“等等?！卑㈡陆凶∷? 正色道，“你說(shuō)吧?！?/br>
    其實(shí)，早在席間, 她就發(fā)現(xiàn)劉靖升有些不對(duì)勁，卻一直努力掩飾。他雖看起來(lái)嬉皮笑臉，沒(méi)有普通讀書人的莊重儒雅，其實(shí)倒是真正光風(fēng)霽月的一個(gè)人，若他要有什么對(duì)自己說(shuō)，那便讓他說(shuō)出來(lái)，又有何妨？

    劉靖升轉(zhuǎn)過(guò)頭，有些感激的點(diǎn)點(diǎn)頭，他靠到墻上，讓委頓的身體有了支撐。

    “我雖中舉，成績(jī)卻差不多是末位，我家祖輩經(jīng)商，其實(shí)若不是家中對(duì)我有所要求，我自己本不打算走科舉之路。而他……寒窗苦讀，翹首以待……為何上天讓我中了，卻不讓他中？我不中，正好叫家中知道，我并不是這塊材料，而他……為何落了這般下場(chǎng)？”

    劉靖升斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著，阿媛聽(tīng)得一頭霧水，可只過(guò)了一瞬，她便反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    “你說(shuō)的他……是指誰(shuí)？”

    劉靖升的眼睛有些紅，他伸手搓了搓自己的臉，好叫自己不那么狼狽。

    “是明禮?！眲⒕干K于吐出三個(gè)字。

    阿媛嘆息一聲，又忙道：“你……真是個(gè)重情重義的人。其實(shí)，他沒(méi)有考中，便是命數(shù)，與你無(wú)關(guān)的，你不必這般憂心，就算你未中，也不定他就能中了，這又不是交換?；蛟S上天想對(duì)他多加磨礪，三年之后，他必能一展才華?！?/br>
    劉靖升笑了，嘴邊卻似涌出萬(wàn)般凄楚，“三年又三年……他已經(jīng)被革去功名，還能等到這些三年嗎？”

    “你說(shuō)什么？！”阿媛險(xiǎn)些以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。

    劉靖升被她這一句問(wèn)得傷懷，眼中竟懸了些淚珠。

    “明明從那份觀風(fēng)題就能看出，朝廷必會(huì)整改稅制的，明禮他也十分了然這點(diǎn)。他一向?qū)Σ芮孛送瞥鐐渲?，如果他按原?lái)的理解來(lái)寫，以他的文采，必然能拔得頭籌，勝過(guò)這次的解元！”劉靖升抹了把忍不住掉下的眼淚，像個(gè)孩子一般啜泣起來(lái)。

    “如果不是我路上和他討論曹秦盟，如果不是我說(shuō)整改稅制后，可能會(huì)戶籍混亂，農(nóng)人棄田從商……如果沒(méi)有這些話，他就不會(huì)在策論里寫了不合時(shí)宜的言論，就不會(huì)被朝廷殺雞儆猴，革了功名！”

    阿媛大驚失色，“他被革去功名了？！那……他現(xiàn)在怎么樣了？”

    “他……很不好。書院里也容不下他，那些人從前都嫉妒明禮，如今見(jiàn)他這般落魄，表面上惋惜，其實(shí)心里都止不住高興吧。從前他是書院竭力栽培的弟子，如今山長(zhǎng)卻怕他牽連到書院，將他逐了出去……因?yàn)閰⒓邮「穆锅Q宴耽誤了時(shí)間，我回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)尋不見(jiàn)他了。你說(shuō)他去了哪里呀，去了哪里呀？怎么就沒(méi)有人知道了？”

