縱使有備而來，每每對(duì)上鏡中陌生的臉，鐘薈的心頭依舊不免涌起萬般滋味，有對(duì)原主的愧疚，也有惶然，更多的是擔(dān)心前世親人，不知耶娘和阿兄該有多傷心，祖父年事已高，自小又疼愛她……鐘薈想到此節(jié)心中一陣鈍痛，不知不覺紅了眼眶，把兩個(gè)丫頭唬了一跳。

    阿杏重新手忙腳亂地絞了帕子替她抹眼睛：“小娘子不哭不哭，生病總是要丑一點(diǎn)的吖，老話不是說嘛，福在丑人邊……怎么越哭越兇了，哎……那個(gè)不是……能好看回來能好看回來！咱們小娘子頂頂好看，啊~”

    鐘薈被個(gè)半大孩子一哄，自己也不大好意思，比之香消玉殞的原主，她這鳩占鵲巢的孤魂豈不是幸甚？既然有幸還魂，又身在這九六城里，說不得有機(jī)緣與前世的親人重逢，一時(shí)間又生出無邊的希望來，不覺莞爾一笑，她生得眉目如畫，這一笑便如雨霽云開，竟有些光艷攝人的意思，把兩個(gè)婢子都看呆了去。

    阿杏咽了口唾沫，心說乖乖，小娘子哪里是變丑了，這病了一程分明更打眼了。眉眼分明還是那副眉眼，臉色也還比往日憔悴幾分，可就有股子說不明白的味道，方才小娘子那一落淚一皺眉，阿杏覺得仿佛有一只手伸到她腔子里，把五臟六腑都揪成了一團(tuán)，這廂眉頭一舒展，嘴角一翹，又像有人拿火斗把她從里到外都燙得平整熨貼，忍不住跟著咧嘴傻笑起來。

    阿棗對(duì)自己的容貌頗有幾分得意，見了生得好的，無論是仆是主，總?cè)滩蛔“蛋当容^，非得吹毛求疵地找出點(diǎn)美中不足，再田忌賽馬似地拿自己的優(yōu)勢(shì)與之相較，在心里得出個(gè)誰都長得不如她的結(jié)論聊以自.慰。以往覺得小娘子美則美矣，卻是個(gè)木頭美人，嘴生得略闊，不如自己檀口一點(diǎn)，然而這么一笑，仿佛連嘴都闊得應(yīng)當(dāng)應(yīng)分，小一分一毫，那彎起的嘴角便不能那么好看似的，阿棗感覺酸酸的不是滋味。

    鐘薈卻不以為意，誠然這張臉生得不錯(cuò)，可畢竟一個(gè)八歲的孩童，毛還沒長齊，再美能上天不成？鐘家人長得也不差，再者鐘家和衛(wèi)家有通家之誼，有那一家子大大小小的美人成天在眼前晃著，就是傾國再傾城的絕代佳人，到鐘薈這里也掀不起一絲漣漪了。

    恰在這時(shí)，蒲桃端了湯藥走進(jìn)來，鐘薈就著她的手小口小口喝了，拿蜜水漱了口，又飲了小半碗溫?zé)岬睦覞{，將將躺回去，便聽下人通稟夫人和三娘子來了。

    第3章 繼母

    婢子打起竹簾發(fā)出一陣輕響，一個(gè)姿態(tài)嫻雅的婦人牽著個(gè)五六歲的女童，帶著幾個(gè)仆婦，施施然地穿過垂帷，繞過屏風(fēng)，向床邊走來。

    曾氏看起來不過三十許，膚色不怎么白皙，勝在勻凈細(xì)膩，五官俏麗，只可惜左耳下一大塊暗紅胎記一直延伸到脖頸，生生把個(gè)別有風(fēng)味的美人變作了無鹽。她的打扮家常又素凈，一根白玉簪將滿頭青絲綰作婦人髻，暗紫襦衫，玄色下裾，外面罩了件淺紫地小茱萸紋錦裲襠，襦衫袖子窄小，不是如今時(shí)興的式樣。

    鐘薈知道一些舊姓世家高標(biāo)門第，自恃身份，外間風(fēng)俗越是嬗變，就越是因循守舊，鐘家倒是不興這些，鐘老太爺本人尚褒衣博帶，若不是上了年紀(jì)畏寒，說不得也像時(shí)下京都少年一樣袒胸露腹。鐘家有這個(gè)底氣，就是上御街裸奔也沒人敢說他們不是當(dāng)世衣冠。

    眼前這個(gè)又是和哪家沾親帶故的？鐘薈在心里把數(shù)得上號(hào)的膏腴之族羅列出來，將千絲萬縷錯(cuò)綜復(fù)雜的親戚關(guān)系縷了縷，印象中并沒有這樣一號(hào)人。

    鐘薈欲起身行禮，曾氏輕輕地按著她的雙肩著她躺下：“跟母親何須多這些虛禮，今日身上可爽利些了？”

