自那日后，周月莘以知音難尋之故，頻頻相邀，要程清宛趁午后空閑與她在樂館合奏。其余人聽聞此事，心血來潮時(shí)也跟著一同來，或弄樂，或聆聽。

    這日午后，樂館里早早集聚了幾人，吹竹調(diào)絲，琴瑟和鳴。周月莘見此，不愿再去湊熱鬧，便邀程清宛四處漫步。路經(jīng)褚王館時(shí)，恰巧見大皇子與其伴讀站在廊外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可聽見他們議論的聲音。

    “……川陽農(nóng)戶李某田中栽有珍貴草藥，價(jià)值千金，因此引起王某、孫某的嫉妒，兩人煽動(dòng)全村，群起搶奪。此乃群盜，但因作案人數(shù)過多，官府不敢隨意處置，遂將案情移交上級(jí)?！?/br>
    趙寧話罷，便聽周聿修笑道：“若依照舊例，法不責(zé)眾，除了抓住領(lǐng)頭之人，其余從犯應(yīng)是無罪釋放?！?/br>
    趙寧點(diǎn)頭道：“此事參與人數(shù)過多，且都是百姓，若處理不當(dāng)，只怕會(huì)激起民怨。何況，若如數(shù)囚禁，村中何人事生產(chǎn)？”

    他以為這般甚是穩(wěn)妥，卻見周聿修但笑不語，似不贊同此法，便虛心請教道：“殿下可是有別的高見？”

    周聿修搖頭，“你所說的，正是官府所顧慮的，但……”他屈指輕叩欄桿，沉吟了片刻道：“不能全殺，那不如抽殺？”

    “抽殺？”趙寧不得其意，正要詢問時(shí)，周月莘的聲音已從身后傳來——

    “哥哥?！?/br>
    周聿修回過頭去，見是周月莘，眼神略微柔緩下來，他輕輕掃一眼程清宛，目光又定在周月莘身上，唇角含笑道：“月莘，你怎么來了？”

    他生得豐神俊朗，態(tài)度看似和悅，對外人卻不假辭色，程清宛微笑行了禮，便退至一側(cè)。

    周月莘則走到窗下，泫然若泣道：“我想哥哥時(shí)，每每都會(huì)在窗外望著哥哥，可哥哥一次都沒有轉(zhuǎn)頭?！?/br>
    兩人一母同胞，然而自孝惠皇后殯天，周月莘獨(dú)居青鸞宮，周聿修則搬到東宮一側(cè)，無事不踏足后宮，兄妹二人甚少再見面，他自責(zé)道：“是我的不對，明日便到青鸞宮看你?！?/br>
    周月莘得了他的承諾，這才轉(zhuǎn)輩為喜，但廊外畢竟人多口雜，不是促膝長談的地方，二人只交談了幾句，便依依惜別。

    程清宛先回周月莘，回到自己的書堂時(shí)，謝述懷竟還未離去，他站在案邊，一面整理書冊，一面扯唇笑問：“程姑娘似乎在躲我？”

    如此直言不諱，程清宛自覺窘澀，又不好讓他看出端倪來，故鎮(zhèn)定坦白道：“我與謝官人同處一室，總會(huì)諸多不便，橫豎是打發(fā)時(shí)辰，不如趁此到樂館練練琵琶，以免日后生疏。”

    謝述懷抬眸望向她，說道：“我原以為憑我們之前的交情，程姑娘對我不會(huì)這般避諱的?！?/br>
    “謝官人慎言！”程清宛鄭重其辭道：“你我之間，此前至多不過幾面之緣，家弟與你從前或許有三分交情，不過……”她淡淡一笑，并不在意道：“謝官人自己對官場私情避諱得很，家弟幾次請你不來，這三分交情恐怕剩余下半分了。”

    她正言厲色，言語間有劃清界限之意，謝述懷略低下眉眼，再抬頭時(shí)眸中笑意隱隱，說道：“程姑娘原是為這件事惱我，實(shí)話與你說，是寧國公有意招攬，而在下不愿過早成家，這才有所疏遠(yuǎn)，讓程姑娘誤會(huì)了。”

