廊外雨雪霏霏, 衛(wèi)琇心頭卻似有一只蝴蝶破繭而出，微微振了一下鱗翅，他低頭看著手心里的紙包, 半晌才抬起頭笑著說出一句：“多謝?！?/br>
    鐘薈把梅條給出去便有些后悔, 她根子上大抵還是個(gè)規(guī)行矩步的世家女，明知故犯難免羞愧難當(dāng)，可是送出去的東西再拿回來就更不像話了，只得微微垂下頭, 紅著臉裝作不在意地道：“今年收了許多梅子，做了好幾壇, 大半年了還沒吃完……不值當(dāng)什么?！?/br>
    這是怕他誤會(huì)吧, 衛(wèi)琇心道, 他如何敢自作多情，因一包梅條而生出非分之想？他懂得她的顧慮, 可她這樣急于辯白和撇清，他仍舊有些失落。

    “不打開嘗嘗么？”鐘薈見他收了梅條握在手中, 既不拆開，也不收進(jìn)袖子里，便指了指那蠟紙包道。

    既然已經(jīng)做下逾禮之事, 她自然期待他當(dāng)著自己的面嘗一嘗，說一聲好吃，或是露出個(gè)滿足的表情，都能叫她偷偷地開心和回味上好幾日了。

    衛(wèi)琇便小心翼翼地順著折痕將蠟紙包拆開，往里頭一看，不由忍俊不禁。

    這一個(gè)多月來，鐘薈每日將這梅條藏在袖中，又時(shí)常攢在手心里，久而久之捂得發(fā)霉了，生出了白毛。

    鐘薈見他笑得可疑，忍不住上前一步，探過身去往那紙包里瞅，衛(wèi)十一郎卻將手往后一藏，笑著挑挑眉道：“怎么，送出去的東西又舍不得了？”說著取出一根，用手指將長(zhǎng)毛的地方擋住，舍身忘死地放進(jìn)嘴里，斯文地咀嚼起來。

    “好吃么？”鐘薈看他神色有些難以名狀的古怪，忐忑不安地問道。

    鐘薈緊張地?cái)€著袖子，微微仰頭望著他，衛(wèi)琇一低頭，便對(duì)上她不安的眼神，認(rèn)真地回答道：“人間至味。”

    鐘薈的雙眼倏地亮了，雙頰慢慢紅起來，仿佛有一陣春風(fēng)拂過，吹開了一朵海棠花。衛(wèi)琇看在眼里，只覺一瞬間呼吸有些不暢，趕緊挪開目光，尷尬地清了清嗓子道：“加了白梅么？味道很是芬芳清雅?！?/br>
    這話夸到點(diǎn)子上了，鐘薈頓時(shí)覺得熨貼：“是加了白梅，以梅枝熏制的。”

    院子里那幾個(gè)都是牛嚼牡丹的貨色，連梅子、李子、杏子都分不大清楚？姜明霜和姜老太太只擔(dān)心她長(zhǎng)蟲牙，姜明淅近來知道愛漂亮了，每天拿軟尺量腰身，超過二尺五就不吃東西，這些東西多看一眼都覺罪孽深重，遑論入口了；她阿翁倒是年紀(jì)越大越嗜甜，可是也太不講究了，什么東西只要拌上蜜就覺得美味至極。

    費(fèi)盡心思搗鼓出來的吃食興沖沖地拿給家人，他們卻只是不咸不淡地說聲“還不錯(cuò)”，實(shí)在是很掃興也很寂寞的。

    還是阿晏有眼光啊，鐘薈惆悵地想。只是這樣的時(shí)光不知還剩幾何，白梅不久之后便可以摘了，然而還得等半年才能采新梅，也不知到了那時(shí)候，他們兩人還能不能像此刻這樣站在一處說話，更不用說私相授受了。

    “很費(fèi)功夫和心思吧？”衛(wèi)琇低頭看了看梅條，仿佛真的只是對(duì)那梅條感興趣。

    “隨便做著頑的，也說不上麻煩，只是梅子結(jié)在初夏，白梅開在隆冬，中間得等上半年，”鐘薈忍不住微微得意，隨即又不好意思起來，用腳尖在地上蹭了蹭，“衛(wèi)公子若是喜歡，回頭我叫人把方子寫下與你?！?/br>
    “有這些便很好了，”衛(wèi)琇晃了晃手里的蠟紙包道，“我原也不太吃蜜餞?！?/br>
    飲食是中饋中的重要一環(huán)，尤其是一些講究的舊家世族，女子出嫁前母親都會(huì)準(zhǔn)備本壓箱底的食譜給她帶去婆家。過了門未必要親自洗手做羹湯，總得有幾樣拿得出手的肴饌，這梅條就很好，精巧又風(fēng)雅，將來宴客或是孝敬舅姑都好，若是將方子送了他，便成了衛(wèi)家之物，不能再作他用了。

    可話一出口他便發(fā)覺說錯(cuò)了，姜二娘臉上露出失落的神情來。衛(wèi)琇忙又取出一條吃下，改口道：“這梅條太可口，我怕有了方子會(huì)忍不住吃太多?！?/br>
    鐘薈不由莞爾：“偶爾吃些無妨的，家人怕甜，我已經(jīng)減了石蜜的份量。”

    原來是蜜糖放得少，難怪長(zhǎng)毛了，衛(wèi)琇心道，一邊默默地將剩下的半包梅條按原樣包起來。他從小到大沒吃過霉變的東西，方才已經(jīng)吃了五六條了，也不知會(huì)有什么后果。

