從熱鬧的臨安街向西直行，走過(guò)清水河上的玉鉤橋，再行半里路，左拐便進(jìn)入羊角巷。

    小巷清幽古樸，白墻烏瓦里住著十幾戶人家，從巷口數(shù)起，第六座院落便是陳宅。

    這日，陳宅西北角的后門被敲響了，敲門聲篤篤響了五次，不一會(huì)兒，門打開(kāi)了，白頭老婦把敲門的人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，領(lǐng)到偏廳去。

    陳宅是三進(jìn)的院落，布置簡(jiǎn)略，院子里人口不多，一路走來(lái)連仆人都不見(jiàn)幾個(gè)。

    偏廳里無(wú)一人，老婦讓人隨意坐，慢吞吞地倒一盞茶水與她，讓她等一等，太太稍后就來(lái)。

    這間小小的偏廳，離正堂稍遠(yuǎn)，廳前正中的墻上懸掛一幅淡墨山水畫(huà)，長(zhǎng)案上擺著兩只白瓷梅瓶。案前設(shè)桌椅，廳室中間兩側(cè)各一張案幾，兩張椅子。

    那女穿著半舊的藕色窄衫，蔥黃棉裙，頭戴一根刻花銀簪，看著是雙十的年華，眉眼卻染滄桑，正是凝香坊的紛娘。

    她坐在右側(cè)的椅子上，一盞茶過(guò)后，陳夫人來(lái)到偏廳。

    陳夫人年已四十，穿著藍(lán)灰暗花紋褙子，下著月白緞子裙，挽著高椎髻，頭上只戴兩支金寶石頂簪，十分素凈。

    二女兒去世已有小半年，陳夫人仍未釋?xiě)?，這會(huì)子見(jiàn)了外甥女，情緒也是淡淡的，因知她不會(huì)無(wú)故登門，便不拐彎抹角，直問(wèn)她前來(lái)所謂何事。

    紛娘的母親與陳夫人乃是姊妹，雙親亡故后，紛娘能在燕京平安度日，全倚仗陳夫人的照顧。只是為避人耳目，兩人平日鮮少往來(lái)，紛娘上次來(lái)陳宅，是在陳二姑娘出殯之日。

    將白瓷盒子獻(xiàn)上，紛娘恭敬道：“姨母，這是我新調(diào)的香丸，我想請(qǐng)您幫忙引薦給其他夫人?！?/br>
    陳夫人只看了一眼，不把盒子打開(kāi)，卻嘆道：“這么多年過(guò)去了，你何必再折騰？”

    她一直勸紛娘賣了臨安街的鋪面，到鄉(xiāng)下找個(gè)好人家嫁了，有銀子傍身，好歹也是衣食無(wú)憂，奈何紛娘不聽(tīng)勸。

    紛娘聽(tīng)出她話中責(zé)怪的意思，苦笑道：“我也想聽(tīng)姨母的話，認(rèn)命過(guò)完這一生，只是我一閉上眼，腦海里浮現(xiàn)的全是至親慘死的畫(huà)面。若不能為至親沉冤，我心難安?！?/br>
    陳夫人聽(tīng)罷搖頭：“不是我不想幫，而是幫不了?！?/br>
    紛娘抬頭，凄然問(wèn)：“姨母？”

    “紛娘，也請(qǐng)你體諒姨母的難處罷?！标惙蛉税寻状珊凶油七€給她，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“陳家這一兩年才得到陛下的任用，只這一點(diǎn)皇恩，惹多少人虎視眈眈？你姨父在廟堂上兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)，我又怎能為一己之私，讓他陷入危機(jī)之中？”

    紛娘慚愧地低下頭：“我不敢叫姨父為我父親翻案，我只是想請(qǐng)您替我開(kāi)一條路?！?/br>
    陳夫人問(wèn)她：“你只是一個(gè)小女子，即便我替開(kāi)了路，你就此揚(yáng)名，那又能如何？”

    紛娘懇切道：“紛娘心中自有主意，絕不會(huì)牽連到陳家，懇請(qǐng)姨母幫我最后一次！”

