阿棗和季嬤嬤早就勢同水火了，因姜明月一向偏袒乳母，十次里倒有八次叫她吃那老虔婆的虧，此時好不容易揚眉吐氣，宛如凱旋而歸的斗雞，趾高氣昂地跟著鐘薈出了門。

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    老太太住的正院在西面，北靠后花園，院子有三進，正房面闊五間，庭院深深，雕梁畫棟，那高翹的檐角遠望十分氣派。

    鐘薈初來乍到，免不了暗自贊嘆一番，然而走到近前，卻有一股難以名狀卻鮮活無比的氣味撲面而來。

    走在后面的蒲桃和阿棗十步之外便屏住了呼吸，惟獨鐘薈沒有一點防備，被熏了個正著，頓時打了個趔趄，差點沒栽倒在院門口，幸好被蒲桃眼明手快地扶住，阿棗趕緊從袖子里掏出個香囊置于她鼻前，救了她一命。

    這老太太莫非是什么藏龍臥虎的高人？如何院里還設(shè)毒瘴？鐘薈臉色發(fā)白，心中大駭，然而兩個婢子雖面色凝重卻殊無懼色，當(dāng)是沒有性命之憂。

    “哎，運氣真不好，偏趕上施肥的日子?！卑椨眯渥友谧】诒?，甕聲甕氣地小聲抱怨。

    鐘十一娘不曾親身見識過漚熟牛糞的生猛，然而于農(nóng)書略有涉獵，知道所謂的肥是怎么回事，得知老太太不是在制毒，先放下了一半的心，凝神屏息，堪堪留一線氣息通過。

    有道是入鮑魚之肆，久聞而不知其臭，鐘薈不知熟牛糞與臭鮑魚比如何，不過劉向所言非虛，小心翼翼熬過最初的噁心，便不像初時那樣難受了。

    待續(xù)過命來，鐘薈方才詫異，這都城里的宅子，又非田莊，為何有人在此耕種？

    守院的婢子在前面引路，鐘薈滿腹狐疑，不動聲色地打量這院子。

    這院落布局與一般宅院并無不同，第二進的庭院中沒栽什么花木，也未鋪磚，橫平豎直地劃分成一塊塊的菜畦，只留一條細細的磚石路從中間通過。

    紅褐色的泥土新翻過，兩個身穿窄袖短褐衣的中年婦人正彎著腰往地里灑什么東西。

    鐘薈上輩子受不住車馬勞頓，連自家田莊也不曾去過，只在書上見過這些情形，不由倍感新奇，正看得出神，只聽蒲桃驚呼一聲“娘子小心！”

    她一抬頭，只見一團黃不黃褐不褐的東西朝她猛撲過來。

    第7章 祖母

    卻說這庭院一角用籬笆圍了起來，養(yǎng)了兩只下蛋的母雞，其中一只身為雞卻居然有一副看家犬的習(xí)性，發(fā)現(xiàn)竟然有不速之客踏足自己的地盤怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過籬笆朝他們撲來。

    鐘薈走在最前頭，是首當(dāng)其沖的目標(biāo)。阿棗已經(jīng)懵了，蒲桃與鐘薈隔著三四步，急得臉都脫了色，卻是有心無力。

    鐘薈都沒看清來者是何方神圣，踉踉蹌蹌地往后退了幾步，只見一對尖利的禽爪朝她臉上抓來，趕緊抬起胳膊抵擋，就在這當(dāng)口，只聽過廳外傳來一聲怒喝：

    “死畜生！看今兒個不把你燉了！”

    說時遲那時快，一塊土坷垃挾著勁風(fēng)呼嘯而來，巧妙地避過蘆花雞，重重砸在了鐘薈的腦門上，立時把她砸得眼前金星直冒，仰面向后栽去。

    早春衣裳厚實，原本鐘薈抬手格擋一下，便是被那只悍勇的雞撓一爪啄兩下，多半也什么事沒有，孰料遭此飛來橫禍。

    好的不靈壞的靈，沒想到紀(jì)嬤嬤生了一張鐵口直斷的烏鴉嘴，那一剎那鐘薈感覺自己的小命怕要交代在這里。

    還好身后的阿棗總算機靈了一回，一個箭步撲上前來，堪堪在鐘薈落地前墊在她身下。

    院里勞作的仆婦們紛紛停下手里的活計，大呼小叫地圍上來，七手八腳地將二娘子主仆二人從地上拉起來。

    鐘薈從未如此狼狽過，鬢發(fā)散亂，額前頂著個嬰兒拳頭大小的腫塊，眼角噙著生生砸出來的淚，腦袋上還沾了片枯葉。

    馬失前蹄的姜老太太臉上訕訕的，捱過來偷偷看了一眼孫女，見并未被自己砸死，一顆心便落回肚里，口里念念有詞地叫罵著，舉著拐杖顫巍巍地滿院追打那只肇事的蘆花肥母雞。

    “還愣著干嘛？趕緊扶小娘子進屋里榻上躺著?！币粋€身著老綠素緞衣裳的老婦人吩咐道，她長著張面團般的臉，皮光rou滑的，眼睛周圍卻密布著笑紋，眼下的幾道陰騭文很顯眼。白發(fā)用一根素銀簪子挽了個纂兒，看起來一團和氣。雖作仆婦打扮，舉止神情卻更像是家中長輩。