    鐘薈本就是虛客套，便從善如流地躺了回去，畢恭畢敬道：“勞母親惦念，晨起服了藥，發(fā)了一身汗，現(xiàn)下好多了，女兒不孝，不能在母親膝下承歡，反累得母親與三妹探望，著實(shí)慚愧得很?！?/br>
    “看看這孩子，病了一場(chǎng)可是糊涂了，說的什么胡話，你雖不是我親生，卻是在我手底下長大，怎么大了倒跟阿娘生分起來了?！痹陷p笑一聲，扯過四娘子道，“你不是時(shí)常念叨著你阿姊么？”

    三娘子不情不愿地挪動(dòng)了數(shù)寸，敷衍地喚了聲阿姊，就垂著頭擺弄起腰間的紫玉雙魚佩來，鐘薈不瞎，自然看得出三娘子與她的手足情稀薄得很，還頗看不上她。

    女童梳著雙丫髻，著一身半新不舊的衣裳，身上沒什么顯眼的珠翠首飾，只手腕上戴了一對(duì)細(xì)細(xì)的素金鐲子。她的容貌與曾氏有七八分相似，眉眼仿佛一個(gè)模子里刻出來的，那些不甚相似的地方卻生得青出于藍(lán)，兼之膚色白皙，沒有那塊遺憾的胎記，雖比鐘薈所占的這具身軀略遜一籌，也已是十分難得的美人坯子了。

    鐘薈不至于和個(gè)小童計(jì)較，大人有大量地笑著寒暄道：“三妹這向可好？聽說前日夫子又夸贊你靈慧穎悟，孝經(jīng)可能誦了？”說罷吩咐蒲桃去取果子和蜜水與她吃，又命阿棗搬胡床來。

    三娘子雖自視甚高，但并非不通人情，相反還十分早慧，敏銳地從她的問話里品出一分居高臨下來，心里不屑又詫異，她這個(gè)阿姊斗大的字不識(shí)幾個(gè)，又托病在床上賴了幾個(gè)月，倒有臉提這一茬？有心看她出乖露丑，眼珠一轉(zhuǎn)道：“已經(jīng)粗通了。只是阿兄方學(xué)了《諫諍章》，秦夫子道待他學(xué)完才能接著講論語?！?/br>
    她講到這里撇撇嘴，對(duì)這個(gè)拖后腿的庶兄很不滿，虧得還比她年長一歲，像塊頑石一樣不開竅：“這幾日左右閑來無事，便先翻看起來，今日讀到《八脩篇》“禘自既灌而往者,吾不欲觀之矣’一節(jié)，卻不太明白，阿姊可否為我釋疑？”

    鐘薈看著她一臉不懷好意，感到莫名奇妙，她自己三歲開蒙四歲誦論語，料想原身就算再不成器，畢竟已經(jīng)八歲，斷沒有連論語都不通的道理。

    剛要斟酌著開口，卻見曾氏伸出一根尖尖的手指點(diǎn)了點(diǎn)女兒的腦袋，嗔怪道：“瞎胡鬧，你阿姊哪知道這個(gè)，以為都像你，不愛花不愛粉，就愛讀那勞什子書。咱們阿嬰可不興學(xué)她這樣，女子本就不必學(xué)富五車，能識(shí)得幾個(gè)字，把一篇女誡讀熟便罷了?！?/br>
    鐘大才女感到自己被劈頭蓋臉地摁了個(gè)不學(xué)無術(shù)的戳，顏面盡失卻無能為力。

    這種話只能哄騙哄騙三歲稚子，若沒有父母師長刻意引導(dǎo)，哪個(gè)孩童不愛嬉鬧玩耍，偏愛之乎者也？她自認(rèn)已經(jīng)算是有定力的了，也非得日日靠著父母師長耳提面命才能安坐一時(shí)半刻。

    三娘子還是七情上面的年紀(jì)，不以為然地撅起嘴：“但是那鐘十一娘、衛(wèi)七娘……”

    “鐘、衛(wèi)、裴、荀是什么人家？我們又是什么人家？”曾氏皺著眉，輕輕拂了拂衣袖，仿佛要把四娘子的妄念一并拂落，“人最緊要是知道自己有幾斤幾兩重，多學(xué)學(xué)你阿姊，讓阿娘省點(diǎn)心?！?/br>
    鐘薈簡(jiǎn)直不知道這是在夸她還是在罵她，還沒來得及說什么，三娘子已經(jīng)搶白道：“阿娘不用妄自菲薄，他們也不過是儀仗出身才負(fù)此盛名罷了，十歲誦五經(jīng)又有何難？假以時(shí)日，女兒未必比哪個(gè)差了！”

    饒是鐘薈也被她這氣吞山河的氣概震驚了，她雖有過目成誦之能，但倒背如流不難，真正融會(huì)貫通卻絕非易事，若無名師大儒指點(diǎn)和家學(xué)積淀，不知要走多少彎路。鐘薈是真真切切下過苦功、結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捱過板子的，斷然不敢說出容易二字。