    劉靖升似乎酒還未醒，又似乎太過(guò)自責(zé)，一個(gè)站立不穩(wěn)，竟跌坐到墻角。

    阿媛想伸手扶他，卻又覺(jué)得不便，只得任由他癱坐在那里。

    此刻，阿媛終是明白劉靖升為何與自己說(shuō)這些了。在書院，幾乎所有人對(duì)待宋明禮都是虛偽的，他無(wú)法與他們?cè)V說(shuō)，他不想得到不真誠(chéng)的回應(yīng)。而生活中的朋友，譬如顏青竹和巴瓦蓬，他們都不熟悉宋明禮，也就無(wú)法理解劉靖升為何中舉后還會(huì)痛苦。

    而劉靖升把她當(dāng)做知音人訴說(shuō)自己的苦楚，說(shuō)明在他的心里，知道自己并不會(huì)因?yàn)閺那芭c宋明禮不愉快的經(jīng)歷而對(duì)宋明禮現(xiàn)在落魄充滿快意。

    也就是說(shuō)，劉靖升沒(méi)有把她當(dāng)做書院里那幫小人同樣對(duì)待。阿媛念及此處，心里對(duì)劉靖升也生出一些知音人的感受。

    見(jiàn)他如此痛苦，悔不當(dāng)初，阿媛思忖一番，鄭重道：“雖然我與宋明禮相處時(shí)間不長(zhǎng)，但對(duì)他還是有幾分了解的。他是個(gè)在情感和為人方面，十分懦弱的人，但不代表他事事如此，在他所堅(jiān)持的‘道’上，他是個(gè)十分堅(jiān)定的人。他這么做，未必不知道后果，可他即使知道，仍舊堅(jiān)持，就是在踐行他的‘道’。你這般自責(zé)，又這般替他難過(guò)，若他知道了，反而覺(jué)得你看低了他！”

    劉靖升一時(shí)恍然，又撐著墻慢慢站了起來(lái)。宋明禮的‘道’？是啊，明禮這個(gè)人可能有些酸腐，有些清高，甚至有些矛盾，可他確實(shí)一直笨拙地在堅(jiān)持他的‘道’。

    他劉靖升是個(gè)什么樣的人？他知道自己不是個(gè)讀書人的品行，他本質(zhì)是個(gè)商人。

    一個(gè)精明的商人，一個(gè)儒酸的文人，他們是如何成了朋友的？大概就是宋明禮那種笨拙的堅(jiān)持，有點(diǎn)愚蠢，也有點(diǎn)可貴，不知不覺(jué)就感染了他。

    劉靖升吸了吸鼻子，心里似乎沒(méi)有剛才那么難受了，“弟妹，你說(shuō)的對(duì)，明禮那么高傲的一個(gè)人，我若同情于他，反倒是看低他了。弟妹，你才是明禮的知音人……我想他若聽(tīng)到你剛才那番話，就會(huì)后悔當(dāng)初對(duì)你做的事情了?！?/br>
    說(shuō)罷，他馬上意識(shí)到自己的失態(tài)，立馬道：“對(duì)不起……我喝多了……胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    “無(wú)妨，你沒(méi)把我當(dāng)外人看。”阿媛笑笑，又道，“其實(shí)，宋明禮這個(gè)人的性格根本不適合做官，或許做個(gè)著書立說(shuō)的方外學(xué)究更適合他。我雖未見(jiàn)過(guò)真正的官場(chǎng)，但想必是少不了爾虞我詐的。宋明禮如果今時(shí)不歷此事，往后步入官場(chǎng)，豈能幸免？恐怕到時(shí)的磨難更甚。”

    劉靖升聽(tīng)她句句有理，不禁把她當(dāng)了主心骨，又問(wèn)：“那……他遭此打擊，會(huì)不會(huì)做傻事??？”

    阿媛想想，道：“他先前敢于用這么轟轟烈烈的手段博取朝廷注目，現(xiàn)在應(yīng)該不至于甘愿像蜉蝣一般湮沒(méi)吧？不過(guò)你還是快些找找他，他如今沒(méi)有生活來(lái)源，又不堪周圍人明里暗里的嘲諷，如果沒(méi)有回老家的話……或許你該到鎮(zhèn)子周邊貧民居多的地方看看。”