    鐘薈以為他是舍不得一下子全吃完，忙道：“我家中還有許多，下回再給你帶，難得衛(wèi)公子喜歡，再吃些吧?！?/br>
    衛(wèi)琇不忍心拂了她的好意，只得惴惴不安地吃了一條又一條，直到一整包發(fā)霉的梅條都進(jìn)了肚子里，趁著姜二娘不注意，將包梅條的蠟紙收進(jìn)袖子里。

    ＊＊＊

    鐘薈盯著衛(wèi)十一郎吃完梅條，過了一番眼癮。

    她何嘗不知道這是飲鳩止渴，刀尖舔蜜？多看一眼，別離時(shí)便多一分不舍。鐘薈心里想著再看一眼，卻是看了一眼又一眼，每看一眼，便仿佛有人撒了一把砂在她心里，令她澀澀作痛。

    與衛(wèi)琇道了別，離上課還有大半個(gè)時(shí)辰，常山長(zhǎng)公主大約又去四處勘察地形了，鐘薈便去書房找他阿翁打抽風(fēng)。

    鐘薈將她阿翁新近收來的玩器骨董和竹簡(jiǎn)帛書都檢閱了一遍，沒找著什么特別想要的，便從架子上取了冊(cè)古譜，箕踞在白貂褥子上，面前擱了張棋枰，有一搭沒一搭地打譜，心思卻已經(jīng)飄到九霄云外去了。

    今日孫女一來，鐘熹便看出她心不在焉，不過這孩子愿意說的時(shí)候不用他問，竹筒倒豆子似的便全說了，可要是她不愿傾吐，任憑誰也休想撬開她的嘴，他只能耐心地在一旁等著，不時(shí)將她放錯(cuò)的棋子擺回正確的地方。

    “阿翁......”鐘薈突然鄭重地喚了一聲，像是下了莫大的決心。

    鐘熹等了半天沒等著下文，只得問道：“怎么了？”

    “沒什么。”鐘薈笑了笑，搖搖頭，有什么好問的呢，若是她死皮賴臉地去提，衛(wèi)十一郎自然是會(huì)娶她的——她救過他一命嘛?？伤⒎钦娴耐缿襞畠?，上輩子她生于世家，長(zhǎng)于世家，比誰都清楚她和衛(wèi)琇的天淵之別。

    “是在姜家遇上什么事了么？”鐘熹見孫女神色異樣，終是放心不下。

    鐘薈擠出個(gè)笑容道：“無事，老太太他們都很好。”

    “上回你姜家阿兄設(shè)宴......”鐘熹面有難色地旁敲側(cè)擊道，這些話本該由她阿娘與她商量的，無奈兒媳還在番禺，一時(shí)半會(huì)兒回不來，只得由他這個(gè)做阿翁的勉為其難越俎代庖一次了——姜家顯然已經(jīng)開始替孫女物色夫婿了，若是此事不問，待親事定下了，便沒有轉(zhuǎn)圜的余地了，他們心里再急，畢竟孫女如今已是姜家女兒，父母之命，媒妁之言，他們是全然不能置喙的。

    “阿翁——”鐘薈紅了臉，嗔怪地看了他一眼。

    鐘熹也有些難堪，無奈地捏了捏眉心道，“阿翁也不同你繞彎子了，那日來的有哪些人家，是哪房的公子，你讓阿翁心里有個(gè)底。你眼下在姜家，婚事有長(zhǎng)輩作主，阿翁和你耶娘鞭長(zhǎng)莫及，可好歹能叫人去外頭打聽打聽家中情況，人品如何?！?/br>
    “阿翁，我不想嫁人......”鐘薈拿棋子敲了敲棋枰，悶悶地道。

    “莫說這種孩子氣的話啦，”鐘熹心疼地摸摸叫她敲出來的小坑，“即便你阿娘允了，你姜家阿婆和父母呢？他們能答應(yīng)你在家里留一輩子么？”

    鐘薈一想姜老太太那氣急敗壞的模樣便默不作聲地?fù)u搖頭。

    她原先對(duì)出嫁沒什么期待，可也知道拖不了幾年便要出閣的，左不過矮子里拔將軍，挑個(gè)性子溫良人品可靠又門當(dāng)戶對(duì)的人過日子罷了。然而如今她心里放進(jìn)了個(gè)阿晏，一想到要與旁人共度余生，光是展望一下便覺不寒而栗了。

    索性去當(dāng)個(gè)女冠算了，她心道，可又怕說出來傷了長(zhǎng)輩的心，只得替中熹研了墨，把那日在姜家花園里相看的公子一個(gè)個(gè)同她阿翁交代了。

    她說一個(gè)，鐘熹便用筆記下來，末了突然沒頭沒腦地道：“你這些時(shí)日經(jīng)常出入茅茨堂，應(yīng)該見過祁源了吧？”

    鐘薈半晌沒反應(yīng)過來這祁源是何方神圣。

    鐘熹一見孫女這模樣便知那弟子沒入她的眼，只得道：“寒門子弟，身量挺高的，才學(xué)也很不錯(cuò)，平日里有點(diǎn)沉默寡言，想起來了么？”

    鐘薈在記憶中搜了一圈，依稀有這么個(gè)人，再一想，那回為難阿晏的不就是此人么？

    鐘熹見孫女臉上終于有些反應(yīng)了，忙問道：“你覺得他如何？”

    鐘薈忿忿地一挑眉：“不如何！”

    說得如此斬釘截鐵，看來這個(gè)是沒戲了，鐘熹在心里嘆了嘆，這祁源的父親原是鐘家門客，雖出身寒素，卻博聞強(qiáng)記，才學(xué)兼人，可惜早年隨鐘熹外放巴蜀時(shí)染上時(shí)疫而亡，留下孤兒寡母，鐘老太爺一直命家下人照拂著。這孩子天賦不下其父，也很刻苦，性子孤傲些，心性卻不錯(cuò)。