半晌，只聽阿媛低聲道：“我是不小心聽到一些……那你為啥不答應(yīng)她??？她也是個好姑娘，又心悅你?！?/br>
    顏青竹想了半天，很想說一個讓她開心滿意的答案，卻無奈這方面不太有頭腦，哄不了小嬌妻。

    “我也不知道，不喜歡就是不喜歡吧?！鳖伹嘀窭蠈嵉馈?/br>
    “是不是因為她瞧不起你是匠人？希望你去學(xué)耕種？”阿媛試探著問道。

    顏青竹認真想了想，點頭道：“大概有一點這個原因吧?！?/br>
    他又低頭看向阿媛，正色道：“可能我是個心眼小的人吧，心里裝著一個人的時候，就裝不下另一個了。若是沒看到你過上好日子，我不愿就那么放手了?！?/br>
    ……

    轉(zhuǎn)眼已到了六月初六，阿媛和顏青竹的婚期定在六月二十四，已是近了又近。

    這一個月，阿媛向石寡婦繼續(xù)學(xué)習針線功夫，如今已學(xué)會滾邊和粗略的剪裁縫合了。

    石寡婦把他們買來的布料分別做了新衣，被面，床單，帳幔，剩下一些布頭，阿媛就拿來做練習。

    “阿媛可真是一學(xué)就會啦，以后不僅能給青竹做衣服，還能替小娃娃做衣服呢?！笔褘D熟練地推動著機杼，看著一旁正在藍印花布上練手的阿媛。

    “嬸子笑話我呢，我現(xiàn)在連個線都縫不齊整，做成衣還早著呢?！毕氲叫⊥尥抟路㈡峦低得蜃煨α诵?。

    這一個月，阿媛沒閑著，有一個人也是沒閑著，這個人就是邱氏。

    邱氏自五月初五從鎮(zhèn)上回來以后，就一直在做一件事，那就是散布謠言。謠言的內(nèi)容自是關(guān)于阿媛和顏青竹的，說他們早勾搭成jian，所以阿媛才在答應(yīng)張家婚事后又反悔，并非她邱氏撒謊。

    可村里大部分人都知道了兩人訂婚的事情，覺得就算是兩人早生情愫，也是合情合理，難不成阿媛放著顏青竹這樣的小伙子不要，非要嫁給傻子？

    邱氏見一計不成，又生二計。說阿媛必是個命硬的克星，否則怎會父母早亡？連自己五月初四帶兒子去鎮(zhèn)上，因為不小心沖撞了她，后來兒子竟在坐船時不小心落了水，差點丟了小命。

    村人看著小蛟溺水后逐漸消瘦，整日里蔫蔫的樣子，倒是有些相信了。謠言愈演愈烈，到后來甚至有人替顏青竹擔心，等他們成了親，會不會下一個克死的就是他？

    阿媛雖不常出門，但一月中總還有幾次要去河邊洗衣服，村婦聚集的地方，這樣的謠言最多，即使人家避嫌，倒也被阿媛聽去了一些。

    謠言真是可怕啊，阿媛想起當年的顏本益和石寡婦，正是迫于類似的謠言才未能攜手共度。

    但如今，阿媛是不怕的，顏青竹不是他爹，也不會在意這種謠言的，阿媛很肯定。

    石寡婦自是知道這個事情的，雖氣得牙癢癢，卻從不在阿媛面前提起。

    這些日子，顏青竹來過幾次，在石寡婦的再三提醒下，他來得遠不如以前頻繁了，比如挑水，送菜，也都是放到門口，喊一聲，叫石寡婦知曉了，便轉(zhuǎn)頭回去。柴也是劈好了才結(jié)成捆送過來。

