那中年婦人生著容長(zhǎng)臉，穿一身醬色的布衣，頭發(fā)挽成個(gè)圓髻，看起來(lái)干凈又爽利。她的穿著打扮還不如姜家的仆婦，可眉間只有些拘謹(jǐn)，并無(wú)卑怯之色。

    鐘薈略一想便猜到了來(lái)人大約是表叔母蘇氏，上前道：“這位是表叔母吧？”

    那引路的仆婦向二娘子行了個(gè)禮笑道：“可不是，”又不無(wú)得意地對(duì)那婦人道，“這是我們家二娘子?！?/br>
    “二娘見(jiàn)過(guò)表叔母，表哥。”鐘薈上前笑盈盈地見(jiàn)了禮。

    “喲，好齊整的毛妞！阿年，表妹叫你來(lái)，咋不吭氣?！眿D人拍了拍那小郎道。

    這小郎長(zhǎng)得與他阿娘很像，還未褪去孩童的圓潤(rùn)，腮幫子有些微微鼓起。他一抬頭，只覺(jué)得眼前那穿金戴銀的小女童好看得晃眼，簡(jiǎn)直比他們那兒白云觀里的仙童像還好看，不好意思地搔了搔頭，囁嚅了半天，那表妹兩字就是說(shuō)不出口。

    “遜逑狗歪兒！”表嬸的雅言說(shuō)得磕磕絆絆，一不小心罵人的土話脫口而出，也不知那二娘子聽(tīng)懂了不曾，自己也覺(jué)抱歉，尷尬地將手在衣擺上蹭了蹭，從衣襟里掏出個(gè)蓮花紋的小金餅子，拉起鐘薈的手往里塞，“阿嬸木啥好物，你莫嫌棄?！?/br>
    鐘薈見(jiàn)她通身上下沒(méi)什么金銀玉器，只有一根挽發(fā)的素銀雙股簪，這金餅子想來(lái)已是極重的禮了，推辭了一番接下來(lái)。

    那餅子大約半兩重，一看便是無(wú)名小鋪?zhàn)哟虻?，鐘薈不露聲色地?fù)崃藫崮谴植谥勺镜纳徎y樣，小心翼翼地收進(jìn)腰間的木香花刺繡香囊里。

    婦人方才一見(jiàn)姜家二娘那通身的打扮便知道自己備的禮太薄了，她頭上戴的那支金簪起碼二三兩重，別提那上面還鑲著好大一塊綠寶石。她一早說(shuō)了姜家是大戶，半兩拿不出手，索性添足一兩，可她那摳摳索索的男人死活舍不得，道姜家娃兒多，一人一兩莫不是要把家底送干凈，如今后悔也來(lái)不及了，只能在心里將那上不得臺(tái)盤(pán)的男人罵了個(gè)半死，眼下見(jiàn)那姜二娘并未露出嫌惡輕蔑，反而鄭重其事地收起來(lái)，這才暗暗松了口氣，一把攬過(guò)姜明霜道：“大娘，這是你阿妹??！”

    鐘薈已經(jīng)上前執(zhí)起她的手微笑道：“阿姊，你總算回來(lái)啦?！?/br>
    姜明霜先前一直在好奇地打量這個(gè)仙子似的雙生meimei，他們眉眼生得其實(shí)不怎么相似，然而雙生姊妹間大約有些說(shuō)不上來(lái)的緣分吧，一見(jiàn)之下就覺(jué)得親切，也報(bào)之以微笑道：“你就是我那一胎生的meimei莫？”

    少女生著張討喜的圓臉，烏油油的頭發(fā)梳成雙丫髻，鬢發(fā)一絲不亂，拿桂花油仔細(xì)抿在耳后，發(fā)髻上插著支榴花金簪，身上穿了件銀紅七巧云紋蜀錦單襦衫，翠色羅裙，衣裳上的折痕又直又深，顯然是下車(chē)前新?lián)Q上的。

    三老太太聽(tīng)到院子里的動(dòng)靜迎了出來(lái)，一見(jiàn)那婦人先是一喜：“阿珍你也來(lái)了！”那名喚阿珍的表嬸與三老太太劉氏也是沾親帶故，趕緊上前來(lái)，把手在衣擺上擦了擦，握住三老太太的手道：“老阿嬸，您還和十幾年前一個(gè)樣！”

