不過(guò)姜二郎一介武夫無(wú)關(guān)大局，還不能叫正經(jīng)世家放在眼里，他們自有真正的大事要cao心。

    天子的病很快已不成其為秘密，只要長(zhǎng)眼睛的都能看出他的形容一天比一天枯槁，尤其是入了臘月以后，有時(shí)連朝會(huì)都缺席。

    請(qǐng)立儲(chǔ)君的折子上了一道又一道，天子反復(fù)斟酌了數(shù)年，終于在元豐十五年臘月己巳下詔立大皇子司徒鈞為太子，以侍中鐘禪為太子少傅。

    ＊＊＊

    三九天日落早，崇福寺晚課的鐘聲才敲過(guò)，暮色已沉沉地墜了下來(lái)，將群山籠罩在一片青灰的死氣下。

    “阿兄終究選了條最穩(wěn)妥的路，可惜，”汝南王司徒徵喝了口茶，皺起眉連連搖頭，也不知是嫌棄茶還是嫌棄他的皇帝兄長(zhǎng)，“不知又有多少黔首遭池魚之殃?！?/br>
    虛云禪師閉著眼睛三心二意地敲木魚，聽(tīng)到此處忍不住刺他一句：“殿下真是愛(ài)民如子?！?/br>
    “可不是？”司徒徵望了眼窗外的天色抱怨道，“你這地方凍得人骨頭縫里都發(fā)冷，連個(gè)炭盆都不點(diǎn)，莫非當(dāng)了假和尚人也清心寡欲起來(lái)了？”

    虛云禪師叫他一語(yǔ)道破，木魚敲不下去了，微有惱意：“殿下怎知我不是真和尚？”

    司徒徵輕笑一聲，放下茶碗站起身道：“無(wú)為真人如何能屈居此深山野寺，跟我回去吧，這局棋你我旁觀太久，差不多是時(shí)候了?！?/br>
    第72章

    因天子疾篤, 洛京城這一年的元旦籠上了層愁云慘霧，君臣共聚一堂的元旦大朝會(huì)取消了，嬪妃世婦覲見(jiàn)太后、皇后的中宮朝會(huì)亦然，各家各戶也不好大張旗鼓地賀春, 連爆竹聲似乎都比往年喑啞寂寥些。

    臘月除夕風(fēng)大雪緊, 到拂曉還未停，柳絮一般在風(fēng)里打著旋，北風(fēng)在廊廡上呼嘯而過(guò), 檐角的銅鈴在風(fēng)中亂顫, 敲擊著檐頭，似乎隨時(shí)要掙脫鐵鏈乘風(fēng)而去。

    屋里點(diǎn)了炭盆，一室溫暖如春。窗上糊了窗紙，又垂掛著夾絮房子綿的紫綈帷幔, 將冷青色的天光牢牢擋在外面。鐘薈貓?jiān)谂婧娴谋桓C里，側(cè)耳聽(tīng)了會(huì)兒胡哨般的風(fēng)聲, 恍然想起來(lái), 自己成為姜明月已經(jīng)快一年了。

    忽聽(tīng)門簾響動(dòng), 一陣風(fēng)卷著蹦蹦跳跳的大娘子灌進(jìn)了屋里。

    “阿妹起床啦！都什么時(shí)候了！”大娘子穿了朱紅地金博山紋織錦夾綿新衣，披著狐裘, 發(fā)上和睫毛上落了雪，在溫暖的空氣里迅速融化, 晨露一般綴著，讓她顯得格外鮮妍。

    短短幾個(gè)月前還有人笑話她是黑炭，而如今在火紅的出鋒映襯下, 那張小臉蛋已經(jīng)稱得上白皙瑩潤(rùn)了。鐘薈由衷夸贊道：“阿姊你真好看?！?/br>
    姜明霜近來(lái)三天兩頭地叫人夸好看，仍是有些不自在，害羞地用手背蹭了蹭鼻尖，一笑露出兩個(gè)深深的酒窩：“莫扯東扯西，快起來(lái)快起來(lái)！三妹和二兄他們起得早，這會(huì)兒說(shuō)不定已經(jīng)到阿婆院里了?！?/br>
    鐘薈裹緊被子，無(wú)賴地往帳子里側(cè)滾了滾：“難得今日沒(méi)課，我可要多睡一會(huì)兒?！?/br>
    “你不起來(lái)我可掀被子了。”大娘子一邊說(shuō)一邊將手伸進(jìn)二娘子的被窩里掐她腰，撓她癢癢。

    鐘薈又冷又癢，咯咯笑著搬救兵：“阿杏救我！”