    劉靖升點(diǎn)點(diǎn)頭，一時(shí)覺(jué)得，顏青竹娶到這么一個(gè)女子，倒是幸運(yùn)。

    “劉兄！莫不是掉茅廁了吧！”此時(shí)廳堂傳來(lái)一個(gè)聲音，是巴瓦蓬，帶著幾分醉意的調(diào)侃。

    劉靖升尷尬一笑，方整了整衣冠，向阿媛致謝后，大踏步進(jìn)了廳堂。

    稍后，阿媛也端了藿香葉煮的蜂蜜水，款步進(jìn)去。

    ……

    這晚，送走劉靖升和巴瓦蓬后，夫妻二人簡(jiǎn)單收拾，回房就寢。

    顏青竹喝過(guò)解酒湯，又干了一陣活兒，酒已醒了大半，當(dāng)下身體放松地躺在床上，對(duì)阿媛說(shuō)起了

    今日在席間談?wù)摰氖拢鞍屯吲钕牒臀覀冏龅哪莻€(gè)生意，你覺(jué)得如何？”

    阿媛伏到他肩上，道：“巴瓦蓬是劉靖升介紹給我們的，劉靖升家一直與巴瓦蓬有生意上的往來(lái)，想來(lái)他對(duì)巴瓦蓬是很了解的，我信得過(guò)劉靖升，自然就信得過(guò)巴瓦蓬。這個(gè)生意當(dāng)然要做，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，可是極大的一筆錢啊。如果沒(méi)有劉靖升做中間人，只怕這個(gè)事情輪不到我們，鎮(zhèn)上的傘坊可不少?！?/br>
    顏青竹笑道：“我倆想一處去了，我也覺(jué)得這是個(gè)好機(jī)會(huì)！……不過(guò)，五百把傘，我一時(shí)間恐怕請(qǐng)不到這么多工人?。咳绻寗e的傘坊代做，我們的利潤(rùn)可少了很多。而且，我想招熟手。這次是五百把傘，往后說(shuō)不得是一千把，兩千把，巴瓦蓬往來(lái)南境，每次做的生意都是幾百兩起手，這次五百把傘，只是給我們一個(gè)考驗(yàn)罷了。我若請(qǐng)新手，雖容易些，但傘的成色畢竟差一些，若是第一次就沒(méi)能入巴瓦蓬的眼，恐怕我們與他的生意也就只在這五百把傘了?！?/br>
    說(shuō)罷，他又皺眉思索。

    阿媛也閉眼想了起來(lái)，半晌，睜眼道：“可不可以找傘幫的人來(lái)做？你說(shuō)過(guò)，傘幫遺留不少老傘匠，技藝了得?！?/br>
    顏青竹一拍床沿坐了起來(lái)，語(yǔ)聲難得有些激動(dòng)，“娘子可真是聰明，我怎地沒(méi)有想到？這些老傘匠早就不滿傘幫那些濫竽充數(shù)的潑皮，苦于無(wú)財(cái)無(wú)勢(shì)不敢反抗。如今姓姜的不敢找我們麻煩，我們正好把這些受盡欺壓的窮匠收到自己麾下！”

    阿媛禁不住哈哈大笑起來(lái)，“為何我覺(jué)得你不是找他們做傘，是拉他們上戰(zhàn)場(chǎng)？”

    顏青竹一笑，用手點(diǎn)了點(diǎn)她的鼻尖，“說(shuō)得對(duì)！這本身就是上戰(zhàn)場(chǎng)，他們窮苦了半輩子，如果今后愿意跟著我做，說(shuō)不定就能打一場(chǎng)翻身仗！”

    阿媛見(jiàn)他胸有成竹的樣子，也正色道：“老驥伏櫪，志在千里，我想他們會(huì)愿意跟著你的?！闭f(shuō)罷，又打趣道：“說(shuō)不定，你哪日還能做上傘幫幫主呢！”

    顏青竹笑得前俯后仰，半晌才道：“我若是幫主，那你就是幫主夫人！”

