七月末, 颶風(fēng)自海上起，連日來狂風(fēng)驟雨電閃雷鳴, 臨淄城樓上的旗幟獵獵作響，旗桿在風(fēng)中彎成了弓狀，再加一分力恐怕就要折斷。

    因為數(shù)日yin雨，城內(nèi)西北地勢較低處的積水已經(jīng)沒過了腳面。

    “娘子, 外頭風(fēng)大，回屋去吧?！卑椧贿吿骁娝C系上錦緞披風(fēng)一邊勸道, 短短數(shù)日之前還悶熱難耐, 一轉(zhuǎn)眼單衣都嫌冷了。

    “再這么下恐怕會傷了禾稼?！辩娝C站在廊廡上望著斜飛的雨幕，似是自言自語, 又似。庭中的花木在風(fēng)中狂亂搖擺, 兩個婆子正在冒雨給一株細(xì)弱的茶樹綁竹竿加固。

    阿棗聞言一愣，若是換了從前，娘子大約只會擔(dān)心夏藤蘿的骨朵被風(fēng)吹落, 晚桃的果子結(jié)不住，湖里的荷花莖稈折斷。從京城到青州, 娘子的心事重了許多。

    大風(fēng)天不能練兵, 衛(wèi)琇在前院處理完政務(wù)，申時便回了內(nèi)書房。

    鐘薈從案頭拿起一封柬帖給他看，泥金箋紙上壓了纏枝蓮紋, 十分精致：“陳太守夫人遣人送來的，賞荷宴，齊相夫人戚氏和另外幾個相熟的夫人也收到了柬帖?！?/br>
    衛(wèi)琇沒伸手接, 只是掃了一眼：“過幾日風(fēng)雨一停又要熱起來，你身子不適，別去毒日頭下曬了。”

    “不過是有些苦夏，不礙事的，”鐘薈抿抿唇道，“本是可去可不去的，不過我著人打聽了一下，陳府往年并無賞荷宴的慣例，許是我多疑，總覺房氏此次大張旗鼓地設(shè)宴沒那么簡單?！?/br>
    “不用管旁人有什么深意，”衛(wèi)琇伸手按住她肩頭，“最要緊別累著自己，那些事有我?！?/br>
    “我省得，也不全是因為房氏，齊王府和陳府一向過從甚密，這次的花宴上說不定能見到堂姑母?！辩娝C抬手撫了撫他的臉頰，他連月奔波勞累，消瘦憔悴了不少，眼下有淡淡青影，看著叫人心疼，她只怪自己不能替他分擔(dān)，又怎么會嫌累呢？

    ＊＊＊

    沒幾日風(fēng)勢便弱了下來，陳府荷花宴當(dāng)日艷陽高照，晴空萬里。

    鐘薈一下犢車，熱浪撲面而來，她舉目一望，遠(yuǎn)處的檐角和樹木都在熱氣中變了形。

    賞荷宴設(shè)在陳府后花園湖中央的清涼臺，臺上施設(shè)了茜色紗帳，隨微風(fēng)輕揚，與四周的亭亭碧葉裊裊荷花相得益彰。

    鐘薈身份高，到得晚，別家的夫人娘子差不多已經(jīng)到齊了，鐘薈由陳府的婢女引入帳中，房氏立即起身迎了上來，親昵地執(zhí)起她的雙手道：“使君夫人來晚了，一會兒可得罰你三杯?！?/br>
    她今日身著一襲白色輕紗外裳，隱隱透出底下的緋色云紋絹羅中衣，衣領(lǐng)開得低，露出一片瑩潤細(xì)膩的肌膚。外裳寬大，中衣卻裁得極貼合身形，若隱若現(xiàn)之間十分裊娜娉婷，這是近來臨淄城風(fēng)行的式樣，帳中十來個女郎中就有七八個作類似打扮，不過沒人能穿出她那種說不清道不明的風(fēng)韻。

    鐘薈的目光不由自主落在房氏胸前的飾物上。銀線編的瓔珞上垂著幾枚玉墜，雕成各不相同的荷花，有初綻的，有盛放的，十分清雅別致。

    房氏注意到她的視線，抬手撥了撥中間最大的一顆玉墜子，笑著道：“不怕夫人笑話，這還是上回從您那兒偏來的呢！”

    這是在刺她大肆斂財？鐘薈心里一哂，并不惱怒，光這一個瓔珞她少說趁了十萬錢，叫她說一句又不會掉塊rou，不過鐘阿毛還從未吃過嘴上虧，當(dāng)下粲然一笑刺回去：“還是太守夫人戴著好看，我先前戴了幾回，不過爾爾，可見物件也講究緣分，這瓔珞合該是你的?！?/br>
    房氏大度地一笑，牽著她的手請她入座，又吩咐婢子端上荷露酒和糕點。

    鐘薈略略看了兩眼，帳中的女眷都是她見過的，不外乎各州刺史的家眷和齊國公主，齊王妃并未出席，叫她有些失望，南金鄉(xiāng)公主即將臨盆，自然不會頂著毒日頭赴宴，倒是她的胞妹饒豐鄉(xiāng)公主在座中。

    上一回在齊王府饒豐鄉(xiāng)公主當(dāng)著眾人的面指責(zé)使君夫人，席間好幾位夫人當(dāng)時也在場，不由暗暗留意兩人的臉色。鐘薈淡淡地朝饒豐鄉(xiāng)公主頷首致意，接著便轉(zhuǎn)頭與長廣郡太守的嫡次女寒暄起來。