    姜老太太貧苦了半輩子，不習(xí)慣呼奴使婢，總覺得讓鮮花似的姑娘伺候她一個半截身子埋進黃土的老婆子太造業(yè)，剛好有位寡居的遠房表嫂，女兒遠嫁后孑然一身，便進府與姜老太太作了個伴兒，不但有個照應(yīng)，也能陪她話話當(dāng)年。

    鐘薈估摸著就是她了，笑盈盈地叫了聲“三老太太”，便要行晚輩禮。

    劉氏哪敢真讓她行禮，她雖然頂著親戚的名頭，卻是吃著姜家的鹽米，拿著姜家的月例，小輩們礙著姜老太太的面子稱她一聲“老太太”，心里卻不會把她當(dāng)正經(jīng)長輩，像這樣恭恭敬敬鄭重其事地行晚輩禮更是破天荒的第一遭。

    她不由拿眼仔細瞧了瞧姜二娘，只覺兩三個月不見這女娃娃眉間的卑怯局促又傲慢的神色不知為何不見了，整個人看起來明朗又舒展，令人打心眼里喜歡，那親昵中就多了幾分真心實意。

    鐘薈卻是無心栽柳地結(jié)了個善緣，在她看來兩個老太太的身份半斤八兩，誰也不比誰貴重多少，更談不上親疏遠近，見這老人家慈眉善目的，便也報以笑容。

    在榻上躺了一會兒，劉氏著人煮了個雞子，剝開與她在額頭上輕輕滾著消腫。姜老太太在院子里與蘆花雞大戰(zhàn)了三百回合，也不知是否分出勝負，提著拐杖氣咻咻地回屋了，鐘薈這才第一次得以好好端詳原身的老祖母。

    姜老太太精瘦而矍鑠，長著張下巴寬闊的長臉，咧開嘴露出一口齙牙——鐘薈推測姜婕妤長得完全不像她阿娘。

    雖說底子不咋的，老太太卻很愛俏，臉色上浮著白花花一層厚厚的胡粉，行動間撲簌簌往下掉，兩腮上還搽了兩朵胭脂，脖頸卻沒周全一二，露出黑里透黃的底色?；ò椎念^發(fā)里也不知墊了多少東西，梳成個高聳險峻的發(fā)髻，上面橫七豎八地插了十來支嵌寶金釵和步搖，脖頸上壓著個沉甸甸的金項圈，兩只手腕上各套了幾只玉鐲和金跳脫，一身朱紅小龍鳳紋織錦衣裳宮里娘娘穿著恐怕都稍嫌隆重。

    難得這一身珠光寶氣竟然壓不住粗而短的濃眉下鷹隼般的眼睛，覷人時冒著點點精光。

    鐘薈上輩子認識的老婦人都是世家老太太，性情或許千差萬別，但是作派都是如出一轍的嫻雅端莊，還真沒見過這樣動如脫兔的老人家。

    屋里的擺設(shè)與姜老太太的行頭一脈相承，配色大開大合，能用金子的絕不將就銀子，身處其中仿若置身豪強的藏寶庫，難為她一個老人家住在里面不嫌晃眼，鐘薈算是明白姜婕妤的喜好是打哪兒來的了。

    “這呆子，怎么也不曉得躲，直挺挺地擎等著挨砸，你是不是傻？”姜老太太方才不小心砸傷了孫女，也不是不心疼不愧疚，只是因為抹不開面，只好把一張老臉板得越發(fā)僵硬。

    鐘薈心說你那下子又狠又準(zhǔn)，叫我如何躲得過。

    “你使那么大力，叫她一個小孩子怎么躲得及？”劉氏白了老太太一眼，手里的雞子滾涼了，又著人取了一個熱的來，“看把這嫩生生的娃娃砸得喲！”

    “嘿！這叫什么大力！”姜老太太完全搞錯了重點，咧嘴一笑，露出一口齙牙，“想我年輕十歲，扛著半扇豬能走二里地！”

    又展開雙臂比劃：“這么長的大砍刀，我一只手就能舉起來！”

    鐘薈不由慶幸自己沒早十年碰上這怪力亂神的老太太，否則腦門上非被砸出個窟窿不可。

    姜老太太從案上拿起滾涼的雞子，在衣襟上擦了兩下，混不在意地啃起來，直看得鐘薈目瞪口呆。

    許是看到了鐘薈的神情，姜老太太皺起眉頭，從鼻子里冷哼了一聲，嘴巴張了張，目光落在她額頭的腫包上，到底把硬話就著雞子一起吞了下去。

    鐘薈在榻上躺了會兒，感覺頭不暈眼不花了，不敢拿喬，起身規(guī)規(guī)矩矩地在席子上跽坐著，與老太太敘起溫涼來。

    姜明月落水時，老太太巴巴地趕去送人參，隨后她院里的下人連吃幾回閉門羹，要說心里沒有疙瘩是不可能，不過此刻看到孫女腦袋上的疙瘩，便什么氣都消了。