    “老咯，”三老太太眼旁的褶子里都盛滿了笑意，對(duì)姜明霜道，“大娘子，你已經(jīng)不認(rèn)得我老婆子了吧？”

    珍表嬸趕緊拉了拉她道：“娘子，這是你三嬸婆?！?/br>
    姜明霜一看就沒(méi)學(xué)過(guò)正經(jīng)的禮儀，胡亂行了個(gè)禮道脆生生地道：“三嬸婆?！?/br>
    “老太太已經(jīng)盼了好久了，趕緊進(jìn)屋說(shuō)話吧?！比咸贿呎f(shuō)一邊將眾人迎入堂屋中。

    姜老太太見(jiàn)蘇氏母子與大孫女同來(lái)，也是喜不自勝，不等大孫女行過(guò)大禮便將她從地上拉起來(lái)，上下打量一番，對(duì)蘇氏道：“這些年多虧了阿珍你，將我們大娘養(yǎng)得這樣好！”說(shuō)著吩咐下人去請(qǐng)?jiān)虾透髟旱男±删∧镒觽儭?/br>
    “阿嬸說(shuō)的什么話，是這娃兒自己招人待見(jiàn)。”說(shuō)著慈愛(ài)地?fù)崃藫岽竽镒拥哪X袋，姜明霜自然地在她懷里蹭了蹭，感情顯是很好。

    姜老太太見(jiàn)大孫女大方又和氣，愈加滿意，對(duì)那表侄孫招招手：“這是阿年吧，一眨眼這么大了，你丁點(diǎn)大的時(shí)候阿婆抱過(guò)你，還記得莫？到阿婆這里來(lái)吃果子，莫拘束，就將這里當(dāng)自個(gè)兒家。阿年他阿娘，難得來(lái)一回，多住些時(shí)日，趕明兒我叫人帶你們?cè)诰┏衫锼奶幫嬉煌?。?/br>
    那名叫阿年的小郎一聽(tīng)眼睛登時(shí)一亮，也是十分向往。

    “還不謝謝嬸婆，這狗歪兒一見(jiàn)貴人就跟啞巴似的！”蘇氏往兒子后腦勺上拍了一下，推辭道，“阿嬸，侄女兒把大娘送到就放心了，家里還有一堆事要cao持，他阿耶一個(gè)人怕是顧不過(guò)來(lái)，咱們這就回了?！?/br>
    阿年有些失落地垂下頭，不過(guò)這孩子被教養(yǎng)得很不錯(cuò)，既不吵也不鬧。

    姜老太太板起臉道：“這么來(lái)我可不高興了，盡和你阿嬸見(jiàn)外！”

    可她好話歹話說(shuō)了一籮筐，蘇氏就是不松口，只咬定了家里有事，此次帶上阿年也只不過(guò)叫他來(lái)認(rèn)認(rèn)親，順便來(lái)京城開(kāi)開(kāi)眼，回去便要跟個(gè)年老從京城回鄉(xiāng)的帳房先生學(xué)算賬。

    鐘薈不由佩服老太太的眼力，當(dāng)年曾氏原想將大娘子送到城外的菊水庵寄養(yǎng)，是姜老太太看重那表叔表嬸一家老實(shí)厚道，堅(jiān)持將大娘子送去的。

    姜明霜像是一株自如生長(zhǎng)，未經(jīng)過(guò)風(fēng)霜的小樹(shù)，渾身上下充盈著勃勃的生機(jī)，清澈的眼神中不見(jiàn)一絲陰霾，輕快的步履讓人想起山林間的小鹿，她的雅言說(shuō)得只比表嬸蘇氏好那么一點(diǎn)，一開(kāi)口就是濃重的濟(jì)源鄉(xiāng)音，鐘薈有時(shí)甚至聽(tīng)不清楚她在說(shuō)些什么，但是那清脆的嗓音像山泉一樣悅耳，讓人不由自主地心生好感。

