為了民生大義，就算依舊是死，但好歹能有個毀譽(yù)參半的名聲。

    徐繼年慢慢摘下頭頂烏紗帽，端正擺在地上，兩邊帽翅輕輕顫抖，“大陳三十九個鹽場，產(chǎn)鹽量泰安州名列前茅，然而百姓民生卻是倒數(shù)。無非是泰安州煎鹽勞力皆取自監(jiān)獄，所得利益皆收歸國庫，然而泰安州有所求請，卻不能得一二寬待，戶部只按照州縣貧富程度下?lián)苠X銀?！?/br>
    徐繼年輕聲道：“臣就在想，朝廷遠(yuǎn)在京城，顧不上區(qū)區(qū)一個泰安州，但臣就在這兒，為什么不能想想辦法，幫一幫這些祖祖輩輩在這兒吃苦的窮苦百姓呢？”

    徐繼年輕拂長袖，叩首道：“臣私設(shè)鹽場，截取國利，其罪當(dāng)誅，但臣百死而不悔?！?/br>
    ☆、第66章 定罪判刑

    瞧徐繼年這為民請命的模樣，周瑛差點以為自己是那個迫害忠良的惡人了。

    周瑛出聲道：“徐大人，就算你為這一州百姓牟利，也不是你殺死那數(shù)百人的借口。你可別跟我說，那些被你偷運去鹽場煎鹽的囚犯，都是自己跳進(jìn)鍋爐里燒死的?！?/br>
    徐繼年淡然道：“為大義，此等小節(jié)不得不舍?！?/br>
    周瑛冷笑，“若說先前你拿販私鹽得來的錢，都用在百姓身上，還勉強(qiáng)能說你一句，雖然手段下作，但本意是好的?？珊髞砟銡⒘四敲炊酂o辜人，分明是你怕事情敗露，才殺人滅口?！?/br>
    徐繼年袖手不再說話，輕飄飄瞥了周瑛一眼，儼然在說她婦人之仁。

    周瑛先是一氣，待要再脫口駁斥，但兩人一坐一跪的態(tài)勢，很快讓她清醒了過來。傳徐繼年來審問，不就是讓他招供，好讓無辜枉死者沉冤昭雪，讓罪魁禍?zhǔn)變斆鼏幔啃炖^年都已經(jīng)招了，她又何必跟一個注定會死的人浪費口舌呢。

    所以周瑛也不再理會徐繼年，轉(zhuǎn)頭對丁唐道：“丁統(tǒng)領(lǐng)，卷宗可在？既然徐大人已經(jīng)認(rèn)罪，那就讓他簽字畫押吧?！?/br>
    丁唐取出卷宗，鋪在徐繼年面前地上，喬榮還配合地取來毛筆硯臺。

    徐繼年執(zhí)起筆，蘸了墨，見皇帝沒有阻止的意思，終于死了心，落筆寫下自己的名字。

    皇帝終于開了口，“偷囚犯出獄，私設(shè)鹽場，截取國利，甚至還殺人滅口，死者達(dá)數(shù)百之眾……這些罪名，哪怕只有一個，也夠人上斷頭臺了，徐卿，你這膽量幾可翻天啊?！?/br>
    這話中的意味深長，讓徐繼年手指不由一顫，筆跌落在紙上，留下一塊墨團(tuán)，“微臣不敢。”

    “帶下去吧。”皇帝卻淡了眉眼，端過茶杯，掀起茶蓋撥了撥茶沫，喝了一口茶，“如今天下太平，卻是容不得你這一番雄心抱負(fù)。若你下輩子有幸投生亂世，再圖做梟雄吧?！?/br>
    徐繼年身子一僵，慢慢叩首，“微臣領(lǐng)旨?！?/br>
    丁唐收了徐繼年畫押的卷宗，帶著徐繼年退下。丁唐好歹給徐繼年留了臉面，沒上枷押犯人一樣押著他走。徐繼年雖然被親口御言定了死罪，神態(tài)有些恍惚，但離開時依舊風(fēng)度如儀。

    喬榮也借著收拾筆墨，識趣地退出門外，把地方留給這天底下最尊貴的一對父女。

    皇帝拍了拍周瑛的肩膀，喚回她的心神，說道：“別想了，徐繼年這種人野心勃勃，就算今日不除，待日后坐大了，也早晚是個禍害。別質(zhì)疑自己，你做得是對的?！?/br>
    周瑛并沒有皇帝想的那么脆弱，但她之前已經(jīng)鋒芒畢露，這會兒裝個柔弱，讓皇帝以為自家女兒并沒那么兇殘，也是好的，于是聽話點頭，“父皇，我明白了。”

    皇帝只當(dāng)自己開導(dǎo)得好，滿意笑道：“好了，你幫父皇辦成這么大一樁事，有什么想要的嗎？”

    周瑛遲疑了一下，心知自己想要的不好直接開口，于是繞了個彎子，問道：“父皇，三jiejie十月份就要及笄了，她到時候也要離開皇宮，去她的公主府了嗎？”

    皇帝三月份才把二公主周珂送出宮開府，對三公主開府的日子自然也記得清楚。

    出宮開府的可不止二公主，大皇子和二皇子可都已經(jīng)是開府娶妻的人了。

    皇帝一想到自家這么多兒女，一個個都要長大成人離開皇宮了，不由有種自己已經(jīng)老了的感覺，一時間心情有些復(fù)雜，“是啊，你三jiejie的歲數(shù)也快到了?！?/br>
    周瑛抿了抿嘴唇，“可我舍不得三jiejie啊，父皇。”

    皇帝心中一軟，摸了摸周瑛柔軟的頭發(fā)，“朕也知道你跟你三jiejie關(guān)系最好，但她長大了，總歸要出宮開府。你也莫急，等再過兩年你長大了，也就能出宮跟你三jiejie作伴了?！?/br>
    周瑛拉住皇帝的袖子，央求道：“可是我不想等，我想現(xiàn)在就跟三jiejie作伴?！?/br>
    一聽到最知心的小女兒也想走，皇帝心情更復(fù)雜了，語氣有點發(fā)酸，“小七，宮里頭還有你父皇母妃，還有你最疼的小玨，你不舍得你三jiejie，就舍得我們嗎？”

    周瑛垂下頭，有點小委屈，“現(xiàn)在是在南巡，我才能不時跟父皇見面，等一回了宮，父皇日理萬機(jī)的，除了偶爾來御書房考校我們學(xué)問，我哪還有機(jī)會見父皇啊?！?/br>
    皇帝聽了也有點心虛，一回宮，他除了前朝議事，閑下來當(dāng)然是去后妃宮里了，哪會特地去乾西四所看女兒去，他忙道：“你可以去你母妃那兒啊，在明熹宮不就能見到朕了嗎？”