“紀(jì)女史可想好了？”懷恩出去后便斂了笑意，肅容對(duì)紀(jì)氏道。

    初秋的風(fēng)已經(jīng)帶了些肅殺蕭冷，吹在身上令人遍體生寒。紀(jì)氏垂眸沉默片刻后，道：“我想再與哥兒待半年?！?/br>
    懷恩沉吟少頃，沉聲一嘆，道：“也罷，明年也可。屆時(shí)咱家與張公公找時(shí)機(jī)把哥兒這事透給萬(wàn)歲?！?/br>
    紀(jì)氏心里重比千鈞，凜然點(diǎn)頭：“二位大恩，沒(méi)齒難忘?！?/br>
    張敏笑道：“這是哪里的話，分內(nèi)事而已。”說(shuō)著話，想起一些往事，笑容漸漸散了去。

    當(dāng)年萬(wàn)貴妃聽(tīng)聞紀(jì)氏腹中胎未墮掉，派他來(lái)溺死新落地的嬰兒。紀(jì)氏看到張敏前來(lái)時(shí)，只一瞬便明了了他的來(lái)意，當(dāng)下護(hù)住懷中幼子，惶悚絕望，面無(wú)人色。張敏看著恬然安睡的嬰孩，忽然動(dòng)了惻隱之心。

    宮里的悲悲慘慘已經(jīng)夠多了，他又何必再增殺孽。何況萬(wàn)歲爺子息單薄，眼下只一個(gè)柏賢妃生的小皇子，還不曉得能不能躲過(guò)萬(wàn)貴妃的暗害，若是遭了毒手，那紀(jì)氏這孩子便是唯一的血脈了，他絕不能下殺手。

    于是，他冒險(xiǎn)幫紀(jì)氏藏起了這個(gè)孩子，回去稟告萬(wàn)貴妃說(shuō)紀(jì)氏未曾有孕。自此，他由一個(gè)被派來(lái)戮殺的屠夫，變成了一個(gè)堅(jiān)定的保護(hù)者。

    一保護(hù)就是四年。

    其實(shí)不止是他，這里的每一個(gè)人、甚至宮里每一個(gè)知道這個(gè)秘密的人，都是保護(hù)者。宮里私底下的消息傳得快，知道西內(nèi)這邊藏了個(gè)小皇子的宮人內(nèi)侍不在少數(shù)，但凡有一個(gè)奔著厚賞跑去跟萬(wàn)貴妃告密，這事就兜不住了。

    可自始至終都沒(méi)有一個(gè)人那么做。

    每一個(gè)知曉秘密的人似乎都保持著空前的默契，秘而不宣。

    張敏攥了攥手。

    他們都是給人為奴為婢的，他們卑賤，他們低微，他們看慣了宮里的炎涼世情，但他們良知未泯。他們地位再低下，手連著手也總能做成一些事。

    大家勠力同心之下，小皇子終于平安長(zhǎng)大。但一直藏著也不是法子，況且小皇子如今虛齡五歲了，到了開(kāi)蒙的年紀(jì)，總要正正經(jīng)經(jīng)讀書(shū)習(xí)字的。于是懷恩前陣子便同紀(jì)女史商量讓小皇子認(rèn)祖歸宗的事。

    張敏想起這個(gè)就直嘆氣。將來(lái)圣上與小皇子廝認(rèn)了自然是好事，但這也必然牽動(dòng)他們這些人的命運(yùn)。萬(wàn)貴妃第一個(gè)不會(huì)放過(guò)的就是紀(jì)氏，被瞞了四五年想來(lái)氣得不輕，這口惡氣必然會(huì)撒在紀(jì)氏身上，到時(shí)候紀(jì)氏的命保不保得住實(shí)在難說(shuō)。

    這紀(jì)女史是聰明人，個(gè)中利害自然清楚，如今說(shuō)想再和小皇子待半年，不過(guò)是想再多看看兒子。

    不過(guò)，他們這些人的命也是一同懸著的，尤其是他。紀(jì)女史深知他們擔(dān)著怎樣的風(fēng)險(xiǎn)，是以方才的言謝尤顯沉重。

    但即使死又如何呢，如今柏賢妃的兒子也沒(méi)了，這孩子就是萬(wàn)歲目前僅存的骨血。只要小皇子順利認(rèn)父，他們雖死無(wú)憾。

    晚間掌燈時(shí)分，吳氏帶了個(gè)褡褳來(lái)瞧小皇子。褡褳里面是她給小皇子新做的一件小袍子。

    “哥兒穿著還挺合身的，”吳氏眉目和藹，含笑看著眼前的小人兒，“那成，等我拿回去再把邊角修修，就給哥兒送來(lái)。眼瞧著就中秋了，我盡力在十五之前送來(lái)，到時(shí)候哥兒過(guò)節(jié)的時(shí)候就換上，好不好？”

    小皇子仰起頭，睜著一雙大眼睛看著她，奶聲奶氣道：“吳娘娘不必那么急?！?/br>
    吳氏笑道：“哥兒不想穿新衣服？”

    “嗯……不是，”他撓撓頭，看看自己身上這件剛換的新衣，又看看床上那件舊的，回頭看向吳氏，“我原來(lái)那身也沒(méi)破，還能繼續(xù)穿，另外還有一件替換的，所以不急。”

    吳氏遽然沉默下來(lái)，須臾，噙笑看著小皇子：“哥兒不想要很多好看的新衣裳么？”

    “衣服夠穿不就好了，”他咧嘴笑笑，“而且，我也不想讓吳娘娘太辛苦呀?！彼土说皖^，有些窘迫，“娘跟我說(shuō)，我們已經(jīng)麻煩吳娘娘很多了。”