    不一會(huì)兒曾氏和幾個(gè)嫡庶子女也到了，鐘薈見(jiàn)庶兄姜悔也在來(lái)人之中，不由有些詫異地望向姜老太太，只見(jiàn)她神色如常。

    眾人又是一番見(jiàn)禮和寒暄。

    蘇氏沒(méi)料到姜家子女如此眾多，驚出了一身冷汗，緊張地默默數(shù)著在場(chǎng)小郎君和小娘子們的人頭，因著心里慌亂，數(shù)來(lái)數(shù)去沒(méi)數(shù)清，只得硬著頭皮，挨個(gè)給向她行禮的孩子發(fā)金餅子，好在那餅子一個(gè)不多一個(gè)不少，三歲的六娘子是在場(chǎng)孩子中最小的，發(fā)到她剛好是最后一個(gè)。

    三娘子見(jiàn)那表嬸和表哥身著寒酸的布衣，心中已是不屑，將那小而粗陋的金餅子拿在手里，嫌棄地撇了撇嘴，正要說(shuō)點(diǎn)什么，她阿娘暗暗捏了捏她的手，只得將到了嘴邊的話咽了下去，不經(jīng)意一抬眼，只見(jiàn)姜老太太正皺著眉目光炯炯地看著她，嚇得趕緊轉(zhuǎn)過(guò)臉去。

    曾氏臉上掛著關(guān)切又溫和的笑對(duì)姜明霜招手，姜明霜帶著些疑慮看了看表嬸，見(jiàn)后者對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，這才朝著后母走過(guò)去。她在濟(jì)源鄉(xiāng)間聽(tīng)過(guò)許多后娘苛待繼子女的故事，覺(jué)得眼前這個(gè)笑容慈藹，舉止優(yōu)雅的年輕婦人與那些故事里張牙舞爪妖魔似的后娘很是不一樣。

    曾氏攬著她的肩打量個(gè)不住，口中連連道：“我們家大娘總算回來(lái)了。”她目光落在大娘子的衣裳上，她這后母當(dāng)?shù)檬直M心盡責(zé)，每一季都會(huì)叫人往濟(jì)源送些新料子，姜大娘這身簇新的蜀錦衣裳卻是用好多年前的老料子裁的。她在心中暗暗冷笑，她這婆母一向?qū)μK氏贊不絕口，見(jiàn)天兒地夸她能干又本分，怕是想不到她竟是個(gè)背地里貪墨她孫女財(cái)貨的假好人吧！

    蘇氏似是猜到了她心中所想，紅著臉道：“大妹，這身料子還是前年個(gè)春天你叫人送來(lái)的，小娃娃個(gè)子躥得快，又成天價(jià)在泥里滾，沒(méi)的糟蹋了好料子，我就自說(shuō)自話給大娘省了下來(lái)，將來(lái)好做嫁妝?！闭f(shuō)著從懷里掏出一塊皺巴巴的黃麻布，雙手捧著交到曾氏跟前：“大妹你這些年個(gè)叫人送來(lái)的衣料物件咱們都找識(shí)字的先生記下來(lái)，有些個(gè)也不知是啥東西，都畫(huà)了圈圈，你得空好生對(duì)一對(duì)?！?/br>
    曾氏原本想著如何將這婦人虛偽的面目揭開(kāi)，給婆母好生看看，沒(méi)想到她還真是個(gè)光風(fēng)霽月的蠢貨，只得將那塊破舊的麻布一推道：“阿嫂說(shuō)的什么話，難道我們還信不過(guò)親眷？我已叫人收拾了客房，你和侄子在我們家多住些時(shí)日，也陪陪我們老太太。”

    蘇氏與曾氏不熟悉，倒不好意思像方才那樣堅(jiān)辭，只得住了一晚，第二日一大早便帶著兒子向老太太和曾氏辭行。

    曾氏若有所思地打量了那靦腆的少年郎兩眼，對(duì)蘇氏道：“阿嫂家里有事忙，我便也不與你客套了，阿年難得來(lái)一次，連京城都沒(méi)去過(guò)，不如讓他在我們家待些時(shí)日，咱們家有現(xiàn)成的夫子，讓他和二郎三郎他們一塊兒讀書(shū)，學(xué)記賬也不急在這一時(shí)?！?/br>
    蘇氏猶豫了半晌，聽(tīng)說(shuō)能跟著姜家小郎君一起聽(tīng)儒經(jīng)先生講課，不由有些心動(dòng)，又見(jiàn)兒子一臉渴望，便老了老臉皮，一咬牙允了。