    為謝述懷與程素妍牽線之事，皆是長輩私下的想法，他卻將此事擺到明面上來說，若教旁人聽了去，會(huì)如何說道？程家女兒又該如何自處？

    程清宛氣而拂袖道：“此事與我無關(guān)，謝官人不必過多解釋。再奉勸謝官人一句，九公主該回來了，你現(xiàn)在不走，等會(huì)兒再想走就難了！”

    劉摯授課時(shí)正容亢色，謝述懷則是亦莊亦諧，小公主們更偏愛后者，念書時(shí)若有不解之處，往往要留謝述懷講解，不講上半個(gè)時(shí)辰絕不放人。因他講解風(fēng)趣，九公主甚至摘抄了大半本書，讓他一句句講，每每要講到口干舌燥。

    “多謝，告辭。”九公主之難對付，連謝述懷見到她都恨不得繞道而行，為避免與她撞見，還是先走為妙。

    他逃之夭夭，程清宛卻望著他的背影咬牙切齒：“早前素妍對他的評價(jià)果然十分中肯，此人實(shí)在太過孟浪！”

    上完月底最后一堂課后，六月上旬該由女官教授公主們《內(nèi)訓(xùn)》。

    劉摯收拾書冊走回翰林院，對同行的謝述懷道：“這些天辛苦你了，多虧有你在，我這身老骨頭才不至于讓小公主們折騰散了。”

    謝述懷侃然道：“何談辛苦？為您分擔(dān)是學(xué)生的職責(zé)?！?/br>
    劉摯笑了笑，忽而嘆道：“比起修書撰史，為公主授課可難多了，不能多講，不能亂講。第一日你留在書堂寫寫改改，我還不以為意，如今看來，倒是我自恃了。”

    謝述懷卻道：“我原本不過是班門弄斧，但這事往后也無必要再做了?！?/br>
    劉摯挑眉問：“累了？”

    謝述懷憶起書堂里那人冷言冷語的模樣，不由失笑，朗聲道：“我初任侍讀之職，毫無經(jīng)驗(yàn)，這才多費(fèi)些功夫，如今成竹在胸，自然不必再走彎路?！?/br>
    卻說程清宛回到西側(cè)殿，與寶兒一起完成功課，因月末到來，講官布下的功課略多，故而待久了一些。待夜色漸深，她與宮女伏侍寶兒就寢，之后才離開，回屋時(shí)不經(jīng)意望見一個(gè)小宮女躲在樹后。

    殘?jiān)瞒龅?，待那人鬼鬼祟祟走出陰影，程清宛凝眸?xì)看，才看清那是香巧的側(cè)顏，而她跟蹤的人似乎是海姑姑。

    眼見兩人一前一后就要走遠(yuǎn)，程清宛來不及通知東珠，自己悄悄跟上去。

    出了南熏殿，宮道寂寂，偶爾能看見提燈行走的宮女內(nèi)監(jiān)。海姑姑并未刻意避讓，徑直往前走，香巧卻好像害怕暴露行蹤，在與人碰面之前，拐進(jìn)另一條宮巷。

    一個(gè)往西，一個(gè)往北。

    兩個(gè)宮女提著六角宮燈，與海姑姑擦肩而過，就要往這邊過來，程清宛略一思量，當(dāng)即向北拐，與香巧同道。

    這條宮巷人跡罕至，除了幾盞微弱的石燈，宮巷之內(nèi)再無旁物。

    香巧走在前面，程清宛不想驚動(dòng)她，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。她走得很急，中間兩次回頭，好在程清宛及時(shí)退回拐角里，才沒有叫她發(fā)現(xiàn)。

    程清宛跟著她七拐八彎，伊始不識(shí)得路，越往前走，越是明晰。

    她們最后走進(jìn)一座大荒園，荒園的前方正是青鸞宮。