    這次換阿媛忍俊不禁，“誰(shuí)稀罕啊！”說(shuō)罷，反手錘了他一下。

    兩人都沉浸在對(duì)未來(lái)的期盼之中，心中歡喜，一時(shí)再無(wú)他話，四目相對(duì)幾瞬，不禁相擁著親吻起來(lái)。

    之前因?yàn)榘⑶圩≡谶@里，夫妻兩人受她影響，每日在家都有些萎靡，竟有大半個(gè)月不曾有這等親密事。

    如今親熱起來(lái)，竟有了別樣感受，往日時(shí)常緊貼吮動(dòng)的唇舌，今日堪堪相觸便覺(jué)得異常敏感，阿媛不禁吟了出聲，勾得顏青竹越發(fā)火熱，額頭與后背汗液頻出。

    顏青竹今日帶著三分酒意，見(jiàn)得已是三更半夜，越發(fā)沒(méi)了顧忌。

    二人自是寬衣解帶，忘情地相互占有。

    秋夜的涼風(fēng)吹過(guò)，水面泛起一皺一皺的波瀾，擊打到各家的埠頭上，發(fā)出細(xì)碎的響聲。

    安靜的夜，纏綿的歡好聲混雜在風(fēng)聲中，水聲中，并不會(huì)被沉睡的鄰居察覺(jué)，卻抵不住有那刻意聽(tīng)墻角的人。

    柳小姐已在這處墻下站了許久，一刻鐘前旁邊的丫環(huán)小琴便開(kāi)始不停地催促她離開(kāi)。

    起初她不相信，就算他們住在一起又怎樣？兄妹都未成家，住在一起是多平常的事情。就算走進(jìn)了一間房又怎樣？meimei幫哥哥收拾下房間而已。

    直到她看到那房里熄了燈，而后……

    原來(lái)他們不是兄妹，真的是夫妻……

    柳小姐心里像被什么堵得慌，又像有些空落落的。

    多日前，當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)宋明禮被革去功名時(shí)，心里竟有些開(kāi)懷，爹再也不會(huì)逼她嫁給這個(gè)人了。

    可爹說(shuō)，她年紀(jì)到了，無(wú)論如何該定親了。于是爹又開(kāi)始為她物色各類人選。

    她能按自己的心意找一個(gè)嗎？她很快想到了一個(gè)人，他高大，俊朗，與爹的出身相同，又有極佳的技藝，精明的頭腦，還格外勤奮。

    聽(tīng)傘行的掌柜說(shuō)，他近來(lái)搬到鎮(zhèn)上了。真好，看來(lái)他真的很有本事，爹一定會(huì)滿意的。

    她讓人打聽(tīng)到他的住處，在今夜，她偷偷帶著小琴摸黑出來(lái)，她想來(lái)看看他。白天時(shí)，她悄悄來(lái)過(guò)幾次，但他好像在別處做工，沒(méi)能聽(tīng)見(jiàn)他的聲音。

    晚上，她終于見(jiàn)到他印在窗上的身影了，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)難以接受的事實(shí)。

    柳小姐把手上那柄帶來(lái)防雨的紅鯉戲蓮傘一把塞到小琴手中，淡淡道：“找個(gè)地方幫我扔了它吧?！?/br>
    說(shuō)罷，她當(dāng)先走出了巷子，小琴趕忙提好燈籠跟了上去。

    ……

    劉靖升送巴瓦蓬去了附近客棧，又自往書院慢悠悠行去。秋夜甚涼，冷風(fēng)吹得他醉意全無(wú)。

    他借著月光和一些大戶門口的燈籠照明，一路走著，倒不覺(jué)得黑暗。萬(wàn)籟俱寂，獨(dú)自前行，倒是從未有過(guò)的經(jīng)歷。

    枕水鎮(zhèn)治安甚好，他刻意拒絕仆從跟隨，就是想一個(gè)人靜靜?；貞浧疒s考的路上與宋明禮的交談，眉頭便皺起，想到阿媛的話，又釋然一些。

    不知不覺(jué)間，跨過(guò)了一座橋，卻在那里碰到了兩個(gè)女子。

    這個(gè)時(shí)候怎么會(huì)有良家女子還在外面，待他借著對(duì)方的燈籠看清楚，卻忍不住呼出了聲，“怎么是你？”

