聽到他這小大人的話，若蘭破涕為笑，拍了拍他的肩膀道：“等你去京城見了世面，就該嫌棄jiejie孤陋寡聞了?！?/br>
    馬車粼粼，行走在官道之上，不多時，便駛出很遠，逐漸消失在眾人的視野中。

    若蘭還望著馬車離開的方向隱隱啜泣，若寧在一旁柔聲勸慰著。

    林昱立在林正清身旁，用僅能他們二人聽到的聲音道：“兒子已經(jīng)安排了水云寨的成勇暗中跟隨護送，在京城和皇宮大內(nèi)兒子也安插了人手，可保智允無虞，父親且放寬心。”

    林正清捻須嗯了一聲，對眾人道：“回府吧。”

    智允離開揚州沒幾日，京城那邊就快馬加鞭送了平安信過來，林正清心中的一顆大石也算平穩(wěn)落下。

    這日，陽光明媚，林昱在鳥市尋了一只羽色艷麗的鸚鵡，買了回去哄娘子開心。剛走出鳥市沒多遠，就看見一個玄衣身影立在水渠旁一棵粗皮老柳樹下，目光灼灼，巴巴地向他這邊張望著，那疲憊幽深的雙眸中似乎還帶著隱約的愧疚。

    林昱裝作未見，大步從他跟前走過。那人在他身后一禮，沉聲道：“林兄，請留步。”

    林昱轉(zhuǎn)身，快步上前扶起他，故作驚訝道：“草民眼拙，未留意到慕王千歲，草民罪該萬死，還請王爺責罰?！?/br>
    “林兄如此說，可是心里還怪著我?！蓖烧f著又向他一禮，誠懇道：“以前是廷澤不懂事，林兄莫要與我一般見識?！?/br>
    “王爺紆尊降貴，對我行了這么大個禮，真是折煞草民了?！?/br>
    廷澤覺得自己似掉進了冰窟，在春日的暖陽下涔涔冒著冷汗。

    他正欲再次開口，只聽林昱朗聲笑了起來，那笑容在日光的淡影里顯得格外俊逸儒雅?！巴嫘Χ?，慕容兄切莫當真，切莫當真。”

    廷澤稍稍解頤，展顏道：“林兄的這個玩笑當真開不得?！?/br>
    “慕容兄今次復來揚州，不知所為何事？”

    林昱舉起手中的鳥籠，吹幾聲口哨逗著，那鸚鵡頗有靈性，伸出彎喙啄啄胸前藍羽，小腦袋一磕一磕，竟叫喚出相同的調(diào)子來，似是在與他相和。

    廷澤在一旁道：“京城到處都是官，不若江南遍是才子佳人，而且我去歲聽若蘭那小丫頭說過，今年揚州會舉辦花神大典，廷澤心癢，故此慕名前來?！?/br>
    “哦？”林昱逗弄著籠中鸚鵡，垂眸道：“我怎么聽說皇上欲派人暗訪運河修筑一事，王爺極力毛遂自薦，又找了云貴妃說和，才得了這個出宮的機會的。近日拙荊托父親為若蘭物色適齡未婚男子，慕容兄莫不是聽到了什么風聲，怕來得遲了悔青腸子，才火急火燎趕來的吧?！?/br>
    面前的這個人是長了怎樣的一顆玲瓏通透的心，能一眼將人看到骨子里去。廷澤只覺無所遁形，也顧不上挽回什么薄面，便誠實道：“什么都瞞不過林兄?！?/br>
    “我有一事想問慕容兄?！绷株磐Ｏ履_步，向他問道：“皇上召智允進宮，明為降恩，實則留質(zhì)于宮。智允現(xiàn)下，在宮中還住的習慣嗎？”

    廷澤回道：“我來之前，曾去資善堂見過智允，也囑咐了十二弟照顧他，目前一切安好。”

    “多謝慕容兄?！绷株蓬h首道謝，“林府的東廂房一直為慕容兄留著，昱與父親今晚設(shè)宴，為你接風洗塵。”

    廷澤微微一笑：“多謝林兄。”

    二人沒有招叫車夫，一路說笑，并肩往林府走去。

    春序正當時，草木拔節(jié)，百花竟放。

    二月十五日的花朝節(jié)將至，人們會在那一日結(jié)伴賞紅撲蝶、吃花糕、裝獅花、拜祭花神，最有名的，當然還要數(shù)揚州城三年一度的花神大典。

    時人尚舞，每逢花神大典，百姓紛紛游春踏青，挑菜祭神，幽人雅士郊游雅宴，蒔花斗草，趣味無窮。到傍晚時分，花神廟前會搭起兩座木棚高臺，凡妙齡女子都可上臺作舞比試，底下觀看的眾人會投花選出花神娘子。

    由花神大典選出來的花神娘子不僅可以得到一筆豐厚的獎賞，還可以借此芳名遠播抬高身價，以便日后嫁到高門大戶，因此很多名媛貴女亦欣然前往。

    花朝節(jié)前就有一封請?zhí)椭亮指?，不是給林正清父子，而是給若寧的。只因若寧是上一屆的花神娘子，按照習俗，應與這屆得花最多的女子在最后比試一場，得勝者才是真正的花神娘子。

