幾人正說(shuō)著，杜寒石與江自流雙雙來(lái)到，原來(lái)是恩科的其他舉人也已經(jīng)選出來(lái)了，他們向女帝報(bào)備來(lái)了。謝凝看著名單，只見(jiàn)上邊大多是寒門(mén)出身，且多是少年人，心中也十分歡喜，當(dāng)即下旨，要明日賜宴。

    次日晚上，行宮大殿內(nèi)，女帝賜下瓊林宴。恩科一共選出了十五位舉人，幾乎全都是少年英豪，謝凝看著非常開(kāi)心，當(dāng)庭宣旨，指派了官職。而作為解元，嚴(yán)倫更是被委以蘇州刺史之職。

    “諸位愛(ài)卿，如今江南幾近百?gòu)U待興，糧倉(cāng)賦稅關(guān)乎國(guó)之命脈，諸位愛(ài)卿可不能叫朕失望啊！”謝凝語(yǔ)重心長(zhǎng)，“如今已是五月了，如何勸課農(nóng)桑，如何叫災(zāi)民們維持生計(jì)，安然度過(guò)寒冬，迎來(lái)次年的豐收，將是你們所面臨的難題。你們雖是天子門(mén)生，但朕可要說(shuō)在前頭，若是今冬年末你們不能交出個(gè)叫朕滿(mǎn)意的答卷來(lái)，吏部的考核，你們還是一樣會(huì)被罷官的，懂了么？”

    舉人們一齊行禮道：“臣等自當(dāng)為民謀福祉，為陛下盡忠解憂。”

    晚宴過(guò)后，謝凝特意將嚴(yán)倫叫了來(lái)，自從當(dāng)上解元之后，嚴(yán)倫便不必住在行宮，官員是可以住在驛站的。

    謝凝換下朝服，一身常服地坐在水軒上，道：“嚴(yán)卿，你當(dāng)明白，朕對(duì)你寄予厚望，而你年幼且身殘，必定會(huì)遇到困難，你可準(zhǔn)備好了？”

    嚴(yán)倫已經(jīng)不用墊子慢慢地挪了，江南首富周家為了慶祝余杭出了個(gè)解元，特意打造了一個(gè)輪椅給他用著。嚴(yán)倫便在那輪椅上認(rèn)真地說(shuō)出承諾：“陛下，微臣當(dāng)以陛下為榜樣，為民謀福祉！”

    “以朕為榜樣么……”謝凝低低地笑了，命人將嚴(yán)倫送回了驛站。隨后，她倚在美人靠上，看著遠(yuǎn)處水汽縹緲的湖面，輕輕地嘆了聲氣。

    “怎么了？”陸離也不知何時(shí)來(lái)了，就站在她身后，輕聲問(wèn)道。

    謝凝往后靠在他身上，搖頭道：“沒(méi)什么，舍不得這江南水色，此一去，也不知哪年哪月才能再來(lái)了。美景美人，總是叫人留戀的。”

    可是這江南她停留得太久了，再不回去，恐怕就真的回不去了。

    陸離笑了：“陛下，你在江南可不是游山玩水的，除了西湖，您只怕什么山光水色都沒(méi)看到呢?！?/br>
    他的女帝心懷天下，打著游玩的借口來(lái)了江南，卻忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，要調(diào)查水災(zāi)之事，要徹查官藥令，要處理真假十七皇子，還要開(kāi)恩科、招納賢才。短短的三個(gè)多月，她借著水災(zāi)的事發(fā)難，將富商貪官侵吞的田地都還給了百姓，如今江南的田地、賦稅、官員都掌握在她手中。蘇湖熟，天下足，即便這一年只能種秋稻，也但只要這群恩科出去的官員爭(zhēng)點(diǎn)氣，年底的賦稅便非?？捎^。

    掌握了江南，就是掌握了國(guó)庫(kù)的來(lái)源。

    這個(gè)道理謝凝懂得，陸離知道，想必京城里的大小世家們也懂得，某些應(yīng)該干著急的人，想必更加懂得。

    “哎……”謝凝伸了個(gè)懶腰，道：“吩咐下去，三日后啟程回京?！?/br>
    既然要回京，一切便要安排妥當(dāng)。

    恩科選出的年輕官吏都赴任去了，自然不能每個(gè)都做刺史，謝凝早已將在水災(zāi)中表現(xiàn)優(yōu)異的官員提了上來(lái)，恩科的官員除了少數(shù)幾個(gè)，全都放去做了縣令。嚴(yán)倫是解元，瓊林宴第二天便帶著meimei嚴(yán)玉去蘇州府赴任了，還有他那來(lái)意好笑的侍衛(wèi)。小石頭依舊在弄著江南的土地一事，聽(tīng)聞謝凝要回京，便快馬趕到余杭見(jiàn)了謝凝一面，謝凝叮囑了他照顧自己的話，由陸離親自選了十幾個(gè)武藝高強(qiáng)的府兵給他當(dāng)侍衛(wèi)。嚴(yán)玉走了，秀兒沒(méi)得玩伴，又不愿同謝凝回京，小石頭便將她帶在身邊。