    “怎么是你？”柳小姐也這么問(wèn)他。

    兩人的聲音疊加在一起，聽(tīng)起來(lái)有些古怪，禁不住都向?qū)Ψ焦雌鹨粋€(gè)苦澀的笑意，竟是不解而又默契么？

    “天色太晚，你們兩個(gè)女孩子不安全，不管什么事，我送你們回去吧?！睕](méi)有多余過(guò)問(wèn)，劉靖升如此道。

    “不用了。”柳小姐笑道，面對(duì)對(duì)方的真誠(chéng)，這次的笑不覺(jué)得那么苦澀了。

    小琴見(jiàn)過(guò)劉靖升，更從老爺物色的名單上得知他剛剛中舉。

    小琴眼珠子一轉(zhuǎn)，怯怯道：“小姐，就讓劉舉人送我們一程吧，天黑了，劉舉人也沒(méi)有燈籠，等我們到了家，還可以把燈籠借給他?！?/br>
    柳小姐想想，便又對(duì)劉靖升道：“那……有勞你了。”

    于是，朦朧月色下變成三人行走。小琴打著燈籠在前面照明，兩人并肩走在后面。

    ☆、第62章 62

    第二日, 顏青竹起了個(gè)大早, 沒(méi)去百工村，先到了傘幫人聚居地。

    那里也差不多是枕水鎮(zhèn)郊外的地方，比百工村還偏遠(yuǎn)些。

    十多個(gè)老傘匠住在破舊的屋子里, 他們中，有些人的背已經(jīng)佝僂，卻仍舊堅(jiān)持每日做傘。應(yīng)該說(shuō)，并不是他們多么執(zhí)著堅(jiān)毅地守護(hù)著這門手藝，而是不得不如此, 因著還有姜大哥之類的潑皮每月向他們勒索, 而他們無(wú)財(cái)無(wú)地, 只得這門糊口的手藝而已。

    如今姜大哥被監(jiān)市鋪找了麻煩，其他潑皮們一時(shí)不敢妄動(dòng), 傘幫的人才有了些喘息。

    聽(tīng)顏青竹說(shuō)要找他們做傘，每人手上能分到幾十把傘的活兒，而且若做得好, 往后有活兒還會(huì)持續(xù)雇傭他們，他們哪有不歡喜的, 甚至想著干脆把在外打散工的兒子找回來(lái), 一家一個(gè)作坊的做起來(lái)。

    解決了人手問(wèn)題, 顏青竹又為工錢和材料錢犯難起來(lái), 這些都是要提前支付或每日結(jié)算的，否則難保傘匠們起了疑心。

    為阿芹贖身花了所有積蓄，這段日子賺的錢顯然也不足以支付。

    錢要如何來(lái)？夫妻二人考慮的首先是一些身外之物可不可以換做錢財(cái)。

    賣掉曹秦盟的畫？他們還真舍不得。和這老伯一段緣分, 人家贈(zèng)與的東西怎能輕易賣掉。況且一賣出，就是少說(shuō)幾十兩銀子，他們的缺口還沒(méi)有那么大。

    除此之外，他們手頭好像沒(méi)有什么值錢的東西了。

    能開(kāi)口借錢的人又都是窮苦人，自也不能去借。

    劉靖升和巴瓦蓬已在生意上幫了他們，如今再向兩人開(kāi)口，亦是太過(guò)失禮。

    夫妻二人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終是決定，將南安村的房子賣了。

    這日回村，二人從楊興農(nóng)那里得知，上次高處村落的那對(duì)小夫妻還在托他找房子。