    第54章

    如意院的薔薇開(kāi)了滿架，和煦暖陽(yáng)緩緩將花間晨露薰蒸出一院甜香，然而廳室緊閉的門(mén)戶將那甜得有些發(fā)膩的氣息同陽(yáng)光一起隔絕在了外面。

    大娘子的乳母蔡嬤嬤跪在冰冷堅(jiān)硬的磚石地面上，曾氏的怒意仿佛凝成了冰棱，高懸在她頭頂，蔡氏覺(jué)得自己如同身處嚴(yán)冬，不由自主地瑟瑟哆嗦起來(lái)。

    “我叫你好生看著大娘子，去濟(jì)源之前你是怎么應(yīng)承我的？”曾氏冷眼看著那婦人粗而歪斜的頭縫和肩上的白屑，心中的厭惡無(wú)以復(fù)加。

    蔡氏的男人是曾家的輿人，當(dāng)年夫婦倆一起陪嫁過(guò)來(lái)的，這蔡氏一張嘴來(lái)得，慣會(huì)邀功表忠，做了一分能說(shuō)成十分，那時(shí)曾氏還是個(gè)二十不到的新嫁娘，便以為這看起來(lái)憨頭憨腦的奴婢是個(gè)忠的。

    大娘子原先有個(gè)乳母，是她生母陳氏生產(chǎn)前自己尋來(lái)的人，那婦人一家子都在城里，聽(tīng)說(shuō)要去濟(jì)源自然不樂(lè)意，偏巧其實(shí)蔡氏剛生了個(gè)兒子夭折了，曾氏就叫她頂了那乳母的位子，原想著自己手上的人，又素來(lái)忠心耿耿，是再合適不過(guò)的人選。

    曾氏逢年過(guò)節(jié)派人去濟(jì)源總會(huì)私下里給蔡氏帶話，那婦人從來(lái)一副俯首帖耳的順從樣，揀曾氏愛(ài)聽(tīng)的話報(bào)回來(lái)：大娘子知道了為啥叫家里遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走，恨得砸了個(gè)盆兒；大娘子見(jiàn)了夫人送來(lái)的新料子高興得什么似的；大娘子得知meimei進(jìn)宮吃席氣得兩頓飯沒(méi)吃——總之大娘子把那同胞姊妹當(dāng)仇人記恨，把曾夫人這后母當(dāng)活菩薩供著。

    蔡氏原先還想憑著自己三寸不爛之舌糊弄主母，可闊別多年，這曾氏早不是當(dāng)初的吳下阿蒙了，她心知遮掩不過(guò)去，只得豁了出去，把頭磕得砰砰響：“我的好夫人，奴婢實(shí)在木辦法啊，”她在濟(jì)源待了許多年，說(shuō)起話來(lái)也帶了濟(jì)源口音，“蘇氏趁著奴婢病了，非把大娘抱她屋里去養(yǎng)，這說(shuō)起來(lái)她是主我是仆，有我說(shuō)一個(gè)‘不’字的地方莫？”

    “還狡辯！”曾氏把邱嬤嬤才端來(lái)的一碗熱酪漿連碗砸在了她頭臉上，“這些年我哪個(gè)大節(jié)不派人來(lái)濟(jì)源？總有幾十趟了吧？一回兩回你想不起來(lái)回稟我知道，幾十回都想不起來(lái)么！”

    也不知是否是因了水土不服，那蔡氏一到濟(jì)源就病倒了，鄉(xiāng)里有個(gè)略懂些醫(yī)術(shù)的老道人，看過(guò)后說(shuō)怕是時(shí)疫，說(shuō)不得要過(guò)給旁人，唬得蘇氏趕緊將姜大娘抱到了自己房里，猶放不下心，夫婦倆一商量，馬表叔趕著騾子拉的板車(chē)連夜行了二十里路，將妻兒和那金貴的姜家女娃娃送到了丈母娘家。蘇氏帶著兩個(gè)孩子在娘家躲了三個(gè)多月，那蔡氏總算痊愈了。