    江南的田地只怕還要一兩個(gè)月才能分完，小石頭剛與jiejie相認(rèn)，十分不舍，不住地叮囑道：“皇姐在路上，也當(dāng)小心身子。”

    有個(gè)弟弟熨帖著心，這感覺(jué)還不錯(cuò)。謝凝一笑，握著小石頭的手道：“朕當(dāng)然會(huì)小心，你在江南也要一切小心，萬(wàn)不可沖動(dòng)行事，若是遇到什么不能解決的事，就去找杜太守商量，知道么？”

    小石頭不住地點(diǎn)頭。謝凝又叮囑道：“你要謹(jǐn)記，朕是真命天子，有歷代先祖庇佑，裕安帝在天上看著呢，絕不會(huì)叫朕出事的，明白么？”

    “我知道了。”小石頭心頭始終有一股不安，戀戀不舍地帶著秀兒走了。

    謝凝又召見(jiàn)了周娉婷，如今周娉婷執(zhí)掌周家、擔(dān)任皇商已經(jīng)一月有余，樣子是瘦了些，怕是勞累的，但神情卻不錯(cuò)。這其中有護(hù)衛(wèi)綠綺的悉心照顧，也因?yàn)樗愿駡?jiān)韌，不是輕易崩潰之人。據(jù)說(shuō)，她現(xiàn)在還有位上躥下跳每日不挨罵便渾身不舒服的未婚夫在家里呆著，論起商業(yè)來(lái)，周娉婷也一一答了，江南的商道，她是摸得差不多了。

    “這就好。”謝凝點(diǎn)頭道，“這一趟江南，算是沒(méi)有白來(lái)。”

    沒(méi)白來(lái)的女帝在臨行前一晚跟杜寒石、陸裳、陸離吃了頓家常飯，第二天就起駕回京了。

    女帝來(lái)時(shí)一邊大張旗鼓地給宮女做派頭，一邊悄悄地微服私訪，真到了回京之時(shí)卻一切從簡(jiǎn)，除了自己的三個(gè)女官兩隊(duì)翊衛(wèi)，什么都沒(méi)帶，翊衛(wèi)騎馬，兩架馬車(chē)，就這么北歸了。只是她做過(guò)的事，不會(huì)被人遺忘。

    自余杭城外開(kāi)始，路邊便有衣衫襤褸或粗布麻衣的百姓在道旁跪拜叩首，遙遙行禮。謝凝不解，問(wèn)道：“他們這是做什么？有所求么？告御狀？”

    陸離一笑，旁邊的翊衛(wèi)便答道：“陛下，他們是在謝恩呢！”

    “謝恩?！?/br>
    陸離彎腰伸手，隔著車(chē)窗將她被風(fēng)吹垂下的發(fā)順到耳后，微笑道：“陛下，你為江南百姓拿回了他們安身立命的田地，懲治了貪官污吏，疏通商道，還了江南一個(gè)太平清凈，難道江南百姓不該感謝您么？”

    謝凝聞言，反而不好意思起來(lái)。在她看來(lái)，在其位謀其政，這些都是她作為皇帝該做的事，并無(wú)值得感謝之處。因?yàn)樗鲞@些事時(shí)，最先想到并不是什么百姓，“為民謀福祉”這些話是她用來(lái)教訓(xùn)臣子的，而不是給自己做行動(dòng)的框架。她會(huì)整治江南，不過(guò)因?yàn)榻鲜羌Z倉(cāng)，是賦稅重地，田地只有落在百姓手里才能收稅，富商、貪官侵占的田地往往隱而不報(bào)，漏稅的情況相當(dāng)嚴(yán)重，國(guó)庫(kù)都快空虛了。