    與素日來往的夫人娘子打過招呼，鐘薈便在齊相夫人戚氏身邊落了座，側(cè)過頭笑吟吟地與她攀談起來。

    戚氏初看靦腆木訥，幾次相處下來鐘薈便發(fā)現(xiàn)她是個機靈有趣的女子，只不過齊相的態(tài)度立場仍舊十分曖昧，鐘薈與她只能是泛泛之交。

    “這紋樣到四新巧得很，沒見過呢，”戚氏佯裝細(xì)看鐘薈的衣裳，探身湊過去，再她耳邊輕輕道，“一會有粗好戲看?！?/br>
    鐘薈挑了挑眉，詫異地看向她，戚氏用紈扇遮住半張臉，揚起尖而小巧的下頜，朝著某個方向點了點。

    鐘薈順著她的目光看過去，只見陳大郎的妻室沈氏垂眸端坐，看不出什么異樣，只是神色顯得有些凝重。

    沈氏察覺到有人在看她，略微抬頭，與鐘薈四目相對，托茶碗的手輕輕一顫。鐘薈向她微微一笑，把這一幕看在眼里。

    戚氏必定是知道些什么，鐘薈也不急，用碧玉箸從金蓮葉盤中夾起一塊壓成荷花形狀的糕點送到嘴邊，斯文地咬了一小口。

    說是賞荷宴，不過荷花又不是什么稀罕物事，哪家園子里沒有，一眾女眷誰也不肯走出帳外頂著大太陽賞花。用完午膳后，房氏叫人撤下食案，取了雙陸、彈棋等博戲之具來，眾人一邊消遣一邊談天，倒也其樂融融。

    帳中冰山融了又換，換了又融，如是三四次，紅日開始西偏，晚風(fēng)漸起，暑熱逐漸消退，女眷們開始三三兩兩走到帳外觀賞晚霞中的荷花。

    接下去的夜宴在玉壽堂，房氏作為主人自然要先去準(zhǔn)備，遂起身與眾人告辭，兒媳沈氏身邊的濟(jì)南郡夫人宋氏仗著年紀(jì)大，慣愛管別人家閑事，側(cè)身對沈氏道：“阿沈不去幫幫你婆母呀？”

    沈氏眉頭微微一皺，眼中閃過一絲不悅，也不搭腔，只搖了搖頭便轉(zhuǎn)過身去和旁人交談了。

    濟(jì)南郡夫人討了好大一個沒臉，忿忿地捏拳捶捶膝蓋，自言自語似地嘟囔道：“現(xiàn)如今的年輕人吶……”

    房氏走了約兩炷香的時間，有婢子匆匆走入帳中，環(huán)顧四周見房氏不在，便對沈氏稟道：“大娘子，云麓鄉(xiāng)公主殿下駕到?！?/br>
    婢子并未刻意壓低聲音，眾人聽得一清二楚，那城府不深的便露出了訝色，云麓鄉(xiāng)公主與陳二郎的婚期定在今年十一月，這時候按說該避嫌了。

    鐘薈留意沈氏的臉色，本來最該吃驚的人卻是毫無驚訝之色，仿佛早就知道云麓鄉(xiāng)公主會來似的，只是扶了扶發(fā)髻上的步搖站起身道：“快請?！?/br>
    云麓鄉(xiāng)公主著一身水藍(lán)色仙鶴紋吳紗衣裳，臉容明麗，態(tài)度傲慢，眾人起身行禮，她也懶得搭理，只潦草地點點頭應(yīng)付過去，有些咄咄逼人地對沈氏道：“郡守夫人何在？”

    在場不止一個郡守夫人，不過誰都知道她要找的是房氏——到十一月房氏便是她婆母了，雖說鄉(xiāng)公主身份高貴，可她畢竟已與陳二郎訂了親，如此不把舅姑放在眼中，即便是天潢貴胄也說不過去，饒豐鄉(xiāng)公主是她阿姊，這時候理當(dāng)出面教訓(xùn)幾句，鐘薈往她那兒一望，只見她正閑適地?fù)u著紈扇，顯然是不打算管——出門在外連逢場作戲都不屑了，可見王妃一系與高氏的子女劍拔弩張到了什么地步。

    濟(jì)南郡夫人宋氏照例要做和事佬，向云麓鄉(xiāng)公主行了個禮，自作聰明地勸道：“鄉(xiāng)公主殿下找您婆母有何事？陳夫人去......”

    云麓鄉(xiāng)公主一聽“婆母”兩字便冷笑起來：“婆母？夫人這話說得有趣，我何曾嫁入陳家？我自個兒怎么不記得了？”

    一個未出閣的小娘子把自己的親事掛在嘴上是什么規(guī)矩！宋氏叫她噎了個仰倒，越發(fā)弄不懂這些年輕女郎了。

    沈氏袖手旁觀，待宋氏吃了癟，這才緩緩開口道：“婆母前去玉壽堂備席了，鄉(xiāng)公主殿下有何示下？妾命人前去通傳?！?/br>
    “我有要緊的急事要當(dāng)面交代，”云麓鄉(xiāng)公主不耐煩地道，“著人帶路罷?！庇痔种噶藥讉€夫人，末了對戚氏和鐘薈一挑下巴：“諸位夫人也請一道來，今兒個有眼福了，我請你們?nèi)デ苽€新鮮?！?/br>
    長廣郡太守家的三娘子與云麓鄉(xiāng)公主一向交好，不見外地問道：“有新鮮玩意兒瞧都不帶我們，不成不成！”

    云麓鄉(xiāng)公主冷哼一聲，譏誚道：“不是我小器，不讓你看是為你好?！闭f完不管不顧地一拂衣袖，率先往帳外走去。

    戚氏偷偷地對著鐘薈擠擠眼，這便是她所說的好戲了。

    湖心有廊橋通往四面八方，帶路的婢子往東走，云麓鄉(xiāng)公主偏偏往西，她的未來妯娌沈氏提醒道：“殿下，去玉壽堂該往東走?！?/br>