    “不知天高地厚的丫頭！”曾氏嘴上叱責(zé)，眼里卻噙著一點(diǎn)自豪的笑意。

    “三妹真是志存高遠(yuǎn)，我這做阿姊的實(shí)在慚愧?！辩娝C由衷感嘆道，半點(diǎn)沒摻假，她在那個(gè)年紀(jì)可沒有這般鴻鵠之志，成天想著躲懶溜出去看百戲而已。

    “好孩子，你可別被你三妹帶歪了，夫子夸兩句尾巴就翹上天去了?！痹蠍蹜z地?fù)崃藫崴聂W發(fā)道，“對(duì)了，上元節(jié)宮中新賞了絹帛，開春你們姊妹做幾身鮮亮的衣裳穿，還有娘娘另賞的各色珠玉香粉，一并送過來與你玩兒?！?/br>
    宮里的娘娘……鐘薈眼睛一亮，這句話實(shí)在是有大用處。今上后宮頗簡(jiǎn)省，宮里有位分的娘娘兩只手?jǐn)?shù)得出來，且多為世家女，鐘薈年幼時(shí)隔三岔五去宮里玩，后來病篤，便不太入宮了，她不熟悉的除了新近入宮的裴淑媛，便是……

    出身屠戶的姜婕妤。鐘薈想通此關(guān)不過一瞬，頓時(shí)如遭雷劈。

    “阿嬰？”曾氏見她突然目光呆滯臉色煞白，露出擔(dān)憂的神色，“可是哪里不適？”

    鐘薈好容易把這晴空霹靂克化了，血色慢慢回到雙頰上：“不妨事，只是方才有些頭暈，讓母親憂心了?！?/br>
    曾氏從懷中掏出絹帕，親手替她擦拭額角沁出的薄汗：“定是說了那么久的話累著了，你好生歇息，快些把病養(yǎng)好，眼看著快到上巳，你們姊妹也出去松快松快?！?/br>
    送走了曾氏母女，鐘薈把頭埋在錦被中灰心喪氣地躺了半晌，可憐她鐘十一娘讀了一肚子圣賢書，不曾學(xué)得半句粗語村言，否則還能咒罵兩句排遣一二。

    有道是由儉入奢易，由奢入儉難。

    鐘家乃是四世三公的高門華族，世代簪瓔，滿門朱紫，鐘老太爺雖已致仕，門生故吏遍天下，將相岳牧悉出其門；鐘太傅以當(dāng)朝帝師執(zhí)鈞當(dāng)軸，小輩中亦有多人出仕，平流進(jìn)取，坐至公卿，指日可待。鐘薈是鐘太傅膝下獨(dú)女，說是天之驕女也不為過。

    反觀姜家，鐘老太爺在朝堂上指點(diǎn)江山的時(shí)候，姜老太爺還在西市上屠豬宰羊。只因出了個(gè)傾國傾城的姜婕妤而驟然富貴。

    從鐘鳴鼎食的世家嫡女到屠戶家的小娘子，不啻于從云端跌落泥潭，鐘薈深切感受到何謂造化弄人，差點(diǎn)一個(gè)想不開再死上一死。

    好在鐘家十一娘茍延殘喘十?dāng)?shù)年，那一點(diǎn)少年人的血?dú)夥絼偙怀榻z剝繭地抽了個(gè)一干二凈，織成一片無邊的耐心，雖然矯情的窮講究和臭毛病不少，卻頗有幾分堪破紅塵的缺心眼，天大的冤情沾上枕頭便能大事化小小事化了。

    第二天鐘薈一覺醒來，那一腔愁緒已經(jīng)化了個(gè)七七八八，睜開眼睛覺得那朱紅艷紫的帷幔還挺喜慶，看多了竟也順眼起來，香藥不鐘意可以換，大不了重新合，反正方子都是現(xiàn)成記在心里的。姜家雖然頂著屠戶之名，畢竟已經(jīng)發(fā)了家，別的不說，阿堵物是盡有的。

    只一個(gè)繼母心機(jī)手腕都不缺，似乎不怎么好相與，但世事又豈能盡如人意？無非兵來將擋水來土掩，見招拆招罷了。

    造化畢竟待她不薄，若是讓她托生為黎元黔首，縱使她詩書滿腹，不還得土里刨食？她是讀過春秋左氏傳、國語和史記的，知道民生多艱，遇到荒年更是賣兒鬻女，餓殍遍野，兩廂這么一比較，姜家簡(jiǎn)直是塊福地了，鐘薈覺著自己定能把這個(gè)姜屠戶家的二娘子當(dāng)?shù)蔑L(fēng)生水起。

    當(dāng)然后來她知道自己這定論下得太早，這就是后話了。

    鐘薈任由思緒信馬由韁地遛了一圈，坐起身望見橫過窗前的杏枝不知何時(shí)已悄然抽出幾點(diǎn)新芽，枝頭一只雛雀宛轉(zhuǎn)啁啾，一顆心也不由隨之輕快起來。

    第4章 教女

    姜家正房面闊五間，院中疏疏落落栽著幾株桃李海棠，緣東墻攀著一架薔薇，現(xiàn)下雖還未抽出新葉，遒曲的枝條已經(jīng)泛出些許青色，可以想見春暖花開時(shí)是怎樣一番勝景。