    阿杏非但見(jiàn)死不救，反而往手心里哈了兩口氣，撲上來(lái)助大娘子一臂之力。

    鐘薈連連告饒，終于吃受不住一掀被子坐了起來(lái)。

    正巧這時(shí)阿棗掀門簾進(jìn)來(lái)，手里抱著好大一捆梅枝，吃力地往地上一放，揉揉胳膊笑道：“走到門外就聽(tīng)見(jiàn)你們笑，我就說(shuō)呢，今兒娘子醒得倒早，原來(lái)是大娘子的功勞?！?/br>
    “嘖！這么大一捆！阿棗姊姊是去折花還是砍柴??？”鐘薈瞅了瞅地上的梅枝揶揄道。

    “娘子這不是明知故問(wèn)么，”阿棗沒(méi)好氣地道，“奴婢哪次折的花不叫你嫌棄？這枝太死板，那支花太密，索性折一捆來(lái)您自個(gè)兒挑吧。”說(shuō)著抖抖身上的雪，把厚綿披風(fēng)脫了下來(lái)掛在熏籠上，在白環(huán)餅端來(lái)的銅盆中浣了浣手，走到炭盆前蹲下將手烘暖，然后與阿杏一同伺候二娘子更衣。

    姜明霜對(duì)這個(gè)meimei臭講究的毛病見(jiàn)怪不怪了，一團(tuán)和氣地道：“阿妹挑剩下的給我吧，我瞧著每枝都挺好的，你上回送我那只花瓶還沒(méi)用過(guò)呢?！?/br>
    “那怎么成，”鐘薈由著阿棗替她披上緋紅地雀鳥紋織成上襦， “一會(huì)兒我替阿姊挑幾支有韻格的，你說(shuō)的是那只青釉弦紋瓶吧？那是夏日用的，這個(gè)時(shí)節(jié)顯輕浮了。”隨口對(duì)阿棗囑咐道，“一會(huì)兒你去庫(kù)里取只銅瓶與阿姊送去，要細(xì)頸的?！?/br>
    “這也就是為了大娘子您，”阿棗笑著對(duì)姜明霜道，“今兒一堆的事，大冷天的還要去開(kāi)庫(kù)，若是換了旁的誰(shuí)，咱們娘子就是拿鞭子抽奴婢也不樂(lè)意去?！?/br>
    主仆幾人笑鬧了一會(huì)兒，二娘子也梳妝停當(dāng)了，姊妹倆人手挽著手走到屋外。

    其時(shí)旭日初升，風(fēng)偃雪霽，草木和屋瓦上覆了厚厚一層雪，鐘薈和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壺中。

    細(xì)環(huán)餅指揮兩個(gè)身強(qiáng)力壯的婆子清掃中庭一尺來(lái)厚的積雪，自己則手持木棍敲擊廊檐下倒掛的冰棱，敲斷的冰棱落在積雪中，發(fā)出“撲嚓”一聲響，這活兒做起來(lái)讓人上癮，細(xì)環(huán)餅從不假手于人——她已從阿棗手下熬出頭了，如今在這小院子里也算個(gè)小小的頭目。

    下人們將鳥籠掛在避風(fēng)處，籠子上蓋了厚厚的絲綿罩子，鐘薈將罩子掀開(kāi)一角，將順手拿的一枝梅花伸進(jìn)鳥籠，戳了戳縮成一團(tuán)的二花，奇道：“噫，你這扁毛畜牲竟也怕冷？”

    二花撲楞起來(lái)，帶起一股充滿鳥味兒熱烘烘的風(fēng)，精神抖擻地道：“姜阿豚！你看我性子面好欺負(fù)是不是！”

    大娘子樂(lè)不可支，笑得前仰后合：“這鷯哥兒好頑兒，幾句賀新春的吉利話教了十多日都學(xué)不會(huì)，不三不四的混賬話倒是聽(tīng)一遍就記得滾熟！”

    “不三不四的混賬！混賬！”二花從善如流，惟妙惟肖地學(xué)道。

    “叫你胡吣！”鐘薈揮起梅枝將那鳥籠抽得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    二花亢奮地在橫木上跳來(lái)跳去，罵罵咧咧地恭送兩姊妹出了院門：“不見(jiàn)衛(wèi)郎！乃見(jiàn)狂且！不見(jiàn)衛(wèi)郎！乃見(jiàn)狡童！”

    ＊＊＊

    一路上有下人在掃雪、往路面上撒鹽，掃開(kāi)的雪里混了泥土，變成難看的灰黃，堆在道路兩側(cè)，大約有兩尺來(lái)厚。不時(shí)有被細(xì)枝被積雪壓斷，發(fā)出輕輕一聲脆響，繼之以“撲簌簌”的落雪聲。