    她不為任何人，只為自己，因此忽然受到了感謝，她便覺(jué)得不安。

    那些百姓一片赤血，guntang熱烈的真心，她受不起。

    陸離將她的神色看在眼淚，眼底的笑意更甚，伸手輕輕地握住她抓著窗簾的手，晃了晃，要她安然。這動(dòng)作實(shí)在做得太親密了，旁邊的翊衛(wèi)與女官都忍不住笑了起來(lái)，謝凝不知怎么的就害羞了，將手抽走，把簾子放下，再不肯看陸離一眼。

    女官們只好忍著笑，服侍女帝在馬車(chē)上午睡片刻。

    路邊感激跪拜的百姓斷斷續(xù)續(xù)，一直出了揚(yáng)州的地界才少了。沿著官道再北上，幾日后邊到了黃河邊上。

    “太尉?！泵霞竞馍套h道，“今日便要到齊州了，雖然天色還早，是否在齊州先住一晚，看看天氣，明天再渡黃河？”

    黃河歷來(lái)都是天塹，雖然皇帝的寶船足夠安全，但是滔滔黃河之上，誰(shuí)也不能保證沒(méi)有意外發(fā)生。來(lái)時(shí)路上，謝凝不正是在黃河上假意與陸離爭(zhēng)斗，才金蟬脫殼的么？

    陸離略一沉吟，在馬車(chē)邊敲了敲窗，低聲問(wèn)道：“陛下，您怎么看？”

    “小心是好事，但是過(guò)分謹(jǐn)慎就不好了?！敝x凝道，“此處有太尉在，不礙事，元禮與同甫帶一隊(duì)人前去將船只檢查好，今晚渡河，然后趕去德州過(guò)夜?！?/br>
    孟季衡立刻得令：“是！”

    隨即與衛(wèi)煜點(diǎn)了人策馬快趕，先去齊州渡口檢查渡河的船只去了。謝凝看著天邊漸漸西斜的太陽(yáng)，忽然問(wèn)了一句：“不知豹兒如今在何處?！?/br>
    雪豹此前一直跟著假扮女帝的蘭橈，去揚(yáng)州流民營(yíng)迎接了謝凝之后，雪豹也老老實(shí)實(shí)在行宮呆了一陣，但謝凝與陸離都沒(méi)空同它玩。雪豹對(duì)江南也算有幾分熟悉了，當(dāng)年它被冤枉撓了謝凝，實(shí)則是真的中毒了，被陸離抓來(lái)江南一起養(yǎng)傷。雪豹看著江南山水便想起那不堪回首的往事，在行宮呆了沒(méi)幾天就不知道跑哪去了。謝凝回京之前也想派人去找過(guò)，奈何雪豹撒歡之后根本找不到蹤影，只好作罷。

    “你別擔(dān)心。”陸離安慰道，“雪豹自來(lái)聰明，它若是回了行宮沒(méi)見(jiàn)你，必定會(huì)獨(dú)自回宮，不必?fù)?dān)心?！?/br>
    謝凝再擔(dān)心地一聲嘆息，隊(duì)伍繼續(xù)往前，不多時(shí)便到了黃河邊上。孟季衡與衛(wèi)煜已經(jīng)將船只檢查好了，一艘兩層的大船，為了防止出現(xiàn)意外，還有另外兩隊(duì)小船在旁邊。齊州的官員早就得到了命令，在河邊誠(chéng)惶誠(chéng)恐地呆著。

    一路恭送女帝上了寶船，船夫開(kāi)著往前走，剛到黃河三分之一處時(shí)，青瓷忽然道：“陛下，屬下怎么覺(jué)得……這船在漸漸變慢？”

    話音未落，忽然一陣刀劍聲從底層傳來(lái)，青瓷一驚，立刻擋在謝凝面前，孟季衡與衛(wèi)煜前往查看。剛到樓梯口與，便看到一個(gè)翊衛(wèi)渾身是血地沖了上來(lái)，叫道：“有……有刺客！船夫……被殺了許多……快……”

    孟季衡與衛(wèi)煜雙雙驚訝，失聲叫道：“怎會(huì)有刺客？”他們分明已經(jīng)將船體徹底檢查過(guò)一遍了??！

    然而就在此時(shí)，幾個(gè)黑衣人緊接著沖了上來(lái)，對(duì)他們倆叫道：“大人，船夫還剩五個(gè)，殺了么？”

    緊跟著兩人前來(lái)的鐘銘之氣得雙眼通紅，吼道：“孟元禮！你竟然敢勾結(jié)逆賊！納命來(lái)！”