    陳夫人仍是搖頭：“萬(wàn)家的靠山是宣平侯府，你的背后是我，人家若有心查，會(huì)查不到嗎？到時(shí)候，陳家難保不是第二個(gè)李家?！?/br>
    紛娘無(wú)言以對(duì)，她深知陳夫人絕不是為了推脫而嚇唬她，卻又不甘心錯(cuò)過(guò)任何機(jī)會(huì)。

    李家上下只剩紛娘一人，陳夫人到底不忍心看唯一的外甥女受苦，悄悄塞一張銀票到她手里，說(shuō)道：“我這兒有五十兩銀子，你先拿去用罷?！彼D一頓，眼色嚴(yán)厲道：“但你若還放不下報(bào)仇的事情，以后就不要在來(lái)見(jiàn)我了?！?/br>
    紛娘不肯受，緊握著手，跪在陳夫人膝下哭道：“這些年若沒(méi)有姨母幫襯，我定是活不到今日的，我心里十分感激姨母，但是我絕不會(huì)放棄為至親沉冤。紛娘在此發(fā)誓，往后無(wú)論如何，都不會(huì)拖累姨母一家?！?/br>
    陳夫人蹙眉拉她起來(lái)，說(shuō)道：“紛娘，我不是驅(qū)趕你的意思?！?/br>
    紛娘道：“我知道姨母是真心實(shí)意為我打算，只是為至親沉冤昭雪是我活著意義，絕不可能心意?！彼銖?qiáng)露出笑容道：“如今我已能靠雙手養(yǎng)活自己，故而您的錢我不會(huì)再收，香丸您且收下罷，就當(dāng)是我的一點(diǎn)心意，您無(wú)須為我引薦。叨擾已久，我就先回去啦，您多保重?！?/br>
    她兩手空空走了，陳夫人看著手里的銀票，又看看案幾上的白瓷盒子，心中五味混雜。

    紛娘從偏廳出來(lái)，經(jīng)過(guò)庭院的走廊時(shí)，不巧與陳嫣然遇上了。

    陳嫣然是陳夫人的小女兒，幼時(shí)與紛娘不相識(shí)，只知母親經(jīng)常悄悄給這位表姐錢物，心里十分不喜，這會(huì)子遇見(jiàn)了，免不了諷刺她幾句：“呵，又到我家來(lái)白吃白拿。”

    紛娘此前已表明不會(huì)再向陳夫人伸手，面對(duì)陳嫣然的諷刺，多了底氣，回道：“我只是來(lái)看看姨母，并沒(méi)有拿走一樣?xùn)|西?！?/br>
    “誰(shuí)信呢？”陳嫣然冷笑。

    “我今后大概不會(huì)再來(lái)了。”紛娘最后回一句，繞過(guò)她往后門去了。

    “最好是這樣。”陳嫣然嘀咕道。

    她移步到偏廳去，進(jìn)門就見(jiàn)陳夫人坐在椅子上，黯然傷神的樣子，她見(jiàn)了心里更是不喜，高聲問(wèn)道：“紛娘又來(lái)勞煩你作甚？”

    陳夫人收起傷心，說(shuō)道：“她是送香丸來(lái)給我的?！?/br>
    陳嫣然一進(jìn)門就注意那個(gè)白瓷盒子，既聽(tīng)是紛娘送來(lái)的，直接把盒子打開(kāi)來(lái)，一邊調(diào)笑道：“白養(yǎng)了十幾年的外甥女，如今總算有回報(bào)了，瞧把您感動(dòng)的，旁人不知，還當(dāng)是甚么稀罕物呢！”

    盒子一打開(kāi)，便有清香撲鼻而來(lái)，里面放著十二粒香丸。陳嫣然拈一粒香丸輕嗅，只覺(jué)其香氣淡若白梅，甚是好聞，但夸贊的話她決說(shuō)不出口，于是扔下香丸，傲慢道：“也不過(guò)如此。”

    “你呀。”陳夫人拿女兒沒(méi)辦法，深深嘆氣，把白瓷盒子蓋上。

    陳嫣然忽然記起紛娘說(shuō)的話，問(wèn)道：“紛娘說(shuō)她以后不會(huì)再來(lái)，可是真的？”

    “她這樣對(duì)你說(shuō)的？”陳夫人驚問(wèn)。

    “嗯！”陳嫣然點(diǎn)頭。