渡船早已候著，霍五、霍林堂兄弟兩個(gè)沒(méi)有再寒暄，直接攜手上了船。

    只是上船后，霍五便讓兒子陪著霍林，自己尋杜老八說(shuō)話去了。

    杜老八急著去松江，上岸后會(huì)帶人直接陸路去松江。

    至于為什么不一程水路到底？

    如今各地都亂，水道上也不太平。

    大家走陸路，遇到危險(xiǎn)還能搏一搏；在水路上，遇到水匪，才是百死無(wú)生。

    霍寶對(duì)這位族叔印象頗佳。

    明知濱江不穩(wěn)，安置好妻兒好立時(shí)回轉(zhuǎn)，這是孝；知曉霍五身份，選擇親近，立時(shí)過(guò)江接人，很有決斷。

    就如霍五勸霍林的，金陵到底比淮南安生，觀望些日子再接人也沒(méi)什么。

    就算霍林有所保留、顧忌，也是憐惜骨rou，可以理解。

    兩支雖血脈相連，可到底沒(méi)有一處生活，還是顧及自己為要。

    霍林卻沒(méi)有旁敲側(cè)擊為自己的選擇加分，反而實(shí)話實(shí)說(shuō)，說(shuō)起金陵現(xiàn)狀“新知府就職，比前一個(gè)還能折騰，半月的功夫就加了三次稅……知府下屬無(wú)品吏員，都是明碼標(biāo)價(jià)……城門稅也翻了數(shù)倍，內(nèi)城驅(qū)逐流民乞丐，使得城外亂哄哄……”

    霍寶聽(tīng)了，不由懸心。

    霍大伯一行，可是住在城外。

    當(dāng)初霍五離開(kāi)前囑咐過(guò)霍大伯在城里賃個(gè)院子，不知道霍大伯賃了沒(méi)有。

    “金陵離淮南太近了……”霍林嘆道。

    且不說(shuō)金陵本地不少?gòu)浝战掏?，誰(shuí)曉得什么時(shí)候起事；就說(shuō)淮南道如今亳州、滁州連成一片，到時(shí)候想要擴(kuò)地盤，不是往北擴(kuò)，就是往南擴(kuò)。

    北面有徐州白衫先舉了教旗，地盤有人占了，剩下的就只能往南擴(kuò)。

    長(zhǎng)江兩岸連綿數(shù)千里，想要攔人過(guò)江又哪里是攔得??？

    霍林情緒低落。

    到底是讀書(shū)人，放下“忠君愛(ài)國(guó)”這些，也曉得什么是“興、百姓苦；亡、百姓苦”。

    淮南淮北亂起來(lái)，還是一地之亂；江淮連起來(lái)，才是真的要命。

    霍寶沉默，隱隱帶了興奮。

    金陵！金陵！

    那段倒塌的城墻！

    龍盤虎踞之地，坐守金陵，就跳出淮南，自成格局。

    只是眼下江南秩序還在，還不是動(dòng)金陵的時(shí)候。

    霍寶看著安靜乖巧，倒是使得霍林心中納罕。

    霍五帶了兇悍之氣，看著令人生畏；這族侄倒是老實(shí)文弱許多。

    “子不肖父”，也是大問(wèn)題。

    聽(tīng)說(shuō)還有幾個(gè)族侄孫在，都成丁了，只盼著他們真能當(dāng)用。

    霍林不是無(wú)知百姓，這史書(shū)讀的多，曉得如今這現(xiàn)了王朝末世之相。

    霍五握著兵，成為濱江一地之主。

    霍家子弟勇武，才能真正成為霍五的助力。

    金陵這段江面，最窄處只有三里，可那邊是官渡；最寬處八里寬的江面，在金陵西邊。

    濱江這段，水路五里多。

    不到半個(gè)時(shí)辰，渡船就到了江對(duì)岸。

    眾人下船，原地分兵。

    杜老八、朱強(qiáng)帶一百人去松江，侯曉明帶五十人去常州。

    牛清之前帶的五十人，隨著牛清一道，全留在江北渡口。

    “回去好好籌劃，用用腦子，等了三年，不差這幾日功夫?！被粑鍑诟赖?。

    “不過(guò)是殺個(gè)狗官，有啥好籌劃的？一刀的事兒！”杜老八不以為然。

    “松江有駐軍，殺好殺，殺了后呢？不許魯莽行事，要是敢不管不顧，使得自己落在險(xiǎn)境，讓小九回頭教訓(xùn)你！”