    每次只聽見他的聲音，并看不到人，阿媛心里倒很牽掛。

    石寡婦也知道她的心思，便常常與她閑聊說話，阿媛倒是開懷許多。成親在即，她也并不想人家覺得她太過心急的。

    阿媛自與石寡婦學(xué)針線活，白日里便常到石寡婦房里做活兒，石寡婦一邊織布，一邊還能指點她，兩人作伴，日子倒過得很快。

    已是盛夏，氣候炎熱，房門和窗子都開著通風，仍舊有些悶悶的。

    石寡婦停下手中的活兒，伸手擦了擦汗，歇了口氣。想到最近聽說的一件奇事，又與阿媛說道起來。

    “聽說張老三那個傻兒子終于娶媳婦了，這我可就放心了，想來張家不會再來為難你了?！?/br>
    阿媛也停下了手中的活兒，驟然聽到這個消息，不能說不驚訝。

    閏生從上次跟著張老三來提親后，就沒有再在她面前出現(xiàn)過。這種情況阿媛心下是巴不得的，可偶爾也會想想，不知道閏生過得怎么樣？

    “娶的是哪家姑娘啊？”阿媛問。

    石寡婦嘿嘿一笑，提起旁邊的蒲扇搖了起來。

    “也不是哪家的姑娘，聽說是鎮(zhèn)上買來的南境女子，長得可漂亮了，花了大價錢呢。這都是上個月的事兒了，只是最近才傳到咱們村里來。我聽別人說啊，張老三請算命的批了一卦，說他兒子得找一個南邊來的姑娘結(jié)親，方能平安順遂一生。南邊？咱們本來也屬于南邊啊，再南就到海邊了，再南再南就到海外的島上了，那不就是南境了嗎？什么卦象，我看張老三就是被人給誆了，我不信他兒子娶了這個姑娘，還能變聰明呀？”

    石寡婦覺得張老三一大把年紀還被人用小把戲坑，真是報應(yīng)。又覺得這個算命先生當真是拿去了她心頭那塊大石。

    阿媛憶起端午節(jié)前一天在枕水鎮(zhèn)看到張老三……原來他花一百兩買來的異族美人，不是給自己，而是給兒子。

    阿媛想到那個美得熱烈的女子，莫然嘆了口氣，愿她和閏生能好好過日子，到了這樣的富庶之家，又是做人家正經(jīng)妻子，倒也是比做姬妾，或被賣入青樓好多了。

    阿媛正想著，院門被敲響了。

    “嬸子，柴我放到門口了。”是顏青竹的聲音。

    阿媛看著肅然緊閉的大門，驀地有些期盼。

    石寡婦笑著應(yīng)了他一聲，卻并沒聽到顏青竹離開的腳步。

    “嬸子，幫我問阿媛一聲，就說妝臺做好了，問她喜歡漆成什么顏色。”

    石寡婦看了阿媛一眼，阿媛也正怯怯地看著她。

    “莫開門，就在門板邊應(yīng)他一聲吧?！笔褘D開恩了。

    阿媛如蒙大赦，馬上出了房門去，又順道把門帶上。

    石寡婦仰頭呵呵一笑，年輕人要說悄悄話，不愿她這個老婆子聽到了。

    阿媛那日提到做妝臺，就是一句寬慰顏青竹的話，卻不想，他真的做了，便道：“刷一層清漆就好了，莫要破費。”

    門外沒有馬上說話，應(yīng)是有些意外她的出現(xiàn)。

    “好?！卑肷?，顏青竹干脆地應(yīng)下，又道：“最近好嗎？”

    阿媛?lián)嵘祥T板，輕聲道：“好著呢，你莫擔心。你也不要沒日沒夜干活，要好生吃飯?！?/br>
    顏青竹似是感應(yīng)到什么，也撫上門板，“嗯，我記下了?！庇州p聲道：“邱氏這個腌臜婆子，我已有了辦法懲治她，你莫傷心難過，我自是讓她更為痛苦?！?/br>
    阿媛忙道：“你打算怎樣？可別做什么惡事，這謠言你我都不介意便好?！?/br>
    顏青竹溫聲慰道：“放心，我有分寸。”

    他雖這么說，阿媛仍舊擔心了幾日，直到這天她去河邊洗衣服，聽說了一件新鮮事。

    就在前幾天，里正，村長，還有一幫好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃稅了！

    原來，邱氏與王山泉在南安村與鄰村交界處的山坡上，開鑿了一塊荒地，卻在前幾月清丈土地的時候瞞報。

    這個地方較隱蔽，南安村的村民也不常去，而鄰村的村民也不管別村的事情，應(yīng)該是很難被發(fā)現(xiàn)的，也不知是誰向村長告發(fā)了，這下可引了眾怒。

    邱氏與王山泉一向是村中貧戶，自己幾乎沒有地，全靠租種度日。但村中這樣的貧戶不止她家一家，那些同樣是貧戶的人家，聽說了他們這樣的行徑，自然感到不公，請求嚴懲二人。

    這般鬧了幾日，邱氏家不僅要補交稅款，還要另交罰款。

    石寡婦聽說這個消息時，真是比布匹賣了好價錢還要高興百倍。

    “聽說那邱氏去娘家借錢也遭了白眼，村里更不會有人借給她家。她如今只能把那塊秧苗剛剛長茂盛的開墾地賣了?！笔褘D一邊擇菜，一邊對阿媛說道，嘴已笑得合不攏了，“真是惡人有惡報！”