    吳氏抿了抿嘴，一時(shí)語(yǔ)塞。

    她來(lái)幫紀(jì)氏母子，其實(shí)是出于私心。她出身不差，父親原本是羽林前衛(wèi)指揮使，后來(lái)她被點(diǎn)為皇后，父親也提為都督同知。原本吳家也是風(fēng)光無(wú)限，爭(zhēng)奈她當(dāng)時(shí)年輕氣盛，見(jiàn)萬(wàn)貴妃擅寵驕橫，心中氣不過(guò)，便挑了她的錯(cuò)杖責(zé)了一通。吳氏本以為自己與萬(wàn)歲好歹新婚燕爾，且又是中宮之主，萬(wàn)貞兒再得寵也不過(guò)是個(gè)貴妃，萬(wàn)歲不會(huì)把她怎樣。沒(méi)成想萬(wàn)歲聞知此事后怒不可遏，竟以“舉動(dòng)輕佻，禮度率略，德不稱(chēng)位”為由，下詔廢了她的后位，全無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。

    她不過(guò)當(dāng)了一個(gè)多月的皇后，就被廢了，如同棄履。她父親也被牽累，下獄戍邊。

    吳氏譏誚地笑了笑。

    她這一跤摔得太慘重，毀了自己，也害了父親。她當(dāng)年才十幾歲，如今十年蹉跎，韶華空付，回頭去看，只覺(jué)悔恨交加。她太不了解萬(wàn)歲，也太高看自己。這十年里，她幽居冷宮，嘗盡了人情冷暖，歷盡了世態(tài)滄桑。然而這些都還不到頭，除非她死，不然永無(wú)解脫。但總是好死不如賴(lài)活著，她幾度欲自裁，又幾度放棄。

    她還很年輕啊，不想就這么了斷。何況該死的是萬(wàn)貞兒，她還沒(méi)看到萬(wàn)貞兒死，怎么甘心自戕呢。

    原本她以為自己一輩子就這么完了，真的要在這不見(jiàn)天日的地方熬到死。直到四年前，她知道了紀(jì)氏藏子于安樂(lè)堂的事情。她聽(tīng)聞紀(jì)氏母子的狀況后，心中激蕩不已。

    紀(jì)氏沒(méi)能力養(yǎng)活兒子，她可以施以援手。她縱然再落魄，也好歹還有些家底，供養(yǎng)一個(gè)孩子吃穿不成問(wèn)題。雪中送炭最暖人心，紀(jì)氏母子一定會(huì)記得她這份恩情。而以萬(wàn)貞兒的性子，這后宮里怕是不會(huì)再有孩子出世。那么，這個(gè)孩子一旦顯于眾前，便很可能被立為太子。他日若他登基，或可將她移出冷宮。

    她翻身的所有希望，都系在這個(gè)孩子身上了。

    不過(guò)她這幾年盡心盡力的照拂，也并非全是為了施恩。她早就跟這孩子處出了感情，將他視若己出。她這輩子都不可能會(huì)有自己的孩子，于是將所有的母愛(ài)都傾注在了這孩子身上。

    吳氏哀嘆間，又想起了自己的父親。她父親當(dāng)初為她所牽累，被發(fā)配去戍邊，如今也不知是生是死。

    “吳娘娘怎么不說(shuō)話，”小皇子拉了拉她的衣袖，目光略帶忐忑，小聲道，“是不是我說(shuō)錯(cuò)話了？”

    吳氏瞧著眼前瘦瘦小小的孩子，心里酸澀更甚，忽然紅了眼圈。

    本是金尊玉貴的皇子，卻要窩在這里受這份罪，這是造的什么冤孽！

    吳氏偏頭抹了幾把淚，也分不清自己這是在哭哥兒還是在哭她自己。她將袍子重新收好，又摸了摸他的額頭，細(xì)細(xì)交代他些養(yǎng)病的瑣碎事，這才依依不舍地走了。

    人定時(shí)的內(nèi)安樂(lè)堂越發(fā)闃靜，只有秋蟲(chóng)寥落的低鳴在沉沉黑夜里無(wú)力地響。屋內(nèi)小床上的人睡醒了一覺(jué)，暫且沒(méi)了困意，便支著身子慢慢坐了起來(lái)。

    他圍著被子發(fā)了會(huì)兒呆，瞥眼間發(fā)現(xiàn)地上灑了些薄霜似的月光。他歪了歪頭，想起娘親前些日子教他的那首《水調(diào)歌頭》。

    轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，照無(wú)眠。

    這里沒(méi)有朱閣和綺戶，他也不知道朱閣和綺戶長(zhǎng)什么樣子。不過(guò)他如今確實(shí)睡不著，或許也算是應(yīng)了最后一句。

    娘親懂得很多，時(shí)不時(shí)會(huì)教他認(rèn)幾個(gè)字背幾首詩(shī)詞，他記性好，學(xué)得很快?？赡镉H每每看著他時(shí)，眸中都藏著化不開(kāi)的憂慮——他雖則年紀(jì)小，但心思十分細(xì)膩，對(duì)情緒的體察非常敏銳。

    娘親在擔(dān)憂什么呢？擔(dān)心壞人來(lái)抓他么？

    不過(guò)，娘親和伴伴們都害怕的壞人到底是誰(shuí)呢？

    今日戴先生和張伴伴好像不止是來(lái)看他的，他們似乎是來(lái)和娘親商量事情的。會(huì)不會(huì)是在商量去找爹爹的事的？

    他思及此，突然有些興奮。