    杜老八打了個(gè)哆嗦，忙道“五哥放心，不就是宰個(gè)人，我會(huì)小心，不用驚動(dòng)小九！”

    霍五輕哼道“你回去松江，不打算通知小九一聲？讓他曉得了……”

    杜老八一下子蔫了，面上添了苦色。

    不遠(yuǎn)處，霍寶也在囑咐朱強(qiáng)與侯曉明兩個(gè)。

    “小二機(jī)靈，八叔行事有什么不足的，你能幫就幫一把，他是能聽(tīng)進(jìn)人勸的。你自己這里，到了那邊探出鹽場(chǎng)所在、背后所屬就行，剩下待命，回頭我會(huì)親自過(guò)去一趟……大圣到常州打個(gè)前站，摸摸鐵礦的消息，還有山匪首腦、人數(shù)什么的，我晚幾日就過(guò)去……”

    兩人躬身領(lǐng)命。

    “任務(wù)重要，性命更重要！遇事，以保全自身為要！”霍寶正色道“以后咱們要走的路還遠(yuǎn)，莫要讓我失望！”

    “尊令！”兩人齊聲道。

    船載了兩輛馬車，一輛分給了杜老八，一輛是霍五的。

    常州與松江是一個(gè)方向，都在東邊，杜老八帶著那一百五十多號(hào)人就往東去了。

    剩下一百來(lái)號(hào)人，沒(méi)有都往金陵去。

    朱剛帶了五十人留在江邊，守著這邊碼頭。

    之前的渡船折返一半，另一半留在這邊待命。

    霍五父子、霍林、薛孝帶了五十人往金陵城方向去。

    十來(lái)里的路，半個(gè)時(shí)辰就到了。

    霍林與霍五父子作別，約好了酉初前在碼頭集合，就直接進(jìn)城去了。

    薛孝這里，霍寶也讓他先往糧鋪去，回頭糧鋪集合。

    只剩下霍五父子兩人，急匆匆前往城門外那處小院。

    剛到小院外，就聽(tīng)到門里傳來(lái)動(dòng)靜。

    “趙錢孫李、周吳鄭王、馮陳褚衛(wèi)、蔣沈韓楊……”

    瑯瑯童子聲。

    “是小凳子！”霍五面上帶了笑。

    霍寶也松了一口氣。

    “開(kāi)門！”

    霍五推不開(kāi)大門，直接叩門。

    院子里先是一靜，隨后有人道“霍五叔？”

    “不是老子是那個(gè)？快開(kāi)門！”

    “吱呀”門開(kāi)了，里面站著牛二郎。

    正房里有人出來(lái)，正是拄了拐杖的霍大伯。

    廚房也有人挑了簾子出來(lái)，是面帶歡喜的霍六嬸。

    “寶叔回來(lái)了！”幾個(gè)孩子看到霍寶，都圍了上來(lái)。

    “回來(lái)了，回來(lái)就好！”霍大伯看著霍五父子全須全尾，放了心。

    院子里，行李竹箱堆了不少。

    “這是要搬家？”霍五沒(méi)有寒暄，直接問(wèn)道。

    霍大伯點(diǎn)頭道“不搬不行，外頭越來(lái)越亂，這些日子都是大郎二郎輪流在家，家里才沒(méi)出事……”

    “石頭呢？”