    阿媛也跟著笑笑，卻不敢告訴石寡婦，這事情恐怕與顏青竹有關(guān)。

    又過得幾日，石寡婦的布織成一匹了，往回她都是托了鄰村一個織戶幫她賣，這次卻打算親自往鎮(zhèn)上走一趟，探探行情。

    阿媛想到婚期不遠，該去跟阿芹說一聲，也順便看看她的近況。

    到得鎮(zhèn)上，阿媛便與石寡婦分做兩路，徑直去了梅吟詩社。

    還是那處后門，一個小丫頭替她開了門。

    這小丫頭白白凈凈的，一雙眼睛甚是水靈，阿媛覺得有些眼熟，卻又覺得并不是以前在詩社就見過的。

    “阿媛姐，怎么是你？！”小丫頭似也有些激動。

    阿媛聽她說話的聲音，才猛然想起什么，“喜梅？原來你是在這里做工？”阿媛見她容色身材都比以前健康了許多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽條長大，快叫人忘了之前的模樣?？磥硭谠娚绲纳钸^得不錯，起碼比在那個貧窮的家里好得多。

    焦喜梅一臉喜色，拉了阿媛進來，坐進從前阿芹與她待過的那個小廳中。

    “我就是得知從前阿媛姐也在這里，才爭取過來的，反正都是做丫環(huán)，那也要做個有學(xué)問的丫環(huán)?！闭f罷，她又問阿媛的來意。

    阿媛便向她打聽起阿芹來。

    “阿芹？”焦喜梅回憶一下，“我記得她，一個長得挺圓潤漂亮的jiejie，她已經(jīng)不在這里了，大概十多天前，贖身離開了?！?/br>
    事發(fā)突然，阿媛有些驚訝，也有許多疑問，可心中除了替阿芹祈禱，卻不知該怎么辦了。她并不知道還能去哪里找阿芹，只盼有緣再見。

    又與焦喜梅絮叨幾句，感覺她沉穩(wěn)了許多，又在這邊學(xué)了不少東西，也沒有受什么大委屈，只是有些想念家人。

    阿媛便道：“我二十四這天成親，你得空便來，湊湊熱鬧，自也能見到家里人?！?/br>
    焦喜梅喜滋滋地應(yīng)下。

    時候不早，阿媛趁小院無人便起身告辭了。

    與石寡婦在碼頭匯合，只聽石寡婦道：“原來布匹漲價了不少，那個織戶卻還按以前的價格給我算，也不知從中獲利多少。還好我親自跑了一趟?！笔褘D心下憤懣。

    阿媛知道石寡婦極少來鎮(zhèn)上，自然免不了受人欺負，便出了個注意，“不如以后讓青竹哥幫您賣，他常來鎮(zhèn)上走動，不怕被人坑了。”

    “從前倒是忘了，早該托他做點事?！笔褘D笑嘆一聲，不再介懷此事。

    二人便又說笑著，乘客船回了南安村。

    到了六月二十三這日，阿媛驀地有些緊張。平時是期盼得不得了，沒想到臨了卻是這般感受。

    石寡婦怕她整日在家里坐立不安，便道：“明日結(jié)親的隊伍過來，必要做些吃食犒勞人家，不如去后山摘些竹蓀，我燉上一鍋雞湯也不失禮?！?/br>
    阿媛意會，便提著竹籃往后山去了。

    她刻意走了另一條小路，深怕往村頭過時碰到顏青竹。

    一來，按石寡婦的說法，結(jié)婚頭一天見面是不吉利的；二來，她自己也緊張得手心出汗，看見他，不知道說什么。

    山間竹林幽靜，阿媛的心也慢慢平靜下來。

    枯竹下偶爾能看見一兩顆竹蓀，大概已至炎夏，氣溫過高，長勢并不佳。

    阿媛采了一些竹蓀，又采了一些蘑菇，竹筍都有些老了，便不敢采，又見椴樹上生著一些銀耳，算是意外的收獲。

    總歸是采滿了一籃子，阿媛心滿意足，打算離開了，卻聽旁邊一處灌木草叢里窸窸窣窣的聲音。

    阿媛一驚，不會是蛇吧？

    卻見灌木枝上掛著些花花綠綠的布條，細看又不是布條——是男男女女的衣服皺縮成一條條的扔在那里。又還有些……難以啟齒的聲響。

    阿媛驀地明白了什么。

    顏青竹曾說，焦三柱與秀兒在這里幽會的時候，他不止一次撞見。

    看來這處是男女歡愛的福地。

    阿媛不愿撞破人家，提起籃子就要走。灌木草叢中的那對情侶卻好似完事了，女的伸展了一下身子，露出一個修長的背影，香肩玉背，黑發(fā)如瀑，膚色微深卻極光潔。

    女子似是從視野極處看到了阿媛，忽而側(cè)過頭來，阿媛看到她的模樣，有些吃驚，這不正是做了閏生媳婦的洛央嗎？

    那還埋在草叢中的男人是閏生嗎？阿媛有些好奇。但當下容不得她多看，那男子若現(xiàn)身，必是光裸著身子。

    洛央正怔怔地看著阿媛，阿媛早已失了神，趕忙往回跑去。