    鐘薈和大娘子提著裙子小心翼翼地慢慢往前走，時(shí)不時(shí)往手上哈口氣，呼出的白氣像煙一樣裊裊散開(kāi)，鐘薈往年極少在這么冷的氣候中走出屋子，覺(jué)得此情此景甚是有趣。

    姜老太太的院子里人已差不多聚齊了，正廳里點(diǎn)了好幾個(gè)火盆，老太太照例在里面埋了幾個(gè)甘薯，姊妹倆走到門口便聞到一股暖融融的甜香。

    鐘薈走到門口往屋里略掃了一眼，曾氏挨著姜景仁坐著，懷里抱著粉團(tuán)子一樣的八郎，另一邊則是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他們各自的生母在后頭排了一溜兒，至于那些沒(méi)有妾室名分又沒(méi)誕下過(guò)子女的后房美人們，就沒(méi)有資格出現(xiàn)在這里了。鐘薈數(shù)了數(shù)，她的庶兄弟姊妹竟有十二個(gè)之多，姜大郎生得粉面朱唇，選美人的眼光也著實(shí)不賴，故而這些庶子女樣貌都不錯(cuò)，只是沒(méi)有正經(jīng)夫人的教養(yǎng)，看起來(lái)大多有些躲閃和畏縮。

    鐘薈一眼就看到了身著靛藍(lán)海水紋織錦夾綿袍的姜悔，嫡兄一走，他就仿佛一棵長(zhǎng)在陰暗角落里的小樹(shù)突然見(jiàn)了陽(yáng)光，從頭到腳都舒展開(kāi)了，越發(fā)落落大方起來(lái)，這半年來(lái)他又長(zhǎng)高了不少，脫去了孩童的稚氣，儼然是個(gè)翩翩少年郎了。

    一年到頭姜家人難得有聚得這樣齊的時(shí)候，只缺了在西北戌邊的二叔姜景義和嫡長(zhǎng)兄姜曇生。姜老太太思孫心切，臘月里便命兒子姜景仁去學(xué)館打探消息，看能否通融一二，讓姜曇生回家過(guò)個(gè)年，那北嶺先生的苦瓜高足卻道：“足下要領(lǐng)令郎回去也成，不過(guò)領(lǐng)回去就別再送來(lái)了。”姜大郎只得作罷，還是兒子的前程要緊些。

    “大娘和二娘來(lái)啦，快到阿婆這里來(lái)烤烤火，一路走過(guò)來(lái)有沒(méi)有凍著？”姜老太太大病初愈，精神頭還有些差。她裹了件厚厚的絳紅滿繡龍鳳夾襦，背靠著憑幾和隱囊，兩腿前伸箕坐于鋪了白貂皮褥子的大榻上，膝上蓋著條錦褥，腳邊一只炭盆，手旁還放了個(gè)熏籠。

    人到齊了，三老太太便開(kāi)始張羅著按老家的習(xí)俗祭祖，姜老太太一邊叩拜一邊向姜家的列祖列宗拉拉雜雜提出許多要求：“保佑一家老幼無(wú)病無(wú)災(zāi)，保佑二郎早日平安歸來(lái)，早日討媳婦兒，要性子和善，模樣周正，孝順舅姑的，保佑萬(wàn)兒母子平安，最好再生個(gè)兒子，保佑大郎升個(gè)官兒，不用升太高，老婆子也不叫你們?yōu)殡y，升一級(jí)就夠了，保佑大孫子曇生讀書開(kāi)竅......求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加個(gè)大豬頭。”

    姜老太太賄賂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上來(lái)，眾人依年齒從幼及長(zhǎng)，依次飲過(guò)，又有下人捧了五辛盤上來(lái)，給眾人都分食了一些，柏子仁、麻仁和細(xì)辛等物磨的粉味道著實(shí)怪異，年幼些的弟妹們都是齜牙咧嘴，十郎皺著眉頭伸著舌頭“呸呸”往外吐，叫他生母在臀上狠狠拍了一下，“哇”一聲哭了起來(lái)，這下子不得了，幾個(gè)差不多年歲的孩童也跟著嚎哭起來(lái)，屋里頓時(shí)亂成了一鍋粥。

    “莫哭莫哭，膠牙餳來(lái)咯！”三老太太樂(lè)呵呵地哄道，大一些的孩童一聽(tīng)有餳吃止住了哭聲，不曉事的還在自顧自哭著，劉氏便拿銀箸攪了一團(tuán)餳塞進(jìn)哭得最兇的七娘子的嘴里，那小娘子霎時(shí)住了嘴，一雙烏黑的眼睛睜得溜圓，大家都忍不住笑了起來(lái)。