    “石頭同大郎去收拾城里那處院子，定好了下晌搬家，大郎二郎就都告了假?！?/br>
    霍五點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)牛二郎道“二郎，我尋賈二爺有事，你幫五叔跑個(gè)腿，去傳個(gè)話，讓他得空過(guò)來(lái)一趟！”

    牛二郎沒(méi)有立時(shí)就動(dòng)“五叔，賈二爺升掌印了？”

    霍五一愣“史大爺升千戶了？”

    “嗯！千戶病退，史大爺升了代千戶，賈二爺升了代掌印，就是前天的事！”

    “還是去傳話，看他來(lái)不來(lái)！”霍五道。

    牛二郎應(yīng)了一聲，這才匆匆往千戶所去了。

    霍大伯遲疑道“老五，這樣叫人太托大了，要是有事，你親自過(guò)去一趟也是應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    霍五扶了霍大伯道“升官就升官，又管不到咱頭上來(lái)……我倒是要瞧瞧，這賈二升了官變沒(méi)變，到底可交不可交。”

    霍大伯道“賈二爺同史大爺這兩月沒(méi)少看顧咱們，每月都送米面過(guò)來(lái)，也跟左近的人打了招呼，要不咱們這也不能這么太平?！?/br>
    “大哥，找到小順了！”霍五帶了歡喜道。

    “??？！小順？”霍大伯停步，帶了顫音道“他……他可好……”

    “好好的，全胳膊全腿的，大哥就放心吧！”霍五爽快道。

    霍大伯喜極而泣，扶著霍五說(shuō)不出話來(lái)。

    霍六嬸在旁，也跟著落淚“真好，這下大伯可算放心了！”

    霍六嬸去廚房預(yù)備吃食，三個(gè)小的圍著霍寶嘰嘰喳喳，霍五扶了霍大伯屋子里說(shuō)話去了。

    “寶叔，虎哥呢、豹哥呢？”

    “寶叔，我家清叔吶？”

    “寶叔，金陵下雨了，咱家那邊下了么？”

    “寶叔，你真能一個(gè)打十個(gè)？前兒晚上有人翻墻來(lái)家里，可嚇人哩！”這一句是跟在妞妞、小凳子身后的小姑娘說(shuō)的。

    霍寶先回答妞妞、小凳子的話“他們沒(méi)回來(lái)，在江北呢，咱們家那邊沒(méi)下雨，還旱著?！彪S后對(duì)小姑娘道“你不能叫我叔，叫我哥，我爹與我爹是兄弟?！?/br>
    兩月前剛接薛金過(guò)來(lái)時(shí)，自是論了輩分的，只是兩月過(guò)去，小姑娘忘得差不多了，就跟著妞妞、小凳子混叫起來(lái)。

    小姑娘有些不好意思，往妞妞身后退了退，小聲道“寶……寶哥！”

    正房里，老兄弟兩個(gè)相對(duì)而坐。

    霍五說(shuō)起別后諸事，并沒(méi)有如兒子建議的“善意的謊言”，而是實(shí)話實(shí)說(shuō)了濱江小榕村見(jiàn)霍二太爺之事，與太爺?shù)哪挲g蹊蹺之處。

    霍五能糊弄小輩，卻不愿糊弄堂兄。

    他們這一支，如何對(duì)小輩說(shuō)辭，如何與霍二太爺那一支往來(lái)，還要兄弟兩個(gè)商量。

    霍大伯好一會(huì)兒，才道“你大伯說(shuō)過(guò)，要是以后旁人提及這個(gè)，就說(shuō)長(zhǎng)房、次房是前頭帶來(lái)的繼子！”

    這樣說(shuō)，霍太爺五子中，長(zhǎng)子、次子年歲都看著不像親子。

    霍五瞪大眼睛“大哥……這是大伯要交代給旁人的話，那實(shí)際情形如何？”

    “太爺未娶，墓碑上妻‘吳氏’是虛名，五子都是養(yǎng)子！”

    霍五傻眼了。

    “那寶兒的力氣？”

    “我爹、二叔、三叔、四叔是孤兒，五叔是太爺抱回來(lái)的……”