    若寧知曉此事后，以嫁做人婦不宜拋頭露面為由，拒絕了這次邀請，但事情往往不盡如人意，在花朝節(jié)的前三日，林正清在大廳對若寧道：“今年的花神大典與往年不同，被商行大肆包辦不說，就連巡檢使吳致遠都為此逗留揚州，還要與幾個商行的行老一同觀看評判，昨日為父巡查商行之時，聽他們提到你曾中過花神娘子一事，還托我……”

    若寧聞言知雅意，福身道：“風俗如此，父親無需為難，若寧這就去縫制舞衣?！?/br>
    林昱向若寧問起此事經(jīng)過，若寧低頭輕笑閉口不答，若蘭將手撐在院里的石桌上，歪著腦袋回想，思緒飄至三年前……

    花朝節(jié)本是全家外出踏春游賞的日子，可是阿爹感染風寒數(shù)日，請了村里的大夫開方，吃下幾日湯藥也未見好，夜里咳嗽愈加厲害。鄰里都說要去揚州城中請回春堂的大夫出診才管用，但回春堂大夫的診費實在太高，正一籌莫展之際，若寧想到前陣子縫制的繡片，就全部理出用一塊青布包了，帶上若蘭一道去揚州販賣，希望能多得些銀錢，讓回春堂的大夫拾上一兩帖草藥帶回。

    那日出游的人很多，但都顧著賞紅玩樂，無心買賣，姐妹二人心中焦急，又不想將繡片賤賣。到傍晚時分，人群往花神廟涌去，若蘭若寧攜著剩下的繡片在花臺旁邊擺了個小攤，來往的婦人小姐甚多，若蘭吆喝陣陣，喊得嗓子都要冒煙，才把剩下的繡片賣完。

    “十三，十四……”若寧數(shù)著手心里的銀錢，皺眉道：“還差好些，這該如何是好！”

    若蘭安慰道：“阿姐莫急，總會有辦法的。”

    兩旁鑼鼓敲響，笙樂吹奏半天，花臺上跳舞的女子換了一撥又一撥，最后只剩下得花最多的宋紅柳留在上面，得意洋洋地接受眾人的贊賞。

    “我要與你比試。”宋紅柳側(cè)首，見一個身姿豐盈的番邦女子走了上來，那女子通身紅紗羅衣，身上綴滿銀飾鈴鐺，長發(fā)被辮成數(shù)條小辮，辮上纏著密密的彩帶和紅珠，長長一串閃耀著珠光的金飾從發(fā)頂垂至眉心，眼角斜斜上挑，一雙深邃的妖艷大眼擷人心魄。

    女子緩緩摘下臉上的紅紗，嬌媚的容顏露于人前，那紅唇嬌艷欲滴，紅如丹果，只消微微一抿，便將眾人的目光都勾了去。

    宋紅柳不屑地上下打量了那紅衣女子一眼，譏誚一笑：“番邦來的？長得倒是狐媚，不知道有沒有真本事，該不會是要跳個半脫肩的媚俗艷舞，嘩眾取寵吧，哈哈哈……”

    那紅衣女子不理會她，伸展雙臂就跳了起來，她舞姿妖冶，一挪一轉(zhuǎn)都帶著番邦異域特有的熱辣奔放，她手勢千變?nèi)f化，令觀者眼花繚亂。不堪一束的細腰婀娜扭動，時而腳下使力，步子踏著節(jié)拍，身動鈴響，別有風情，引得眾人紛紛側(cè)目。

    宋紅柳也不甘示弱，捻起玉蘭花指，揮起衣袖也跳了起來，但是她的舞輕柔緩慢，雖然曼妙優(yōu)美，舞技卻遜色很多，而且方才已經(jīng)跳過一次，因此并沒有多少人買賬。

    只見那紅衣女子輕身一躍，衣裙飄揚在半空，著地時屈起一條腿，飛快地旋轉(zhuǎn)著，似一朵綺麗的紅云。

    “好！跳得好！”

    “我要投她！”

    鼓掌叫好聲四起，臺下眾人向紅衣女子那邊涌去，大朵大朵的鮮花投進籮筐內(nèi)，不一會兒便堆得老高，不用細數(shù)就比旁邊那位多得多，氣得宋紅柳直跺腳，在一片噓聲中掩面下了臺去。

    一曲罷，花神廟的廟祝敲了一聲鑼，宣布道：“臺下還有沒有姑娘要上臺比試的，若是沒有，那今年的花神娘子頭銜和著五十兩賞金便全歸這位番邦姑娘了。”

    紅衣女子的唇角咧向一邊，用熟練的中原話道：“聽聞宋人擅舞，現(xiàn)在看來也不過如此。你們這里最好的舞者，都與剛才那人一樣不濟嗎？”

    那女子的話中諷意甚濃，眾人聽言發(fā)出了一片焦灼的嘆息，也有女子摩拳擦掌，想上臺比試的，但想到那女子的舞藝，便踟躕不前了。